林文渊和沈炼猫着腰，顺着灌木丛往北摸。
哭声越来越近了。
是个年轻女人的声音，一边哭一边骂，骂得很难听。“狗的”“天的”“不得好死”，翻来覆去就那么几句，可每一个字都是从牙缝里咬碎了再吐出来的，听得人后脊梁发紧。
林文渊拨开一丛灌木，看清了前面的情形。
土路中间停着一辆板车，车上的东西被翻了个底朝天。几口木箱摔在地上，衣裳、被褥散了一地，一只腌菜坛子碎在车轮边上，酸臭味混着土腥味飘过来。板车旁边倒着一个五十来岁的老汉，额头上破了个口子，血淌了半张脸，一动不动。
五匹马围在路中间，马上的人正把一个年轻姑娘往马上拖。
姑娘十七八岁的样子，穿一身靛蓝短褐，腰间扎着牛皮带，脚下蹬着薄底快靴，一看就不是寻常人家的闺女。她一只手腕被个光膀子披皮甲的土匪攥着，整个人被拽得趔趄了好几步，可另一只手死死攥着板车车辕，指节发白，指甲抠进了木头缝里。
“松手！”光膀子咧嘴笑着，露出一口黄牙，拿刀背拍了拍姑娘的脸，“跟爷走，保你吃香喝辣。再不松手，把你手指头一剁了。”
姑娘抬起头，一口唾沫啐在他脸上。
光膀子愣了一下，抹了把脸，笑容没了。他抡起巴掌扇过去，啪的一声脆响，姑娘左半边脸顿时肿了起来，嘴角磕破了，血顺着下巴往下淌。
她的手，还是没松。
“他娘的，还挺倔。”旁边马上一个拿长矛的哈哈笑起来，“老三，你行不行啊？连个娘们都收拾不了？”
光膀子脸上挂不住了，松开姑娘的手腕，一把揪住她的衣领就要往地上掼。
就在这时，板车底下忽然窜出一道灰影。
快得几乎看不清。
那灰影从车轱辘底下一跃而起，手里的家伙——一把窄长的柳叶刀——横着削向光膀子的手腕。光膀子本能地缩手，柳叶刀的刀尖贴着他手背划过，削掉了一层皮。他嗷地叫了一声，连退三步，低头一看，手背上血珠子直冒。
灰影落地，挡在了姑娘面前。
也是个年轻姑娘，跟地上那个长得有几分像，年纪略小些，十五六岁的样子。她穿着一身灰布短打，头发用一木簪子胡乱绾在脑后，脸上沾着泥，嘴角还有一块淤青，可一双眼睛又亮又凶，像被到墙角的小狼崽子。她手里那把柳叶刀窄长轻薄，刀刃上沾着血，在光底下泛着冷光。
“动我姐？”她的声音不大，却带着股跟年龄不相称的狠劲，“先问问我手里的刀。”
光膀子捂着手背，脸色难看得像吃了苍蝇。他刚要发作，马上那个拿长矛的拦住了他，眯着眼打量灰衣姑娘手里的柳叶刀。
“这刀……你是镖局的人？”
灰衣姑娘没搭理他，侧过头，压低声音对身后的姑娘道：“姐，还能动不？”
地上的姑娘咬着牙点了点头，撑着车辕站起来，左腿有些瘸，站不太稳，可她硬是挺直了腰板。她弯腰从摔碎的箱子边上捡起一把柴刀，握在手里，和灰衣姑娘背靠背站在一起。
“五个。”灰衣姑娘目光扫过周围的土匪，“我能对付两个。”
“我对付一个。”拄着柴刀的姑娘声音沙哑，却稳得出奇。
“剩下两个呢？”
“跑。”
灰衣姑娘嘴角动了动，没接话。她当然知道姐姐是在硬撑。左腿站都站不稳了，真打起来，别说一个，半个人都对付不了。可她没拆穿。从小到大，姐姐说能对付一个，就一定能对付一个，哪怕是用牙咬，也会咬死一个。
灌木丛里，林文渊把这一幕从头看到了尾。
他盯着灰衣姑娘手里那把柳叶刀，又看了看她握刀的姿势——手腕微扣，刀尖略沉，重心落在前脚掌上。这姿势他太熟了，跟他握猪刀的姿势一模一样，不是花架子，是真刀真枪练出来的。
“认识？”他压低声音问沈炼。
沈炼的目光在灰衣姑娘脸上停了一瞬，眉头微微皱起，像是在回忆什么。片刻之后，他低声道：“山东威远镖局，赵家。总镖头赵铁山，使的就是柳叶刀。这两个，应该是他闺女。”
“威远镖局？”
“没了。”沈炼的声音压得更低，“去年，赵铁山被东林党一个姓钱的侍郎扣了个私通流寇的罪名，满门下狱。赵铁山死在牢里，家眷发配充军。后来听说有人在山东见过他两个女儿，带着几个镖局的老人，劫过两回贪官的银子。没想到跑到这儿来了。”
林文渊没说话，目光重新落回那两个姑娘身上。
