顾盼兮提着裙摆，一路慌慌张张跑回自己的棠雪阁，廊下的风掠过耳畔，却吹不散心头方才那迫人眉眼与周身寒气带来的惊悸。
刚要迈过月洞门，便结结实实撞进一个坚实的怀抱。
“哎哟！”
一双有力的手臂稳稳扶住她。顾砚尘低头看着怀里惊魂未定的妹妹，剑眉微蹙：“兮儿？哥哥正要去找你，你这是跑哪儿去了？”
顾盼兮喘息未定，手捂着口，那里跳得像揣了只受惊的兔子。她定了定神，才仰脸道：“我、我去蓝玉轩找哥哥……哥哥，你房里那个人……”
顾砚尘神色一凝，环顾四周，牵起她的手便往她屋里走。
门扇合拢，隔绝了外头的天光。
“你见到祁王了？”顾砚尘压低声音，神色郑重，“王爷此次是秘密回兴京巡查，行踪不宜外泄，我途中偶遇王爷，便与他同行，他听闻家中有变，便一道过来看看。”
顾盼兮心下了然——果然是他。
顾砚尘这才有机会细细打量妹妹。他扶着她的肩，目光一寸寸掠过她的眉眼、脸颊，最终停在她尚存几分苍白的唇色上。那双惯常在沙场上冷静锐利的眼睛，此刻却翻涌着深重的痛楚与歉疚。
“兮儿……”他声音发涩，“让哥哥好好看看，这些年，你受苦了。”
他指尖轻颤，想碰碰妹妹的脸，又怕唐突：“那秦氏，竟敢对娘、对你下毒……你也是，被欺负了怎么不说？每次写信来，都只说‘一切安好’、‘勿念’……哥哥也是，对你太过疏忽，总想着立了功、查清了事再回来护着你……都是哥哥的错，没能早点回来……”
顾盼兮摇头，握住哥哥的手。
那双手掌心粗粝，布满常年握剑留下的薄茧，却温暖有力。
“哥哥，都过去了。”她轻声说，眼底却有泪光闪烁，“我将她送进牢里了。只是……她背后之人，究竟是谁，还未查出来。”
顾砚尘神色骤然冷峻。
他拉着妹妹在绣墩上坐下，自己也在她身侧落座，沉吟片刻，方道：“这些年在军中，我暗中查访当年旧事……背后动手的，十有八九，是宫里那位太后。”
顾盼兮美目圆睁，即便心中早有猜测，亲耳听见“太后”二字，仍是心头一骇：“真是她？可……为何？太后为何要如此对我们姜家和顾家？我们与她无冤无仇，她为何要赶尽绝？”
“当年她急急忙忙扶着小皇帝登基，其间究竟发生了什么，外人无从得知。”顾砚尘声音压得更低，字字沉冷，“她对我们下手，依我看，不外乎因为两个缘故——无非冲着一个人，和一件东西。可如今，那人那物，皆不知所踪。”
顾盼兮心念电转，脱口道：“哥哥说的，可是燕儿？”
顾砚尘猛地抬眼：“妹妹怎会知道？”
顾盼兮便将赖嬷嬷当年撞见燕儿、燕儿慌张寻母、怀抱布包仓皇离去的事，一五一十说了。
顾砚尘听罢，缓缓点头：“果然如此，太后定是误以为燕儿将东西交给了母亲，或是我们知道了什么不该知道的，这才派秦氏来灭口，又或者……她本就是想借秦氏之手，等燕儿现身。”
午后疏淡的天光透过窗纱，在兄妹二人凝重的侧脸上投下明暗交错的影。
顾盼兮越想越心惊，抓住哥哥的衣袖：“太后势大，绝非我们所能抗衡，哥哥在外查这些事，定要万分小心……”
“兮儿放心。”顾砚尘反手握住妹妹冰凉的手指，语气坚定，“王爷也在暗中调查此事。我如今……算是他麾下的人，并非孤军奋战。”
他顿了顿，眼底掠过一丝由衷的钦佩，“王爷用兵如神，谋略深远。有他相助，定能早查清当年的真相。”
