从昆仑墟的试炼场出来，陈默几乎是被卡西奥佩娅拖着的。两个人在黑色冰面上踉踉跄跄地往回走，身后是缓缓闭合的黑雾屏障。屏障合拢的瞬间，那座漆黑的山峰发出一声低沉的轰鸣，像是整座山都在吐出一口憋了亿万年的气。封印还在，锚点已立，那块碎屑安静地嵌在时轮上，第七道金色纹路在轮盘表面缓缓流动。
卡西奥佩娅走到一半就撑不住了。她的道袍在试炼中被黑雾侵蚀得千疮百孔，肩侧那道蓝色的侵蚀纹路已经蔓延到了下颌，像一条发光的藤蔓从锁骨爬上脸颊。她扶着剑单膝跪倒在黑色冰面上，呼吸急促，每一次呼气都带着细碎的冰晶。陈默蹲下来扶她的肩，被她挥手打开。
“别碰我。”
“你的侵蚀加重了。”
“我知道。”她咬着牙站起来，用剑撑着身体，竖瞳里倒映着冰面下的封冻骨骸，“我还能走。西就在外面，别让她等。”
她说完又往前迈了一步，膝盖一软差点摔倒。陈默没再问她能不能走，直接把她一条胳膊架到自己肩上，半扛着她往前走。这一次她没有推开，只是把脸别向一边，用极其细微的声音骂了一句他听不懂的话。亚特兰蒂斯语，大意是“丢脸”。
黑色宫殿的主殿里，西依然坐在那张巨大的石座上。穹顶的星芒光柱已经恢复了原状，但光芒比之前柔和了许多，不再刺眼。她看着陈默扶着卡西奥佩娅走进来，星云眼眸里闪过一丝了然的光。
“试炼完成了。碎屑认主，封印加固，先民自愿转为锚点。”她的语气平淡，像是在陈述一桩已经预见了无数次的结果，“比我预估的时间短了一半。你确实是他选中的人。”
“她受伤了。”陈默把卡西奥佩娅安置在石座台阶上，让她靠着一黑色石柱休息，“海渊之心的侵蚀被试炼场的能量加速了。你能帮她吗？”
西从石座上起身，赤足走下台阶。她的黑裙从石阶上滑过，发出极轻微的窸窣声，像是无数细小的星屑在裙摆间碰撞。她走到卡西奥佩娅面前，伸出一手指，轻轻点在她的眉心。星光从指尖流淌出来，沿着侵蚀纹路的走向逆流而上，从下颌退到锁骨，从锁骨退到肩膀，最后重新缩回心口附近那个巴掌大的范围。没有完全消除，但至少暂时稳定了。
“她的心脉侵蚀已经积累了近十年，要治需要逆转因果，或者让她和时轮建立比普通守护更深的绑定关系。”西收回手指，转身看向陈默，“前者你现在做不到，后者——我可以教你怎么做。”
“条件？”
“你很懂。”西的嘴角浮起一丝极淡的弧度，“进来之前我就说过，如果你通过试炼，我会把我的因果重新绑定给你。这句话是认真的。先民六部如今只剩下我一个人——其他四位早已消亡，封印在昆仑墟的那位也算名存实亡。我的因果早在大裂变时就耗尽了，只剩下维持这座宫殿运转的最基本能量。你的时轮已经拼合完整，它需要一个先民的完整因果作为启动核心，才能真正发挥全部力量。就算你不愿为力量，为了让时轮不会再次崩碎，也需要我的因果来兜底。换句话说——你需要我，我也需要你。”
卡西奥佩娅靠在石柱上，眼皮微微掀了一下，什么也没说，只是把手指从剑柄上松开了。她当然知道。在海底她自己就这么过。只是那时候她是把自己压进一场赌局里，而现在她看见另一个人正在对陈默做同样的事。
“你先帮她。”陈默指了指卡西奥佩娅，“她的伤不能再拖了。”
西点了点头，重新转向卡西奥佩娅。她张开双臂，穹顶的星芒光柱瞬间分出一道细流，注入卡西奥佩娅口那道侵蚀纹路的源头。蓝光在皮肤下挣扎了一下，然后被星芒缓缓包裹、稀释，最终变成了一层极淡的银蓝色光膜，覆盖在心脏边缘，像一道临时的堤坝挡住了侵蚀的扩散。
