十月初八，东华门街上热闹非凡。
“听说前方有个唤作栖云斋的茶肆今儿个开业，只要斗诗赢过那小娘子，就能免费在栖云斋喝茶一个月。”“有这等好事儿，快去瞧瞧！”
栖云斋门口，此时已围了众多看热闹的人。只见茶室外头支起了桌案，三姐沈语棠一袭月白襦裙，温润秀丽，此刻正静坐在案边写诗，她对面的书生则满脸春风，成竹在。
栖云斋对面万宝轩阁内。“司马大人，这是老夫人前月预定的玉项圈，昨儿个刚到，小人正想差人送去府上，没想到司马大人今儿个亲自来取了。”万宝轩掌柜躬着身，双手捧着一个打开的锦盒，盒内是一条碧绿通透、做工精湛的翡翠玉项圈。“无妨。”司马卿声音清冷，一身绿色官袍显得身姿挺拔，他面容俊美，眉眼间却带着一股清冷，“过两便是祖母生辰，替我把这莲花梳篦一起包起来。”“好咧，大人真是好眼光，这莲花梳篦今儿个刚从江南运送过来，全汴京只此一个，寓意也好，用来做生辰礼再合适不过了。”掌柜的脸上笑开了花，小心翼翼将梳篦取出，“司马大人稍等片刻。”司马卿微微颔首，目光不经意间看向窗外。
栖云斋门口，三姐沈语棠和书生正以花为题，各自题诗。片刻后，书生满脸春风得意，朗声吟诵自己的诗句：“布叶敷条翠作围，自生芒刺护裳衣。莫嫌野兴难拘束，只伴春风亦见己。”“好诗！”人群中顿时爆发出喝彩。
“托物言志，郎君才情抱负令人敬佩。”沈语棠微微福礼，脸色依旧从容，她并未马上提笔，而是缓步走向栖云斋门口的花台，那花台是四姐沈语萱精心打理的，此刻那台子上花开得正艳。海棠娇媚无骨，芍药艳丽芬芳，牡丹雍容华贵……沈语棠纤指拂过牡丹花层叠的花瓣，光透过花瓣叠影照在沈语棠的襦裙上，恰似一幅动人心魄的美人赏花图。
“三姐姐怎的不斗诗，倒开始赏花儿了。莫不是认输了？”五妹沈语芸拉着大姐沈语兰德衣袖急问道。沈语兰并未言语，只是微笑着轻拍了拍沈语芸的手背。
沈语棠唇角微弯，只见她转身回到案边，提笔在铺开的宣纸上开始题诗。腕动字成，自带清丽。“霞绮云冠叠重，天香国色本从容。不将颜色媚春风，自有清平调里逢。”诗句一出，满堂寂静，随之人群中发出一阵赞叹，“好一句天香国色本从容，尽显牡丹真本色。”“这诗格局之高，非书生个人情怀可比，是对官家对盛世的礼赞。”
“娘子有才。”书生收敛了先前的得意，一脸诚恳作揖道：“在下输得心服口服。”沈语棠微微欠身还礼：“郎君谬赞，郎君所题诗句足以显现志向高远。今斗诗切磋，各有千秋，郎君才情出众，亦博得彩头，按约定可在栖云斋免费品茗一月，请进。”沈语棠语气温和，言辞大方得体，顿时赢得在场人员的阵阵喝彩，沈语棠顺势含笑扬声道：“承蒙各位关照，我们姊妹五人自江南而来，初至汴京开设栖云斋，为表谢意，今进店喝茶的客官，每桌赠送两碟江南糕点。”
一时间，栖云斋茶客盈门。原以为这斗诗比彩头已是开业造势，没想到进了茶室，众人才发现里头陈设更是诗情画意，别有洞天。茶室内，帷幔轻扬，透进深秋碎金的光，檐壁上挂着各色山水墨画，亭内竹几竹榻，配以梅花的冷冽幽香，令人痴醉。花墙边，姊妹五人执壶点茶，动作行云流水，亭内茶香四溢、诗稿如山。一时间，来栖云斋斗诗绘画、点茶品茗成了汴京文人的一大雅事。
东华门，白矾楼阁内。
“老夫人，咱们出来也有小半了，该回府了，司马大人该担心了。”柳婆子轻声道。微风轻拂，吹起老夫人鬓间的几缕发丝，也仿佛撩动了久违的思乡之情。她自小在江南长大，十八岁听从父母之命，一顶花轿将她从江南抬入汴京司马家深宅，此后便再也没有回过江南。此刻，她倚在栏杆上，盯着窗外拂动的柳枝：“回去……也是看着园中的花花草草打发时间，有何乐趣。”
柳婆子心生不忍，她十五岁就陪老夫人自江南来到汴京，这些年老夫人的思乡之情也唯有她最清楚不过：“老奴知你心里的苦闷，方才路上听到下人在说，东华门上新开了家栖云斋，主人来自江南，做的糕点极为地道……”“当真？”老夫人摩挲着栏杆的手指忽然一顿：“可有桂花定胜糕？”“正是，老奴派人去细细打听了，说是还有条头糕、云片糕、枣泥拉糕，这香味儿呀，飘了整条街呢！”“那便去瞧瞧吧。”老夫人的声音里带着一丝轻颤。
马车在栖云斋门前停下。柳婆子搀扶着老夫人，才刚到门口，一股融合了桂花和熟米粉的香甜气息就扑面而来，老夫人脚步急不可察的一顿，“好熟悉的味道。”
此刻正是晌午时分，客人不多，姊妹五人正围坐一起亲制糕点，见老夫人进来，沈语棠含笑上迎，行动间自带一股江南水乡的温婉气韵：“老夫人请进。”沈语棠将他们引至竹亭，柳婆子笑道：“小娘子，我们老夫人出身江南，已有四十二年没回去了，此番来此，是想尝下家乡的味道。”
沈语棠眸光微动，她亲自执壶点茶。片刻后，案几上摆开了几碟精致的江南糕点，沈语棠立在一旁柔声介绍道：“老夫人，这桂花定胜糕采用的是今秋新到的苏式桂花，入口清香方甜；这枣泥拉糕，特意多加了两分松子仁，吃起来软糯又有嚼劲。”沈语棠双手捧起新点的茶，恭敬地递到老夫人手中：“老夫人，这是雨前龙井，茶性温和，正好解了糕点的甜腻。”
老夫人接过茶杯，手指微微在杯沿上摩挲。四十二年了，这熟悉的糕点香气、温柔软糯的乡音，渐渐与儿时模糊的记忆相重合。老夫人拿起茶杯轻轻啜了一口，雨前龙井的香气在舌尖漫开，她又小心的拿起定胜糕咬了一口，松软的糕体在嘴里融化，老夫人微微颤抖道：“确实是儿时的味道。”，紧接着，她又拿起枣泥拉糕轻咬一口：“这松子仁是该多加二分，多了太腻，少了不香……”沈语棠浅浅笑道：“是姑苏老方子了，老夫人是知味的人。”