矿洞里的第一个夜晚，侯无极几乎没怎么睡。
不是因为冷——苏晚晴带的两床薄毯叠在一起铺在地上，靠着火堆，倒也不觉得冷。他睡不着，是因为兴奋。溶洞的空间比他想象的大得多，四面石壁挡住了灵气波动，头顶几十丈的岩层隔绝了神识探查，这里就是最完美的藏身之所。更重要的是，苏晚晴在这里。这个溶洞从今晚起不再是冰冷的石头盒子，而是一个有人陪着说话、有人点灯、有人铺床的地方。
他把天元聚灵盆放在溶洞正中那块平整的石台上，盆底的元液在月光石的光线下泛着微微的荧光。夜里他醒了三四次，每次都爬起来看一眼盆里有没有新的元液积聚。溶洞顶上没有天空，月光照不进来，盆的采集功能自然暂停了。这倒提醒了他——以后修炼主要靠白天把盆搬到洞口吸收光月华，晚上在溶洞里炼化元液。白天收集，晚上修炼，两不耽误。
天还没亮，苏晚晴就醒了。她比侯无极起得还早，摸到溶洞深处那条地下河支流边，用陶罐打了半罐清水，又从布包里掏出一小包茶沫——也不知是从厨房哪个角落里扫来的碎茶叶，泡了两碗热茶。茶水浑浊，带着苦味，但在冰冷的山腹里喝上一口，整个人都活了过来。
“今天白天我先回去，刘婶那边要我帮忙摘菜，我不能旷工。”苏晚晴把一只碗递给侯无极，自己端着另一只碗小口啜饮，“你下午收工后，直接从药庐过来，我天黑前在老槐树底下等你。咱们一起上来。”
“你不用每天都来。”侯无极说，“矿洞的路不好走，你白天活累了一天，晚上还要爬山。”
苏晚晴瞥了他一眼，那眼神里有几分嗔怪，几分固执：“我不来，你一个人在这黑黢黢的洞里待一宿？你不怕我怕。再说，你那些催熟灵药的事，总得有人帮你弄吧。”
侯无极无话可说。苏晚晴说得对，他现在最缺的就是时间。白天要在药庐活，晚上要修炼，哪有空去坊市卖东西？苏晚晴虽然也活，但厨房比药庐自由，刘婶管得不严，她时不时能溜出去一两个时辰。
两人简单商量了一下催熟灵药的计划。侯无极决定先从凝露草开始——这是药庐里最常见最低级的一品灵药，生长周期快，正常栽培需要三个月才能成熟采收。如果用元液浇灌，不知道能缩短多久。他今天就从药圃里挖几株幼苗带到溶洞来试。
临下山前，他还把盆从石台上搬到了溶洞入口附近的一个小壁龛里，用石块围了一圈，上面盖了一块石板防尘。这个地方离洞口近，以后白天把盆搬到洞外吸收光也方便。
天光大亮，两人一前一后出了矿洞。洞口外，一夜的风雪停了，天空泛着淡淡的灰蓝色，山峦的轮廓在晨雾中若隐若现。苏晚晴把藤蔓重新拉好遮住洞口，又捡了几枯枝在洞口下方的雪地里做记号，确认外人看不出来才放心离开。
侯无极回到药庐时，赵师叔正背着手在院子里转圈，见了他劈头就骂：“跑哪儿去了？药圃里的凝露草还没浇水，你是不是想让我给你记账？”
侯无极低着头赔了个不是，抄起扁担就去挑水。他一边活一边在心里算账：药圃里有凝露草两百多株，每株三个月产出三十片叶子，一片叶子在坊市能卖五个下品灵石。但药庐的产出全归宗门，他一个药童动不得。他只能打那些没人管的自生野草的主意。
青玄宗山上的野草，有些也是灵药，只是品级极低，宗门看不上眼，药庐也不记录在册。比如山道旁那种长着紫色小花的“紫云草”，能安神定心，晒了碾成粉末，可以入低级清心丹。再比如溪水边那些“水玉苔”，清热祛毒，外敷能治蛇虫咬伤。这些野草在宗门眼里和凡草没区别，但在散修坊市里，多少能卖几个钱。
侯无极打定了主意，今天先不动药圃里的凝露草——那是赵师叔每天都要过数的东西，少一株都会被发现。他先从山道旁挖了几株紫云草幼苗，又从溪边捞了一捧水玉苔，用湿布包好，藏在工具房角落里。等下午收工一并带上山。
