腊月二十三，小年。
宫里从这一天开始歇年，御书房封了笔，各宫各院都忙着扫尘、贴窗花、备年货。
阿允也得了假，不用去御前当值。
可她闲不住。
在偏殿里坐了一会儿，摸摸这儿，擦擦那儿，把本来就很净的屋子又收拾了一遍。
收拾完了，坐在床边，把手放在小腹上。
这几天肚子好像鼓了一点点，不仔细看看不出来，可她天天摸，摸得出来。
“姑娘——”小宫女从门外探进头来，
“坤宁宫来人了，说皇后娘娘请姑娘过去坐坐。”
阿允手里的糕差点掉了。
皇后。
她在浣衣局的时候，皇后是天上的月亮，她知道有这么个人，可从来没见过。
现在月亮要见她了。
她把糕塞进嘴里，咽下去，拍了拍手。“来了来了。”
跟着坤宁宫的宫女穿过一道又一道宫门，阿允的心跳得越来越快。
她低头看了看自己的衣裳——青绿色的棉裙，净净的，应该没问题。
又摸了摸头发，梳得整整齐齐的，也没问题。
可手心还是出了汗。
坤宁宫到了。
比养心殿偏殿大得多，也气派得多。
朱红的大门，金黄的琉璃瓦，廊下挂着一排红灯笼，喜气洋洋的。
阿允在门口站了一下，深吸一口气，跟着宫女走进去。
屋子里暖烘烘的，熏着淡淡的沉香。
正中间一张紫檀木的榻，皇后坐在上头，穿着枣红色的棉袍，头上戴着点翠凤钗，端端正正的，像年画上的观音。
下头两溜椅子，左边坐着几个穿红着绿的女人，右边也坐着几个。
阿允一进来，所有的目光都落在她身上。
她没敢抬头看，走过去跪下来。“奴婢阿允，给皇后娘娘，各位小主请安。”
屋子里安静了一瞬。那一瞬很短，可阿允感觉到了——那些目光从她头顶扫过去，有的好奇，有的挑剔，有的带着笑，有的冷冰冰的。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
皇后的声音不冷不热的，听不出什么。
阿允慢慢抬起头。
皇后的脸和她想象的不一样。
她以为皇后会很凶，或者很高傲，可皇后的脸上什么表情都没有，平平淡淡的，像在看一件新送来的衣裳。
阿允被她看得有点慌，垂下眼，又觉得不该垂，又抬起来。
皇后看了她几息，点了点头。“果然是个齐整的孩子。”
旁边有人笑了一声。
不是笑她，是那种从鼻子里哼出来的笑。
阿允没敢转头看，只是跪在那儿，膝盖有点疼。
“起来吧。”皇后说，“赐座。”
阿允站起来，一个小宫女搬了个绣墩过来，放在最下首。
阿允坐下去，只坐了半边，腰挺得直直的，手放在膝盖上。
她偷偷看了一眼两边——左边第一个坐的是个穿绛紫色衣裳的女人，圆脸，看着很和气。
她旁边是个穿宝蓝色衣裳的，眉眼锋利，正端着茶盏喝茶，没看她。
右边第一个是个穿粉红色衣裳的，很年轻，长得也好看，正盯着她看，目光像小刀子似的。
再往后的几个，有的在看她，有的在喝茶，有的低头摆弄帕子。
“阿允，”皇后开口了，
“你在御前当差，也有些子了。皇上这些子饮食可好？身子可好？”
阿允赶紧答：“回皇后娘娘，皇上饮食还好，每顿都能用一碗饭。
身子也好，就是有时候批折子批得晚，睡得少。”
皇后点了点头。
“你多劝着些，让他早些歇着。龙体要紧。”
“是。”阿允应了一声。
“皇上这些子可有什么不舒坦的？头疼不疼？嗓子可好？”
“不疼，嗓子也好。”阿允想了想，又补了一句，
“就是有时候喝茶喝得少，茶凉了也不记得换。奴婢——臣女——会提醒皇上换热的。”
旁边又有人笑了一声。
这次阿允听出来了，不是哼，是真的笑，带着点说不清的味道。
她没敢转头看，只是低着头坐在那儿。
皇后又问了几句，无非是皇上爱吃什么、睡得好不好、批折子到几时。
阿允一一答了，答得很认真，像在背书。
问完了，皇后端起茶盏喝了一口，没再说话。
那个穿粉红色衣裳的忽然开口了。
“皇后娘娘，这位阿允姑娘生得可真好。难怪皇上喜欢。”
声音甜甜的，可话里头带着刺，阿允听得出来。
“丽嫔说的是。”
穿绛紫色衣裳的圆脸女人接话了，语气和和气气的，
“这样的好模样，在宫里也是难得的。”
阿允这才知道——穿粉红色的是丽嫔，穿绛紫色的是谁她还不知道。
她低着头坐在绣墩上，手指在膝盖上轻轻攥了攥。
“可不是。”那个穿宝蓝色衣裳的放下茶盏，声音比丽嫔沉一些，
“本宫在宫里这些年，还没见过这样的。”
这话说出来，屋子里安静了一下。
她知道这话不好接。
她低着头，不说话。
皇后放下茶盏，看了那个穿宝蓝色衣裳的一眼。
