林默几乎是逃也似的离开了那片让他心惊胆战的异族集市。直到确认那抹灼目的红衣并未追来，他才敢停下脚步，扶着冰冷斑驳的墙壁大口喘息，心脏仍在腔里狂跳不止，久久无法平息。
楚红绫……那个女人的名字，连同她指尖冰凉的触感、唇畔妖异的笑意，以及那句如同梦魇低语般的“你身上有死亡回溯的味道”，此刻正深深地烙印在他的脑海深处，挥之不去。
【强制爱任务进度更新：获取病娇美人楚红绫初吻。当前进度：1/3。】
系统冰冷的提示音适时在脑海中响起，那毫无感情的语调，此刻听来竟像是在无情地嘲讽着他的狼狈。仅仅三分之一的进度，便源于一次近距离的接触和一句令人毛骨悚然的试探。这非但没有给他带来任何完成任务有望的慰藉，反而让林默感到了一股深入骨髓的寒意。那个女人太危险，太不可控，她仿佛能轻易看穿他所有的伪装与秘密。
他强迫自己冷静下来，迅速整理着纷乱的思绪。当务之急，是必须尽快返回苏家，绝不能引起任何不必要的怀疑。他深吸了几口气，竭力平复了急促的呼吸，又在街角的阴影处停留了片刻，确认身后无人跟踪后，才压低帽檐，朝着苏府的方向快步而去。
回到那座压抑沉重的府邸时，天色已近黄昏，夕阳的余晖给高耸冰冷的院墙镀上了一层暗金色的光边，更显其壁垒森严的威严。守门的护卫看到他归来，眼神中毫不掩饰地闪过一丝轻蔑，连基本的盘查都省了，直接侧身放行，仿佛他只是一团无关紧要的空气，本不值得浪费目光。
林默早已习惯了这种待遇，他一言不发，低着头，快步穿过庭院中曲折幽深的回廊，只想尽快回到那个属于他的、狭小偏僻且简陋的院落，寻一处安身之所。
然而，就在他即将踏入自己院门的前一刻，一道清冷如碎冰般的声音，自身后不远处骤然响起。
“站住。”
林默脚步猛地一顿，全身的肌肉瞬间紧绷，缓缓转过身。只见苏清雪不知何时出现在不远处的月亮门旁，一身素雅洁白的长裙衬得她容颜清丽绝伦，宛如月下仙子，只是那双看向他的眸子，却如同凝结了千年寒霜，不带丝毫温度，更透着一股显而易见的厌恶。
她缓步走近，每一步都走得从容，目光却如同最精准的刻度尺，从上到下细细审视着林默全身，最后，冷冷地落在了他空空如也的双手上。
“我让你去采购的东西呢？”苏清雪的声音平淡无波，却带着一种不容置疑的压迫感，仿佛在质问一个失职的仆从。
林默心头一紧。他早已将采购杂物的借口抛到了九霄云外，白天面对楚红绫带来的巨大冲击，那些琐碎的常物品对他而言本无足轻重。他垂下眼睑，避开苏清雪那如利剑般锐利的视线，低声道：“集市上人汹涌，……未曾寻到合意的物件。”
“哦？”苏清雪拖长了尾音，语气中带着明显的质疑与不满，“去了整整一个下午，从正午逛到暮，就这么空手而归？林默，你当我苏家的门，是那么好进好出的吗？还是说，你本就没把我的话放在心上？”
她绕着林默缓缓走了一圈，那洁白的衣袂擦过地面，发出微不可闻的声响，仿佛在嗅闻着什么。
“你身上……”她微微蹙起秀眉，眼中的疑惑更甚，“有一股陌生的香气。不是集市该有的那种烟火杂味。”
林默心中骤然一凛。是楚红绫身上那股冷冽中又带着一丝血腥甜腻的梅香！他竟未曾留意，那香气竟如此特殊，如此牢固地沾染在了他的衣袍之上。
“许是……在集市人多处不慎沾染的杂味。”林默努力维持着表面的镇定，指尖却微微收紧，掌心沁出了一层薄汗。
苏清雪停下脚步，站在他面前，冷冷地注视着他的眼睛，似乎想从中窥探出什么真相：“杂味？我苏清雪的赘婿，即便是个不中用的废物，也该懂得洁身自好，守得住本分。说，你到底去了何处？见了何人？是不是去了不该去的地方，见了不该见的人？”
她的语气愈发严厉，带着一种被冒犯的恼怒与高高在上的审视。林默的沉默不语，以及身上那不属于市井的特殊异香，无疑重重触动了这位高傲大小姐敏感多疑的神经。
