崔璞暴毙一案，在京兆府的刻意压制与大理寺迅速介入下，并未立刻在长安城掀起滔天巨浪。但朝堂之内，暗流已然汹涌。
崔璞官居监察御史，虽只是正八品上，但其“风闻奏事、弹劾百官”的职权，与清流言官的身份，使得他的非正常死亡，足以让无数人心头蒙上阴影，也让另一些人嗅到了不寻常的气息。尤其当“中毒”的风声，伴随着“郑侍郎所赠参片”的模糊传闻，在小范围内悄然扩散时，其指向性便已不言而喻。
万年县廨，勤务斋。
裴敦复将一份刚刚由大理寺移交过来的、关于崔璞一案的初步勘验文书副本合上，指节在案几上轻轻敲击着，目光看向垂手立于下首的李晏。
“你与宋翁那夜所见，文书所载，大体不差。”裴敦复缓缓开口，声音听不出喜怒，“钩吻之毒，西南罕见之物，竟现于崔御史盏中。郑侍郎所赠参片，罐中余者无毒，独那三片炖出夺命汤。是参片本身被做了手脚，还是炖煮、传递途中被人下毒，抑或……那白瓷盏内里乾坤，大理寺与京兆府的作作、法曹仍在详查。”
他顿了顿，目光锐利了几分：“此案已非我万年县所能主导。然，圣人与政事堂诸公关注，京兆府压力巨大。你既是最初的勘验者之一，又心思细敏，此案后续若有需万年县协查之处，你仍需听用。不过……”他话锋一转，“行事需较往更加倍谨慎。涉及之人，非同小可，一语不慎，便是祸从口出。”
“小人明白，定当谨言慎行，唯少府与上官之命是从。”李晏恭声应道。他知道裴敦复这番话既是提醒，也是告诫——此案水深，他这个小角色稍有不慎就可能被漩涡吞噬。
“嗯。”裴敦复似乎对李晏的态度还算满意，但眉宇间的凝重并未散去，“崔御史暴卒前，正在复核一批旧档，其中似有涉及天宝初年将作监物料稽核的陈年卷宗。此事，你可知晓？”
李晏心头一跳，面上却露出恰如其分的茫然：“将作监旧档？小人不知。那夜在崔府，只于书房见案上有摊开的文书，并未细看内容。”
裴敦复深深看了他一眼，不知是否信了这番说辞，但并未追问，只道：“不知便好。有些旧事，沾上了便是麻烦。做好你分内之事即可。”
退出勤务斋，李晏走在廊下，春阳光暖融融地洒在身上，他却感到一丝寒意。裴敦复特意提到“天宝初年将作监物料稽核”，绝非偶然。这几乎是在明示，崔璞之死，极有可能与他正在调查的某事有关，而这件事，恐怕就与吴骏当年“疏忽”的旧案，同属一个盘错节的脉络！
崔璞是监察御史，他有权限调阅、复核包括将作监在内的各衙署陈年档案。他是否在复核旧档时，发现了与吴骏案相关的、未曾被察觉或被人刻意掩盖的疑点？甚至，发现了指向更高层人物的线索？他的调查，触动了一些人的神经，以至于招来身之祸？
而郑晦赠参，是巧合，还是有意为之？若是有意，是警告，还是灭口？如果郑晦与此有关，那他背后的李林甫，又扮演了什么角色？
线索如同散落的珍珠，被“将作监旧案”这无形的丝线隐隐串联。吴骏、崔璞、郑晦……下一个，会是谁？
正当李晏思绪纷涌之际，赵捕头匆匆寻来，面色有些古怪：“安小郎，你可算出来了。有人寻你，在廨外候着呢。”
“寻我？何人？”李晏问。
“是个柴夫打扮的汉子，满脸惶恐，说是从常安坊来，有要事非得当面告诉你不可。”赵捕头低声道，“我见他形色惊惶，不似作伪，便让他在侧门耳房暂候。”
常安坊？柴夫？刘大郎！
李晏精神一振。他昨接触刘大郎，对方惊恐万状，矢口否认。今竟主动寻上门来，定是发生了极其不寻常的事情，迫使他不得不冒险前来。
