青阳城以西五百里，断魂涧。
叶尘蹲在溪边，指尖捻起一抹暗红色的泥土凑到鼻尖。血腥味已经很淡了，但泥土深处残留着一丝若有若无的腐甜——那是血魔功法特有的气息，寻常武者本察觉不到。他缓缓闭上眼，第二星脉在心脏中轻微震动，感知力如涟漪般向四面八方扩散。
“西南方，三十里。”叶尘睁开眼，声音笃定。
秦斩抱刀靠在枯树上，闻言只点了点头。两人已追踪暗血殿分坛的残存踪迹七天七夜，从黑风岭一路向西，穿过密林、沼泽与废弃矿道，途中拔掉了三个血祭据点，斩了十一名暗血殿外围成员。但这些都只是喽啰，坛主的影子至今没有摸到。
“你确定这条路没错？”秦斩难得主动开口。他问的不是路，而是此行本身的意义——明面上追猎暗血殿是任务，但他隐约觉得叶尘对此事的执着并不简单。
叶尘沉默片刻，从怀中取出星陨石，灰白色的石头已被他吸收了七成力量，剩下的部分仍在发出微弱的荧光。在黑风岭时，那个青衫坛主离开前的眼神让他始终无法释怀——那眼神里有贪婪、有算计，还有一丝他当时没读懂的东西。
“暗血殿若只是为猎取天才血脉，没必要在黑风岭建那么大一座祭坛。血祭三十条性命，动用星陨石，出动真武境中期的坛主——只为抓一个沈清霜？代价太大了。”他顿了顿，眸光微冷，“他们另有目的。在百城武会前，我必须查清。”
秦斩不再多问，抱刀跟上。
西南三十里是一座废弃已久的荒村。房屋倾颓，梁柱腐朽，一眼望去毫无异状。但叶尘在村口停住了脚步。他低下头，看见自己脚下踩着一块看似普通的青石板，石板上长满青苔，边缘却有一条笔直得不像自然形成的细缝。
“地道入口。”秦斩也看见了。
两人各伸一手扣住石板边缘，发力掀开。一股浓烈到令人作呕的血腥气从黑洞洞的地道中喷涌而出，饶是二人久经伐也不禁面色微变。
叶尘率先跃下。地道极深，下坠足有十丈才踩到实地。落地瞬间他周身混沌神雷自动涌出，暗金色的雷光将黑暗照亮，眼前的景象让他瞳孔猛然收缩。
地道尽头是一间凿空山腹而成的地宫，穹顶高达十丈，四壁嵌着密密麻麻的血色符文。地宫正中央立着一座比黑风岭那座大上三倍的血色祭坛，祭坛周围摆放着至少百具尸，比黑风岭的规模大上数倍不止，死状如出一辙——被活生生抽了周身血液，枯的脸上凝固着极度的痛苦。
更让人毛骨悚然的是，这些尸身上穿着不同宗门的服饰。叶尘认出了其中几件：青冥武府、东域沈家、黑岩武院，甚至还有一件绣着宋家族徽。
“宋家的人。”秦斩俯身查看那具尸。死者很年轻，大约二十出头，手指上还戴着一枚刻有“宋”字的储物戒指。宋家一直在暗中和暗血殿做交易，这具尸体就是铁证。
叶尘没有说话，他的目光被祭坛顶端的一面石壁牢牢吸引住了。石壁上刻着密密麻麻的文字，字形古朴扭曲，透着一股荒古邪异的气息。秦斩看得眉头紧皱，显然一个也不认识。
但叶尘认得。因为识海中的星辰大帝已经替他翻译了出来。
“暗血真经残篇。”星辰大帝的声音中罕见地多了一丝忌惮，“这是暗血殿的立殿基，传自上古血魔。完整版共有九卷，这里刻的是第一卷。照这碑文所载，他们在找三样东西——星辰圣血、幽冥骨、天罚心。三样合一，可开启血魔封印。”
“他们要解开血魔封印？”叶尘心中猛然一紧。
“比那更糟。血魔封印一旦开启，封印中的血魔残念会寻找最合适的躯壳附体重生。而暗血殿这些年一直在暗中收集各类天才血脉——不是为了掠夺，是在筛选。”星辰大帝的语气沉了下去，“他们在找最适合被血魔附体的人。”
叶尘握紧了拳头。原来暗血殿四处猎天才，并非单纯的掠夺血脉，而是用这些天才的身体做试验。黑风岭的血祭、幽冥谷的偷袭，乃至沈清霜被掳，全部是筛选计划的一部分。而那些被献祭的尸体，多半是不合格的“容器”。
“要毁掉这里吗？”秦斩的声音打断了他的思绪。
“等等。”叶尘走上祭坛，将手按在石碑表面。混沌神雷顺着指尖涌入，石碑上的符文在雷光中寸寸崩解。但在符文完全消散的刹那，一道暗红色的影像浮现在石碑之上。
那是一张地图。
以断魂涧为中心，向四面八方延伸出密密层层的血线，如蛛网般覆盖了整片黑岩城统辖的百城疆域。每一条血线的终点都标注着一个血滴状的符号，数百枚血滴连成一片，状如一只狰狞的血手将整个百城之地拢在掌心。
这便是暗血殿在整个黑岩城统辖范围内的全部据点分布图。
“他们渗透的范围远超我的预料。”星辰大帝的声音压得很低，“小子，这件事远比你想象的更大。暗血殿有备而来，若真让他们找到合适的容器，整个凡界都将沦为血魔的猎场。”
