楼下的喧嚣如同涨的海水，迅速漫过残破的“听涛阁”，将楚云飞从短暂的脱力与恍惚中惊醒。
官兵的呼喝声、刀剑碰撞的铿锵声、杂乱的脚步声、王禄等人惊慌失措的辩解与哀求声……混杂在一起，形成一种奇特的、充满压迫感的背景音。阳光透过破碎的窗棂，将灰尘照得纤毫毕现，也照亮了房间内一片狼藉的战场——碎裂的桌椅、倾倒的灯架、满地的木屑瓷片、墙壁上纵横交错的裂痕，还有空气中尚未完全散去的、阴寒与灼热交织的奇异气息。
楚云飞背靠着冰冷的墙壁滑坐在地，口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着内腑的隐痛。刚才那场短暂却凶险至极的搏，几乎耗尽了他所有的心力与体力。紫衣使最后那阴毒的一瞥，如同跗骨之蛆，让他明白，暗影教的退却只是暂时的，更大的危机必然接踵而至。
他挣扎着，从怀中掏出那两枚紧贴在一起的玉佩。紫玉温润，内里丝絮流动的速度似乎比之前快了一丝；白玉则依旧莹白，只是那道细微的裂痕，在阳光下显得更加清晰。两玉相触处，依旧残留着淡淡的温热，仿佛刚才那救命的“圣辉”余温未散。
“圣玉……”楚云飞低声重复着紫衣使的称呼，指尖摩挲着冰凉的玉面。这玉佩的来历，恐怕比他想象的还要惊人。慕容雪的灵魂碎片，暗影教的觊觎，所谓的“星陨秘藏”，还有那神秘的“圣辉”……这一切，似乎都围绕着这对“情缘双玉”展开。
他必须尽快恢复体力，离开这里。钦差驾临，官兵围楼，看似解了燃眉之急，实则将自己置于了更加复杂和危险的境地。暗影教的人可以遁走，自己这个来历不明、身怀“异宝”、又出现在这明显发生过激烈打斗的现场之人，该如何向官府解释？
脚步声沿着楼梯迅速近，沉重而整齐，是训练有素的军士。
楚云飞深吸一口气，强压下翻腾的气血和眩晕感，将玉佩重新贴身藏好，挣扎着站起身，顺手捡起地上那柄被紫衣使折断的残剑。剑身从中而断，断口参差，但前半截剑尖尚算完整锋利。他将断剑用衣襟下摆匆匆擦拭掉血迹，藏在袖中。
几乎就在他刚站定的同时——
“砰！”
“听涛阁”那扇本就摇摇欲坠的破门，被人从外面一脚踹开，彻底脱离了门框，轰然倒地，扬起一片灰尘。
数名身着黑色劲装、外罩皮甲、腰佩雁翎刀的彪悍军士，如同铁塔般堵在门口，目光锐利如鹰，瞬间锁定了房间内唯一的活人——楚云飞。他们身上带着一股久经沙场的肃之气，与寻常衙役捕快截然不同。
紧接着，一个穿着青色官袍、头戴乌纱、面容清癯、留着三缕长髯的中年文官，在一名身材魁梧、按刀而立的将领护卫下，缓步走了进来。文官目光沉静，先是扫了一眼房间内触目惊心的打斗痕迹，眉头微不可察地皱了一下，然后才将视线落在楚云飞身上，上下打量。
楚云飞此刻的模样着实狼狈：衣衫多处破损，沾染着灰尘和已经发黑的血迹（有自己的，也有敌人的），脸色苍白，嘴角还残留着一丝未擦净的血痕，扶着墙壁的手微微颤抖，显然伤势不轻。但他站得笔直，眼神虽然疲惫，却依旧清澈平静，迎向那文官审视的目光，不闪不避。
“你是何人？为何在此？这里发生了何事？”文官开口，声音不高，却带着一种久居上位的威严和不容置疑。
楚云飞心念急转，知道此刻绝不能有丝毫破绽。他微微躬身，声音沙哑却清晰：“回大人，草民楚云飞，乃游历四方的江湖散人。今应悦来楼掌柜之邀，前来此间商议定制一批南疆特产食材，不料突遭数名不明身份的黑衣人袭击。草民为求自保，不得已与之周旋，幸得大人及时率军驾临，惊走匪类，草民才侥幸捡回一命。”他半真半假，将订食材之事坐实，隐去了玉佩和暗影教的关键。