午饭后，赵师叔去主峰参加外门议事，临走吩咐侯无极把晾晒的灵草全部收进库房，说傍晚回来要检查。侯无极应了一声，等赵师叔走远了，立刻动手。
他先把晾晒的灵草收了，码得整整齐齐放进库房。然后溜到工具房，把早上藏好的紫云草幼苗和水玉苔用布包好塞进怀里。又在药圃边缘挑了两株凝露草幼苗——这两株长在角落里，赵师叔从不在意——也挖了出来，用湿泥裹住须，一并带走。
收工时分，天色尚早。侯无极锁好药庐的门，像往常一样提着空食盒回了自己的小屋。他把屋门从里面上，从床底翻出那只装元液的小瓷瓶，揣进怀里。然后推开后窗，翻窗出去，沿着山壁的小路朝后山走去。
这是他第一次在白天走这条路。光下的山道比夜里好走得多，积雪在脚下发出咯吱咯吱的声响。他加快了脚步，不到半个时辰就到了矿洞口。
苏晚晴还没来。他拨开藤蔓钻进矿洞，在黑暗中摸索着走到溶洞，从壁龛里取出盆，又捧着盆回到洞口。他把盆放在洞口外一块平整的岩石上，盆口朝上，正对着傍晚的斜阳。夕阳的余晖洒在盆里，盆壁内侧那些螺旋纹路隐约亮了起来，像是苏醒的脉络。
他把那几株灵药幼苗拿出来，放在盆边。紫云草已经蔫了，叶子耷拉着，须上的湿泥了大半。水玉苔倒是还好，本来就是喜阴植物，离开水也能撑一两天。凝露草是三株里品相最好的，叶片上还挂着露珠——这是凝露草的特性，无论什么时候都有露水凝结在叶尖。
侯无极从瓷瓶里倒出三滴元液，分别滴在三株灵药的部。滴下去的瞬间，灵药的叶片微微颤动了一下。紫云草的紫色小花像是被注入了生气，花瓣缓缓展开；水玉苔的表面浮起一层淡淡的荧光；凝露草叶尖的露珠变得更大更亮，灵气从叶片上像轻纱一样升腾起来。
他盯着看了好一会儿，心里惊叹不已。元液的效果远超他的预期，照这个速度，紫云草可能只需要三五天就能长到正常年份一个月的药性。可惜他现在还没有丹炉，不能炼丹，只能把灵药晒了拿去坊市卖原料。
他刚把盆搬回溶洞，就听见洞道里传来脚步声。苏晚晴举着月光石走过来了，手里还提着一个食盒。
“你又带吃的了。”侯无极接过食盒，打开一看，是两碗红薯稀饭和一小碟咸菜。
“今晚不上冻，刘婶多煮了粥，我顺便舀了两碗。”苏晚晴在火堆边坐下，把双手伸到火前面烤，“怎么样？灵药试了？”
侯无极把她拉到洞口，让她看那几株被元液浇灌过的幼苗。苏晚晴蹲下身仔细端详，伸手摸了摸紫云草的花瓣，又凑近闻了闻。
“灵气确实浓了。”她压低声音说，“尤其是这株凝露草，你看它叶尖的露水，我从来没见过凝露草结这么大的露珠。这一滴露水里面含的灵气，怕是比普通凝露草十天的量还多。”
“等它长三五天，药性应该能达到正常一年的水平。”侯无极把灵药重新用湿布包好，放到溶洞角落里阴凉的地方，“到时候你拿到坊市去试试水。别说是青玄山的，就说是你从山外面采的。”
苏晚晴点头，又从怀里掏出一张折叠的粗纸，摊开给侯无极看。纸上画着歪歪扭扭的地图，标注了青玄宗外门坊市的几个主要位置。
“我今天下午溜出去看过了。”她用指尖点着地图上几个标记，“坊市分三条街。最外面那条卖法器丹药的，都是正经摊子，有宗门背景，咱们不能去那种地方卖东西——他们眼尖，能看出灵药不对劲。中间那条卖杂货的，鱼龙混杂，什么都有，大部分摊主是散修，不问出处。最后面那条巷子是黑市，卖的东西来路不正，但没人管，只要你给得起摊费。”
“黑市摊费多少？”
“一天两块灵石，小摊位。”
侯无极算了一下，两块灵石一天，如果灵药能卖出二十块灵石的价格，刨去成本和摊费，净赚十八块。一个月卖四次，就是七十二块灵石。他一个药童一个月的例钱才两块灵石，七十二块灵石对他来说简直是天文数字。
但他知道，一切的前提是灵药能顺利卖出去，并且不被人盯上。
