距离选拔赛还有六天。
吴浩盘腿坐在床上，双手捧着墨影，与它平视。小黑猫被他托在掌心里，四条腿垂着，尾巴尖一晃一晃的，那双星辰般的琥珀色眼睛半眯着，一副“你有什么事快说本大爷还要睡觉”的表情。
“从今天开始，”吴浩的语气很认真，“我们要进行战斗训练。”
墨影打了个哈欠。
“我是认真的。”吴浩把它放到床上，从床底下翻出几样东西——一麻绳，一个用碎布头缝的圆球，还有一块从厨房后厨捡来的鸡毛掸子，上面的羽毛被他拆下来绑成了一小束。这是他花了半个下午做出来的训练道具，参考的是族学里训练幼年灵兽的入门方法。
墨影低头看了看那堆东西，又抬头看了看吴浩。
那双琥珀色的眼睛里明明白白地写着四个字：你在逗我。
“先从最基本的开始。”吴浩拿起那束羽毛，在墨影面前晃了晃，“扑咬训练。你来抓这个，抓到了就——”
他话没说完，墨影动了。
不是扑向羽毛，是扑向了他枕头边上垂下来的一线头。那线头是从粗布枕套边缘脱出来的，大约两寸长，末端打了个小结。墨影整个身体趴下来，两只前爪交替去捞那线头，屁股撅得老高，尾巴竖得笔直，尖端微微颤动，瞳孔放到最大，圆溜溜的像两颗黑葡萄。
它和那线头搏斗了整整一盏茶的时间。
吴浩举着羽毛的手僵在半空中。
“墨影。”
线头被按住，松开，按住，松开。墨影发出细小的“咔咔”声，那是猫科动物看到猎物时特有的捕食喉音。
“墨影！”
小黑猫终于回头看了他一眼，嘴里叼着那已经被口水浸湿的线头，眼神无辜而坦然，像是在说——本大爷正在忙，你那个破羽毛改天再说。
吴浩深吸一口气，把羽毛放下，换成了那个碎布球。他把球在地上滚了一下，布球咕噜噜地滚过床板，撞在墨影的前爪上停下来。墨影低头看了看球，伸出爪子拨了一下。球又滚出去半尺远。它跟过去，又拨了一下。
然后它就彻底忘记了吴浩的存在。
碎布球在它的爪子底下滚来滚去，从床头滚到床尾，从床尾滚到地上，又从地上被叼回床上。墨影追着那个球满屋子跑，四只白爪子在地面上踩出细碎的声响，尾巴在身后甩得像一面小旗。它扑住球之后会用两只前爪抱住，后腿蹬着球面，整个身体侧翻过去，露出毛茸茸的肚皮。
吴浩坐在床边，看着这一幕，沉默了很久。
他决定换个思路。
吴家的族学里教过，灵兽的训练需要因材施教。不同的灵兽有不同的天性，强行按照统一的标准去训练只会事倍功半。墨影的天性是什么？从它目前的表现来看，大概是——吃，睡，玩线头，追布球，以及在他修炼的时候趴在他丹田上踩。
踩。
吴浩忽然想到了什么。他重新盘腿坐好，闭上眼，开始运转功法。天地间的魂力像被搅动的水流，缓缓朝他汇聚过来。他引导着那些魂力进入经脉，沿着固定的路线开始循环。
然后他感觉到了。
墨影不知道什么时候回到了床上，正蹲在他盘起的腿弯里，两只前爪按在他丹田位置，一左一右，交替踩压。动作比之前在禁地时熟练了一些，节奏也更稳定了，像一个小小的鼓手在敲一面看不见的鼓。每踩一下，就有一圈极淡的波纹从它爪底扩散开来，渗进他的丹田和经脉。
那股波纹所过之处，经脉内壁像被温水冲洗过一样，原本滞涩的魂力变得流畅起来。吴浩清晰地感觉到，自己吸纳魂力的速度在加快。不是一点半点，是成倍地加快。如果把之前他吸纳魂力的速度比作一滴一滴地接雨水，那现在就像把碗伸到了屋檐下，雨水连成了线。
他睁开眼，混沌灵瞳自行运转，灰色的微光覆盖视野。视野中，墨影身上那条唯一还亮着银芒的尾影正在微微发光，光芒的频率和他体内魂力流转的频率完全同步。每一次踩压，那道尾影就会亮一下，同时有一层淡得几乎看不见的银色光膜从他丹田扩散到全身经脉。
光膜覆盖之处，经脉对魂力的亲和力在急剧上升。
这不是简单的辅助修炼。