“定制南疆食材？”文官眼中闪过一丝精光，“你一个江湖散人，定制南疆食材作甚？又怎会与悦来楼掌柜相识？”
“回大人，草民曾于南疆游历数年，略通当地风物。前几偶遇城西李府管事，李府欲宴请南疆贵客，托草民代为采买些稀罕物事。悦来楼掌柜王禄，据闻颇有门路，故草民前来接洽。”楚云飞将早已想好的说辞抛出，并巧妙地将李钰的“李府”拉进来作为背景，增加可信度。
“李府？”文官沉吟，似乎对城西李府有些印象，但并未深究，转而问道，“袭击你的是何人？可看清样貌？所用武功路数如何？”
“那些黑衣人皆蒙面，出手狠辣，配合默契，武功路数阴毒诡异，似非中土常见。他们口称要取草民性命，夺草民身上财物，但草民身无长物，实在不知为何招此横祸。”楚云飞摇头，将对方的目的引向普通的劫财害命，同时点出武功“阴毒诡异”、“非中土常见”，隐隐与“南疆细作”的指控挂钩。
文官与身旁的将领交换了一个眼神。将领沉声道：“大人，此人所言，与楼下擒获的掌柜王禄及部分伙计口供，有吻合之处。王禄承认今确有一楚姓客人订席，但对其后打斗之事推说不知，只道听到动静时，楼上已是一片狼藉。而据楼内其他客人及附近百姓所言，今午时前后，确有多名行踪诡秘、口音怪异之人出入悦来楼。”
文官点了点头，再次看向楚云飞：“楚云飞，你既自称江湖散人，可有过所（古代通行证）或路引？师承何处？籍贯何方？”
楚云飞心中一沉。他穿越时空而来，哪来的过所路引？师承籍贯更是无从谈起。但他神色不变，从容道：“回大人，草民自幼随先师在山中修行，先师仙逝后，方下山游历，并无固定籍贯，也未曾办理过所。先师名讳，曾叮嘱不得外传，还请大人见谅。”
这番话听起来像是隐士高徒，但也透着可疑。果然，那将领眉头一皱，手按上了刀柄：“无籍无引，来历不明，身怀武功，又出现在这南疆细作可能盘踞之地，还与不明匪类激斗……大人，此人嫌疑重大，不如先带回衙门，细细审问！”
文官却摆了摆手，示意将领稍安勿躁。他走到房间中央，仔细查看着打斗留下的痕迹，尤其是墙壁和地板上那些被腐蚀的坑洞（毒针所致）、以及紫衣使幽蚀剑留下的、带着阴寒气息的剑痕。他的目光在几处残留着淡淡紫白微光印记的地方（圣辉与剑招残留）停留了片刻，眼中若有所思。
“楚云飞，”文官忽然转身，目光如电，直视楚云飞双眼，“你可知，本官为何而来？”
楚云飞心中微凛，面上却露出恰到好处的茫然：“草民不知，还请大人明示。”
“本官奉旨巡查南疆边务，近接密报，有天京城内商贾，与南疆叛逆及境外邪教‘暗影教’勾结，私运违禁，图谋不轨。”文官缓缓道，每一个字都如同重锤，敲在楚云飞心头，“而这悦来楼，便是其中一处重要据点！”
暗影教！文官果然知道！楚云飞心中震动，但强行保持镇定。
“今围楼，一为查抄证据，擒拿细作；二为……”文官顿了顿，目光再次扫过房间，“寻访一位可能与此事有所牵连，或能提供关键线索的……‘异人’。”
异人？楚云飞心中一动。是指身怀“圣玉”的自己？还是另有所指？
“大人明鉴，”楚云飞拱手道，“草民确与南疆有些渊源，但绝无勾结叛逆邪教之事。今遭袭，亦是莫名其妙。若大人有所差遣，草民愿尽力配合，以证清白，并报答大人解围之恩。”
他这番话，既撇清了自己，又表达了的意愿，姿态放得很低。
文官盯着他看了半晌，忽然问道：“你可曾听说过‘星陨之泽’？”
