钦差行辕设在城东一处原本属于某位致仕官员的别院，虽不奢华，却胜在清静宽敞，戒备森严。楚云飞被安置在行辕西侧一处独立的跨院里，名义上是“特别探员”的临时居所，实则与软禁无异。院门外有军士把守，院内除了一名负责送饭洒扫的哑仆，再无他人。
赵猛亲自送他过来，丢下一瓶据说是军中专用的金疮药和一句硬邦邦的“好生休养，莫要乱走”，便转身离去，留下楚云飞独自面对这陌生的、充满监视意味的环境。
楚云飞并不在意。他此刻最需要的，正是这样一个相对安全、不受打扰的地方，来恢复伤势，理清思绪。
房间陈设简单，一床一桌一椅，窗明几净。他检查了送来的饭菜和清水，确认无毒后，才简单吃了些，然后盘膝坐在床上，开始运功调息。
与紫衣使一战，看似他最后引动“圣辉”惊退强敌，实则内腑受了不轻的震荡，经脉也因强行催谷和对抗阴寒邪功而多有损伤。那瓶军中的金疮药对皮外伤或许有效，对内伤却作用有限。
他尝试引导体内那点融合内力缓缓流转，修复受损的经脉。内力所过之处，传来阵阵刺痛和滞涩感，进展缓慢。就在他感到有些力不从心时，怀中那两枚玉佩再次传来熟悉的温热，一股温和而坚韧的暖流缓缓渗入经脉，如同春雨润物，滋养着受损之处，竟让内力的运转顺畅了许多，修复速度也明显加快。
“这双玉，果然神异……”楚云飞心中暗叹。它们不仅能在危机时爆发护主，平里竟也有辅助疗伤、温养经脉的奇效。只是不知这功效是玉佩本身所有，还是因为它们与慕容雪的灵魂碎片有所关联？
他收敛心神，专心致志地引导着内力和暖流，在体内循环往复。渐渐地，疼痛减轻，气息变得悠长，苍白的脸上也恢复了一丝血色。
不知过了多久，窗外天色已暗，哑仆悄无声息地送来了晚饭和灯烛。
楚云飞收功起身，感觉精神好了许多，内伤虽未痊愈，但已稳定下来，不再影响行动。他走到窗边，推开窗户，夜风带着庭院中草木的气息拂面而来，清凉怡人。院墙外，隐约可见巡夜军士举着火把走过的身影和甲胄摩擦的轻微声响。
戒备果然森严。
他回身坐到桌边，就着灯光，慢慢吃着简单的饭菜，脑中思绪飞转。
钦差——那位自称“南疆巡察使”的文官，姓沈，名文渊。从今寥寥数语和行事风格来看，此人绝非庸碌之辈。他显然对“暗影教”、“星陨秘藏”甚至“圣玉”都有相当的了解。招揽自己，与其说是看中自己的“武功胆识”，不如说是看中自己可能身怀“钥匙”或与之相关的“感应”。
这是一场彼此心知肚明的利用。沈文渊需要自己这个可能找到“钥匙”或开启“秘藏”的“钥匙人”，而自己需要借助他的力量前往南疆，并暂时摆脱暗影教的追和官府的怀疑。
但沈文渊的目的究竟是什么？真的是为国效力，探查叛逆与邪教勾结？还是……他也对“星陨秘藏”有所图谋？那所谓的“圣玉”和“秘藏”，到底隐藏着怎样的秘密，竟能引来暗影教和朝廷钦差的共同关注？
还有李钰……今之事闹得如此之大，他是否已经知晓？是否安全？王大锤在陈掌柜处，是否安稳？
正思索间，院门外忽然传来一阵轻微的脚步声，不同于巡夜军士的整齐沉重，更加轻盈，且只有一人。
楚云飞放下筷子，手悄然按在了桌边那半截断剑上（哑仆收拾房间时并未收走这“破烂”）。
“楚壮士，歇息了吗？”一个温和的声音在门外响起，正是沈文渊。
楚云飞眼神微凝，起身开门。
沈文渊独自一人站在门外，依旧穿着那身青色官袍，只是去了乌纱帽，长发用一木簪随意束着，少了几分官威，多了几分儒雅。他手中提着一个食盒，面带微笑，仿佛只是来探望一位受伤的宾客。
“沈大人？”楚云飞侧身让开，“请进。”
沈文渊步入房中，将食盒放在桌上，看了一眼楚云飞基本没动多少的晚饭，笑道：“驿馆粗食，想必不合楚壮士胃口。沈某带了些清淡的粥点和自家酿的药酒，对调理内伤或有裨益。”
“大人厚爱，草民愧不敢当。”楚云飞拱手道，心中警惕更甚。堂堂钦差，深夜独自来访，还自带酒食，这绝非寻常。
沈文渊摆摆手，自顾自在桌边坐下，打开食盒，里面是两碗熬得糯香的米粥，几碟精致小菜，还有一个小巧的玉壶，两个酒杯。他亲自斟了两杯酒，酒色呈琥珀色，散发着一股淡淡的药香和果香。
