天光未亮，晨雾如纱。
钦差行辕门前的青石广场上，已停着几辆蒙着厚实油布、看似普通却异常坚固的马车，以及十余匹鞍辔齐全的健马。马儿打着响鼻，喷出团团白气，蹄子不安地刨着地面。空气中弥漫着皮革、马匹和一种淡淡草药混合的气味。
楚云飞一身沈文渊昨派人送来的深灰色劲装，外罩一件便于行动的半旧披风，背着一个简单的行囊，里面除了换洗衣物、粮清水，最重要的便是那贴身藏好的双玉和沈文渊所赠的养气小册子。那半截断剑，被他用布条缠好，在腰后不起眼处。
他按时来到地点，发现已有数人先到。
最显眼的是赵猛。他换下了官服，穿着一身便于骑射的皮质软甲，腰挎长刀，背负劲弓，正板着脸检查着马匹和车辆，不时低声对身旁的几名同样装束剽悍、眼神锐利的军士吩咐着什么。这些显然是此行护卫的核心力量。
除了赵猛和他的手下，还有三人。
一个是个身材矮小精瘦、皮肤黝黑、穿着一身洗得发白的土布短打、头缠布巾的老者。他蹲在马车旁，正用一把小锉刀仔细打磨着一截看似普通的竹管，眼神专注，对周围的一切漠不关心。楚云飞注意到他手指关节粗大，布满老茧，腰间挂着一串形状各异的皮囊和草编小袋。
另一个，则是个身材高挑、面容冷峻、约莫三十出头的女子。她穿着一身便于行动的深蓝色劲装，长发简单束在脑后，背着一把造型奇特的细长弯刀，刀鞘乌黑无光。她抱臂站在一旁，目光冷冷地扫视着陆续到来的人，看到楚云飞时，眼神在他身上停留了一瞬，带着审视和一丝不易察觉的漠然。
第三人，却是个看起来只有十六七岁的少年，眉眼清秀，甚至带着几分稚气，穿着一身净但略显宽大的青色布衣，背着一个比他半人还高的巨大书箱，正费力地想把书箱绑到一匹较为温顺的驮马背上，动作笨拙，额角已见汗珠。书箱一角露出几卷泛黄的书册和一卷绘制精细的地图。
“楚壮士来了。”沈文渊的声音从身后传来。他也换了一身便于骑行的文士服，外面罩了件防风的斗篷，脸上带着惯有的温和笑容，“来，为你引见几位同伴。”
他走到那矮小老者身边：“这位是墨老，南疆本地人，世代居住于落星泽外围，是此行向导，也是辨识毒物瘴气、设置简易机关陷阱的行家。”
墨老抬起头，露出一张布满皱纹、如同老树皮般的脸，眼神浑浊却锐利，冲着楚云飞咧了咧嘴，算是打过招呼，露出一口被槟榔染得发黑的牙齿，随即又低下头去摆弄他的竹管。
“这位是冷月姑娘，”沈文渊指向那抱刀女子，“出身北地刀法名家，后游历天下，精擅追踪、隐匿、刺之术，亦对奇门阵法有所涉猎。此行负责侦查与警戒。”
冷月只是对楚云飞微微颔首，眼神依旧冰冷，没有任何多余的表情。
“这位是苏沐小兄弟，”沈文渊最后指向那正和书箱较劲的少年，“别看他年纪小，却是过目不忘的奇才，精通古籍考据、地理星象、机关算学。他背着的，是他自己整理抄录的、关于南疆及‘星陨’传说的所有能找到的文献资料。此行是我们的‘活典籍’。”
苏沐终于把书箱勉强固定好，擦了把汗，有些腼腆地冲楚云飞笑了笑，露出一口白牙：“楚……楚大哥好。叫我小苏就行。”
楚云飞一一回礼，心中却对这支队伍的组合暗自惊讶。向导、刺客、学者、军人、官员，再加上自己这个身怀“钥匙”的“异人”……沈文渊为了这次南疆之行，准备得可谓相当充分，也透露出此行任务的复杂与艰巨。
“人都齐了。”赵猛检查完毕，走过来，声音洪亮，“大人，可以出发了。”