叶尘没有回答。他死死盯着地图上一枚格外醒目的血滴标记，那枚标记比其他据点大上数倍，位置就在黑岩城近郊。而在那枚标记旁边刻着一行小字：宋家，确认。
宋家与暗血殿联手并非临时起意，而是有计划、有据点、有明确分工的深度勾结。三年前宋家三长老途经青阳城夺取他至尊雷魂，或许从一开始就不只是为了给宋怀瑾换一条天阶雷脉——而是为暗血殿在收集“容器”。
这个推论一旦成立，意味着他三年前的劫难，从始至终都是一场精心策划的阴谋。
秦斩敏锐地察觉到他的异样，走到他身侧看了看石碑上的地图，沉默良久后一字一顿道：“这份东西若公之于众，宋家将在百城之地再无立足之地。”
“没用。”叶尘摇头，“光凭一面石碑和几具尸体，宋家有一万种方式推脱。他会说是暗血殿栽赃陷害，会反咬我们伪造证据。宋家在黑岩城经营数代，基之深不是一面石碑能动摇的。”
“那你要怎么办？”
叶尘转过身，眼中寒光如实质般凝聚：“他们要合适的容器。而我，就是那个让他们的计划永远不可能成功的变数。”他将石碑上的地图牢牢记在脑海中，然后一掌拍在碑面上，混沌神雷将整面石壁连同上面的邪恶经文一并轰得粉碎。
碎石飞溅，地宫开始剧烈震动。血祭坛中央裂开一道巨大的口子，将那些尸和符文一并吞入黑暗之中。
叶尘与秦斩在地宫完全坍塌前冲出了地面。身后那道深不见底的裂缝仍在扩大，将整座荒村吞入地底。两人站在远处山脊上看着烟尘滚滚升起，沉默对峙。
“这条线索暂时断了。”秦斩将长刀缓缓回后背，“接下来？”
叶尘低头看了一眼自己拍碎石碑的右手，掌心还残留着雷光灼烧的痕迹。他握紧拳头，将那份从石碑上拓印下来的暗血殿分布图在脑海中重新过了一遍，然后报出了一个地点：“苍梧山脉，暗血殿第三分坛。按地图标主，那里至少有四十名血卫，三名副坛主，一名坛主。主力。”
“我们两个？”
“够吗？”
秦斩难得地扯了扯嘴角，那几乎可以算作一个笑容：“够了。”
两道身影消失在山脊之上，向更黑暗的深处掠去。
三后青冥武府药峰，后山密室。
沈清霜盘膝坐在蒲团上，膝头平放着一面巴掌大的古铜镜。镜背刻着与地宫石碑上同源的太古文字，镜面暗沉无光，却在她注入一缕星力的瞬间泛起一圈金色涟漪。涟漪之中浮现出叶尘在断魂涧地宫中一掌拍碎石碑的画面，随后画面如水纹般扩散，最终定格在一个让沈清霜面色骤变的场景上——叶尘体内两道星脉交织运转的光芒，竟与她手中古铜镜的震颤产生了某种奇异的共鸣。
“果然是他。”沈清霜轻声自语。她反手按在自己口，感应着自己体内那道尚未完全开启的星脉雏胎发出的微光。两道星脉，太古星辰大帝的完整传承，以及混沌神雷与星辰之力的完美融合——传说中提到的那个人，比她预想的出现得更早。
她站起身，将铜镜收入袖中，推门而出。
山道上暮色已浓，迎面走来的林焱扛着他那柄玄铁巨剑，满身大汗，显然刚从演武场回来。一见她出关连忙凑上前问：“沈姑娘，你伤好了？尘哥和阿斩出去好几天了，你知道他们去哪了吗？”
“苍梧山脉。”沈清霜抬头望向西方天际，落余晖将群峰染成一片血红，那抹红色与石碑地图上密密麻麻的血线莫名重合在了一起，“去对付暗血殿的主力了。”
林焱闻言变了脸色，巨剑往地上一顿：“主力？就他们俩？太过分了吧，这种事怎么不叫上我！”
沈清霜轻轻摇头。她袖中的铜镜还在微微发烫，不断映出新的画面——在她窥见的残碎未来里，苍梧山脉只是起点，真正的风暴将以黑岩城为中心席卷整个凡界。而她要做的，是在那之前确认叶尘到底是不是铜镜预言中的那个人。
“等他们回来，你再去不迟。”她转身走进密室的阴影中，声音清冷如昔，“如果他们在苍梧山脉活着回来的话。”
林焱被这句话噎得半天说不出话，最后狠狠往地上啐了一口，扛起巨剑大步朝山门方向走去，边走边骂骂咧咧：“活着回来？我尘哥是什么人，苍梧山脉那点邪修算个屁——不行，我得带人去接应！”
沈清霜没有拦他。铜镜的涟漪正在消散，最后一个画面是宋怀瑾于百城武会之上踏着紫色雷霆傲立场中，而他对面站着的人全身浴血、星辉将灭。
画面到此戛然而止。
沈清霜将铜镜紧紧贴在口，闭上眼，感受着自己体内那道始终不肯完全觉醒的星脉雏胎传来的隐痛。她与叶尘一样是星辰圣体觉醒者，却只能做一个旁观者——这种感觉像一细针，扎在她心头最深处。
密室的石门在身后缓缓合拢，遮住了最后一缕暮光。