“坐。”沈文渊示意楚云飞坐下，将一杯酒推到他面前，“此酒以十数味温补药材，辅以南疆特有的‘朱果’酿制，不烈，却对内腑震荡、气血亏损有奇效。楚壮士不妨试试。”
楚云飞看着杯中琥珀色的液体，没有立刻去端。防人之心不可无，尤其是在这局势未明之时。
沈文渊似乎看出他的疑虑，微微一笑，端起自己面前那杯，先抿了一口，然后才道：“楚壮士不必多虑。沈某若要对你不利，何须如此麻烦？今在悦来楼，便可借‘细作同党’之名，将你拿下。”
这话说得直白，却也实在。楚云飞略一沉吟，端起酒杯，也浅浅尝了一口。酒液入喉，果然温润不辣，一股暖意顺着喉咙流入胃中，随即散向四肢百骸，暖洋洋的甚是舒服，连口的隐痛都似乎缓解了些许。
“好酒。”楚云飞赞道，心中却对沈文渊的用意更加疑惑。
“酒是好酒，却也比不上楚壮士今的胆色。”沈文渊放下酒杯，目光变得深邃，“听涛阁内残留的痕迹，阴寒蚀骨，邪气凛然，绝非寻常江湖匪类所能为。楚壮士能以一人之力，与持有‘幽蚀’邪剑的暗影教紫衣使周旋，甚至得对方退走……这份实力，恐怕不止是‘江湖散人’那么简单吧？”
他果然看出了更多！楚云飞心中凛然，面上却不动声色：“大人谬赞。草民只是侥幸，仗着些许家传保命之法，方才苟延残喘。若非大人及时赶到，后果不堪设想。”
“家传保命之法……”沈文渊玩味地重复了一句，却没有深究，转而道，“楚壮士可知，那紫衣使在暗影教中是何等身份？‘幽蚀’剑又是何等凶物？”
“请大人指教。”
“暗影教等级森严，以服分。灰衣为最低等的外围教徒，黑衣为正式执事，蓝衣为各地分坛主事，而紫衣……”沈文渊顿了顿，声音微沉，“已是教中核心层，称为‘紫衣使’，掌管一域教务，或负责重要行动，直接听命于教主或长老。至于‘幽蚀’剑，乃是暗影教传承数百年的三把邪剑之一，以地底阴铁糅合怨魂戾气锻造，专破内家真气，侵蚀心神魂魄，凶名赫赫。你能在‘幽蚀’剑下支撑不败，已是难得。”
楚云飞默然。他亲身领教过那紫衣使和幽蚀剑的厉害，此刻听沈文渊道出其来历，更觉惊心。自己与暗影教的梁子，算是彻底结下了，而且是不死不休的那种。
“如此说来，暗影教对‘星陨秘藏’，是志在必得了？”楚云飞试探着问道。
“何止是志在必得。”沈文渊冷笑一声，“暗影教起源于南疆，其教义核心，便是崇拜所谓的‘陨落星辰’，认为其中蕴含着超越生死、掌控时空的终极奥秘。‘星陨秘藏’对他们而言，不仅是宝藏，更是圣物，是回归‘本源’、实现‘宏愿’的关键。为此，他们潜伏渗透，勾结叛逆，无所不用其极。”
楚云飞心中一动：“大人对暗影教似乎知之甚详？”
沈文渊看了他一眼，眼中闪过一丝复杂神色，缓缓道：“因为沈某祖上，曾有人与暗影教打过交道，甚至……深受其害。家族中留有关于此教的只言片语记载。此次奉旨巡查南疆，查办细作叛逆是明面上的任务，另一重使命，便是要阻止暗影教获取‘秘藏’，以免其邪法得逞，祸乱天下。”
这个理由听起来合情合理。但楚云飞总觉得，沈文渊的话语背后，似乎还隐藏着什么。
“那‘星陨秘藏’，究竟是何物？‘钥匙’又是什么？”楚云飞问出了最核心的问题。
沈文渊沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，然后才道：“据零星古籍记载和前朝秘档残卷，‘星陨’确有其事。大约三百年前，有异星坠落南疆落星泽，引发天地异变。前朝曾派遣钦差与方士前往探查，发现那陨星并非凡铁，而是某种蕴含着奇异能量的‘天外奇石’。他们在陨落之处，修建了隐秘的祭坛或地宫，将部分奇石封存研究，同时，也封印了某些……随之而来的、不祥的东西。”
“至于‘钥匙’……”沈文渊的目光落在楚云飞身上，仿佛能穿透衣物，看到他怀中的玉佩，“据传，开启那隐秘之地的关键，是一对阴阳相合、蕴含星辉之力的古玉，被称为‘星钥’，也有人称之为‘圣玉’。此玉似乎对那‘天外奇石’有特殊的感应，亦是稳定封印的关键。暗影教寻找的，正是这对古玉。而楚壮士你……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
