诏狱深处，永无天光。
壁上火把噼啪炸裂，黑影在石墙上扭曲狂舞。霉腥与血气绞在一处，呛得人窒息。草堆一动，赵月滟昏沉中睁开眼。
浑身骨头像被拆过又接上，鞭痕灼痛，地面粗砾磨得肌肤青紫。
“娘……”她嗓子哑得像被粗石磨过，细弱的声响撞在冷墙上，碎得无声，“我饿……”
无人应答。
她撑着剧痛的身子膝行过去，昏黄火光里，秦玉兰背对着她，一动不动。
寒意顺着脊椎一寸寸往上爬。赵月滟指尖发颤，碰向母亲肩头——冰的，硬的，毫无活气。
她猛地将人翻过来。
秦玉兰双目圆睁，瞳孔早已散成一片死寂，唇角凝着道发黑的血痕。面色青灰，唇瓣泛紫，双手死死蜷在前，指甲深陷掌心，暗红血痕触目惊心。
“娘？”赵月滟声音抖得不成调，伸手去推，“娘你别吓我……你怎么了？……”
她探向鼻息——空的，凉的，一丝气息也无。
“啊……啊啊啊——！”凄厉的尖叫陡然撕裂牢房的死寂。赵月滟扑在尸体上，拼命摇晃，“娘！娘你应我一声!你别离开我……娘……来人呐！来人呐——！！”
她连滚带爬扑到牢门边，双手抓住粗壮的木栏，用尽力气拍打嘶喊：“来人！快来人！救救我娘！她……她出事了！来人啊——！”
不知过了多久，杂沓的脚步声由远及近。
几名狱卒簇拥着一锦衣男子踏入牢房。他面容苍白俊秀，把玩着玉扳指，正是户部尚书宋向明之子宋序。
男子目光先落在秦玉兰的尸体上，只淡淡一瞥，便转向瘫坐在地、满面泪痕的赵月滟。
“死了？”他问身后的随从。
一名黑衣护卫上前，蹲身查验片刻，回禀：“公子，确已断气。”
男子点点头，这才踱到赵月滟面前，俯下身，用冰凉的玉扳指挑起她的下巴，迫使她抬起脸。
火光跳跃，映出她哭肿的眼、凌乱的发、还有脸上未的泪痕与污渍，狼狈不堪。
“你娘被人害死了。”男子开口，声音不高，却清晰入耳，“从今往后，你只能跟着我了。”
赵月滟浑身一颤，抬眸望向他，泪眼婆娑中满是恐惧与哀求：“我娘被谁害了？！”
“还能是谁？”男子轻笑，笑意淬着毒，“自然是顾家。你娘毒了姜绾歌，又给她女儿下了整整八年的药……这般血海深仇，如今人赃并获，顾家岂会容她活着走出这诏狱？自然是除之而后快，永绝后患。”
他直起身，居高临下地看着她：“如今你有两条路。一，跟我回去，我纳你为妾，给你个容身之处。往后或许还能找机会，替你娘报这个仇。”
赵月滟浑身一颤，抬起头。
“二，”男子顿了顿，语气转冷，“继续待在这诏狱里，人犯之女，又无依无靠，明是流放三千里，还是充入教坊司，可就说不准了。”
顾盼兮……
恨意如毒藤般缠绕心脏，勒得她几乎窒息。
“为……妾？”可是为妾……她听见自己的声音在抖。
她自幼被秦玉兰娇养，心比天高，总觉得自己该是世家正妻、诰命夫人的命，甚至私下里，还曾做过入主宫闱、位及贵妃的幻梦。
“不想为妾？”男子像是看穿她的心思，嗤笑一声，“赵姑娘，你以为自己如今这副模样，除了我宋序，这满兴京，谁还会正眼瞧你？ 等过两，无非是这些看守的狱卒，将你在这脏烂的草席上一糟蹋，你连哭都没处哭去！”
说罢他作势转身。
“等等！”
恐惧如冰冷的藤蔓瞬间缠紧了心脏，赵月滟几乎是用尽最后力气扑过去，抓住他墨绿的衣摆。
指尖深深陷入华贵的锦缎，污泥与血迹在上面留下污浊的指印。
她仰着脸，眼泪混着牢中的污迹纵横淌下，声音因极致的恐惧与绝望而破碎不堪：“我……我愿意……我愿意为妾……你别丢下我……我不想死……”
她不想死在这里，不想像母亲一样，悄无声息地烂在诏狱的草堆里。
宋序脚步顿住，回身，目光落在她抓住自己衣摆的手上，眼底掠过一丝几不可察的厌恶，旋即又被玩味的笑意取代。
他弯腰，亲自将她扶起，动作甚至称得上温柔，指尖却冰凉。
“这才懂事。”他勾唇，用指腹拭去她颊边一滴泪，“回府梳洗，我让人送你回去。”
他朝身后一名小厮打扮的少年示意：“松竹，带赵姑娘回去。”
“是，公子。”那名唤松竹的少年上前，神色恭敬却木然，朝赵月滟做了个“请”的手势。
赵月滟最后望向草堆上母亲冰冷的躯体，牙关死死咬住下唇，尝到腥甜。她将母亲那张青灰的脸，最后的模样刻进骨血，一言不发，转身踉跄离去，再未回头。