顾盼兮怔了怔，这才恍然——原来哥哥已投入祁王麾下。
她忽然想起赵月滟前世得意的话语，心念微动，忍不住压低声音问道：“哥哥，祁王……可是对赵月滟有意？”
顾砚尘闻言一愣，旋即失笑，摇头道：“妹妹怎会这样想？王爷何等人物，岂会认识赵月滟那等心思不正的女子？他这些年镇守北境、巡查四方，鲜少在兴京，与内宅女眷更无交集。你从哪儿听来的这等无稽之谈？”
顾盼兮抿了抿唇，心中迷雾翻涌——难道前世赵月滟所言，只是虚张声势？亦或是……这一世，他们还尚未相遇？
顾砚尘见她神色仍带着思索，抬手轻轻揉了揉她的发顶，冷峻的眉眼柔和下来，温声道：“不要胡思乱想，这些事，自有哥哥心，如今秦氏已除，往后你只管快快乐乐地过子。咱们顾家，总要有个活得恣意畅快的才行。”
他笑了笑，带着几分歉意：“哥哥没赶上你的及笄礼，但给你带了礼物，你定喜欢。”顿了顿，眼底浮起暖意，“是只猫儿，通体雪白，眼珠子蓝得像琉璃，性子乖顺得很。待会儿便让下人给你送来。”
猫儿……
顾盼兮眼眶倏地一热。
她用力点头，绽开一个明灿灿的笑：“猫儿兮儿喜欢！谢谢哥哥！”
笑着笑着，又认真道，“兮儿如今长大了，想学着做些生意，赚许多的钱。将来哥哥和爹爹在外头奔走闯荡，兮儿就在后方，给你们备足粮草银钱，做你们最牢靠的后盾。”
顾砚尘望着妹妹亮晶晶的眼睛，心头既酸又暖，俊朗的脸上笑意更深：“好，只要兮儿开心，想做什么都行。”
他又正色道，“你身上的毒，哥哥也会想法子寻更好的大夫来。定要让你早康健，比从前还要活蹦乱跳。”语气微顿，眸色转冷，“至于秦氏那对毒妇——你放心，哥哥也绝不会让她们在牢里好过。”
顾盼兮笑着应了，眼眶却悄悄红了。
兄妹二人在棠雪阁说了许久的话。直至影西斜，顾砚尘念及祁王尚在蓝玉轩等候，这才起身告辞，说明再来陪她。
送走哥哥不久，便有下人捧来一只铺着软垫的竹篮。
篮中蜷着一团雪白。
顾盼兮轻轻将它抱出来。小家伙不过巴掌大，通体毛发如新雪般洁净，一双琉璃蓝的眼睛圆溜溜的，正怯生生地望着她。
“雪团……”顾盼兮将它搂在怀里，脸颊贴着它柔软温暖的皮毛，眼泪终是落了下来。
小小的猫儿在她怀中轻轻耸动鼻尖，嗅了嗅她身上熟悉又令人安心的气息，像是认定了什么，软软地“喵”了一声，伸出的小舌头，舔了舔她的手指。
那一舔，轻柔得像春风拂过柳梢。
顾盼兮破涕为笑，将它举到眼前，鼻尖对着鼻尖，轻声细语：“雪团，这一世，我们再不用受苦了。我要把你养得白白胖胖的，每都给你买最新鲜的小鱼儿，给你缝最暖和的窝……”
雪团歪着头，琉璃似的蓝眼睛望着她，又“喵”了一声，像是听懂了，又像是在应和。
念棠在一旁看着姑娘与猫儿温柔低声对语，忍不住抿嘴笑了。
赖嬷嬷擦了擦眼角，转身去寻柔软的棉布与荞麦壳——她得给这小祖宗做个最舒服的窝。
窗外暮色渐合，棠雪阁内却暖意融融。
顾盼兮抱着雪团坐在窗下，看夕阳的余晖一分分染红天际。怀中猫儿发出细微的呼噜声，温热的小身体一起一伏，是生命最踏实的存在。
前世的雪团为她而死。
这一世的雪团，会陪她好好活着。
而她，也会拼尽全力，护住所有她在乎的人，与猫。