沈文渊点点头，目光扫过众人，神色变得严肃：“诸位，此行目的，大家心中已有数。南疆路远，落星泽险恶，更有暗影教与叛逆窥伺在侧。前路艰险，生死难料。沈某只望诸位能精诚，各展所长，互相照应。我们不仅是为朝廷办事，更是为阻止邪教祸乱，探查千古之谜。出发！”
没有更多的动员，没有豪言壮语。沈文渊翻身上了一匹通体雪白、神骏异常的马匹。赵猛和手下军士也纷纷上马，将两辆马车护在中间。墨老骑上了一匹看起来颇为温顺的矮脚马，冷月则选了一匹黑色的骏马，动作净利落。苏沐在赵猛一名手下的帮助下，才有些狼狈地爬上了驮马。
楚云飞也选了一匹看起来还算健壮的枣红马，翻身上鞍。他骑术尚可，在灵寰界和尘界游历时都曾学过。
队伍缓缓开动，马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，碾碎了清晨的薄雾，驶出了尚在沉睡的天京城。
出了城门，官道渐宽，但行人稀少。初冬的寒风掠过原野，带着枯草和泥土的气息。队伍保持着一定的速度，不疾不徐地向南行进。
楚云飞策马走在队伍中段，靠近苏沐的驮马。苏沐似乎对骑马还不甚熟练，身体随着马匹的走动而微微摇晃，双手紧紧抓着缰绳，显得有些紧张。
“小苏，你那些书，都是关于南疆和星陨传说的？”楚云飞主动搭话，想多了解一些信息。
苏沐见有人和他说话，似乎放松了些，点头道：“嗯，大部分是。有些是从府学、各地藏书楼抄录的残卷，有些是从民间收集的传说手稿，还有些是前朝留下的零星档案。沈大人找到我，让我把这些都整理出来，说可能对这次探查有用。”他顿了顿，有些不好意思，“其实我也没去过南疆，都是纸上谈兵。楚大哥，你好像对南疆挺熟？”
“去过几次，略知皮毛。”楚云飞道，“落星泽那地方，听说很危险？”
苏沐的脸色严肃起来：“据记载，落星泽位于南疆十万大山深处，是一片巨大的沼泽湿地，常年被浓雾和瘴气笼罩，毒虫猛兽极多，更有许多无法解释的诡异现象。古籍上提到，那里‘星陨之后，地气紊乱，生灵异变，非人力可常居’。前朝派去的探查队伍，据说也损失惨重，生还者寥寥，且都对此行讳莫如深。”
“那关于‘星陨’本身，有什么确切记载吗？”楚云飞追问。
苏沐想了想，道：“最接近的记载，是一本前朝《天官野录》的残本，里面提到‘天启三年秋，有赤星如斗，自西北来，坠于南荒大泽，其声如雷，光耀百里，三乃息。地动山摇，泽水沸腾，异象频生。’ 时间、地点、异象都对得上。但具体坠落了什么，落在了哪里，却没有细说。其他记载就更模糊了，多掺杂神话传说。”
天启三年……楚云飞记下这个时间。他又问：“那关于‘钥匙’——也就是可能存在的古玉，有记载吗？”
苏沐摇头：“直接提到‘钥匙’或古玉的记载几乎没有。但有几处提到，前朝在陨落之地‘立石为记，设坛祭之’，并‘取天外之精，合阴阳之气，铸以为钥，镇守玄门’。这‘天外之精’、‘阴阳之气’、‘钥’、‘玄门’……或许有所指代。还有一处民间传说，说泽中有‘双星石’，一紫一白，相生相克，是打开‘星辰之门’的关键。”
双星石，一紫一白！楚云飞心中剧震，这几乎就是在描述他怀中的双玉！看来，双玉的来历，果然与那“天外之精”有关。
他正想再问，前面传来赵猛粗豪的声音：“加快速度！午时前赶到三十里外的驿站打尖！”
队伍速度提升，马蹄声变得急促起来。楚云飞只好暂时压下疑问，专心控马。
