东市“宝隆斋”斗殴案的余波，并未如寻常市井纷争般迅速平息。
寿王府的几名执事最终被京兆府带走，理由是“于市肆公然斗殴、毁损财物、致人伤害”，暂时收押，但明眼人都知，这不过是给胡商和围观百姓一个交代。真正的博弈与交涉，必然发生在更高、更隐秘的层级。此案最终如何了结，是罚铜、杖责，还是不了了之，已非万年县廨所能过问。
李晏呈交的现场详录与那块被布帕仔细包好的染血银器碎片，却在万年县刑房内部，引来了数的小声议论。令史和老赵等人私下感慨，若非安小郎眼尖，看出那碎片可能被用作凶器，此案性质恐怕就只停留在“互殴”层面，寿王府的人脱罪会容易得多。如今有了这“持利物伤人”的嫌疑，京兆府乃至上面的人，处理起来总要更费些思量。
裴敦复在仔细审阅了全部案卷，包括李晏那份带有现场草图的笔录后，将李晏单独叫到了勤务斋。
“这份记录，做得不错。”裴敦复开门见山，手指点了点摊在案上的素帛，“条理清晰，重点分明，尤其是对现场痕迹与伤情关联的推断，有理有据。看来，宋翁确是倾囊相授，你也未辜负这份教导。”
“谢少府夸赞，小人分内之事。”李晏垂首应道。
裴敦复目光落在他脸上，似乎想从这张尚带青涩、却已过早沉淀下沉稳的脸上看出些什么。“那东宫来人，你可知是哪位？”
李晏心中微凛，摇头道：“小人不知。只见车驾，未见贵人真容。”
“嗯。”裴敦复不置可否，话锋却是一转，“你如今是县廨的帮衬，接触的案子会越来越多，看到的、听到的，也自会与往不同。有些事，看到了，记下了，便罢。莫要多问，莫要多想，更莫要多言。尤其……涉及天家之事，宗室之闻。明白吗？”
“小人明白。谨记少府教诲。”李晏回答得毫不犹豫。他知道，这是裴敦复在敲打，也是在某种程度上的“保护”——警告他不要因一时显露的机敏，就不知深浅地卷入不该卷入的漩涡。
“明白就好。”裴敦复神色稍缓，“近，西市那边有些不太平。有胡商报称，其贩运的一批来自河西的‘瑟瑟’（一种宝石）在入库后不翼而飞，价值不菲。西市署初步勘察，未发现明显破门痕迹，怀疑是内贼或手段高明的窃匪所为。此案涉及‘外商’，又值圣人（玄宗）近年来对诸蕃示以怀柔，不可轻忽。京兆府将案子发了下来，着万年县与长安县协查。你与西市的胡商打过些交道，宋翁早年也有些门路。此案，你多留心，协助王捕头，看能否理出些头绪。”
“是，小人遵命。”李晏领命。这是正常的公务指派，也符合他目前的身份。西市胡商失窃案，虽有些棘手，但总好过直接牵扯进王府与东宫的是非。
然而，就在他以为东市风波将逐渐平息，自己只需专注手头新案之时，另一道“嘱托”，却以意想不到的方式，悄然降临。
三后，午后。李晏正在刑房后厢整理一批陈年旧档，这些档案多涉及天宝初年乃至开元末年的积案，尘封已久，霉味扑鼻。忽有胥吏来传，说是裴少府在二堂，有要事相询。
李晏匆匆净手前往。踏入二堂，却见屋内除了裴敦复，还有一人。此人年约四旬，面白无须，穿着深青色常服，腰间佩着一块寻常的玉牌，举止安静，正垂手立于裴敦复身侧稍后的位置。他看起来像个寻常的管家或文吏，但李晏敏锐地注意到，此人站立时身形笔挺，呼吸绵长，低垂的眼皮下目光偶尔流转，沉静中透着一股练，绝非普通仆役。
“安一口，过来。”裴敦复神色如常，但语气比往更显公事公办，“这位是……东宫典设局的周局丞，有些事务，需我万年县协助查访。其中涉及些市井琐闻、人物踪迹，你对各坊情形较熟，又通文墨，细心谨慎。便由你，听周局丞吩咐，协助办理。此事，需绝对缄口，所闻所见，除我与周局丞外，不得对任何人提及。可明白？”
东宫！典设局！李晏心头剧震。典设局掌管东宫帷幕、茵褥、灯烛、洒扫等事，虽非机要部门，但其属官亲自来到万年县廨，找到裴敦复，点名要一个“临时帮衬”协助，这本身就已极不寻常。而且，裴敦复特意点明“需绝对缄口”，可见此事之敏感。
“是。小人明白，定当尽心竭力，严守机密。”李晏压下心中波澜，恭声应道。
那位周局丞这才抬眼，目光平静地扫过李晏，点了点头，声音不高，却清晰平稳：“有劳了。此事不大，但需个仔细人跑腿问询。随我来吧。”说着，向裴敦复微一颔首，便转身向堂外走去。
李晏看了裴敦复一眼，裴敦复轻轻挥了挥手，示意他跟上。
出了县廨，周局丞并未乘车，也不多言，只迈步前行。李晏默默跟在一步之后。两人穿过宣阳坊，转入宽阔的朱雀大街，又折入旁侧的安上门街，一路向东。周局丞步伐不疾不徐，对道路极为熟悉，显然常年在皇城、宫城附近行走。
