自“清源茶舍”受命归来，李晏的心境便沉入一种奇异的平静。那是一种卸下部分伪装、明确前进方向后的沉着，亦是深知前路险恶、必须步步为营的警醒。东宫抛来的这线，细若悬丝，却可能是他脱离泥泞、攀向更高处唯一的借力之处。他必须抓住，更要握稳。
任务明确：查访已故将作监右校署掌固吴骏的旧事，重点是其在被革职前后，与“非将作监体系”的往来之人。周局丞给了两处酒肆名和一个同乡姓名住址。李晏没有急于行动，他先花了整工夫，在县廨的架阁库里，查阅了与将作监相关的、可供外调的有限文书，特别是天宝四载末至五载初，涉及“物料亏空”、“匠役管理”的旧档摘要。又将永兴坊、崇仁坊、常安坊的坊图、大致住户、行当分布默默在心中过了一遍。
他清楚，自己“万年县廨临时帮衬”的身份，是调查最好的掩护，但也不能滥用。直接以“公事”名义询问吴骏旧事，极易引人猜疑，尤其是在永兴坊这等官宦、富户聚居、耳目灵通之地。他需要更巧妙、更自然的切入点。
他选择的第一个目标，是永兴坊那家名为“刘家浊醪”的酒肆。据周局丞给的讯息，这是吴骏生前最常光顾的所在。李晏没有穿公服，只作寻常寒门子弟打扮，在午后客流量较少的时段，踱了进去。
酒肆不大，但收拾得净。掌柜的是个五十余岁、一脸和气生财相的微胖男子，正靠在柜后拨弄算筹。见有客来，立刻堆起笑容招呼。
李晏要了一角最普通的浊酒，两碟盐渍豆子，拣了个靠里、不易被门口注意的角落坐下，慢慢啜饮。他并不急于向掌柜打听，而是安静地坐着，目光似是无意地扫过店内寥寥几桌客人，耳朵却捕捉着一切声响。
约莫一刻钟后，一个常客模样的老丈与掌柜熟稔地攀谈起来，话题扯到了近西市的宝石窃案。李晏见机，便也搭了句话，自称是来永兴坊寻访一位远亲故旧未果，心中烦闷。他言辞谦和，又对长安市井传闻流露出恰如其分的好奇，很快便与那老丈和掌柜聊开了。
话题渐渐发散。李晏状似无意地感叹：“这永兴坊真是好地方，清静又便利。方才在坊门附近，似乎还看到有将作监的官人车马经过？”
掌柜笑道：“郎君好眼力。永兴坊、崇仁坊这一片，靠近皇城，将作监、少府监的官吏、匠人头儿住得不少。前些年，还更热闹些。”
“哦？前些年更热闹？”李晏适时露出感兴趣的神色。
“可不是嘛。”那老丈呷了口酒，接过话头，“就说斜对过那胡同里，原先住着个姓吴的，好像就是在将作监当差的，人挺和气，就爱来刘掌柜这儿喝两杯。可惜啊，命不好，听说犯了事被革了差事，没隔多久，人竟就没了。家里一下就败落了。”
李晏心中一紧，面上却只是惋惜：“竟有此事？真是世事无常。不知那位吴公，是因何事被革的差？”
掌柜摇头：“这就不太清楚了。只隐约听说，是经手的宫里东西出了点岔子，账对不上。唉，宫里的差事，规矩大，风险也大。吴掌固那人，看着不像是有胆量贪墨的，许是下面人出了纰漏，或是……得罪了人？”
“得罪人？”李晏追问。
掌柜压低了声音：“都是瞎猜。不过那阵子，倒是有几拨生面孔来打听过吴家的事。看着……不像善类。吴掌固出事前，有阵子没来喝酒，倒是常和一个贩柴的汉子，就住常安坊那边的，缩在角落里嘀咕，脸色都不大好看。”
贩柴的汉子？常安坊？李晏立刻想起了周局丞给的名字：刘大郎，住常安坊，以贩柴为生。线索对上了。
“那贩柴的汉子，掌柜的可还认得？”李晏问。
“认得，怎么不认得。常给坊里几户人家送柴，也偶尔来打酒。叫刘大郎，膀大腰圆，就是人有点闷，话不多。”掌柜道，“吴掌固出事后，他好像也来得少了。唉，都是苦命人。”
又闲聊片刻，李晏将一角酒饮尽，结了账，向掌柜和老丈道了谢，便起身离开了“刘家浊醪”。首次探访，收获比预想的多。不仅确认了吴骏生前确与此地熟络，更重要的是，掌柜提到了“几拨生面孔”在吴骏出事前后打听其家事，以及吴骏与刘大郎“脸色不好看”的密谈。这“生面孔”是谁派来的？他们打听什么？吴骏与刘大郎的密谈，是否与他被革职的“疏忽”有关？
