“我知道她。她是宋家庶子宋序新纳的侍妾。”时安安声音清脆，恰好让附近几桌听了个分明。
她转向顾盼兮，语气带着几分的不满，“宋家真不懂规矩，竟让侍妾来林夫人的宴。林夫人最重礼数，便是贵妾、侧室都极少能入席，有头有脸的妾室受邀，那也是极少数掌管中馈、素有贤名的，何况这般没名没分、刚从诏狱出来的侍妾？ 这成何体统？”
水榭内再次寂静。目光齐刺向赵月滟，先前的好奇变为审视与鄙夷。
侍妾。
莫说在座多是正室夫人、嫡出千金，便是寻常官家，也知侍妾不过半个主子，上不得正经台面。林夫人的赏荷宴在京中素有雅名，来的都是体面人，一个污名满身的侍妾混迹其中，确乎是坏了规矩。
顾盼兮心头微震，赵月滟竟成了侍妾？
席间一穿湖蓝褙子的妇人接口讥讽：“这位赵姑娘前些子不是下了诏狱？如今摇身一变成了侍妾，还能赴宴——王法也看人下菜碟？”
这话说得尖锐，水榭里顿时响起几声压抑的嗤笑。
旁人低声劝：“宋序是太后跟前的人，何必得罪？”
“太后跟前的人，就能这般不讲规矩？”先前那妇人却是个硬气的，冷哼道，“林夫人设宴，请的是懂礼守节的女眷，不是那些不知从哪儿冒出来的阿猫阿狗。”
字字如刀，割在赵月滟脸上。她脸色惨白，双手在袖中攥紧。桃红衣裙此刻艳得刺眼，像记耳光。
或许是动作牵动，顾盼兮瞥见她抬起的手臂内侧与颈项上，交错着几道新鲜红痕与瘀紫，似勒绑鞭挞所致。
赵月滟猛地对上顾盼兮目光，触电般拉下衣袖、拢紧衣领，眼中爆发出更为剧烈的羞愤与怨恨毒火。
侍妾二字，比牢狱更让她难堪，比母亲之死更令她窒息。她可忍牢狱之灾、屈身为妾、甚至忍受宋序床笫间的玩弄与折辱，却无法忍受当众被揭穿身份、钉在耻辱柱上任人指点。
而这一切，都是因为顾盼兮。
若不是她，母亲不会死，自己不会沦落至此，更不会……不会像个笑话一样站在这里，承受这些鄙夷的目光。
赵月滟缓缓抬起眼，看向不远处的顾盼兮。
她正与时安安站在一处，姿态从容，净体面，受人追捧。
凭什么？
赵月滟眼底翻涌起浓烈的恨意，几乎要将她吞噬。她死死咬着下唇，直到尝到血腥味，才勉强压下喉头那股尖叫的冲动。
今……她不知道顾盼兮会来。
若早知道……她定要好好“准备”，定要让她也尝尝这般当众受辱、颜面扫地的滋味！
“哼。”
恨意翻涌，她死死咬唇，尝到血腥，终是冷哼一声，猛地转身踉跄逃离。
时安安看着她狼狈离去的背影，撇了撇嘴，转头对顾盼兮小声道：“瞧见没？没规没矩，连句告辞的话都不会说，果真是一副妾室做派。”
顾盼兮收回目光，朝时安安微微欠身：“方才，多谢时姑娘直言相告。”
她知时安安那几句话，实是划清界限，抬高了她的处境。这姑娘看着天真娇憨，心思却透亮，胆气也足。
时安安眨眨眼，绽开毫无城府的笑：“客气什么？我不过是看不惯她这种人。”
她凑近些，带着几分亲昵，声音更低，“其实我早听说过你。外头传言我原本将信将疑，今一见，方知顾姑娘本不是那样的人，你如此年轻便能将生意做得这般红火，我心底……佩服得紧。”
顾盼兮微微一怔，重生以来，这是第一次有同龄贵女这般坦率对她说“佩服”。