走了约一刻钟，来到永兴坊东南角一处相对僻静的巷口。这里有几家看起来颇为清雅的茶肆、书铺。周局丞在一家挂着“清源茶舍”木匾的铺子前停下，回头看了李晏一眼：“进去说话。”
茶舍内里清静，仅有寥寥二三客人。伙计见周局丞，似乎认得，也不多问，径直将他们引至二楼最里侧一个临窗的雅间，奉上两盏煎茶后，便躬身退下，轻轻带上了门。
周局丞这才在临窗的席位上坐下，示意李晏也坐。他端起茶盏，不饮，只是用手指缓缓摩挲着温热的盏壁，目光投向窗外巷子里一株叶子稀疏的槐树。
“安小郎，”周局丞开口，依旧是不高不低、没什么起伏的声调，“东市那，你在‘宝隆斋’门前，记录得很是仔细。”
李晏心中了然，果然是因为那件事。他谨慎答道：“小人职责所在，不敢疏忽。”
“嗯。”周局丞微微颔首，“你记下了那块染血的银器碎片，也记下了寿王府人与店家伙计各自伤情的位置、轻重。很好。殿下……东宫，需要的就是这般踏实、仔细、眼里有活的人。”
他顿了顿，终于将目光从窗外收回，落在李晏脸上：“今找你，并非为了东市旧案。而是另一桩小事，或许……也与你那所见，略有牵连。”
李晏屏息静听。
“永兴坊内，住着一户姓吴的人家。家主吴骏，原是将作监右校署的一名掌固，专司宫中部分金银器皿的修缮、记录。天宝四载冬，因‘疏忽职守，致一批待修金器账物不符’被革职，后于天宝五载春，暴病身亡。”周局丞的语气平淡得像在叙述一件与己无关的旧闻，“其家眷仍在永兴坊居住，有一子，如今在西市一家金银铺做学徒。”
李晏心中飞快转动。天宝四载冬，将作监，金器账物不符……这个时间点，与父亲李适之被牵连的“韦坚案”（天宝五载）极为接近！而“金器”，又隐隐与东市“宝隆斋”那些西域金银器、寿王府“选购寿礼”等事勾连起来。
“周局丞是想让小人打听这吴家之事？”李晏试探问。
“吴骏已死，其家眷所知有限。”周局丞摇摇头，“我要你查的，是吴骏被革职前后，与其往来密切，或可能知晓其‘疏忽’内情的一两个人。尤其是……非将作监体系内的人。比如，常与他吃酒的同乡，借过他钱财的市井朋友，或是……曾托他修过私活、非宫中之物的熟人。”
李晏立刻明白了。这不是普通的打听，这是在寻找可能了解吴骏“疏忽”真相，甚至可能掌握某些隐秘证据的“线头”。而此事由东宫出面，通过万年县来暗查，本身就意味着吴骏的“疏忽”乃至暴亡，恐怕并非表面那么简单，或许牵扯到将作监内部的阴私，甚至可能指向更高处的争斗。东宫不便，也不能明着调查一个已故低阶官吏的旧事，以免打草惊蛇或授人以柄，故而需要借万年县这个“治安管理”的壳，找一个身份合适、又足够谨慎细心的人去办。
而他李晏，因为东市案中展现的“仔细”，恰好入了东宫的眼，成了这个“合适”的人选。裴敦复显然也洞悉了此中关窍，才会那般郑重叮嘱。
“小人明白了。”李晏沉声道，“不知周局丞可有线索，吴骏平常去哪些坊间酒肆，或与哪些行当的人来往较多？”
周局丞眼中闪过一丝几不可察的赞许，从袖中取出一张折好的纸条，推到李晏面前：“这是吴骏生前惯去的两处酒肆，以及他一位同乡的姓名、大概住址。你自行设法接触、询问，注意方式，莫要引人疑心。半月之内，将所获消息，无论巨细，报与我知。还是此处，每申时前后，我会在此逗留两刻钟。若我不在，你可将写好、封口的信笺，交予方才那伙计，他自会转达。”
“是。”李晏双手接过纸条，并未立即打开观看。
“此事若办得好，殿下不会吝于赏赐。若办得不好，或走漏了风声……”周局丞没有说下去，只是端起茶盏，轻轻吹了吹水面并不存在的浮叶，但那平静语气下潜藏的寒意，让李晏脊背微微一凉。
“小人定当谨慎行事，不负所托。”
离开“清源茶舍”，午后阳光正好，洒在永兴坊整齐的坊墙上。李晏却觉得那阳光有些晃眼，心底沉甸甸的。
第一个来自东宫的、隐秘的“嘱托”。调查一个已故将作监小吏的“旧事”。这看似小事，却像一颗投入深潭的石子，谁知道会激起怎样的涟漪，又会牵出何等隐秘的暗流？
他展开手中纸条，上面是两处酒肆的名字，一处在永兴坊，一处在邻近的崇仁坊。还有一个名字：刘大郎，住常安坊，以贩柴为生。
李晏将纸条内容牢牢记住，随即走到坊墙边的排水渠旁，就着渠中流水，将纸条一点点撕碎、浸烂，直到字迹完全模糊消散，才松开手，看着纸浆顺水流走。
他抬起头，望向皇城的方向，那一片巍峨连绵的宫殿群，在春晴空下，显得庄严肃穆，却又深不可测。
孤臣之路的第一步，竟是以这样的方式，悄然迈出。