“你一个人去黑市太危险。”他皱着眉头说，“那里全是散修和亡命徒，你一个炼气三层的姑娘家，去了就是送菜。”
苏晚晴笑了：“所以我不自己去啊。我认识一个散修，姓马，叫马三，常在坊市里摆摊卖旧法器。他是筑基初期的修为，为人油滑但讲义气。我让他代卖，给他抽成。”
“你什么时候认识的？”侯无极有些意外。
“上个月我去坊市买月光石的时候认识的。他摊位就在我卖月光石那家隔壁，我看他老老实实的，就多聊了几句。”苏晚晴顿了顿，又补充道，“我还没跟他说要卖灵药的事，只是把路铺好了。等你这边灵药长出来，我再去找他。”
侯无极沉默了好一会儿。他知道苏晚晴做事比他大胆，但胆子大到敢跟散修打交道，他还是觉得有些不踏实。可是话说回来，他现在连下山都难，更别提去坊市摆摊了。苏晚晴是他唯一的抓手，他只能信她。
“抽成别超过两成。”他说，“另外，你每次去坊市之前都要跟我说一声，我陪你至少走到坊市门口。你在里面办事的时候，我在外面等着，每隔半个时辰没见你出来，我就进去找。”
苏晚晴应了。她看得出侯无极是在担心她，这份担心让她心里暖暖的。
此后的子，两人就这样开始了双线作——侯无极白天在药庐活，偷空收集月精华，晚上摸黑上山到溶洞修炼；苏晚晴白天在厨房帮工，抽空去坊市探路、联络散修，傍晚带着吃的和用的上山和侯无极会合。
元液浇灌下的灵药长得飞快。第三天，紫云草开花，花瓣从淡紫色变成了深紫色，这是药力充沛的标志。第五天，水玉苔长满了整个陶罐，系纠缠成一团，每一片叶子都亮得像翡翠。第七天，凝露草长到了半尺高，叶尖的露水在一米外就能闻到香气。
侯无极从这三株灵药上采收了第一批材料：紫云草的花晒碾成粉末，装了一个小瓷瓶；水玉苔的叶片撕成小条，阴后装了两把；凝露草的露水收集了七八滴，用蜡封好。这些材料如果拿到坊市去卖，保守估计能值十五到二十块灵石。
苏晚晴就是这个时候去找的马三。
马三是外门坊市里的老油条，筑基初期，四十来岁，长着一张憨厚的圆脸，笑起来眼睛眯成一条缝，看起来像个和善的杂货铺老板。
苏晚晴第二次去找他的时候直接就说了：“马叔，我手上有批货想出手，但我不方便露面，能不能放您摊上代卖？给您抽成。”
马三上下打量了她一眼：“什么货？”
苏晚晴从袖子里掏出那瓶紫云花粉，拧开盖子让他闻了闻。马三眼睛一亮，接过瓶子倒了一点在手心，用舌尖舔了舔，吧唧了两下嘴。
“紫云草，年份不低，至少一年的药龄。”他把瓶子还给苏晚晴，压低声音，“丫头，紫云草一年份的不稀奇，但你这份的品质不一般——灵气纯得不像凡品。你这是从哪儿弄的？”
苏晚晴笑了笑，没有正面回答：“马叔，您只说能不能卖。”
马三盯着她看了几秒，忽然笑了：“能卖。我抽两成。但有一条——你这货来路正不正，我不问，你也别让我知道。万一出事，你自己扛，别牵连我。”
“成。”
从那以后，苏晚晴每隔几天就去一趟坊市，把侯无极用元液催熟的灵药原料交给马三代卖。紫云花粉卖了十二块灵石，水玉苔片卖了六块，凝露草露水最贵，一小瓶三滴就卖了十五块灵石——被一个筑基期的女散修买去炼驻颜丹了。
侯无极看着苏晚晴带回来的灵石，捧着那一小堆亮晶晶的石头，手都在发抖。三十三块灵石，他一个药童三年的例钱，七天就挣到了。
“别高兴太早。”苏晚晴把灵石分成三堆，一堆给马三的抽成，一堆留作本钱，最后一堆放回侯无极手里，“这些钱不能存着，得花出去。咱们需要买丹炉，买丹方，买法器，买的东西。你现在还是炼气期，碰到筑基期的敌人就完蛋。”
侯无极深以为然。他留下十块灵石作为应急储备，剩下的全部交给苏晚晴去采买。
苏晚晴用十二块灵石从坊市买了一个二手的小型丹炉——说是丹炉，其实就是个铜鼎，下品灵器级别，炼丹成功率不高，但总比没有强。她又用六块灵石买了两张低阶丹方，一张是培元丹，一张是回血丹。培元丹能增加修为，回血丹能疗伤，都是修士最常用的丹药。
