锣鼓响起来的时候，整条巷子的麻雀都被惊飞了。
不是那种客客气气的响，是那种要把屋顶掀翻的响。唢呐吹得震天动地，锣鼓敲得地动山摇，鞭炮炸得满街都是红纸屑。十里红妆在巷子里排成了一条长龙，从高家门口一直延伸到巷口，再从巷口拐弯，沿着扬州城的主街一路向东。
浩浩荡荡，气势磅礴。
扬州城的百姓从来没有见过这样的阵仗。
不是说他们没见过嫁妆。扬州是富庶之地，大户人家嫁女儿，几十抬嫁妆是常有的事。可一百二十抬——一百二十抬嫁妆排在一起，那就是一条河，一条红色的、流动的河。
“让开让开！都让开！”开道的衙役挥舞着鞭子，在人群中劈开一条路。
百姓们纷纷往两边退，可眼睛都没闲着，一个个伸长了脖子往前看。
“这是谁家的嫁妆？怎么这么多？”
“高家的！首富高远舟的女儿！”
“高家姑娘不是今天嫁沈家吗？怎么往东边去了？”
“你还不知道？退婚了！当场退的！”
“退婚？为什么？”
“沈家公子养了外室，肚子都大了！还骗了人家三年！”
“哎哟喂，那可太缺德了。”
“可不是嘛。高家姑娘当场摔了凤冠撕了婚书，转头就嫁给了镇南王！”
“镇南王？那个瘫子王爷？”
“嘘！小声点！王爷的肩舆就在前面，你不要脑袋了？”
议论声像水一样涌来，高高低低，远远近近，交织成一片嗡嗡的声浪。高云芙坐在花轿里，听得一清二楚。
她没有生气。
她甚至觉得有些好笑。
这些人口中的“瘫子王爷”，此刻正坐在她前面的肩舆上，脊背挺得笔直，像一棵被风吹不倒的松树。他的腿不能动，但他的气势比任何一个站着的人都强。
花轿穿过主街，拐进了一条更宽的巷子。巷子两边的店铺一家挨着一家，卖布的、卖粮的、卖药的、卖首饰的——全是高家的产业。
高云芙透过轿帘的缝隙，看着那些熟悉的招牌。
“高记布庄”，“高记粮行”，“高记药铺”，“高记银楼”。每一块招牌上都刻着一个“高”字，那是她爹几十年的心血。
她忽然想起一件事——这些铺面，有一半在嫁妆清单上。也就是说，从今天起，这些铺面不姓高了，姓萧。
不，不对。
她摇摇头，在心里纠正自己——从今天起，这些铺面姓高，也姓萧。她是高家的女儿，也是镇南王妃。她的嫁妆，既是高家的，也是王府的。
至于沈钰——
他什么都得不到。
花轿经过沈家的铺面时，高云芙特意看了一眼。沈家布庄的门口，伙计们正探头探脑地往外看，脸上写满了惊恐。他们显然已经听说了退婚的事，知道自己东家丢了高家这棵大树，往后的子不好过了。
高云芙收回目光，嘴角微微上扬。
不是幸灾乐祸，而是一种尘埃落定的平静。
沈钰选择了欺骗，就要承担欺骗的后果。她选择了离开，就要承担离开的后果。每个人都要为自己的选择负责，她也不例外。
花轿继续往前走。
百姓们跟在花轿后面，越聚越多。有老人拄着拐杖来看热闹，有妇人抱着孩子来凑热闹，有小孩骑在墙头上拍手叫好。整条街被堵得水泄不通，连卖糖葫芦的小贩都挤了进来，在人群中高声叫卖。
“糖葫芦！又甜又大的糖葫芦！”
高云芙听见那个声音，忽然笑了。
她想起自己七岁的时候，也曾在街上追着卖糖葫芦的小贩跑。那时候她爹还没有成为首富，高家还只是扬州城一个普通的小商户。她娘还在世，每次上街都会给她买一串糖葫芦，叮嘱她慢慢吃，别噎着。