“德妃，大过年的，说这些做什么。”
德妃。阿允在心里记下了。
穿宝蓝色的是德妃，那个圆脸的应该是淑妃。
她偷偷看了一眼——德妃和淑妃挨着坐，两人对视了一眼，淑妃微微摇了摇头，德妃就不说话了。
丽嫔又开口了。
“德妃姐姐说的也是实话。咱们这些人，哪个不是正经选秀进来的？
有些人是福气好，一步登天，连规矩都不用学，就能在御前伺候了。”
她一边说一边摆弄手里的帕子，看都没看阿允。
阿允坐在那儿，手指攥得更紧了。
她知道丽嫔在说她，也知道这话是什么意思。
可她不能顶嘴，不能生气，什么都不能做。
她只是低着头，看着自己的膝盖。
“丽嫔。”皇后的声音不重，可丽嫔不说话了。
皇后看了阿允一眼，目光从她脸上扫过去，停了一瞬。
“阿允，你先回去吧。改再来坐坐。”
阿允赶紧站起来，跪下去磕了个头。“奴婢告退。”
她低着头，退后几步，转身往外走。
走到门口的时候，听见身后有人小声说了一句，声音压得很低，可她听见了——“狐媚！”
阿允的脚步顿了一下，没回头，推门出去了。
门合上的那一瞬，屋子里的话匣子打开了。
“皇后娘娘，您瞧见了吗？那张脸，啧啧……”丽嫔第一个忍不住，手里的帕子甩了甩，
“也不知道是用了什么法子，把皇上迷成那样。”
“法子？”德妃端起茶盏，冷笑一声，
“还能有什么法子。浣衣局出来的，能有什么好手段。”
淑妃看了她一眼，摇了摇头。德妃就不说话了，低头喝茶。
皇后坐在榻上，端着茶盏，不紧不慢地喝了一口。
“行了，一个宫女罢了。皇上喜欢，就留着。你们闹什么？”
“娘娘，臣妾不是闹。”丽嫔急了，
“臣妾是替娘娘不值。娘娘是皇后，她一个末等宫女，凭什么——”
“凭皇上喜欢。”皇后放下茶盏，声音还是不紧不慢的，“够了吗？”
丽嫔噎住了，脸涨得通红，不敢再说了。
德妃把茶盏搁在桌上，发出一声轻响。
“皇后娘娘说得是。皇上喜欢，那就是她的造化。只是——”
她顿了顿，“一个浣衣局的宫女，连规矩都不懂，就这么放在御前，传出去也不好听。太后那边，怕是不好交代。”
皇后看了她一眼。
“太后那边，本宫会去说。你什么心？”
德妃不说话了，端起茶盏喝了一口，脸色不太好。
淑妃在旁边轻轻拉了拉她的袖子，她才把茶盏放下。
庄嫔坐在最下首，一直没说话。
她是个安静的人，入宫几年了，从不争宠，也不惹事。
这会儿她端着茶盏，小口小口地喝茶，像是什么都没听见。
康贵人坐在她旁边，低着头摆弄帕子，也不说话。
富察贵人倒是想说什么，看了看皇后的脸色，又把话咽回去了。
刘答应和赵答应坐在最后面，两人对视了一眼，都没敢吭声。
丽嫔憋了一会儿，又开口了。
“臣妾就是替娘娘委屈。娘娘是皇后，是正宫，皇上多久没来坤宁宫了？一个宫女倒占了养心殿的偏殿，这算什么道理？”
皇后的手顿了一下。
那一下很轻，几乎看不出来，可屋子里的女人都看见了。
她们都等着皇后开口，等她说出什么来。
皇后端起茶盏，慢慢喝了一口。
“皇上不来坤宁宫，是本宫的事，不劳你心。”
她放下茶盏，目光从丽嫔脸上扫过去，
“你要是闲得慌，回去多抄几卷经书，替皇上祈福，也是好的。”
丽嫔的脸白了，低下头，不敢再说了。
德妃和淑妃对视了一眼。
淑妃微微摇了摇头，德妃就没再说话。
屋子里安静下来，只听见炭盆里炭火噼啪的响声。
皇后坐在榻上，端着茶盏，看着窗外的梅花。
那些女人在想什么，她都知道。
她们不是替她委屈，是替自己委屈。
她不在乎一个宫女。
皇上喜欢谁都行，只要不动她的位置，不碰她的底线。
她的底线从来不是恩宠，是坤宁宫这把椅子。
“行了，”皇后放下茶盏，“都散了吧。大过年的，少生事。”
众嫔妃站起来，行了礼，鱼贯而出。
出了坤宁宫，丽嫔第一个走了，脚步重重的，踩得雪咯吱咯吱响。
德妃和淑妃走在后头，两人挨着，慢慢悠悠的。
“你看清了吗？”德妃问。
“看清了。”淑妃说，“确实好看。”
“就只是好看？”
淑妃想了想。“不只是好看。那双眼睛……不像是个没心计的。”
德妃哼了一声。“浣衣局出来的，能有什么心计。不过是那张脸罢了。”
淑妃没接话。两个人走了一段路，德妃忽然停下来。
“你说，皇上到底看上她什么了？”
淑妃看了她一眼。“你问我？我问谁去。”
德妃沉默了一会儿，摇了摇头。
“算了，一个宫女罢了。翻不出什么浪来。”
两个人继续往前走，脚步声渐渐远了。