这是在改变他身体对魂力的接纳能力。
“你能加速魂力恢复？”吴浩低头看着腿弯里的小黑猫。
墨影没有回答。它正闭着眼睛，全神贯注地踩着，喉咙里发出均匀的呼噜声，嘴角挂着一丝若有若无的弧度。那表情分明在说——这点小事有什么好大惊小怪的，本大爷的本事还多着呢。
吴浩重新闭上眼睛。
有了墨影的辅助，他吸纳魂力的效率提升了至少三倍。原本被黑雾吞掉九成之后只剩下一成的魂力留存，现在入口的流量翻了三倍，留存下来的总量就变成了原来的三倍。再加上那团黑雾被啃出的缺口还在，吞噬的效率也比之前打了折扣。
此消彼长。
丹田里的魂力储量以肉眼可见的速度在增长。
第一天训练以失败告终。第二天也失败了。第三天，吴浩放弃了用道具训练墨影的想法，转而观察它自发做出的所有行为。他发现墨影并不是不训练，而是它的训练方式和他理解的不一样。它追布球的时候，身体会做出极其灵活的急停变向，四只爪子的抓地力和平衡能力远超普通猫科动物。它扑线头的时候，瞳孔会在一瞬间完成对目标的速度、距离和移动轨迹的精确测算，然后爪子落点分毫不差。它甚至会在房间里无声无息地移动——从一个角落到另一个角落，四只白爪子踩在地面上发不出任何声响，像一团流动的墨汁。
它不是不会战斗。
它的战斗本能刻在血脉深处，不需要训练，只需要唤醒。
而唤醒需要能量。大量的能量。
月华露只剩最后一滴了。
吴家嫡系炼丹房。
夜深了，炼丹房的丹炉还亮着火光。当值的丹童打着哈欠守在炉前，忽然听见身后的药柜方向传来一声极轻的响动。他回头看了一眼，什么都没看到，只有柜角似乎有一团黑影晃了一下。丹童揉了揉眼睛，那团黑影已经不见了。他打了个寒颤，往丹炉方向缩了缩，念叨着“老鼠越来越多了”之类的话，没有起身查看。
如果他去看了，会发现药柜最上层少了一瓶月华露。不是次品，是正品。
同一时刻，青岚洲东部，万兽阁分号。
万兽阁是一个横跨东域数个洲的灵兽商行，专门经营与灵兽相关的各类商品——从灵兽蛋、幼崽到饲料、丹药、法器，应有尽有。吴家所在的青岚洲东部就有一家分号，三层楼的店面，门楣上挂着一块黑底金字的牌匾，上面刻着一头展翅的飞禽和一头俯卧的走兽。
吴飞推开万兽阁的大门时，门口的伙计一眼就认出了他。吴家嫡系的天才，灵阶三级的少年，在这一带的名气不小。伙计殷勤地把他引到了二楼雅间，奉上茶水点心，然后退出去关上了门。
雅间里等着的不是万兽阁的掌柜，是一个穿着灰袍的中年人。袍子的兜帽压得很低，只露出下半张脸，下巴上有一道陈旧的疤痕从左耳延伸到喉结位置。
“吴少爷。”灰袍人的声音沙哑，像砂纸磨过木板，“你在传讯符里说，需要一种能让灵兽无视精神扰的药剂。”
“不只是无视。”吴飞在他对面坐下来，手指在桌面上轻轻敲了敲，“我需要让灵兽进入狂暴状态，完全丧失理智，任何亲和类、安抚类的技能都对它无效。你能搞到吗？”
灰袍人沉默了两秒，然后从袍子内侧摸出一个小瓶。瓶子是深棕色的，拇指大小，瓶身上没有任何标签。透过瓶壁能看到里面有小半瓶暗红色的液体，浓稠得像稀释过的血。
“狂血散。”灰袍人把瓶子放在桌上，“四品违禁药剂。服用后，灵兽会在十息之内进入狂暴状态，体型膨胀百分之五十到百分之百，力量、速度和魂力输出翻倍，痛觉感知降低九成。同时完全丧失理智，不认主，不认敌，见什么撕什么。持续一炷香的时间，药效过后灵兽会陷入至少三天的深度虚弱，有一定概率损伤本源。”
“我要了。”
“价格。”
灰袍人报了一个数字。吴飞的眼角跳了一下，但什么也没说，从怀里掏出一张晶卡推过去。灰袍人接过晶卡验了一下，点了点头，将小瓶推到吴飞面前。
