晨光透过棠雪阁的茜纱窗，在青砖地上铺开一片暖金色的格影。
顾盼兮正坐在窗下，执笔细细描摹——宣纸上，一只圆滚滚的白猫团成雪球似的模样，眼睛处特意留了白，等着点那抹琉璃蓝。
雪团儿就蜷在桌角一沓宣纸旁打盹，毛茸茸的身子随着呼吸轻轻起伏，细软的呼噜声轻轻浅浅。
“姑娘，老爷来了。”念棠掀帘禀报。
顾盼兮搁笔起身，迎至门边。
顾北年一身靛青常服走进，眉宇间还带着这些子未曾散尽的疲惫，可一看见女儿，眼底便亮了起来。他手里捧着个紫檀木匣，匣面光滑，看得出是常摩挲的旧物。
“爹。”顾盼兮福身行礼。
顾北年上前一步，先抬手轻轻抚了抚她的发顶，这才道：“坐，坐。”
他自己在窗边的太师椅上坐下，将木匣小心地放在桌上，“兮儿，你前几天不是说想学着做生意？”
顾盼兮眼睛一亮，点点头：“是，女儿想试试。”
顾北年打开木匣，取出一叠泛黄但完好的契纸，指尖抚过纸面字迹，神情柔和：“这些……都是你娘当年的嫁妆铺面。一共十三间，都在兴京热闹地段。有胭脂铺、酒楼、茶肆、成衣铺、首饰铺……都是女儿家会喜欢的营生。”
顾盼兮凑近细看，“桃夭阁”“醉月楼”“霓裳坊”“照花台”……每张契纸右下角都端正盖着母亲姜绾歌的私印，朱砂虽黯，风骨犹存。
“爹，这些是娘的嫁妆，我若做失败了……”
“傻孩子。”顾北年打断她，笑里带着心疼，“我知道你在想什么。是不是打算用你娘存在钱庄的钱，自己盘间小店试试？”
顾盼兮抿唇，默认了。
“那些钱爹已补回去了。那是你娘留给你们兄妹的傍身钱，不能动。”
他拿起“桃夭阁”契纸，“这些铺子你娘去后，爹一直没心思打理，都是老掌柜勉强维持，如今你想学，爹很高兴。交给你，想来你娘……也会赞同。”
顾盼兮鼻子一酸。
“你大胆去做。”顾北年目光坚定，“做失败了也无事，爹替你顶着。这些行当，爹虽不精，但认得几位可靠的老掌柜可指点你。记住——做生意，诚信为本，眼光要准，心要定。”
顾盼兮重重点头，眼眶已经红了：“爹，我一定好好学，把娘的店做得更好。”
“好。”顾北年欣慰一笑，又从怀中取出一串钥匙。
三把钥匙——一把铜制，两把银制，用一褪了色的五彩丝绦系着，丝绦末端还缀着一枚小小的、雕成海棠花样的白玉坠子。
“这是……”顾盼兮看着那白玉海棠，心头一颤——那是母亲生前最爱的花样。
“管家钥匙。”顾北年将钥匙放在她掌心，“铜的是府库总钥，银的两把管账房和月例发放，如今家中只剩你一个女眷，你又已及笄，该学着掌家了。将来总要自己撑起门户。”
钥匙沉甸甸，带着父亲掌心温度。顾盼兮紧紧握住，白玉海棠硌在掌心，却让她觉得踏实。
“有不懂的，就问赖嬷嬷。”顾北年嘱咐，“她是你娘身边的老人，理家管账都是好手。爹在家时，你随时来问。”
“女儿记住了。”顾盼兮应下，咬了咬唇，犹豫片刻还是开口，“爹……您把茶引生意停了吧？”
顾北年一怔。
“秦玉兰背后之人还未找到，”顾盼兮声音低下去，带着忧惧，“女儿怕他们会对您出手。哥哥说……可能是宫里……”
他沉默良久，缓缓道：“燕儿的事，你哥哥已同我说了，这些年爹私下走访你外祖父故交、门生，他们皆缄口不言。有的说不知，有的劝爹别再查，说此事水太深。”
他顿了顿，声音更低沉：“况且这里头还有更深缘故。祁王暗中重整北境边防，急需良马。但太后一党把持户部兵部，总以库银不足、边关无事为由，拖着不批战马款项。咱们顾家的茶引，是往西北换战马最稳妥、最不惹眼的渠道之一，祁王需要这条线。”
