楚寒衣的话音刚落，采石场的地面震动了一下。
不是地震，是某种更深的震颤，从脚底板一直传导到后脑勺。几个新生以为是山体滑坡，慌乱地站起来四处张望。但姜宁知道不是——系统提示在他识海中炸开了一片红色警告，措辞和以往任何一次都不同。
【警告：检测到超常规灵力波动源。波动性质：？？？，超出系统数据库分类上限。波动源头方位：西北偏北，直线距离三里。推断位置：黑水潭底。建议：立即撤离。重复——立即撤离。】
三里。水滴传音阵的信号也是从这里来的。矿洞里的传音阵法已经在这股震颤中停止了运转，不是被人关闭，而是被这股从黑水潭方向扩散开来的波动强行压制了。就像一盏油灯被狂风直接闷灭。
空地中间的楚寒衣脸色也变了。不是恐惧，而是一种压抑多年终于爆发的兴奋，和一瞬间被惊醒的警觉。两种表情撕扯着同一张脸，他那张始终温和的玉面裂开了。
“它醒了。”楚寒衣用一种介于满足和惊恐之间的语气说出了这句话，然后猛地转向姜宁，“你身上那张卡牌的波动已经传到了黑水潭底。它知道你在附近。采石场只是驿站，黑水潭才是祭坛的核心——它不是在召集你，而是在确认你。”
“确认什么？”
“确认你是它等了三千年的那个人。”
姜宁的瞳孔微微放大。三千年前第一位卡皇降临在这片大陆。而现在黑水潭底下的东西等了他三千年。
他从袖中摸向那张黑色卡牌，指尖刚触碰到卡面上的无穷符号，一股灼热便顺着手臂窜上肩头。不是疼痛，而是一种警告——卡牌本身在抗拒他和那股力量的任何直接碰撞。
【万物归零律·状态异常。检测到未知同源能量正在尝试与本卡牌建立因果链接。链接请求来源：？？？。当前链接状态：已拒绝。但拒绝持续时间有限。若宿主继续向黑水潭方向移动，本卡牌将被强制链接。】
强迫链接。这张九星·神级可成长的万物归零律，在青云大陆的已知规则体系里没有任何东西能压制它。但黑水潭底下的东西不仅能感知到它的波动，还能强行和它建立因果链接。这已经不是星阶体系内的力量了——这是更高维度的东西。
“阵眼之下，非星非卡。”姜宁说出这八个字时，声音像被夜雾浸透了。
楚寒衣猛地转过头，“你说什么？”
“三年前死在执法堂地牢里的那个人在墙上刻了这八个字——他猜到了黑水潭底下封着的不是沈烬的神魂残片，而是某个更古老的、不属于卡牌星阶体系的存在。非星——不在九星序列里。非卡——不是卡牌。那是什么？”
楚寒衣没有回答。但他的沉默已经出卖了他——他知道答案。他三年前就来过这里，在旧祭坛上献祭了一个八星卡师的力量，激活了因果卡。他和潭底的存在打过交道，至少有过某种交易。但他不敢说。他怕的不是姜宁，而是他一旦把那东西的名字说出口，潭底的收缩感知就会立刻锁定他。
“神血。”一个声音从他身后传来。
不是楚寒衣，是周白鹭。她从矿洞口走了出来，白衣上沾了矿洞里的石灰，左手握着一枚正在微微发光的玉简——执法堂专用的追源阵盘。她的右手握着一柄细剑，剑身上刻着密密麻麻的银色铭文，每一道都在发出微弱的嗡鸣，像是在和某种看不见的力量共振。
“水滴传音阵的接收端不是活人。”周白鹭走到姜宁和楚寒衣中间的位置，和他们形成了一个微妙的等边三角，“我用追源阵盘探了一遍，信号没有流向任何人。它流进了潭底——直接被潭底的一团液态物质吸收。那团物质沉在水底最深处的裂缝里，无法被探知结构。但它的表面一直在缓慢脉动，脉动频率和心跳一致。”
“活的。”姜宁说。
“至少曾经是活的。或者——是某个活物的遗骸。我掉头想撤出的时候，矿洞里那块接收石壁突然流过几行字。不是现代文字，是古铭文。青云宗藏书阁里有一卷《太古残碑考》，里面收录了和它一模一样的字形。我只认识其中一个——‘血’。”
矿洞里没有活人。但那座法阵仍然震动了一下石壁，并向她流出了“神血”二字。那不是一个名词或警告，而是一个签名。
“楚师兄。”周白鹭转向楚寒衣，声音已经冷到了冰点，“三年前你在这个祭坛上到底献祭了什么？”
楚寒衣沉默了很久。久到采石场的雾气重新漫上来，将所有人的轮廓都描上了一层模糊的灰。
然后他开始说话。语气不再伪装温和，也不再伪装疯狂。只是一个在深渊边缘站了三年的人终于可以卸下最后一层伪装。
“沈烬的朱鸟涅槃卡——你们都以为是不完整吞噬，以为是我消化不掉。其实我本没有吞它。朱鸟涅槃是这个世界规则里唯一能和神血对抗的力量之一。吞了它，神血就会彻底苏醒。吞不了它，神血就永远缺最后一把钥匙。所以我把它锁在因果卡里。每次用因果卡吞噬别人，都是在用吞来的力量加固一次封印。苏牧尘那天晚上不是被我吓死的，他是发现了真相——神血的存在，卡牌序列的来源，三千年前第一位卡皇和黑水潭的交易——他知道太多了。所以他必须死。”
他停下来，从怀中摸出那张扭曲人形因果卡。卡面上的轮廓不再是扭曲的人形了，它在变化——从人形变成了一滴正在缓慢下坠的暗紫色液体。那张卡正在从因果卡变成别的东西。它已经不再是楚寒衣控制下的工具了。
姜宁盯着那滴液体。系统在他识海中给出了最后一个标注：高维生命遗骸提取物，品级判定为超越九星。危险等级：无法评估。
他终于明白了。“阵眼之下，非星非卡”——星与卡的体系本就是三千年前从这具遗骸中衍生出来的。所谓的卡牌，所谓的星阶，都不过是神血力量的格式化产物。而那张因果卡，则是楚寒衣从祭坛借来的、未经格式化的“原液”。他的归零领域能归零一切超凡力量，是因为归零本身就是返回原始状态。而神血，就是那最原始的起点。
如果神血在今天真正苏醒，它要摧毁的第一个目标就是此刻埋在它与所有卡牌之间唯一的“逆向通道”——那张能归零一切的卡牌，以及持卡的人。
姜宁将视线投射向黑水潭方向。无需再问他是否该去——去，是被迫链接；不去，是让楚寒衣和已成定时炸弹的因果卡继续失控。就像三体问题里的第四个天体加入后再也无法预测，但此刻他更愿意说自己是这道混沌方程的解。
他转向周白鹭，“地图上台标的旧祭坛，和天枢问心阵的阵眼，是不是同一个东西？”
“是。应该说，旧祭坛就是天枢问心阵的原点——三千年前的祭坛，后来被初代宗主改造成了天枢问心阵的阵基，就在黑水潭边。”
那就什么都对上了。段天衍三年前在这里磕碎了寿元，沈烬的半魂被封在这里，楚寒衣在这里完成了第一次献祭。现在轮到他了。
“拉练出发吧。”姜宁迈步走向通往黑水潭的峡谷入口，声音稳如力学公式，“但不是我去和它谈判。是让它知道——它等了三千年的归零，终于有主了。”