心底某处坚硬的外壳，似被这抹纯净的笑容轻叩了一下。
“时姑娘谬赞了。”她轻声道，唇角弯起真心弧度。
“咱们年纪相仿，别客气啦。”时安安亲昵地拉住她的手，“这儿吵吵嚷嚷的没意思，我带你去那边看荷花，景致妙极。”
顾盼兮笑着点头，任由她牵着，两人并肩朝荷塘深处走去。
穿过水榭，绕过回廊，眼前景致豁然开朗。一大片碧色荷塘在阳光下舒展，粉荷亭亭，白荷皎皎，偶有蜻蜓点水，惊起一圈圈细碎涟漪。塘边有架九曲木桥，蜿蜒通向湖心小亭，更有假山叠石错落其间，藤萝垂挂，幽静宜人。
时安安熟门熟路，沿小径指点评说往年趣事。顾盼兮静听应和，清风荷香，心神难得松缓。
说笑间行至假山背后僻静处，时安安正要指石缝中紫睡莲，假山另一侧却忽地转出两人。
为首那人一身玄色锦袍，腰束玉带，身形挺拔如松。
午后阳光被假山遮挡，在他深邃的轮廓上投下浓重阴影，越发显得眉目冷峻，气势迫人。
正是摄政王祁烬。
顾盼兮脚步一顿，呼吸不由一窒。
跟在他身后的是个十八九岁少年，一身石青直裰面容俊秀，见到时安安二话不说，上前便拉住她的手腕。
“时安安，走了。”谢司年言简意赅，朝祁烬略一颔首，手上力道不容拒绝。
“哎？谢司年你嘛……”时安安话未说完，已被利落带离，只回头投给顾盼兮一个无奈眼神。
“谢司年你放开我……盼兮还在呢！”
挣扎声远去，假山背后只剩顾盼兮与祁烬二人。
周遭骤静，唯闻风过荷叶沙沙，与她骤然加快的心跳。
顾盼兮僵立原地，指尖发凉。看着他深不见底的眸光，方才从容荡然无存。
他……是专程来寻她的？
这认知让她心慌意乱。他堂堂摄政王，怎会特意来女眷赏荷处寻她？为赵月滟？为哥哥？抑或是……别的什么她不知道的缘故？
祁烬没有说话，只静静看着她。
他的目光如有实质，沉甸甸地压过来，让她几乎喘不过气。顾盼兮下意识后退了半步，脚跟碰到一块凸起的卵石，险险站稳。
她怕他。
不是怕他这个人，而是怕他身后代表的滔天权势，怕那翻手为云覆手为雨、能轻易决定无数人生死荣辱的力量。她好不容易挣脱牢笼，挣来一点安稳，在这等力量面前，依旧脆弱得不堪一击。
平里再大胆，那终究是在她能够得着、能够筹谋的范围内。而眼前这人，他的心思、他的意图，她看不透，也猜不着。
这种未知与无力，让她本能地感到恐惧。
祁烬将她细微的反应尽收眼底。
那后退的半步，那瞬间因慌乱而微微睁圆的美目里强作镇定的眼神，还有那微微抿紧的唇，分明涂着鎏金红，却因紧张而抿得失了弧度。
像误入险地的小兽，明明怕，却强撑竖起不存在的尖刺。
他想起多年前静涵书塾外被推搡墙角、哭泣不敢吭声的小小女孩。那时眼神与此刻竟有几分重叠。
只是如今，怯懦下多了历经磨难淬炼出的不肯折断的韧劲，与独属她的鲜活气韵。
他眸色微沉，往前走了几步。
顾盼兮呼吸一窒，手中团扇不由捏紧。
他却在她身前停住，目光掠过她发间那支素银簪子——不是他送的那支牡丹蜂蝶簪——又落在她唇上那抹独特的、流转着细碎金光的“鎏金红”上。
她，越来越会勾人了……