顾北年没说完，但顾盼兮已从他凝重神色中读懂未尽之言——这不仅是生意，更是与摄政王之间危险而不可断的纽带，况且哥哥就在他麾下。
“如今有祁王暗中疏通关节，这条路还算稳当。”他最终说道，将最沉重部分隐在了平淡语气之后。
顾盼兮张了张嘴，却不知该说什么。
“不过你放心，”顾北年拍拍她的手，“爹会小心。已暗中将几条要紧的线交给了信得过的老伙计，慢慢抽身。待找到稳妥的替代营生，便全数转出去。”
他看着女儿担忧的眼，故意逗她：“怎么，怕爹回不来？”
“爹！”顾盼兮眼圈又红了，“您身边得多雇些好手。万一真出事，您别硬扛，跑，一定要安全回来。”
顾北年心头一软，笑着揉了揉她的发顶：“好，听兮儿的，出事便跑，跑回家来。”
“回家来，”顾盼兮攥他衣袖，一字一字道，“盼兮保护爹。”
顾北年心头一热，眼眶倏地红了。他张了张嘴，想说“爹不用你保护”，想说“是爹该保护你”，可话到嘴边，却一个字也说不出来。
他只能用力点了点头，别开脸清了清嗓子，又交代几句铺子事，便起身走了。
走到门口，他忽然顿住脚步，回头看了女儿一眼。
那一眼里，有愧疚，有心疼，有欣慰，也有说不出口的不舍。
片刻后，他终是转身离去。
送走父亲，顾盼兮在窗前站了许久。晨风拂过院中海棠，花瓣簌簌落下，像一场无声的雪。她低头看着掌心那串钥匙，白玉海棠在光下莹润生辉。
娘，您看到了吗？
女儿会守着这个家，守着爹和哥哥。
也会把您留下的铺子，一间一间，重新点亮。
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午后，念棠捧着一个锦盒进来：“姑娘，前院刚送来的，说是老爷吩咐交给您。老爷这是又搜罗了什么好东西？这些子，您的首饰匣子都快堆不下了。”
顾盼兮也笑了，自父亲回来后，像是要弥补她从前所有的缺失，绫罗绸缎、珠钗环佩，流水似的往她院里送。赖嬷嬷常说，老爷这是要把八年的亏欠，一口气都补回来。
她打开锦盒。
盒内铺着深紫色丝绒，中央静静躺着一支簪子。
只一眼，顾盼兮便怔住了。
那是一支赤金累丝牡丹蜂蝶簪。整支簪子以一朵盛放的牡丹为主体，花心以数颗极小却极亮的红宝镶嵌，仿若晨露凝光。
花瓣层叠繁复，用细如发丝的金线层层盘出，在光下流转着细腻温润的光泽。最妙的是那颤巍巍停驻于花侧的金蝶——蝶翅薄如蝉翼，以极细的金丝勾勒出翅脉纹路，微微翘起，仿佛下一刻便要振翅飞去。
簪身垂下三串细密的金粟流苏，每串流苏末端皆缀着一颗米粒大小的粉珍珠。那珍珠的色泽也非凡品，并非寻常白，而是泛着淡淡的、莹润的粉色，如春初绽的桃花芯，光华内蕴，宝气氤氲。轻轻一动，流苏便簌簌摇曳，珍珠相触，发出极轻极脆的碎响，如风拂铃。
整支簪子华丽得惊心动魄，却无半分俗艳，反有种人灵秀贵气。
“天爷……”念棠看呆了，“奴婢从没见过这么精巧的簪子……这珍珠金工，怕是宫里娘娘也未必有。”
顾盼兮轻轻取出簪子，走至镜前缓缓入发间。镜中人云鬟雾鬓，金牡丹斜倚乌发，花心璀璨，粉珠垂落，流苏随她转头轻晃，光华流转间竟将她清艳容颜衬出几分罕见雍容贵气。
“真好看……”念棠看得移不开眼，“姑娘戴上，像画里的仙子似的。”
顾盼兮却微蹙眉。这簪子太贵重了。父亲虽疼她，可这般品相首饰，莫说寻常富户，便是公侯之家也未必能轻易拿出。父亲从何处得来？
“念棠，”她转头问，“送盒子来的人，可说了什么？”
“就说老爷让交给姑娘，别的没了。”念棠摇头。