“提醒你一句。”灰袍人站起身，兜帽下的嘴角扯出一个弧度，“这东西用在选拔赛上，如果被查出来，取消资格是最轻的。”
“查不出来的。”吴飞把小瓶收进怀里，站起身走向门口。走到门边时他停了一下，没有回头，“药效持续一炷香，对吧？”
“一炷香。”
“足够了。”
吴飞推门而出。灰袍人站在原地，目送他的背影消失在楼梯转角，然后低头看了看手里的晶卡，发出一声含义不明的低笑。
选拔赛倒计时第三天。
吴浩的丹田里传来一声轻微的震动。像一层薄膜被捅破了，又像一道闸门被推开了一条缝。原本安静流淌的魂力忽然加速，在经脉中奔涌起来，速度比之前快了不止一倍。丹田正中央，那团黑雾的旁边，凝聚出了一小团淡蓝色的液态魂力。
凡阶三级。
从凡阶一级到三级，他用了不到四天。
吴浩睁开眼，眉心处的混沌灵瞳自行运转。视野再次发生了变化。之前他只能看到能量的流动方向和分布，现在他能看到更多的东西——每一种能量的属性、密度、温度，甚至它们的振动频率。他低头看向掌心里的墨影，九条尾影的每一条都清晰地标注出了能量数值，单位是某种他从未见过但莫名能读懂的上古计量方式。最末端那条尾影的能量值是“七”，其余八条都是“零”。
他还看到墨影体内有一个极其复杂的能量结构，形状像九枚嵌套在一起的环，每一枚环上都刻满了密密麻麻的符文。那些符文绝大多数是暗的，只有最外圈那枚环上的几个符文亮着微弱的光。
那是墨影的能力封印。
九枚环，代表着九重被封印的力量。现在亮着的，只有第一重封印上的一小部分符文。
“亲和”——这是墨影目前唯一能够主动使用的能力。通过发出特定频率的声音，配合尾影释放的能量波纹，扰目标的意识，使其产生强烈的亲近感和服从欲望。对凡阶灵兽效果显著，对灵阶以上灵兽效果递减，对完全丧失理智的目标无效。
吴浩将灵瞳转向自己体内。他看到了那团黑雾。这一次，破妄之眼穿透了黑雾的表层，让他看到了更深处的结构。黑雾的核心是一团极其致密的黑色晶体，表面布满了裂纹，像一颗被摔碎后又强行捏合在一起的珠子。那些裂纹里有暗金色的光芒渗出来，每一次渗出的金芒都会被黑雾重新吞回去，然后黑雾就会膨胀一分。
这不是天生的。
是某种封印被破坏之后形成的残留物。
吴浩还想继续往深处看，黑雾忽然剧烈收缩了一下，一股排斥力将他的灵瞳视野弹了出来。他眉心一痛，灵瞳自动关闭，视野恢复了正常。
墨影蹲在他膝盖上，正仰头看着他。那双星辰般的琥珀色眼睛里，第一次出现了一丝认真的神色。它伸出小爪子，轻轻按在吴浩丹田位置的黑雾方位，然后抬起头，冲他叫了一声。
“喵。”
只有一个音节。
但契约之线另一端传来的情绪很复杂。里面有警惕，有忌惮，还有一丝极其微弱的——熟悉感。好像在说，这东西它见过，或者说，它知道这是什么。
吴浩想追问，但墨影已经收回了爪子，重新蜷成一个团，把脑袋埋进尾巴里，拒绝继续交流。
选拔赛当天。
吴家演武场比半个月前的魂力测试时更加热闹。家族选拔赛每年一次，是年轻一辈争取修炼资源和家族地位最重要的途径。演武场四周搭起了三层看台，正中间的主看台上坐着七位长老，二长老吴烈阳居中，左右依次排列。看台下方是参赛子弟的候场区，三十几个年轻人按修为高低分列两侧，吴飞站在最前面，身边围着一群嫡系子弟，正在低声交谈。
吴浩走进候场区的时候，四周的目光齐刷刷地扫过来，然后移开，伴随着几声压低了音的嗤笑。
“还真敢来。”
“凡阶一级打选拔赛，吴家建族以来头一回吧？”
“听说他和二长老打了赌，进不了前三就滚出吴家。”
“那他今天就可以收拾行李了。”
吴浩没有理会。他找了一个角落站定，墨影从他衣襟里探出半个脑袋，耳朵转动着，扫描着周围的声源。它的状态比前几天好了一些，体温正常，能量值从“七”涨到了“九”，九条尾影中最末端那条的银芒也稳定了下来。
