消息传到京城的时候，正好是三月十二，春光明媚。
京城东城区的榆钱巷里，有一座三进的宅子，门口挂着“雅集轩”的匾额。这里是京城贵妇们聚会的场所，每月逢二开宴，喝茶、赏花、聊闲天，顺便交流一下京城最新的八卦。
三月的雅集轩格外热闹。院子里的玉兰开了，白的像雪，粉的像霞，满院子都是花香。丫鬟们端着茶点穿梭在花间，贵妇们坐在廊下，摇着团扇，嗑着瓜子，有一搭没一搭地聊天。
“听说了吗？镇南王又娶了。”
说话的是礼部侍郎的夫人，姓王，四十来岁，圆脸，爱笑，笑起来眼睛眯成一条缝。她是京城贵妇圈里有名的“包打听”，什么消息都逃不过她的耳朵。
“又娶？”兵部员外郎的夫人放下茶杯，瞪大了眼睛，“第三任死了才多久？一年不到吧？”
“一年零两个月。”王夫人掰着手指算了算，“不过这次娶的不是京城闺秀，是扬州一个商人的女儿。”
“商人？”户部主事的夫人皱了皱眉，“商贾之女？那身份也太低了吧。”
“可不是嘛。”王夫人压低了声音，神秘兮兮地说，“而且我听说，那姑娘是被人退婚的。大婚当天，未婚夫的外室挺着肚子找上门，她一气之下就退了婚，转头嫁给了镇南王。”
满座哗然。
“被退婚的？”
“大婚当天？”
“外室都找上门了？”
“这姑娘也太不检点了吧。”
贵妇们七嘴八舌地议论起来，语气里满是鄙夷和幸灾乐祸。有人摇头叹息，有人捂嘴偷笑，有人端着茶杯装模作样地喝茶，眼睛却亮得像猫看见了鱼。
王夫人满意地看着众人的反应，又添了一把火：“你们知道最可笑的是什么吗？那姑娘的嫁妆，一百万两白银，三百间铺面，两千亩良田，全带走了。一样没留给那个未婚夫。”
“一百万两？”兵部员外郎的夫人的声音提高了八度，“一个商人之女，哪来这么多钱？”
“人家是首富嘛。”王夫人撇了撇嘴，“高家，听说过没有？天下首富。光扬州的铺面就有三百间，更别提别处的了。”
户部主事的夫人冷笑了一声：“再有钱也是商贾。商贾之女嫁进王府，这不是笑话吗？她懂什么规矩？懂什么礼仪？怕是连怎么给皇后请安都不知道。”
“人家不需要懂。”王夫人嗑了颗瓜子，“人家是去给镇南王当大夫的。听说那姑娘会医术，专门去给王爷治腿的。”
“治腿？”礼部侍郎的夫人笑出了声，“那么多太医都治不好，她一个十八岁的小姑娘能治好？这不是笑话吗？”
满堂哄笑。
笑声最大的，是坐在最里面的一位年轻妇人。她穿着一件海棠红的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，耳垂上挂着红宝石耳坠，十手指上戴了四个戒指，整个人珠光宝气，贵气人。
她是赵阁老的孙女，赵婉宁。
“王夫人，”赵婉宁放下茶杯，用帕子擦了擦嘴角，“您说的那个高家姑娘，是不是叫高云芙？”
王夫人愣了一下：“赵大小姐认识她？”
“不认识。”赵婉宁笑了，笑容里带着一丝说不清道不明的意味，“但我知道她。她那个未婚夫，沈钰，是我祖父门生的门生。前些子还来信说，沈钰在京城的差事，是赵家帮着安排的。”
“哎哟，那这关系可绕了。”王夫人笑着说，“这么说来，那高云芙还是赵大小姐的——”
“跟我没关系。”赵婉宁打断了她，语气淡淡的，“一个被退婚的商人之女，还不配跟我攀关系。”
众人连忙附和。
“就是就是，赵大小姐是什么身份，她是什么身份？”
“一个商贾之女，给赵大小姐提鞋都不配。”
“嫁了个瘫子，还得意什么？”
赵婉宁听着这些话，嘴角的笑意更深了。她端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，目光透过花窗，落在院子里的玉兰花上。
“不过话说回来，”她放下茶杯，语气随意得像在聊天气，“镇南王毕竟是个王爷，就算腿残了，那也是皇亲国戚。一个商贾之女嫁进去，这不是糟蹋了王府的门楣吗？”
王夫人眼珠一转，凑过来小声说：“赵大小姐说得对。要不咱们联名上书，请皇后娘娘做主，把这桩婚事给搅了？”
赵婉宁看了她一眼，笑了。
“搅什么？人家一个愿打一个愿挨，咱们什么心。”她顿了顿，笑容里多了几分冷意，“再说了，镇南王克妻的名声在外，这位高姑娘能不能活过一年，还两说呢。”
众人又是一阵哄笑。
笑声中，一个丫鬟匆匆走进来，在王夫人耳边低语了几句。王夫人的脸色变了一下，随即又恢复了正常。