来了！果然与此有关！楚云飞心脏猛地一跳，但脸上却露出思索之色，迟疑道：“星陨之泽……草民在南疆游历时，似乎听当地老人提起过，说是南疆深处一片神秘沼泽，古时有星辰坠落其中，故而得名。但具体所在，众说纷纭，且那地方瘴气弥漫，凶兽出没，常人难以进入。大人为何问起此地？”
他这番回答，半真半假，既显示了自己对南疆的了解，又未暴露过多。
文官眼中闪过一丝难以捉摸的神色，缓缓道：“因为据密报，暗影教与南疆叛逆勾结，所图谋的，很可能便与这‘星陨之泽’中的某样东西有关。而那样东西，据说需要特定的‘钥匙’才能开启或获取。”
钥匙！玉佩！
楚云飞感觉怀中的双玉似乎又微微发热。他强自镇定，摇头道：“此等秘辛，草民实不知晓。”
文官似乎也没指望他能立刻回答，转而道：“楚云飞，你虽来历有些不明，但观你言行气度，不似奸邪之辈。更兼你今在此遭遇暗影教袭击，能战而退之，保全性命，可见武功胆识俱佳。”他话锋一转，“本官现有一事，或可借重你之力，亦可为你洗脱嫌疑，甚至……或许能帮你解开一些你自身的疑惑。”
“大人请讲。”楚云飞心中警惕，知道对方必有所图。
“本官欲组建一支精小队，秘密前往南疆‘落星泽’探查。需熟悉南疆风土、身手高强、且……可能与‘钥匙’有所感应之人。”文官目光灼灼地看着楚云飞，“你可愿加入？此行凶险异常，但若成功，不仅是为国效力，铲除奸邪，或许也能找到你想要的答案。”
楚云飞沉默了。
加入朝廷钦差的队伍，前往南疆落星泽？这无疑是一条捷径，能借助官方力量，更快地接触到“星陨秘藏”的核心，也可能更快找到慕容雪灵魂碎片的线索。但同样，这也意味着彻底卷入朝廷与暗影教、南疆叛逆的漩涡，失去自由，身份也可能随时暴露。这位钦差大人，看似招揽，实则也是一种控制与利用。
利弊交织，风险巨大。
但，他有选择吗？
暗影教在暗处虎视眈眈，自己身份可疑，又身怀“异宝”，独自行动，举步维艰。借助钦差的力量，或许是当前唯一可行的破局之法。至于以后……只能走一步看一步。
他抬起头，迎着文官审视的目光，缓缓抱拳，单膝跪下（这是江湖人见官的常见礼节，非正式跪拜）：“承蒙大人看重，草民愿效犬马之劳！定当竭尽全力，探查南疆，以报大人今解围之恩，亦证自身清白！”
文官脸上露出一丝淡淡的笑容，上前虚扶：“楚壮士请起。不必多礼。从今起，你便是我‘南疆巡察使’麾下特别探员。这位是巡城司副将赵猛，负责此行护卫与联络。”他指了指身旁的魁梧将领。
赵猛对楚云飞抱了抱拳，眼神依旧带着审视，但敌意稍减。
“你伤势不轻，先随赵将军去驿馆疗伤安顿。三后，队伍出发。”文官吩咐道，又补充了一句，“关于‘钥匙’之事，若有任何想起的线索，或身体有何异常感应，随时可向本官或赵将军禀报。”
“是，大人。”楚云飞应道。他知道，这既是关照，也是提醒和监视。
在两名军士的“护送”下，楚云飞离开了这片狼藉的听涛阁，走下了依旧被官兵严密把守的悦来楼。楼外阳光刺眼，街上围观的百姓指指点点，议论纷纷。王禄和几个伙计被铁链锁着，跪在楼前，面如死灰。
楚云飞回头，最后看了一眼悦来楼那气派的招牌，心中并无多少波澜。
从一个局，跳入了另一个更大的、更复杂的局。
但至少，他暂时安全了，并且，朝着目标——南疆落星泽，迈出了关键的一步。
怀中的玉佩，在阳光下，似乎又轻轻跳动了一下，仿佛在回应着他心中的决定。
南疆，落星泽，星陨秘藏，慕容雪的灵魂碎片，暗影教的阴谋，朝廷的使命……所有的线索，终于开始向着同一个方向汇聚。
而楚云飞知道，真正的艰难与危险，或许才刚刚开始。