但还不够。
正品月华露也只够维持它的基础消耗，想要真正恢复，需要品级更高的资源。
“第一场，吴浩对吴岩。”
执事的声音从台上传来。
吴浩抬起头，目光越过人群，看见了站在候场区另一端的吴岩。吴岩也在看他，嘴角挂着一丝冷笑。他怀里抱着那只铁甲犬，左前腿上的绷带已经拆了，鳞甲重新长好，看上去恢复得不错。但吴浩注意到，吴岩的右手一直按在灵兽袋上，指节微微发白。
那不是铁甲犬的灵兽袋。
他带了别的灵兽。
“上台。”执事催促道。
吴浩走上了擂台。演武场的擂台是一块三丈见方的青石平台，高出地面约一尺，四角立着四刻满防护符文的石柱。他站定之后，吴岩也走了上来，两人隔着两丈的距离相对而立。
吴岩的手从灵兽袋上移开，袋口炸开一团灰黑色的雾气。
雾气中踏出一头灵兽。
不是铁甲犬。
是一头体型比铁甲犬大了整整一圈的灰色巨狼。肩高接近吴浩的口，浑身覆盖着铁灰色的鬃毛，四只爪子上有暗红色的纹路，像踩过血水之后留下的痕迹。它的眼睛是猩红色的，瞳孔缩成针尖大小，眼白布满血丝，嘴角不断有黏稠的涎水滴落，砸在青石地面上发出轻微的嗤嗤声——那涎水有腐蚀性。
最让吴浩警觉的是，这头巨狼的眼底没有焦距。
不是愤怒，不是凶狠，是彻底的、完全的疯狂。
它不像一头活着的灵兽，更像一具被灌满了暴虐的躯壳。
看台上响起一片惊呼。几位长老同时站了起来。吴烈阳的目光落在那头巨狼身上，眉头拧成了一个川字。
“吴岩！”执事厉声喝道，“你带的这是什么灵兽？”
“回执事，这是我新契约的灰脊狼，凡阶高级。”吴岩的声音平静得不像在撒谎，“契约时间尚短，它还不太听话，但绝对在选拔赛规则允许的范围内。规则只说必须是自身契约的灵兽，没说必须是契约多久的吧？”
执事看向主看台。吴烈阳沉默了两秒，缓缓坐了回去。其他几位长老对视一眼，也相继落座。
规则确实没有禁止。
吴岩嘴角的冷笑更深了。他低头看了一眼擂台边缘的吴飞，两人交换了一个短暂的眼神。那个眼神很短，但吴浩的混沌灵瞳捕捉到了。在灵瞳视野中，吴飞身上有一丝极淡的暗红色能量波动，和灰脊狼体内翻涌的那股狂暴能量完全同源。
狂血散。
灵瞳自动解析出了那头灰脊狼的能量状态。暗红色的狂暴能量正从它的丹田向全身扩散，心跳速度是正常状态的三倍，瞳孔反应完全丧失，脑部区域被一片血色的能量雾笼罩——那是理智被彻底压制的标志。它的体型在持续膨胀，从登台到现在不到二十息的时间里，肩高又往上蹿了至少两寸。皮毛下的肌肉不正常地贲张着，把皮肤撑出一道道裂纹，裂纹里渗出暗红色的血珠。
这不是战斗状态。这是用药物强行激发生命潜能，把一头凡阶高级的灵兽硬生生拔到了接近灵阶的水准，代价是药效过后极大概率本源受损，甚至当场暴毙。
吴岩本不在乎这头灰脊狼的死活。
他要的只是这一场胜利。或者说，他要的是吴浩被撕碎在擂台上。
“开始。”执事挥下了手。
灰脊狼应声而动。
它的速度快到在空气中拉出了一道灰黑色的残影。三丈的距离在它爪下不到一个呼吸就被抹平，血盆大口张开到一个不正常的角度，上下颚几乎拉成一条直线，露出两排被药力催得发黄的利齿，直取吴浩的咽喉。
墨影从吴浩衣襟里跃了出来。
它落在擂台地面上，四只白爪子稳稳踩住青石，整个身体绷成了一张弓。九条尾影同时浮现，最末端那条爆发出耀眼的银芒。它张开嘴，发出一声清亮的——
“喵呜！”
银色的波纹以它为中心向四面八方扩散，撞上灰脊狼的血色能量场，发出只有灵瞳能看见的剧烈激荡。
然后波纹穿了过去。
灰脊狼的动作没有任何停滞。
墨影的瞳孔骤然收缩。
亲和，无效。