接下来，是崇仁坊那家名为“张氏酒垆”的铺子。这家规模稍大，客流也杂。李晏换了种方式，他假称是受家中长辈所托，来寻访一位早年曾在将作监共事、后失去联系的故人之后，只知那位故人姓吴，生前好酒，可能常来此间。他描述了一番吴骏的大致年龄、相貌特征（从周局丞的简单描述和掌柜的话中拼凑）。
酒垆的伙计想了半天，摇头表示没什么印象。倒是一旁擦桌子的一位老妪，耳朵似乎有些背，听到“将作监”、“姓吴”几个字，嘟囔道：“将作监的吴？是不是那个……家里婆娘挺厉害，有回追到店里来骂的那个？”
李晏连忙细问。老妪回忆说，大约是天宝四载冬天，有个三十多岁的妇人曾气冲冲来店里，揪着一个男子的耳朵骂，似乎骂他“不长进”、“早晚要害”、“沾惹那些不净的人和事”。当时男子（应该就是吴骏）满脸涨红，拼命把妇人拉走了。老妪记不清具体骂词，但对“不净的人和事”这句话印象颇深。
“不净的人和事……”李晏咀嚼着这句话。是指吴骏工作上的纰漏，还是他私下结交了不该结交的人？抑或两者皆有？
离开崇仁坊，头已西斜。李晏没有停歇，径直前往常安坊。常安坊位于长安城西偏北，靠近西内苑，住户多平民、手工业者，比永兴、崇仁坊杂乱许多。他一路打听，终于在西坊墙附近一片低矮的民宅区，找到了刘大郎的住处。
那是一间孤零零的土坯房，墙皮剥落，柴门虚掩。院里堆着小山般的柴，一个身形高大、却显得有些佝偻的汉子，正闷头用草绳捆扎着柴捆。他约莫四十许，面容憨厚，但眉宇间锁着浓得化不开的愁苦与惊惧，即使在做着最寻常的活计，眼神也时不时飘向院外，带着警惕。
“敢问，可是常安坊刘大郎？”李晏在院外站定，扬声问道。
那汉子浑身一颤，猛地抬起头，看到是个面容陌生的年轻人，眼中的警惕更浓，手下意识地握紧了劈柴用的短斧。“你是何人？找俺作甚？”
李晏露出一个尽量和善的笑容，从怀中掏出那枚“万年县廨临时帮衬”的木牌，远远亮了一下——足够对方看清字样，又不至于让邻里注意。“刘兄莫惊，某是万年县廨的人，姓安。有些旧事，想向刘兄打听一二，关于你的一位故人，将作监的吴骏吴掌固。”
听到“吴骏”和“万年县廨”，刘大郎的脸色“唰”一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，连连摇头：“不、不认得！俺不认得什么吴掌固！官爷找错人了！”说着，竟转身就要往屋里躲。
“刘兄！”李晏上前一步，压低声音，语气急促但清晰，“某并非来拿你问罪！吴掌固已故，其案早已了结。某只是受人之托，想查清当年他究竟因何获罪，是否另有冤屈。你若知情，或许能告慰亡者，亦能让生者安心。你方才神色，分明是认得吴掌固，且心有牵挂，为何矢口否认？可是……有人威胁于你，不让你提及旧事？”
刘大郎的脚步僵在门口，背影剧烈地颤抖起来。他猛地回头，眼中已布满血丝，声音嘶哑，充满恐惧：“你、你到底是什么人？什么受人之托？是……是那些人又来了吗？俺什么都不知道！真的什么都不知道！求求你，放过俺吧！俺就是个卖苦力的，什么都不知道啊！”他几乎要跪下来，脸上的惊恐绝非作伪。
李晏心中一沉。刘大郎的反应，证实了他的猜测。当年吴骏之事，果然不简单，而且背后有人施压，甚至可能至今仍在监视或威胁知情人。刘大郎知道的，恐怕比酒肆掌柜和老妪加起来还要多，但他被吓破了胆。
硬无用，反会坏事。李晏放缓语气，收起木牌，退后两步，以示无害：“刘兄莫怕。某并非歹人，亦非来寻你麻烦。今唐突，惊扰了。某这便离去。”他顿了顿，看着刘大郎惊疑不定的眼神，留下一句话，“若他刘兄改了主意，或想起什么愿意告知，可来宣阳坊万年县廨附近寻我，或托人带个口信。某姓安，是个帮衬。只为求个明白，绝无恶意。”
说完，他不再停留，转身快步离开。他能感觉到，背后那道惊恐又复杂的目光，一直追随着他，直到他拐过巷角。