剩下的灵石，她买了两把下品灵器飞剑——一把留给侯无极，一把自己用。飞剑是最基础的五行剑，没有属性加成，但胜在实用，既能御器飞行，也能临阵对敌。
侯无极接过飞剑的那天晚上，握着剑柄在溶洞里挥舞了好一阵子。他虽然修炼《五行基础功》进步神速，但一直没有趁手的武器，平时打架全靠拳头和匕首。有了飞剑，他的战斗力至少翻了一倍。
“等我学会炼丹，就不用再买丹药了。”侯无极把飞剑在腰间，信心满满地拍了拍丹炉，“到时候咱俩的修炼资源全自给自足，谁也不用求。”
苏晚晴坐在火堆边，看他那副意气风发的样子，忍不住笑了。
她见过侯无极最落魄的样子——三年前刚入青玄宗的时候，他被外门弟子赶到柴房住，大冬天的没有被子，冻得嘴唇发紫。她把自己唯一的棉袄脱下来给他披上，他死活不要，她就威胁说不披她就哭。他怕女孩子哭，乖乖穿上了。
从那以后，她就知道，这个男人骨子里有一股倔劲儿。他不怕吃苦，不怕受累，甚至不怕被人看不起。但他受不了别人对他好，因为他的自尊心比城墙还厚。
苏晚晴觉得，这样的男人，值得她护一辈子。
子就这样一天天过去。侯无极的修为稳步增长，到第十二天的时候，他已经突破到了炼气五层中期。这个速度放在内门天灵弟子身上都算快的，但他不敢声张，对外仍然宣称自己还在炼气二层苦苦挣扎。
苏晚晴的修为也在元液的辅助下有了明显提升。侯无极每次上山都带几滴元液给她，让她在溶洞里修炼。四灵的底子比五灵好得多，加上元液的加持，苏晚晴很快就突破了炼气四层，比侯无极慢不了多少。
两人像两只土拨鼠一样，白天在地面上装傻充愣，晚上钻进山洞里埋头苦。没人注意到他们——在外门弟子眼里，侯无极和苏晚晴就是两个没出息的小杂役，连说话都懒得跟他们说。
但这种平静没有持续太久。
第十七天，苏晚晴从坊市回来，脸色不太好看。
“怎么了？”侯无极正在溶洞里炼丹——他第一炉培元丹已经失败了三次，第四次终于炼出了一炉下品货，正高兴着呢，一看苏晚晴的表情，笑容立刻收了回去。
“马三说，有人打听紫云花粉的来路。”苏晚晴坐在火堆边，把双手拢在袖子里，“是个筑基后期的散修，常年在坊市里收药材。他问马三，最近谁在卖高品质的紫云花粉，愿意出双倍价钱直接收货。马三没理他，但他提醒我说，这人以前就过追踪货源的事，跟了他，然后上门强买强卖。”
侯无极的脸色沉了下来。
这是他最担心的事情。元液催熟的灵药品质太高了，高到在低级坊市里扎眼。他让苏晚晴跟马三说，以后只卖中下品质的灵药，把好货留着自用。但问题是，元液催熟的灵药哪怕是普通年份，灵气也远超自然生长的同类。这是盆的特性决定的，不是他能控制的。
“暂时先别卖了。”侯无极说，“手头的灵石够咱们用一阵子。等风头过了再说。”
苏晚晴点头，但她心里清楚，这只是一个开始。只要他们还在青玄宗，还在这个灵气稀薄、资源匮乏的外门，想要资源就得赚钱，想赚钱就得卖东西，卖东西就会被人盯上。这是一个死循环。
除非他们离开青玄宗。
但她没有把这个想法说出来。她知道侯无极还没有准备好——他才炼气五层，苏晚晴自己才炼气四层，两个初入修仙界的小卡拉米，跑出去就是送菜。至少要到筑基期，才能考虑离开的事。
然而，计划赶不上变化。
第二十天，出了事。
那天下午，侯无极正在药圃里除草，一个外门弟子大摇大摆地走过来，一脚踢翻了他装草药的竹筐。
“喂，废物。”那个弟子叫赵虎，赵师叔的远房侄子，筑基一层修为，在外门欺男霸女出了名，“我听说你最近气色不错啊，是不是偷藏了什么好东西？”
侯无极低着头，去捡被踢翻的筐子，也不答话。