宋序站在原地，目送她的身影消失在甬道尽头，脸上那点虚假的温柔瞬间褪得净净。
“公子真要收了她？”黑衣护卫低声问，声音里带着不赞同，“此女愚毒，心性不正，恐是祸患。”
“不过是个玩物。”宋序把玩着玉扳指，语气轻慢，“满心仇恨，用得好，或许能派上点用场，用不好……死了也就死了。”
他瞥了一眼秦玉兰的尸身：“处理净。太后那边，知道该怎么说。”
“是。”
---
祁王府书房内，祁烬听着陈缙云禀报秦玉兰暴毙、赵月滟被宋序带走的消息，只淡淡应了一声。
陈缙云语带鄙夷：“宋序是太后跟前的人，手段龌龊，赵月滟落他手里怕是活不长。”
祁烬指尖轻叩案面，眸色微冷：“赵月滟……可是当年静涵书塾外，带头欺辱顾砚尘妹妹的那一个？”
陈缙云一怔，连忙应道：“正是她。王爷好记性，当年您还让既白去‘关照’过那群人，把为首的赵月滟关在城郊废宅里饿了数，吓得她大病一场。”
当年那事他便觉得蹊跷——王爷何时管过这种闺阁琐事？如今想来……怕是从那时起，王爷心里就存了人。
祁烬将手中军报搁下，指尖在案上轻叩：“愚毒之辈，掀不起风浪，太后近，还有何动作？”
陈缙云神色一正，压低声音：“朝野早已不满太后把持朝政、任用外戚。当年她匆忙扶幼主登基、姜家以谋逆罪满门抄斩，疑点重重。朝中老臣多是心向王爷的，只是忌惮太后与右相势力，不敢轻举妄动。”
他顿了顿，神色更凝重了几分：“太后一党近安亲信于要害衙门，右相大肆收拢新晋官员。更要紧的是，三前净尘庵潜入一批死士——她您之心，从未停歇。”
“他们如此急切，还是因为那件东西没找到——仍在拼命搜寻燕儿的下落。”陈缙云道。
祁烬眸色深如寒潭——皇兄自幼身子便不大好，可也绝不至于突然驾崩。
“皇兄驾崩仓促，姜家覆灭突兀，她越急，越说明心底有鬼，务必在她之前找到燕儿。
陈缙云上前一步，低声道：“王爷，燕儿最后确是出城，在来北境的路上消失的。可是……北境这数年，属下们几乎翻遍了每一寸土地，暗访了所有关隘村镇，都没有寻到她的踪迹。她会不会……已经遭遇不测？”
祁烬沉默片刻，目光投向窗外明亮的光，声音不高，却带着不容置疑的决断：
“活要见人，死要见尸，既然没有尸首出现，也没有确切死讯传来，那她就应该还活着。继续找，扩大范围，往南边、往兴京附近查，或许……她本就没能走到北境，或者，她就藏在兴京，甚至就在顾家附近也未可知。”
“属下明白。”陈缙云肃然领命，正要退出，书房门又被推开。
江既白一脸郁气推门而入，瞪了他一眼，才向祁烬行礼。
“回来了。”陈缙云打趣。
“少废话。”江既白没好气，“整守着一位闺阁姑娘，看她算账、调胭脂、描花样，我都快闷出病来！王爷，何时能派我办正经差事？”
祁烬抬眼看他：“她近如何？”
江既白道：“顾姑娘接手铺子后颇有手段，新主意层出不穷，生意愈发红火，人也从容沉稳了许多。”
祁烬唇角微不可察地弯了弯，却听江既白又道：“只是前数顾姑娘去铺子时，被那元家嫡子元长安瞧见了，看样子又动了心思。”
书房内空气一静。祁烬眉眼骤沉：“盯着他，莫让他近她的身。”
“是！”江既白肃然应下，心里却暗暗叫苦——这下好了，不仅得看着顾姑娘，还得防着那色痞纨绔的接近。这差事，何时是个头？
陈缙云拍他肩膀，低笑：“任重道远。”
江既白直接一肘子回了过去。
两人退去，房门轻合，室内重归寂静，只剩烛花偶尔轻爆。
祁烬独坐案后，目光落在虚空某处，久久未动。眼前仿佛又浮现出那在蓝玉轩，少女惊慌回头时清澈如小鹿受惊般的眼，以及那一闪而过、仓皇逃离的纤细背影。
他缓缓靠向椅背，闭上眼，心底一道无声笃定：既入了眼，便再也不能放手。
阴谋刀箭也好，深宫风浪也罢，
往后，他护她。
同一夜，宋府听雨轩。
热水氤氲，花瓣浮浮沉沉。赵月滟将自己浸在水中，一遍又一遍狠搓肌肤，直到泛红发烫。
水汽朦胧里，她抬起手，望着那双不再娇嫩、沾满屈辱的指尖。
眼底最后一点泪光熄灭，只剩冰冷刺骨的恨。
顾盼兮。
今之辱，今之痛，总有一，我要你——百倍，千倍，偿还。