后来她娘走了。再后来她爹成了首富。再再后来她定了亲，以为找到了可以托付终身的人。
然后一切都在今天被推翻了。
高云芙轻轻呼出一口气，把那些回忆压回了心底。
过去的事就让它过去吧。她要看的，是未来。
花轿在扬州城东的一座宅子前停了下来。
宅子不大，三进的院落，青砖灰瓦，门楣上挂着一块匾额——“镇南王行辕”。门口站着两个守卫，甲胄陈旧，腰刀倒还亮。
百姓们围在宅子外面，指指点点。
“就这儿？王爷就住这儿？”
“这也太寒酸了吧。”
“可不是嘛，连咱们扬州的县令府邸都比这个气派。”
“嘘！你懂什么？王爷是来寻访名医的，又不是来享福的。”
高云芙下了花轿，站在门口，抬头看了看那块匾额。
“镇南王行辕”四个字写得苍劲有力，笔锋如刀。她认出了那笔迹——是萧凛舜自己的字。
一个武将，字写得比文官还好。
高云芙在心里又给萧凛舜加了一分。
“王妃，请。”一个小厮走过来，恭敬地做了个请的手势。
高云芙点了点头，提起裙摆，跨过了门槛。
身后，百姓们还在议论。
“你们说，这桩婚事能撑多久？”
“谁知道呢。王爷克死了三任王妃，这位高家姑娘怕是也……”
“别瞎说！人家刚进门，你说这种话，不怕遭？”
“我就是随便说说……”
“随便说说也不行。积点口德吧。”
议论声渐渐远了。高云芙走在宅子的走廊里，脚步声在青砖地上发出清脆的响声。
院子里有一棵桂花树，树冠修剪得整整齐齐。树下摆着一张石桌、两把石椅，桌上放着一壶茶、两只杯子。
茶还是热的。
萧凛舜的肩舆停在桂花树下。他已经不在肩舆上了——被小厮抬下来，安顿在轮椅上，面朝院门，像是在等她。
高云芙走过去，在石椅上坐下来。
“王爷，您这儿挺安静的。”
“嗯。”
“比沈家安静多了。”
萧凛舜看了她一眼。
“你不喜欢热闹？”
“喜欢。”高云芙说，“但不喜欢假热闹。今天的热闹就是假的。那些人来看我，不是真心祝福我，是来看笑话的。”
萧凛舜没有说话。
“不过没关系，”高云芙端起茶杯，喝了一口，“我不在乎他们怎么看。我嫁的是您，又不是他们。”
萧凛舜的手指在扶手上轻轻叩了一下。
“你嫁给我，”他说，“不后悔？”
“不后悔。”
“哪怕我是瘫子？”
高云芙放下茶杯，看着萧凛舜的眼睛。
“王爷，”她说，“您不是瘫子。您的腿只是暂时不能动。我会让它们动起来的。”
萧凛舜看着她的眼睛，看了很久。
那双眼睛里没有怜悯，没有同情，没有那种让他厌恶的、居高临下的“善意”。她看他的眼神，和看一个正常人没有区别。
不，有区别。
她看他的眼神里，多了一种东西——信任。
她相信他能站起来。
她自己可能都没意识到这一点。但萧凛舜看出来了。一个在战场上摸爬滚打十几年的男人，最擅长的就是读懂别人的眼神。
他垂下眼，看着自己盖着薄毯的腿。
三年了。他在这张轮椅上坐了三年。三年里，他看过无数名医，听过无数安慰，收到过无数“你会好起来的”的祝福。
可没有一个人真正相信他会好起来。
他们都是嘴上说说。
高云芙不一样。她说“我会让它们动起来的”的时候，语气跟说“今天天气不错”一样平淡。她没有拍脯，没有发誓，没有说任何豪言壮语。她只是在陈述一个事实。
就好像她已经在脑海里演练了无数遍，已经看到了结果，现在只是在走一个过程。