“多谢赵叔，我这就去。”李晏对赵捕头拱手，快步向侧门方向走去。
廨外耳房阴暗湿，刘大郎蜷缩在角落的条凳上，双手紧紧抱着自己的胳膊，脸色比昨更加惨白，眼神涣散，身体不住地微微颤抖。听到脚步声，他如受惊的兔子般猛地抬头，见是李晏，眼中先是一亮，随即又被更深的恐惧淹没。
“刘兄，你怎么来了？”李晏掩上门，室内只剩下他们两人。
刘大郎“扑通”一声，竟从条凳上滑跪下来，以头触地，声音带着哭腔：“安、安官爷！救命！救救俺！他们要俺！他们真的要俺了！”
李晏连忙将他扶起，触手之处，只觉得他手臂冰凉，还在剧烈发抖。“刘兄莫急，慢慢说，谁要你？发生了何事？”
刘大郎被搀扶着坐回条凳，双手死死抓住李晏的衣袖，仿佛这是唯一的救命稻草，语无伦次道：“昨天……昨天你走后，俺心里怕得厉害，一宿没合眼。今早天没亮，俺想着去西市早点拉趟柴，躲一躲……结果，刚出坊门没多远，在金光门附近那条僻静巷子，就、就被人堵住了！”
“是什么人？可看清模样？”李晏沉声问。
“三个！都穿着深灰色的粗布衣服，戴着遮阳的斗笠，压得低低的，看不清脸。”刘大郎喘着粗气，“他们什么也没说，上来就动手！一个捂俺的嘴，两个用短棍朝俺身上要害打！俺拼命挣扎，撞倒了一个，抢了扁担胡乱挥舞，才……才侥幸挣脱，没命地跑回了坊里……他们、他们也没追，就站在巷子口看着俺跑……”
“你可有受伤？”李晏打量他，除了衣衫有些凌乱，沾了些尘土，倒不见明显外伤。
“挨了几下，不重，皮肉疼。”刘大郎撩起袖子，小臂上果然有几道青紫的棍痕，“他们……他们好像不是真要当场打死俺，像是……像是警告！对，就是警告！那眼神，冷冰冰的，跟刀子似的！”
警告？李晏心念电转。是因为自己昨接触了刘大郎，引起了那些“生面孔”的注意，所以他们用这种方式警告刘大郎闭嘴？还是刘大郎自己知道些什么，让对方觉得有必要再次威慑？
“刘兄，你昨说‘那些人又来了’，可是与今早这三人，是同一伙？”李晏问。
刘大郎猛点头，又摇头，混乱地道：“打扮……打扮不太一样，上次来打听吴掌固家事的，看着更……更体面些，像是大户人家的帮闲。但那股子狠劲，看人的眼神，一模一样！安官爷，俺就是个卖力气的，啥都不知道啊！吴掌固的事，俺真的不清楚！求求您，跟他们说说，放过俺吧！”他又要跪下。
李晏扶住他，盯着他的眼睛，语气放缓，但带着不容置疑的力度：“刘兄，你若真的什么都不知道，他们何须一而再、再而三地找你？甚至不惜动手警告？你今冒险来找我，说明你也知道，躲是躲不掉的。唯有把你知道的说出来，或许，我还能想法子，保你一条生路。”
刘大郎浑身一震，眼中挣扎剧烈，恐惧与求生的欲望激烈交战。他张了张嘴，又闭上，如此反复几次，终于，像是耗尽了所有力气，瘫软下来，嘶哑道：“俺……俺说……吴掌固他……他出事前大概个把月，找过俺两次，都躲在他家里，门窗关得死死的。”
“他说什么？”
“第一次，他喝得有点多，跟俺哭诉，说在监里怕是待不下去了，有人他做假账，掩盖一批‘水货’的出入。俺问啥是‘水货’，他死活不说，只说是要掉脑袋的事。他说对方来头太大，他不敢不从，可又怕将来事发，第一个被推出去顶罪。”