第一次接触刘大郎，失败了。但并非全无收获。刘大郎的极度恐惧，本身就是一条重要的线索。威胁他的人，是谁？是当年导致吴骏“疏忽”的势力，还是后来灭口或封口的人？他们如此紧张，说明吴骏之事，确有隐秘，且这隐秘，足以让某些人感到不安。
返回敦义坊的路上，李晏将今所获在脑中细细梳理。酒肆掌柜的“生面孔”、老妪口中的“不净的人和事”、刘大郎的惊惧……这些碎片，都指向吴骏被革职并暴亡，绝非简单的失职。而吴骏的职务是“掌固”，负责宫中部分金银器皿的修缮记录。金银器皿……这又与东市“宝隆斋”的金银器，与寿王府“选购寿礼”，隐隐有了关联。
难道，吴骏的“疏忽”，是有人利用他将作监的职务之便，在经手的宫廷金银器上做了手脚？或是以次充好，暗中调换？甚至……利用修缮记录，掩盖某些器物的非法流出？若真如此，这背后的利益链条和牵扯的人物，恐怕就惊人了。
回到小院，宋三更正就着油灯，翻阅一本破旧的医书。见他回来，抬眼看了看。
“今去了常安坊？”宋三更忽然问。
李晏一愣，随即释然。师父看似不问世事，实则对这长安城，尤其对市井三教九流的动静，有着自己的门道和警惕。“是。师父如何得知？”
“你靴边沾的泥，是常安坊那边特有的黄胶泥，永兴、崇仁坊多是灰土。”宋三更淡淡道，放下书，“神色也比往沉。遇到难处了？”
李晏略一迟疑，将今调查所得，择要说了，略去了东宫和周局丞的具体信息，只说是裴敦复交代的隐秘差事，调查一桩可能与旧案有关的陈年琐事。
宋三更静静听完，昏黄的灯光在他沟壑纵横的脸上跳跃。“将作监……金银器……被人灭口或吓破胆的知情人……”他喃喃重复着几个关键词，眼中闪过一丝锐利如刀的光芒，旋即又隐没在浑浊之后。
“你怀疑，与宫里流出的器物有关？”宋三更问。
“是。而且，恐怕不止是贪墨。”李晏低声道。
宋三更沉默良久，缓缓道：“天宝三年，河南府进贡一批赤金走龙，于将作监修缮时，丢失龙头一颗，引发轩然，数名工匠、掌固下狱，后不了了之。天宝四载夏，有胡商于西市出售一鎏金龟钮印，形制与宫中某殿旧物极似，引发巡查，胡商连夜遁走，货物不知去向。”他看向李晏，“水，从来就没清过。你趟的这滩，底下或许连着更大的漩涡。自己当心。那位裴少府让你查，未必全然不知深浅，或许……他也在借你的眼，看水下的石头。”
李晏心头一震。裴敦复借他的眼？难道裴敦复也对将作监，或者说，对可能通过将作监流出的宫廷器物背后的网络，有所察觉？所以才会顺水推舟，让他协助东宫调查？
“谢师父提醒。”李晏肃然道。
“查，可以继续查。但莫要强求，尤其莫要将自己置于明处。”宋三更重新拿起医书，语气恢复平淡，“那吓破胆的柴夫，是个口子，但也是险地。惊了他背后的蛇，反噬起来，你第一个遭殃。有时候，等一等，让蛇自己动，或许看得更清。”
让蛇自己动？李晏若有所思。刘大郎如此恐惧，他背后的“蛇”是否还在监视他？自己今的接触，会不会已经引起了“蛇”的注意？若是，对方会如何反应？
就在这时，院外忽然传来一阵急促的拍门声，在寂静的夜里格外刺耳。
“宋翁！宋翁在家吗？开开门！”是一个陌生而焦急的男声。
李晏与宋三更对视一眼。宋三更示意他去开门。
门闩拉开，门外站着一名满头大汗、仆役打扮的中年男子，一见李晏，急声道：“可是宋仵作府上？小人是崇仁坊崔御史家的，我家阿郎……阿郎他……忽然厥过去了，气息微弱，请了坊里的医工，说像是……像是中了毒！夫人让小人速请宋翁过去瞧瞧！人命关天，求宋翁救命啊！”
崇仁坊？崔御史？中毒？
李晏心中警铃骤响。崇仁坊，正是他今下午去过的“张氏酒垆”所在的坊！而御史……难道是监察御史？这么巧？
宋三更已披衣起身，拎起他那从不离身的旧皮袋，对李晏道：“带上东西，跟我走。”
李晏立刻回屋，快速收拾了简易的验伤、取样用具。两人跟着那崔府仆役，匆匆没入长安城沉沉的夜色之中。
夜色如墨，将白的线索、暗藏的机与突如其来的变故，一同吞噬。只有手中摇曳的灯笼，映出脚下匆匆的、泥泞未的道路。