赵虎一脚踩住筐子，俯下身，凑近侯无极的脸：“我跟你说话呢，聋了？你一个五灵废物，炼气三层都没有，哪来的气色？是不是偷了我叔丹药房里的东西？老实交代，不然我让你躺着出去。”
侯无极抬起头，看了他一眼。
这一眼，让赵虎愣了一下。
以前他欺负侯无极的时候，侯无极的眼睛里只有畏缩、恐惧和认命。但今天，那双眼睛里什么都没有——不是空洞，而是一种极其克制的冷静，像一潭深水，底下藏着不知道多湍急的暗流。
赵虎莫名有些心虚，但当着周围几个看热闹的外门弟子的面，他不能怂。他一脚踹在侯无极的口上，把他踹翻在地，骂道：“还敢瞪我？找死！”
侯无极倒在泥地里，口闷疼。他没有还手，也没有还嘴，只是慢慢爬起来，拍了拍身上的泥土，继续低头捡筐子里的灵草。
赵虎还想再打，被旁边一个弟子拉住了：“算了算了，跟一个废物较什么劲？丢份儿。”
赵虎哼了一声，朝侯无极吐了口唾沫，扬长而去。
侯无极蹲在地上，把那口唾沫擦了，低头继续活。他的表情没有任何变化，但他的手在发抖——不是恐惧，是愤怒。每一神经都在叫嚣着让他冲上去，一拳打碎赵虎那张恶心的脸。但他忍住了。他知道，如果他动手，他炼气五层的修为就会暴露，然后赵师叔会调查他，然后天元聚灵盆的秘密会被发现——然后他死。
所以，他必须忍。
当天晚上，他把这件事告诉了苏晚晴。
苏晚晴听完沉默了很久，眼眶红了，但没有哭。她咬着嘴唇，腮帮子上的肌肉绷得紧紧的。
“我们走。”她说。
侯无极抬头看她：“去哪里？”
“离开青玄宗。”苏晚晴的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“去散修的地盘，去没人认识我们的地方。我们有自己的盆，有钱，有丹炉，有功法。到了外面，天大地大，不用看任何人的脸色。”
侯无极沉默了很长时间。
他想起了柳河镇，想起了爹娘站在村口送他的样子，想起了他答应过他们“一定要出人头地”。他也想起了这三年在青玄宗的每一天——挨饿、受冻、被耻笑、被打骂。他想起了天元聚灵盆给他的第一滴元液，想起了那个夜晚他跪在地上浑身发抖的感觉。
“好。”他说，“我们走。但不是现在。”
“那是什么时候？”
“至少等我到筑基。你现在才炼气四层，我炼气五层，跑出去就是死。外面不比山上，没有宗门大阵护着，妖兽、散修、甚至凡人官府都能要我们的命。我们需要更强一点，至少要能在野外活下来。”
苏晚晴理解他的担忧。她不是怕死，她是不想两个人死得毫无价值。
“那你说，要多久？”
“再给我两到三个月。”侯无极掰着手指头算，“炼气到筑基，正常五灵需要五十年以上，但我有盆。按照目前的修炼速度，两个月内到炼气九层没问题，然后用一个月冲击筑基。你在元液的辅助下，修炼速度比我快，应该能跟我同步突破。”
“那就三个月。”苏晚晴伸出小指，“拉钩。”
侯无极看着她伸过来的小指，愣了一下，然后笑了——这是他这么多天来第一次笑。他伸出小指，和她勾在一起。
“三个月。”他说，“筑基之后，我们就离开这个地方，再也不回来。”
溶洞里火光明灭，两个人的影子紧紧挨在一起。
远在青玄宗外门弟子宿舍里，赵虎躺在床上，腿上搭着一条毯子，正跟同屋的弟子吹嘘今天怎么踹了那个废物药童。他说得唾沫横飞，眉飞色舞，全然不知道自己在今天的那一踹里，已经种下了什么祸。
他不知道，那个被他踩在泥里的废物，怀里藏着足以让化神期老怪都眼红的至宝。他也不知道，那个废物两个月后就要冲击筑基，走出一条比他这个单灵天才更远的道路。
他更不知道，三个月后，青玄宗的外门将迎来一场不大不小的风波，而这场风波的起点，就是他今天踹出的那一脚。
雪又开始下了。