萧凛舜忽然觉得，这个女人，比他想象的更有意思。
“王妃，”他说，“你的嫁妆，打算怎么搬进来？”
高云芙看了看院子。
院子不大，一百二十抬嫁妆堆进来，估计连下脚的地方都没有。
“先存在库房里吧，”她说，“等回了京城，再好好归置。”
“回京城？”
“王爷不是要回京城吗？”高云芙说，“您在扬州待了三个月了，该回去了。您的那些仇人，怕是等急了。”
萧凛舜的嘴角微微动了一下。
“你知道本王有仇人？”
“知道。”高云芙说，“赵阁老，太后，还有那些巴不得您永远站不起来的人。”
萧凛舜的手指在扶手上顿了一下。
“你还知道什么？”
“还知道您一直在等一个机会。”高云芙说，“等一个能帮您站起来的人，等一个能让您翻盘的机会。您来扬州，不是寻访名医，是来找我的。”
萧凛舜的眼神变了。
那变化很细微，细微到几乎看不出来。但高云芙看见了——他的瞳孔微微缩了一下，像是一颗石子投进了平静的湖面。
“你怎么知道？”他问。
“猜的。”高云芙说，“去年冬天，您的商队在凉州救了我的人。您知道我是谁，知道我会医术，知道我定了亲，知道我未婚夫不是个好东西。您一直在等，等我被到绝路，等我无处可去，然后您出现了，像一把刀，精准地切入最恰当的时机。”
她顿了顿。
“王爷，您不是在寻访名医。您是在等一个棋子。”
院子里安静得能听见桂花落地的声音。
萧凛舜看着她，看了很久。
“你觉得你是棋子？”他问。
“现在还不是。”高云芙说，“但您想让我是。”
“那你不怕？”
“怕什么？”
“怕被本王利用。”
高云芙笑了。
“王爷，”她说，“您利用我，我也利用您。您需要一个大夫，我需要一个靠山。这是交易，不是利用。交易是公平的，利用是不公平的。您对我公平，我自然也对你公平。”
萧凛舜沉默了片刻。
“你比本王想象的聪明。”
“您比我想象的诚实。”高云芙说，“沈钰骗了我三年，您第一天就把底牌亮给我了。就冲这一点，我愿意跟您做这笔交易。”
萧凛舜点了点头。
“好。”
高云芙端起茶杯，把剩下的茶一饮而尽。
“王爷，”她说，“那咱们什么时候回京城？”
“你想什么时候？”
“越快越好。”
“为什么？”
高云芙看着萧凛舜，目光平静得像一潭水。
“因为您的腿，拖不起了。”
萧凛舜的手指在扶手上轻轻叩了一下。
一下，两下，三下。
“三后。”他说。
“好。”高云芙说。
她站起来，拍了拍嫁衣上的灰尘。
“那民女先去收拾嫁妆了。一百二十抬，得清点到天黑。”
她转身要走。
“王妃。”萧凛舜叫住了她。
高云芙回过头。
萧凛舜看着她的眼睛，看了片刻。
“从今天起，”他说，“这不是交易了。”
高云芙愣了一下。
“那是什么？”
萧凛舜没有回答。
他只是看着她，嘴角微微上扬了那么一点点。
高云芙看着那个笑容，忽然觉得心跳漏了一拍。
不是心动，不是感动，而是一种说不清道不明的、隐隐约约的预感——她好像掉进了一个自己挖的坑里。
可她还没来得及细想，萧凛舜已经转过了头，看着桂花树，像是什么都没发生过。
高云芙摇了摇头，转身走了。
身后，萧凛舜看着她的背影，嘴角的弧度又大了一点。
桂花落在他膝上的薄毯上，一片，两片，三片。
他没有拂去。
（第十二章完）