顾盼兮凝视着镜中那抹璀璨的金光，心头掠过一丝极淡的疑惑，却又说不清缘由。
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两前。
顾砚尘看着祁王放在桌上的锦盒，愣了一愣。
“王爷，这是……”
“给妹的及笄礼。”祁王语气平淡，听不出什么情绪，“前几匆忙，未及备礼。”
顾砚尘打开盒子，即便他一个男子，也被那支簪子的华光慑了一瞬。那牡丹蜂蝶的造型虽不逾制，但工艺与用料已臻极致。
他立刻盖上，推了回去：“王爷，这太贵重了。舍妹受不起。”
“一支簪子而已。”祁王抬眼看他，“本王留着无用。”
顾砚尘还想推辞，却听祁王又道：“不必提我，你若觉得不妥，便说是你父亲所赠。”
话说到这份上，顾砚尘再推辞便是矫情了。他只好收下，心里却浮起一丝极微妙的猜测——王爷对盼兮，似乎过于上心了。
可这念头刚起，又被他自己压了下去。王爷何等人物，盼兮虽好，终究只是闺中少女，年纪又小。许是看在他的面子上，许是……另有深意。
他摇摇头，不再多想。
当下午，顾砚尘便将锦盒交给了父亲。
“爹，您不是总说没给盼兮备什么像样的及笄礼么？”他笑着将盒子递过去，“这个给她正合适。”
顾北年正忙着看账，头也没抬：“什么东西？”
“一支簪子，我看着挺好看。”顾砚尘说得轻描淡写，“您让下人给她送去吧，就说是您买的。”
“行，放着吧。”顾北年挥挥手，心思全在账目上——他信任儿子，也知道女儿对这些穿戴之物不甚在意，便没多问。
于是这锦盒便被下人接过，原封不动地送到了棠雪阁。
顾北年甚至没打开看一眼，自然也不知道里头装着怎样一件惊心动魄的礼物。
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棠雪阁外，老槐树的浓荫在午后拉得很长。
江既白隐在枝叶间，看着窗内少女对镜簪花的侧影。金牡丹在她发间熠熠生辉，粉珠流转，那只金蝶颤巍巍停在花侧，衬得那张脸越发清艳不可方物。
他想起王爷将那支“牡丹蜂蝶”簪交给顾砚尘时，面上那副浑不在意的神情，仿佛送的真是件无关紧要的小玩意儿。
可江既白知道——那支簪子，是玲珑阁压箱底的宝贝。用的是南海罕见的“醉桃晕”珍珠，十年也未必能得一颗。阁里的老师傅们花了整整三个月，才做出这么一支。
王爷是亲自去的玲珑阁，在库里挑了许久，最后指尖点了点这支：“包起来。”
掌柜的当时眼睛都直了，结结巴巴道：“王、王爷，这簪子……是店里的镇店之宝，不卖的……”
王爷只淡淡瞥了他一眼。
掌柜的立刻闭了嘴，手脚麻利地将簪子装盒，恭恭敬敬递上。
江既白无声地笑了笑。
王爷的心思，他多少能猜到几分。牡丹富贵，蜂蝶恋花，这寓意……倒是含蓄又分明。只是这路还长，且看着吧。
风过庭院，海棠花瓣扑簌簌落在窗台上。
顾盼兮轻轻取下簪子，小心地放回锦盒中。指尖抚过温润的珍珠，心头那点疑惑渐渐散了。
许是爹真的费了心思，才寻来这样好的东西。
她合上盒盖，转身望向窗外。雪团儿不知何时醒了，正蹲在榻边的小几上，歪着头看她，琉璃蓝的眼睛在光下清澈透亮。
“雪团，”她轻声说，“我们要好好守着这个家。”
白猫“喵”了一声，轻盈地跳下小几，蹭到她脚边。
午后阳光暖融融的，将棠雪阁里的一切都笼上一层温柔的金边。
而那只装着牡丹蜂蝶簪的锦盒静静躺在桌上，珠光透过缝隙，在紫绒衬里上流转着细碎的、梦一般的光华。