“怎么了？”赵婉宁问。
王夫人犹豫了一下，还是说了：“刚得到的消息，镇南王和高云芙已经启程回京了，估摸着五六天就到。”
院子里安静了一瞬。
“来就来呗，”兵部员外郎的夫人不以为意，“一个瘫子，一个商女，还能翻了天不成？”
“就是。”户部主事的夫人附和道，“到时候咱们去会会这位‘王妃’，看看她到底是个什么人物。”
赵婉宁没有说话。她端着茶杯，看着窗外的玉兰花，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
她听说过高云芙。不是从沈钰那里，而是从她祖父那里。
赵阁老提起高家的时候，语气很复杂。他说高家是“天下首富”，说高家的商路遍布大江南北，说高家的银钱可以买下半个京城。他说这些话的时候，眼睛里有一种赵婉宁从未见过的神情——不是贪婪，不是嫉妒，而是一种隐隐约约的——忌惮。
一个商贾之家，能让当朝阁老忌惮？
赵婉宁不明白。但她记住了这个名字。
高云芙。
她很想见见这个女人。
雅集轩的聚会散了之后，消息像长了翅膀一样传遍了京城的大街小巷。
茶馆里，说书先生添油加醋地讲着这个故事——“话说那高家姑娘，生得花容月貌，家有万贯家财，偏偏遇人不淑，被那沈家公子骗了三年。大婚之，外室登堂，高姑娘一怒之下摔了凤冠，撕了婚书，转头就嫁给了镇南王……”
“好！”茶客们拍手叫好，“这姑娘有骨气！”
“骨气有什么用？”有人泼冷水，“嫁给一个瘫子，还不是跳进了火坑？”
“瘫子也是王爷！总比嫁给一个骗子的强。”
“王爷有什么用？一个被皇帝扔在京城的废王，连早朝都不用上，跟个废人有什么区别？”
议论声此起彼伏，有人赞叹，有人惋惜，有人嘲笑，有人同情。但更多的人，是在看笑话。
一个被退婚的商人之女，一个克妻的残疾王爷，这桩婚事，在所有人眼里都是一个笑话。
没有人看好他们。
没有人相信他们会幸福。
没有人觉得这是一个开始——他们都觉得，这是一个结束。
京城西城，镇南王府。
王府很大，占地三十亩，亭台楼阁，雕梁画栋。但此刻，这座府邸冷冷清清，像一座华丽的坟墓。
门口的匾额上写着“镇南王府”四个字，字迹苍劲有力，是当今皇帝亲笔所题。但匾额上的金漆已经剥落了，门前的石狮子蒙了一层灰，台阶上长出了青苔。
没有人来。
三年前，这里还是京城最热闹的地方。朝中大臣争着来拜访，京城闺秀抢着来相亲，门庭若市，车水马龙。
后来萧凛舜残了，三任王妃死了，这里就变成了一座孤岛。
没有人敢来。没有人愿意来。所有人都躲得远远的，好像这座王府里住着的不是一个王爷，而是一个瘟神。
王府的管家姓周，五十多岁，在王府了三十年。他看着这座越来越冷清的府邸，心里说不出的难受。
“周叔，”一个小厮跑过来，“王爷的信。”
周管家接过信，拆开一看，脸色变了。
“怎么了？”小厮问。
周管家深吸一口气：“王爷要回来了。带着新王妃。”
小厮愣了一下，然后笑了：“新王妃？王爷又娶了？这回娶的是哪家的姑娘？”
周管家看了他一眼，没有说话。
他低下头，把信又看了一遍。信是萧凛舜的亲笔，字迹如刀削斧劈，短短几行字，却透着一股不容置疑的威严。
“收拾东院，备好婚房。三后本王携王妃回府。”
周管家把信折好，收进袖中，转身朝东院走去。
东院是王府最好的院子，三年前萧凛舜的第一任王妃住过。后来她死了，东院就空了下来，再也没有人住过。
周管家推开东院的门，一股霉味扑面而来。院子里长满了杂草，窗纸破了，门框朽了，连房梁上都结了蜘蛛网。
他站在这片荒凉中，沉默了很久。
“来人，”他开口，声音沙哑，“把东院收拾出来。里里外外，全部翻新。”
“三天时间？”小厮问。
“三天。”周管家说，“王爷回来之前，东院必须收拾好。”
小厮领命去了。
周管家站在院子里，抬头看着灰蒙蒙的天。
新王妃。
他不知道这位新王妃是个什么样的人。但他知道一件事——王爷既然选了她，那她一定有别人没有的东西。
他信王爷的眼光。
王爷这辈子，看人从来没看错过。
除了那个副将。
周管家的心猛地缩了一下，像是被什么东西扎了一下。他摇了摇头，把那个名字甩出了脑海，转身走出了东院。
三天后，王府的大门会重新打开。
迎接新王妃。
（第十五章完）