“这道封印能稳住侵蚀三年。三年之内，如果你能逆转因果，她的心脏就能自动痊愈。如果三年之内逆转不了——我的封印会反噬，侵蚀速度加倍。”
“够了。”卡西奥佩娅活动了一下肩膀，感觉到那股被侵蚀压制的力量重新回到了四肢百骸，“三年之内，要么他逆转因果，要么我死。比之前多活了九倍的时间，不亏。”
陈默没有说话。他帮卡西奥佩娅检查了一下封印的稳固程度，确认蓝光真的退到了心口以下，才站起身面对西。
“现在轮到我兑现条件了。需要什么？”
“你跟我来。”西转身，朝侧殿走去，“她留在这里休息。因果绑定的仪式只能两个人参与。”
卡西奥佩娅抬眼看了陈默一下，竖瞳里的含义很明确——你去吧。她现在的状态也不适合再多走一步。陈默朝她点了一下头，跟着西走进了侧殿。
侧殿比主殿小得多，但比主殿更加古老。墙壁是未经打磨的原始黑石，上面刻满了和祖地冰壁相同风格的央金文符号。地面上画着一个法阵，外圈六角，内圈圆形，结构比紫极宫那个朱砂法阵更复杂、更古老——外圈的六个角上分别刻了六种不同的能量纹路：火焰、流水、冰霜、金光、阴影与星芒。每一道纹路都对应着他时轮上的一块核心碎片。
法阵正中央放着一张石床，纯黑，表面被岁月磨得光滑如镜。石床周围悬浮着无数细小的光点，在幽暗的殿堂里缓缓飘浮，是星屑。
“先民的因果绑定方式和其他碎片不同。”西站在法阵边缘，黑裙上流淌的星光与阵心光点交织在一起，“核心碎片的守护者，绑定的是碎片的因果——炎绑定的是原初之焰，上官婉儿绑定的是权柄之印，雪绑定的是冰霜之核，娜芙蒂蒂绑定的是太阳之羽，李白绑定的是诗人之石，卡西奥佩娅绑定的是海渊之心。她们每人都与一块特定碎片产生连接，但这些连接只是通向时轮的支线。而先民的因果绑定的不是任何一块碎片，而是时轮本身。换句话讲，她们是你与时轮之间的支线连接，而你即将绑定的是时轮的母体意志。”
她转过身，目光隔着重重星芒落在他身上。
“在缔结这道因果之前，有一件事是你应该预先知道的。初代在最后几个小时里做了一件他从不愿被记录的事——他亲自切断了先民六部与时轮母体的所有因果。不是碎屑脱落，是他一刀一刀把同伴从他的命里剃掉。我为此恨过他很久。直到刚才，你从昆仑墟里带回了他的话——初代说他最大的遗憾，是接不住那几双手。也许他当年，是在求我们别看见他失控的样子。我等了这么多年替他平复这些旧怨的人，现在你真的来了。”
陈默沉默。他站在法阵边缘，感受着石床周围星屑的温度——那些星屑不冷也不热，只是极轻极轻地触碰他的皮肤，像在确认他体内的能量频率。西解开黑裙的系带，长发如墨瀑般垂落，星云眼眸中没有任何多余的情感波动，只有一种庄严的坦荡。
“因果绑定的媒介从来都是最原始的契约。这一点你和她们都知道。我们的因果碎屑已经被唤醒，碎屑与本体之间也会靠血与灵的链接重新锲合。请坐。”
陈默把时轮从口取下来放在法阵边缘，让它在仪式中保持自主运转，深吸一口气，踏上法阵。殿内的星光骤然增强，将石床笼罩在一片柔和的银色光晕中。那些悬浮在床边的光点开始顺时针绕着他旋转，越来越密集，形成一道光幕。
陈默躺下来，看见星芒翻涌而上，他闭上眼睛，听到了西的声音在意识里绽放开来——温柔，悠久，带着整个昆仑山脉的古老记忆。来自先民母体的因果能量从她体内缓慢而坚定地流入他口的时轮核心，第七道金色纹路开始与先民母体的能量共振，其余六道也跟着一一应和。