满门抄斩，父亲死在牢里，从大小姐变成朝廷钦犯，带着残部落草为寇。难怪一个十五六岁的丫头，握刀的时候眼神能那么狠。
是被出来的。
“帮不帮？”沈炼问。
林文渊把柴刀从后腰抽出来，握在手里，嘴角动了动：“人家姑娘两个都敢跟五个土匪硬刚。咱们两个蹲在草丛里看着？丢不起这人。”
沈炼看了他一眼，没说话，只是把短刀从靴筒里拔了出来，反握在手里。
这时候，路中间的形势已经绷到了极限。
光膀子被削了一刀，恼羞成怒，抄起刀就要往上冲。马上那个拿长矛的喝住了他，翻身下马，手里长矛往地上一顿，矛尾入土三寸，震得地面闷响了一声。这人三十来岁，脸上有道疤，从眉骨斜到耳，说话不紧不慢，带着股阴恻恻的劲儿。
“小丫头，刀法不错。跟谁学的？”
灰衣姑娘没答话。
“不说也行。”疤脸笑了笑，手指在矛杆上敲了敲，“我这儿五个弟兄，你一把刀，你姐站都站不稳。打起来，你最多砍伤一两个，然后你姐死，你死。不如这样——刀放下，跟我走。我保证不伤你姐。”
灰衣姑娘盯着他，忽然笑了。
笑得跟她的年纪一点都不搭，带着股老江湖才有的嘲弄。
“跟你走？”她把柳叶刀往前一横，“行啊。你先让我在你脸上再划一刀，左右对称，看着顺眼。划完了，我考虑考虑。”
疤脸的笑容没了。
他一脚踢起长矛，矛尖直指灰衣姑娘，声音冷了下来：“敬酒不吃吃罚酒。老三老四，拿下。留活的。”
光膀子和另一个土匪同时动了。
一个从左边扑上来，一个从右边包抄，两把刀一前一后，封住了灰衣姑娘的退路。马上剩下两个土匪也下了马，堵住了前后的路。
灰衣姑娘深吸了一口气，左脚往前踏了半步，柳叶刀横在身前，刀尖微微上挑。
她知道自己打不过五个。
可她爹教过她，镖局的人，不管打不打得过，刀不能放下。放下了，就真的一点机会都没了。
就在这时候，路边的灌木丛里忽然站起来一个人。
穿着青布长衫，脸上沾着泥，手里拎着一把柴刀，就那么直愣愣地朝五个土匪走了过去。
所有人都愣了一下。
包括灰衣姑娘。
林文渊脸上挂着读书人特有的、人畜无害的笑，冲着疤脸拱了拱手：“几位好汉，在下路过此地，盘缠用尽，不知能否——”
话没说完。
因为那个蹲在板车边上翻东西的瘦子土匪，最先反应过来，骂了一句脏话，抄起刀就朝他冲了过来。
林文渊没躲。
他看着那把刀劈下来的轨迹，脑子里忽然清明了。
不是害怕之后的空白，是上辈子在屠宰场里，一刀一刀剔骨分肉练出来的那种清明。猪的骨架子，每一头都不一样，可骨头的连接处，永远在同一个位置。找准了关节，一刀下去，骨肉分离，不用使多大劲。
人也是一样。
人的关节，就是最薄弱的缝隙。
他侧身，让过刀锋，柴刀横着敲在了那瘦子的手腕上。不是刀刃，是刀背。手腕外侧，尺骨和腕骨的连接处，猪的时候，前蹄就是从这个关节卸的。
瘦子惨叫一声，手指不由自主地松开，刀脱了手。
林文渊没停。他身子一矮，柴刀的刀背又敲在了瘦子的膝盖外侧。膝盖外侧，胫骨和股骨的缝隙，后腿就是从这儿下的刀。瘦子的右腿像被抽掉了骨头，整个人往侧面一歪，扑通跪在了地上。
从他冲过来，到跪在地上，前后不到两个呼吸。
疤脸的脸色变了。
灰衣姑娘的眼睛亮了。
她盯着林文渊手里那把柴刀，盯着他敲腕、敲膝的那两下，瞳孔微微收缩。她从小在镖局长大，见过使刀的，见过使剑的，见过使枪的，可从来没见过这种打法。
不砍，不劈，不刺。
就是敲。
每一下都敲在关节上，力道不大，却准得吓人。
“姐。”她压低声音，语气里带着压抑不住的兴奋，“你看见没？”
“看见了。”拄着柴刀的姐姐目光落在林文渊身上，眼底也多了几分亮色，“敲的是关节。”
“不是蒙的。两下，两处关节，全是最薄的地方。”灰衣姑娘握刀的手紧了紧，嘴角翘了起来，“这人是个行家。”
这时候，疤脸已经顾不上两个姑娘了。他一脚踢起长矛，矛尖对准林文渊，阴着脸道：“你他妈是什么人？”
林文渊直起身，把手里的柴刀往身侧一垂，脸上又挂上了那副人畜无害的笑：“在下顺天府宛平县生员，林文渊。几个欺负两个姑娘，不太好看吧？”