楚云飞心中波澜起伏。沈文渊所说的，与王大锤祖父的遗言、李钰看到的批注、以及紫衣使的反应，都能对上。双玉果然是关键！而且，秘藏之中，除了所谓的“天外奇石”，还可能封印着“不祥之物”。这会和慕容雪的灵魂碎片有关吗？还是别的什么？
“大人认为，草民身上的‘保命之法’，可能与那‘星钥’有关？”楚云飞顺着他的话问道。
“不是可能，而是必然。”沈文渊肯定道，“听涛阁内残留的、与‘幽蚀’邪气对抗的紫白辉光，以及你能在‘幽蚀’剑下支撑不败的事实，都指向这一点。普通的武功内力，绝难有如此效果。楚壮士，你或许自己都不完全清楚，你身上带着的，是何等重要的东西。”
楚云飞默然。他确实不清楚双玉的全部奥秘，但沈文渊的话，无疑证实了它们的非凡。
“大人想让我用这‘感应’，带你们找到秘藏？”楚云飞直接问道。
“不错。”沈文渊坦然承认，“但不仅仅是找到。暗影教必然也在全力寻找，甚至可能已经掌握了部分线索。我们需要抢在他们前面，进入秘藏，查明真相，若可能……加固或重新封印那不祥之物，断绝暗影教的念想。而这对古玉，是唯一能安全开启并稳定秘藏内部的关键。楚壮士，此事关系重大，非止个人恩怨，更关乎南疆安定，甚至天下苍生。沈某恳请你，务必相助。”
他说得情真意切，大义凛然。
楚云飞看着沈文渊诚恳的眼神，心中却是一片冷静。他相信沈文渊铲除暗影教、维护安定的部分意图是真的，但其中是否掺杂了个人或家族对“秘藏”的好奇与图谋，就不得而知了。
不过，无论如何，前往落星泽，探查秘藏，都是他必须要走的路。与沈文渊，是目前最有利的选择。
“大人言重了。”楚云飞抱拳道，“铲除邪教，探查秘藏，草民义不容辞。只是……草民功力浅薄，又受伤在身，恐难当大任。”
“无妨。”沈文渊见楚云飞应允，脸上露出笑容，“此去南疆，路途遥远，我们尚有时间。沈某略通医术，可为你调理伤势。赵猛将军及其麾下精锐，会负责沿途护卫。此外，同行的还有一位对南疆地理风物极为了解的同僚，以及……几位各有特长的奇人异士。三后出发，楚壮士正好可趁此时间，好生休养，熟悉同伴。”
奇人异士？楚云飞心中微动。
“还有，”沈文渊从怀中取出一本薄薄的、纸张泛黄的小册子，放在桌上，“此乃沈某家中流传的一篇粗浅养气法门，虽非什么神功秘籍，但中正平和，于疗伤培元颇有裨益。楚壮士或可参考一二，或许对你稳定体内那……特殊的气息有所帮助。”
楚云飞接过册子，只见封面上并无字迹，翻开一看，里面是手抄的文字和一些简单的行气图示，果然只是一篇基础的导引养生之法，但字里行间透着一股堂皇正气。
“多谢大人。”楚云飞真心实意地道谢。这法门或许对他融合内力、引导双玉气息确有参考价值。
“不必客气。你好好休息，三后清晨，行辕门口。”沈文渊起身，准备离开，走到门口，又回头道，“楚壮士，你既应了此事，便是沈某的同伴。此行凶险，望你我同心协力，互相信任。”
“定当如此。”楚云飞拱手相送。
看着沈文渊的身影消失在院门外，楚云飞关上门，回到桌边，看着那本小册子和剩下的半壶药酒，眼神复杂。
信任？谈何容易。
但这南疆之路，注定要与这位心思深沉的沈大人，以及那些尚未谋面的“奇人异士”，一同走下去了。
他将册子收起，又倒了一杯药酒，慢慢饮下。暖流再次蔓延，抚慰着伤势，也让他纷乱的思绪渐渐沉淀。
窗外，月色清冷，夜凉如水。
天京城渐渐沉睡，而一场指向南疆深处、关乎古老秘密与未来命运的风暴，已然开始酝酿。
三后，这支各怀目的、成分复杂的队伍，便将踏上征途。
前方等待他们的，是瘴气弥漫的沼泽，是神秘诡异的遗迹，是凶残狡诈的敌人，还有那隐藏在星辰陨落之地的、未知的真相与危机。
楚云飞握紧了怀中的玉佩，感受着那份温热的共鸣，眼神逐渐变得坚定而锐利。
无论如何，他都要走下去。
为了慕容雪，也为了解开这一切谜团，找到属于自己的答案。