林默知道，此刻任何解释都可能是越描越黑，反而会引来更多的盘问与猜忌。他选择了以不变应万变，依旧垂着眼，保持着沉默。
苏清雪看着他这副油盐不进、软硬不吃的模样，心头的火气瞬间升腾，但良好的教养与骨子里的高傲，让她强行压下了怒火，没有当场发作。她冷哼一声，语气冰冷如霜：“看来，是得找个人好好‘照看’你了，免得你这不知天高地厚的赘婿，行差踏错，丢尽我苏家的脸面。”
她说完，不再看林默一眼，转身拂袖而去，白色的衣袂在晚风中划出一道决绝而冷漠的弧线，很快消失在夜色之中。
林默看着她离去的背影，心中并无多少波澜。复一的羞辱与冷眼，他早已麻木，习惯了这种待遇。只是“照看”二字，却让他隐隐感到了一丝不安与警惕。
果然，当晚，林默在自己那间简陋不堪的房间里，就真切地感受到了那份所谓的“照看”。
窗外，月色清冷如水，洒在庭院中的古树枝桠间，投下斑驳陆离的阴影。一道几乎与夜色融为一体的纤细身影，正悄无声息地潜伏在那棵老槐树的横枝桠间，屏住呼吸，如同最精准的刻度尺，默默丈量着院内林默的每一个动静。来人，正是苏清雪身边最得力、也最是神秘的侍卫——夜七。
夜七的存在感向来极低，如同空气一般，若非此刻林默因为系统的出现，以及白天楚红绫带来的强烈，精神力似乎有了一丝微弱但切实的提升，对周围环境的感知变得比往敏锐了许多，恐怕他本无法察觉夜七潜伏的踪迹。
林默心中冷笑一声。苏清雪果然派了人来监视他，严防死守，生怕他做出什么有损苏家脸面的事情。这样也好，至少暂时不用担心她再因为一点小事而大动戈，搞出其他幺蛾子。只要他表现得足够“安分守己”，像个真正的废物赘婿一样，或许就能蒙混过关，争取到喘息的时间。
他如同往常一样，洗漱完毕，熄灯上床，躺上那张硬邦邦、吱呀作响的床榻，刻意装出熟睡的模样。脑海中却不断回放着白天与楚红绫接触的每一个细节，冷静地思考着该如何完成那该死的强制任务，以及……楚红绫口中那所谓的“死亡回溯”，究竟意味着什么，那是否是他自身潜藏的、连他自己都未曾完全明晰的某种特殊天赋？
时间在寂静与黑暗中悄然流逝。不知过了多久，窗外传来一声极轻微的衣袂破空声，那是夜七完成监视、离开去向大小姐汇报的动静。
林默悄然睁开眼，黑暗中，他的眸光清亮而锐利，没有丝毫睡意。他知道，真正的考验，才刚刚开始，苏家这片看似平静的死水之下，暗流已然涌动。
……
苏府内，苏清雪的书房之中，烛火通明，映得满室光亮。
她端坐在厚重的梨花木书案后，手中把玩着一支精致温润的玉笔，目光深沉地听着单膝跪地的夜七的汇报。夜七的身姿挺拔如松，脸上依旧是万年不变的淡漠与平静，没有丝毫表情波动。
“回大小姐，赘婿林默今申时三刻准时返回府中，此前确在城西异族集市逗留近两个时辰。期间……”夜七的声音平稳无波，一如他毫无表情的脸庞，“期间目睹兽人族战士猪罡与人族摊贩发生冲突，林默并未上前介入，只是旁观了片刻。随后，他进入名为‘清源茶楼’的场所约一刻钟，出来后便径直返回府中。返回途中及入府后，并无任何异常举动，亦未见与任何可疑人物接触，行踪看似简单明了。”
他汇报的内容，基本精准地还原了林默明面上的行踪，甚至特意点出了他进入茶楼的事实，这无疑增加了汇报的细节可信度，听起来毫无破绽。
然而，苏清雪却凭借着女性特有的敏锐，敏锐地捕捉到了汇报中一丝不协调的地方。她放下手中的玉笔，纤长的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，目光如炬地看向夜七，追问道：“茶楼？他一个身无分文、连自身温饱都成问题的赘婿，去装潢雅致的茶楼做什么？见了谁？又做了什么？”