整个过程宁静，持续了很久。到最后，所有的星光都收拢进了法阵中央，只余一缕微光还在原地缓缓盘旋。
陈默睁开眼，侧过头去看她。西躺在他身边，星云眼眸中的光芒比平时暗了一些，但嘴角的弧度还在。那是她第一次露出真正意义上的笑——不是之前那种极淡的、礼节性的弧度，而是一种疲倦的、终于放下了什么的释然。她伸出手，手掌贴在他的脸颊上，掌心的温度不再是之前那种星光的凉意，而是接近正常人的温热。
“时轮有了先民的因果作为启动核心，从这一刻起才算是完整激活。你现在可以感知到所有已经绑定因果的时空了。”
陈默闭上眼睛试了一下，脑海中果然浮现出一幅清晰的感知图——炎在原始荒野上教孩子投矛，雪在冰原祖地里保养冰晶长矛，上官婉儿走完了蜀道正站在剑门关顶，娜芙蒂蒂化作的金沙在尼罗河上反射着夕阳，李白在长安银杏树下醉醺醺地给新诗收尾，卡西奥佩娅靠在主殿石柱上闭目养神，封印的光芒在她心口微微跳动。第七道光芒——西自己——正安静地躺在他感知的正中央，像一枚刚刚亮起的恒星，温润而恒定。而在她旁边，还有一簇极细微的、正在孕育中渐渐成形的第八道微光。他的血脉，时轮因果的下一代。
“这个孩子会在昆仑墟长大。他会是我见过第一个同时拥有两个先民血脉的人——你和初代。”西轻轻抚过自己平坦的小腹，星云眼眸里的光芒恢复了原来的亮度，“他留在瑶池，替我守那些我在封印里守了亿万年的名字。”
陈默握住她的手——那只曾经冰凉如星芒的手，此刻微微温热。他张了张嘴想说点什么，但喉结滚了滚，最终只是轻轻按了一下她的手指。
“我把卡西奥佩娅留在这里养伤。”西像是看穿了他的心思，“她的侵蚀被封印压制了，但还需要时间稳定。在你走完下一批碎屑之后，再来接她。”
陈默没有反对。卡西奥佩娅需要休息，而他接下来要走的路——一百零二个碎屑分布在整个时间线的各个节点上——有些路只能一个人走。他重新握住时轮，完整激活后的轮盘在他掌心发出沉稳的脉动，七道金色的因果刻痕以肉眼可见的频率共鸣着，第八道微光也已经在第七道旁边安下了家。他握着它按在口，走出侧殿，回到主殿。卡西奥佩娅已经站起来了，正在用一块不知从哪找来的布擦拭剑刃上的黑冰残渣。她抬头看了他一眼。
“搞定了？”
“搞定了。”
“走。”
“这次你不能跟。”陈默按住她的肩膀，语气难得地不容反驳，“你的侵蚀才刚被压下去，西给你列的静养条件里白纸黑字写着一项禁令——接下去的乱流穿越会加重心脉负担。至少先把体内的封印稳定下来。”
卡西奥佩娅手里的剑顿了一下，竖瞳里翻涌起一道极其不悦的光，但最终还是把剑回腰间。
“那你自己去。记得回来接我。”
“我答应过。”
陈默启动了时轮。第七道金色纹路在轮盘表面亮起，先民母体的因果能量注入轮盘核心，精准定位了下一个碎屑的位置。光圈通道在他脚下展开，他回头看了卡西奥佩娅一眼——她站在黑色石柱旁，手按在剑柄上，嘴角微动，像是在说“别死”。然后被时轮的时空转换所吞没。
落地的一刻，眼前是人来人往的杭州大街、茶楼酒肆、满街叫卖声和熏人的热气。身边的每个人都是宋代打扮，有挑夫赤膊挑着担子，也有小娘子鬓边簪新买的芍药。而就在他刚刚站稳的这一刻，迎面一个跌跌撞撞的女子跌进了他怀里——簪环凌乱，额上还带着伤，袖口被人扯破了半截，仰起脸来的一双极净的眼睛里满是不肯求饶的倔劲。
“救我。”