一路向南，景色逐渐变化。离开了京畿平原，开始进入丘陵地带，官道也变得崎岖起来。天气阴沉，铅灰色的云层低垂，似乎随时会落下雨雪。
中午在驿站简单休整，吃了粮，给马匹饮水喂料。沈文渊和赵猛、冷月、墨老聚在一起，低声商议着什么，不时在地图上比划。苏沐则抓紧时间，从书箱里翻出一本笔记，对照着地图，写写画画。楚云飞独自坐在一旁，默默运转内力，感受着双玉在怀中稳定的温热，同时观察着队伍中的每一个人。
沈文渊深不可测，赵猛勇猛忠诚但似乎对自己仍有疑虑，冷月冷漠疏离，墨老沉默寡言却经验丰富，苏沐单纯热情但缺乏历练。这样一支队伍，能顺利抵达落星泽并完成探查吗？
休整完毕，继续赶路。下午，天空飘起了细密的雨夹雪，寒意更甚。道路变得泥泞湿滑，行进速度不得不放慢。
傍晚时分，队伍抵达计划中的宿营地——一处位于山坳中的废弃山神庙。庙宇不大，残破不堪，但至少能遮风挡雨。
赵猛指挥军士们迅速清理出一块地方，生起篝火，布置警戒。墨老在庙宇周围撒下一些特制的药粉，说是可以驱赶蛇虫。冷月则如同幽灵般，无声无息地消失在庙外的山林中，去巡查周围环境。
楚云飞帮着苏沐将沉重的书箱搬进庙里避雨。沈文渊坐在篝火旁，就着火光，再次摊开了地图。
“按照现在的速度，再有三，便可进入南疆地界。”沈文渊指着地图上一处标记，“但进入南疆后，官道断绝，需走山间小路，速度会慢下来。预计至少还需半月，才能抵达落星泽外围。”
“大人，暗影教的人，会不会在前面设伏？”赵猛沉声问道。
“很有可能。”沈文渊点头，“他们绝不会坐视我们前往落星泽。墨老，这一带地形复杂，何处最易设伏？”
墨老凑到地图前，伸出粗糙的手指，点了几个地方，用沙哑的嗓音道：“这里，鹰嘴涧，两山夹一沟，路窄林密。这里，黑风坳，常年有雾，视线不清。还有这里，过了南疆界碑后的‘一线天’，都是打埋伏的好地方。”
“加强警戒，尤其是夜间和经过这些险地时。”沈文渊吩咐赵猛，又看向楚云飞，“楚壮士，你伤势如何？可能感应到……附近有无异常气息？”他问得委婉，但意思明确，是想借助双玉的感应能力。
楚云飞凝神感应。怀中双玉除了稳定的温热，并无特殊悸动。他摇摇头：“暂时没有异常。”
沈文渊点点头，不再多说。
这时，冷月如同鬼魅般从庙外闪入，身上带着夜雨的湿气，却悄无声息。“周围三里内，未见异常人迹。但有野兽活动的痕迹，需小心。”
众人略松一口气。围着篝火，吃了些烤热的粮和肉，喝了热水。墨老拿出一个小葫芦，给每人倒了一小口气味辛辣的液体，说是驱寒防瘴。
夜色渐深，雨雪未停。安排了轮流守夜后，众人便在这破败的山神庙中，各自寻了燥角落，裹紧披风或毛毯，准备休息。
楚云飞靠坐在一还算完好的柱子旁，闭目养神，却没有真正入睡。耳中听着庙外淅沥的雨声、篝火燃烧的噼啪声、以及同伴们均匀或轻微的呼吸声，心中思绪万千。
南疆之行，才刚刚开始。前路未知的凶险，隐藏在暗处的敌人，身边各怀心思的同伴，还有那牵动着他全部心神的、关于慕容雪和双玉的谜团……
这一切，都如同这南行路上弥漫的雨雾，朦胧而沉重。
但他知道，自己已无退路。
唯有向前。
怀中的玉佩，在寂静的夜里，似乎散发着一圈极其微弱的、只有他能感觉到的光晕，仿佛在无声地陪伴，又仿佛在指引着冥冥中的方向。
夜雨山神庙，南行第一夜，就在这清冷与警惕中，缓缓流逝。