夜七依旧垂首，恭敬地回答：“属下离得较远，未能看清茶楼内的具体情形，也未察觉有特殊人物与其接触。只知他从茶楼出来时，神色略显匆忙，似乎有些心神不宁，但并未与人同行，皆是独自返回。”
苏清雪纤长的手指敲击桌面的节奏微微一顿，眼中的疑虑更甚。她太了解夜七了，此人向来沉默寡言，汇报事情时更是简洁客观，从不多言，也从不隐瞒任何信息……至少，在她面前一直是如此，表面上看，绝对忠诚。
但今天，她总觉得有哪里地方不对劲。林默身上那股异香，他空手而归的牵强借口，以及他突然进入茶楼的反常举动……这些看似零散的碎片，在她脑海中逐渐拼凑在一起，指向了一个让她不安的可能性——他私下见了某人，而且，极有可能是一个女人。
“他当真……未曾使用任何异能？”苏清雪换了个角度，紧追不舍地追问。这是她此刻最关心的问题之一，一个戴着禁能环、被判定为废材的赘婿，才是她能够轻松掌控、甚至随意拿捏的对象。若他真的隐藏了某种未知的力量，那情况的性质，就完全不同了。
夜七的头部依旧低垂，阴影死死地遮住了他大半张脸，让人无法窥见他的真实神情。在苏清雪看不见的、处于阴影笼罩的角度，他那双总是平静无波、古井无波的眸子里，极快地、一闪而逝地闪过了一丝难以察觉的异样光芒，如同深邃夜空中骤然划过的一颗流星，转瞬即逝，无人察觉。
“属下并未感知到任何异能波动。”他的声音依旧没有任何起伏，斩钉截铁，给出了一个笃定的结论，“至于兽人猪罡的突然虚弱，属下事后已进行过详细查探，疑似其自身旧伤在情绪激动时突然发作所致，与林默并无关联。”
这个结论，与他白里潜伏在集市阴影中，清晰感知到的、那一丝源自林默方向的微弱却极为诡异的能量波动，截然相反，完全是在刻意隐瞒。
为何要隐瞒？夜七自己也无法精准地说出其中的缘由。或许，是因为大小姐平里对林默那过于刻薄、甚至有些不近人情的姿态，让他心中产生了一丝不易察觉的反感与不忍？又或许，是因为林默那看似懦弱顺从、处处示弱的外表下，偶尔会一闪而过的、与这废物身份极不符的隐忍与锐利气质，引起了他内心深处的一点好奇与兴趣？又或许……只是一种出于本能的、微妙的选择，他觉得将这个人身上的异常暂时掩盖起来，可能会带来比眼下更有趣、更值得探究的发展？
他无法精准定义这一刻偏离了绝对忠诚的动机，只是遵循了内心那一点微妙的、连他自己都未曾察觉的偏离，做出了一个与往截然不同的举动。
苏清雪盯着夜七看了片刻，试图从他那张万年不变的、如同冰山般毫无表情的脸上窥探出任何破绽，却最终一无所获。她最终只能无奈地挥了挥手，语气带着一丝不易察觉的烦躁：“继续盯着他，二十四小时不间断，有任何异动，哪怕是最细微的表情变化，都要随时来报。”
“是。”夜七恭敬地低头领命，起身时动作悄无声息，如同鬼魅一般，迅速退出了书房，重新融入了外面沉沉的夜色之中，再次化作了一道无形的影子。
书房内，只剩下苏清雪独自一人，眉头微蹙，望着跳动的烛火陷入沉思。夜七的汇报看似客观完整，毫无破绽，但她心中的那点疑虑，却并未因此完全消散。林默……这个她被迫接纳、无法退婚的赘婿，似乎并不像表面看上去那么简单、安分、毫无威胁。苏家府邸平静表象之下的暗流，似乎比她预想的，要汹涌得多。
而此刻，重新回到监视位置、立于高墙阴影之中的夜七，目光再次投向林默那间已然熄灯、陷入沉寂的小屋，眼底深处，一丝几不可察的、名为“探究与兴趣”的复杂情绪，如同初春冻土下悄然萌生的新芽，正微微泛起绿意，悄然滋生。
棋盘已然布下，棋子也已悄然落子，只是，这盘棋的执棋之人，似乎比她预想中，要多了一位。