“秀才？”疤脸上下打量了他一眼，像是听到了什么荒唐的事，“一个秀才，管老子的事？”
“秀才也是人。”林文渊笑了笑，“也会两下庄稼把式。”
疤脸不说话了。
他盯着林文渊看了两秒，然后毫无征兆地出手了。
长矛带着风声捅过来，又快又狠，直奔林文渊的口。这一下没有留手，是奔着要命去的。
林文渊没接。
他往后退了一步，让过矛尖，然后——
灌木丛里，沈炼动了。
他不是冲疤脸去的。他冲的是那个光膀子。光膀子正捂着被削掉皮的手背，本没注意到侧面有人扑过来。等他听见风声的时候，沈炼的短刀已经架在了他的脖子上。
“别动。”
两个字，冷得像冰碴子。
光膀子僵住了。
与此同时，灰衣姑娘也动了。她等的就是这一刻。柳叶刀在手里转了个花，刀背狠狠砸在另一个土匪的握刀手腕上——跟林文渊敲瘦子的那一下，一模一样的位置。
那土匪惨叫一声，刀脱了手。
灰衣姑娘紧跟着一脚踹在他膝窝上，把人踹得单膝跪地，柳叶刀反手架上了他的脖子。她转过头，冲林文渊扬了扬下巴，眼睛亮得发光。
“这招，是刚跟你学的。”
疤脸的矛停在了半空。
他的人，已经成了光杆。
林文渊把柴刀往腰带上一别，拍了拍手上的灰，走到疤脸面前，看着他的眼睛，声音不高，却带着一股从骨头里渗出来的笃定：“这位好汉，你现在有两个选择。第一，带着你的人，往北走，不许回头。第二——”
他没说完。
疤脸把长矛往地上一扔。
当啷一声，脆利落。
“走。”他冲剩下几个土匪一挥手，头也不回地朝北边走了。光膀子捂着脖子从地上爬起来，狠狠瞪了沈炼一眼，可对上那双冷得没有一丝温度的眼睛，到嘴边的狠话硬生生咽了回去，灰溜溜地跟上了。
五个土匪，一眨眼，散得净净。
灰衣姑娘把柳叶刀往腰间一，大步走到林文渊跟前，上下打量着他，目光里满是毫不掩饰的好奇。
“你真是个秀才？”
“真的。”
“秀才怎么会这个？”她抬手比划了一下敲手腕的动作，“这一下，我爹教过我找关节，可我练了三年，也没你这么准。”
林文渊想了想，认真道：“我家以前猪的。”
灰衣姑娘愣了一下，然后笑了。
不是之前那种嘲弄的、老江湖的笑。是跟她年纪相符的、少女的笑，眼睛弯起来，露出一对俏皮的小虎牙，满脸的泥和淤青都遮不住那股子鲜活的劲儿。
“猪的当秀才？有意思。”她把柳叶刀往肩上一扛，冲林文渊抱了抱拳，动作利落得像个老江湖，“山东威远镖局，赵红缨。这是我姐，赵青萝。”
林文渊也抱了抱拳：“林文渊。”
“林秀才。”赵红缨把这三个字念了一遍，像是在品什么滋味，然后点了点头，“行，我记下了。今天这条命，算我欠你的。来必还。”
说完，她转身走向姐姐，扶着她往板车那边走。
走了两步，又回过头来。
“对了，姓林的。”
林文渊愣了一下。
赵红缨扛着柳叶刀，逆着光站在土路中间，脸上的笑容带着三分痞气七分认真：“你那几下，不是庄稼把式。别谦虚。谦虚过头，就是假了。”
林文渊看着她，忽然也笑了。
这丫头，有点意思。
赵红缨没说话。她走过去
“走。”她说。
“去哪儿？”赵青萝问。
赵红缨转头看向林文渊，目光在他脸上停了一瞬，然后移开，落在南边那条望不到头的土路上。
“先跟着他们。”她把柳叶刀往腰间一，弯腰扶起姐姐，“欠着人家一条命呢，不还清，走不了。”
沈炼已经把公主背了回来。朱媺娖还在烧着，迷迷糊糊睁开眼，看了看林文渊，又看了看那两个浑身是伤、满身是血的姑娘，嘴唇动了动，到底没问，又闭上了。
五个人。
死的，活的，半死不活的。
沿着土路，一路向南。
赵红缨走在最前面，柳叶刀别在腰间，脊背挺得笔直。她没有回头看过一眼。可林文渊注意到，她走着走着，抬手抹了一下眼睛，动作很快，像是怕被人看见。
他没说话。
只是背着公主，跟在她身后，脚步稳得像他握了二十年的猪刀。
身后，土路上的血还没透。风卷着黄土吹过来，把那一句“来必还”，裹着沙，吹向了南边。
本章完