霎时水花四溅，一股寒意陡然而生，冰冷的池水反倒像一剂良药，缓解了司马卿体内的燥热。他奋力托起在水里挣扎的沈语棠，将她紧紧揽入怀里。此刻的沈语棠衣衫尽湿，苍白的小脸满是惊恐，不通水性的她此时紧紧抓住司马卿前的衣襟，大口喘息。察觉到怀中人儿在不停发抖，司马卿不自觉地收拢了手臂，哑声安慰道;“娘子别怕，抱紧我。”“登徒子，若非你行为不轨，我何故会遭此劫难。”沈语棠又惊又恐，挣扎着想要推开，“是我的错。”司马卿满脸愧意：“方才在席上，我不慎被人下了药，神志不清才会冒犯了娘子，我……我并非有意……”
司马卿正欲向沈语棠解释清楚，岸上忽然灯火通明，一众管事娘子提着灯笼出现在凉亭，沈语疏搀扶着老夫人正从曲桥上疾步赶来。一时间，火光晃动，将水中二人衣裳尽湿、身躯紧贴的场景照得无比清晰。
“卿儿！”
“二妹妹！”
“还愣着做甚，快将人拉上来呀！”老夫人急得直抖拐杖。池水冰冷加之晚上的惊惧恐慌，沈语棠顿觉眼前一黑，昏了过去。司马卿顾不得自身，强撑着上前查看，却被沈雨疏用力推开：“登徒子，我姐妹好心救你，你竟如此……”
“卿儿，这，这究竟是怎么回事？为何……”
“祖母，我……”话音未落，司马卿只觉天旋地转，随即也晕了过去。
司马府客房。沈语棠醒来已是次午后，一旁的管事娘子见她醒了，忙迎了上来：“沈娘子，您可算醒了，老夫人已经差人来问了两回了。”“我这是在哪儿？我二姐姐呢？”沈语棠脸色苍白得没有一丝血色，说话间还在不住地轻咳。“沈娘子，这儿是司马府的客房。”管事娘子轻轻将其扶起，又贴心地在她身后垫了枕头，随即转身端了碗汤药，“昨儿个您和司马大人不慎落水，受了风寒。沈二娘子照顾了你一宿，天快亮了才被我们劝去歇息了。这药已经温了两回了，现下快喝了吧。”
正说着，门外传来一阵脚步声，沈语疏搀扶着老夫人走了进来。老夫人一脸担忧，心疼地握住沈语棠的手：“孩子，你受委屈了，昨之事是老婆子我对不住你，你放心，我司马家定会对你负责的。”
沈语棠轻轻摇了摇头：“不，老夫人，这事跟您没有关系。您别这么说。”老夫人闻言轻叹了一口气，沈语疏皱眉，语气带着几分愤懑：“昨儿的事都调查清楚了，是那严真真想同司马家结亲不成，竟在酒中下药，司马大人昨正是因为中了药才会……才会……”
司马卿悠悠转醒，只觉一阵晕眩，口中更是涩发苦。守在一旁的书童青风见他睁眼，忙凑上前来，声音带着几分哽咽：“郎君，您可算醒了。”他一边扶起司马卿，小心喂了几口汤药，一边急忙吩咐身旁小厮：“快去禀报老夫人，郎君醒了。”
司马卿喝了汤药顿觉喉咙好受许多，哑声问道：“我睡了多久？府中一切可好？”“郎君，您都昏迷一天一夜了，大夫说您中的迷药分量极大，还愣是硬撑了那么久……若不是沈家娘子，后果……后果真不知道该怎么跟老爷夫人交代。” 青风红着眼眶，愤恨道：“都怪那严家娘子，竟如此不要脸面……”话未说完，青风手腕就被司马卿用力拉扯住，“沈娘子如何了？可有受伤？”
“语棠昨受了些风寒，眼下正在客房歇息。”老夫人在管事娘子的搀扶下走了进来，目光落在司马卿苍白的脸上，轻叹道：“卿儿，此事确是咱们司马府对不住她，理当给个说法。祖母有句话不知当讲不当讲……”司马卿心下了然，他抬眼望向祖母，眼神清明又坚定：“祖母放心，孙儿愿意。”
“当真？”老夫人闻言眸光一亮，随即又轻轻摇了摇头：“罢了，你的性子祖母明白。”她望向窗外，似是有些不忍道：“祖母不想为难于你，强扭的瓜不甜，祖母老了，此生只盼你二人都能过得顺心如意。”
窗外的阳光挥洒进来，映着她鬓间的银丝，老夫人的声音愈加温和：“祖母是真心喜欢语棠这孩子，温柔娴静又有才情，既不能结亲，那便设法认语棠做孙女儿，自此司马府就是她的娘家，你们就以兄妹相称。待后我再替语棠好好说门亲事，必不会委屈了她。”
“祖母，孙儿……”司马卿急切地打断老夫人的话语，欲撑起身子，却开始一阵急咳，他涨红着脸说道：“祖母，孙儿愿意娶沈家娘子为妻。”
老夫人凝视片刻，目光中带着审视，却见他目光清澈，声音虽因咳嗽而发哑，却字字清晰：“实不相瞒，早在祖母寿宴之前，孙儿就见过沈家娘子……当时的她在栖云斋门口作诗，她的从容、她的气质、她的才情……孙儿当时就已心生好感。”司马卿微微垂眸，唇角扬起一丝弧度：“寿宴那再见到她，孙儿内心极是欢喜……因而这桩婚事，并非只有责任，更多的则是得偿所愿。”
老夫人闻言，眼底的忧思瞬间转化为笑意，她轻拍了拍司马卿的手背：“好啊！不愧是我的孙儿！语棠是个好孩子，以后切莫辜负了她。”她站起身，眼底满是笑意：“提亲是大事儿，咱们不能委屈了语棠，待你身体好些了，祖母亲自陪你去……”
第二，司马卿自觉身体已恢复大半，便唤上青风搀扶他往客房方向走去。行至花园，他脚步倏然一顿。只见沈语棠身着月牙白色褙子，一头青丝轻轻挽起，斜着一支白玉兰簪，此刻正静静坐在花亭中看书。司马卿心神微荡，忽地想起那唇上的柔软和那缕若有若无的梅花香气，耳不自觉地开始泛红。
沈语棠抬头发现司马卿不知何时站在了前方，她眼中掠过一丝惊讶，随即起身福了福礼：“司马大人。”司马卿盯着沈语棠的头上的白玉兰簪，又想起那缕梅花香气，脸色微微涨红，随即轻咳一声：“身子……可好些了？”
“回大人，已无大碍。”
“那……我中了迷药,幸得娘子相救。”司马卿略顿了顿，随即直起身，似是鼓足勇气：“我已禀明家中长辈，不将正式来沈家提亲……”
沈语棠闻言一怔，垂眸沉默了片刻，再抬眼时眼底已是一片清明：“司马大人厚意，语棠心领。那相助不过举手之劳，至于后来种种……语棠自问不会放在心上，司马大人也无须介怀。”沈语棠轻轻搁下手中的书卷，语气温和：“自古婚姻讲究门当户对，更贵在两情相悦，若你我因一份责任而草草促成婚事……只怕将来这纸婚书会成为禁锢你我的枷锁……”