“第二次，大概隔了十来天，他清醒着，但脸色更难看。他塞给俺一个小布包，很沉，摸着像是……金饼子！让俺替他藏好，说如果他出了事，就让俺把东西交给……交给一个姓‘宋’的，在万年县当差的老人。”刘大郎说到这里，恐惧地看了李晏一眼，“他还给了俺半块玉佩当信物，说那宋老人见了自然认得。可、可没等俺去找人，吴掌固就……就被革职，然后人没了！俺吓坏了，把那布包和玉佩埋在自家院里柴堆底下，再没敢动过！”
金饼子？姓宋的万年县老人？半块玉佩信物？
李晏只觉一股热血冲上头顶。宋三更！吴骏在预感大难临头时，想托付的后手，竟然是自己的师父宋三更！那金饼子，极可能是账外之财，或是某种贿赂的凭证！而那半块玉佩……
“那半块玉佩，是何模样？”李晏急问。
“是……是青白色的玉，雕着个……像个麒麟的脑袋，只有一半，断口是旧的。”刘大郎比划着。
墨玉麒麟扣？不对，父亲留给自己的是完整的墨玉扣，且是黑色。但“麒麟”这个意象……李晏心脏狂跳。难道吴骏手中的半块麒麟玉佩，与父亲有关？还是与宋三更的过去有关？
“那布包和玉佩，现在还在你处？”李晏追问。
“在！在！俺回去就挖出来！交给官爷！”刘大郎忙不迭地点头。
“不可！”李晏立刻阻止，“你现在回去，太危险。那些人既然警告你，可能就在附近监视。东西暂且不动，放在原处更安全。刘兄，你今出来，可有人留意？”
“俺……俺是从坊后菜地矮墙翻出来的，应该……应该没人看见。”刘大郎不确定地说。
“你听我说，”李晏按住他的肩膀，语气坚决，“你现在立刻回去，但不要回自己家。去相熟的、信得过的亲友处躲几，莫要再出门卖柴。若有人问起，就说前扭了腰，在家歇息。我会设法安排，过两，再寻稳妥时机，去取那东西。”
“可、可他们要是找到俺家里……”刘大郎依旧害怕。
“他们若要你，今早就不是警告了。他们似乎更在意你是否会泄露什么。你躲起来，暂时安全。等我消息。”李晏从怀中掏出仅有的几十文钱，塞到刘大郎手里，“这些你拿着，暂且度。记住，回去的路上，千万小心。”
刘大郎握着那几十文钱，看着李晏沉静却隐含力量的眼神，慌乱的心似乎稍稍安定了一些，重重点头：“俺……俺听官爷的！”
送走千恩万谢、依旧惊魂未定的刘大郎，李晏站在廨外僻静的墙角，春阳光穿过坊墙的缝隙，在他脚前投下明明暗暗的光斑。
吴骏藏匿的金饼与半块麒麟玉佩，崔璞离奇中毒身亡，郑晦赠送的参片，针对刘大郎的暴力警告，还有师父宋三更那讳莫如深的过去……无数线索的箭头，开始隐隐指向同一个黑暗的深渊。
父亲李适之的“韦坚案”是政治倾轧，而吴骏、崔璞这些人遭遇的，更像是这个庞大利益集团在清除内部隐患、灭口知情人时，所展现出的冷酷与残忍。这个集团的能量，似乎渗透了将作监、户部，甚至可能染指御史台，其触角之深，令人不寒而栗。
东宫让他查吴骏，是真的偶然，还是太子也察觉到了这个黑暗网络的存在，想借他这把不起眼的“刀”，去探一探深浅？
裴敦复今的提醒，是出于对下属的回护，还是另有一层坐观其变、借力打力的算计？
李晏抬起头，望向皇城方向，那一片巍峨殿宇在阳光下金光熠熠，象征着至高无上的权力与秩序。然而在这光芒之下，阴影同样深邃。
他将手掌摊开，阳光落在掌心，微暖。但指尖，却一片冰凉。
暗涌已在脚下汇聚，漩涡即将成形。而他，这艘无依无凭的小舟，是会被瞬间吞噬，还是能于惊涛骇浪中，觅得一线生机？
他收回手掌，紧紧握成了拳。转身，向着廨内走去。步伐稳定，背影挺直。