天彻底亮透了。
林文渊背着朱媺娖走出芦苇荡，东边的太阳已经攀上树梢，晨光穿过稀疏的枝桠洒下来，落在三人满身污泥的身上，狼狈得不成样子。
公主在他背上又昏昏睡了过去。断臂的伤口虽重新包扎，可整夜折腾失血太多，再加污水浸泡引发炎症，她浑身烫得像块烧红的炭，贴着林文渊后背的温度，烫得他心口发紧。
必须立刻找地方落脚、换药、烧热水，再弄点净吃食。
不然这姑娘本撑不到南下。
沈炼在前面探路，走出三里地，停在一条土路边的破茶寮前。
茶寮早已荒废，屋顶塌了半边，桌椅东倒西歪，灶台只剩黑漆漆的空坑，铁锅早被人搬走。地上散落着碎瓷碗、踩扁的茶壶，乱兵过境，连半口粮食都没留下。
沈炼先闪身进去查探，里里外外转了一圈，确认没有埋伏，才回头朝林文渊点头示意。
林文渊轻轻把公主放下，让她靠在墙角还算爽的稻草堆上。姑娘小脸烧得通红，嘴唇裂起皮，呼吸又浅又急，他伸手探了探她的额头，滚烫的温度隔着指尖传过来。
“得找净水，烧开。”林文渊直起身，看向沈炼。
沈炼没多话，拎起空水囊，转身就往外走。
林文渊蹲在朱媺娖身边，小心翼翼拆开她断臂上的麻布。伤口边缘的皮肉被污水泡得发白发胀，缝合的针口没崩开，但周遭皮肤已经泛红发烫，炎症已经起来了。
他攥了攥指尖。
上辈子猪，牲口伤口化脓发炎，他向来是烧酒冲洗、刮掉腐肉再缝合，可那是皮糙肉厚的牲口。眼前是个刚断了臂、高烧不退的娇弱公主，这般折腾，她未必扛得住。
可不处理，炎症一扩散，就是死路一条。
林文渊闭着眼深吸一口气，再睁眼时，眼神已经稳得没有半分波澜。他摸出怀里的油纸包，剩下最后一点草药和小半瓶烧酒，倒了些酒在手心搓匀消毒，轻轻托起公主的断臂，用酒一点点擦拭伤口发白的腐肉。
朱媺娖浑身猛地一颤，疼得瞬间从昏睡中惊醒，瞳孔里全是止不住的痛楚。她下意识想抽回手臂，刚动一下就死死忍住，咬着发白的嘴唇，把脸别向墙角，不肯看伤口。
“忍一忍。”林文渊声音压得很低，带着让人安心的沉稳，他撕下衣襟上的布条，叠好递过去，“疼就咬着。”
朱媺娖轻轻摇头，嗓音沙哑得几乎听不清：“不用，你动手便是。”
林文渊看了她一眼，没再劝，手上动作加快，冲洗、上药、层层包扎，一气呵成，净利落。公主疼得浑身发抖，额头上布满冷汗，右手死死攥成拳，指甲掐进掌心，自始至终没吭一声，没掉一滴泪。
包扎完毕，林文渊轻轻放下她的衣袖，语气放柔：“好了，歇会儿。”
朱媺娖靠在墙上，闭着眼喘了几口，忽然轻声开口：“林公子，你从前……真的是猪的？”
林文渊愣了瞬，淡淡笑了：“是，了二十年。”
“猪的时候，也这般处理伤口？”
“差不多。”林文渊指尖蹭了蹭裤缝，语气平实，“牲口伤了，不剔烂肉就会废，人也一样，长痛不如短痛。”
朱媺娖没再说话，闭着眼，嘴角微微动了动，说不清是笑还是涩，只是轻轻吐出一口气，昏昏沉沉地睡了过去。
没过多久，沈炼回来了。
他拎着满满一囊清水，手里攥着几刚挖的野山药，沾着新鲜泥土，细细瘦瘦的。在这荒郊野外，已经是能找到的仅有的吃食。
林文渊接过水囊，倒进没漏的扁茶壶里，架在灶台坑上，捡了草枯枝，用沈炼的火折子点燃。火苗舔着壶底，温水渐渐升温。
他把野山药洗净，串在细树枝上烤着，又倒了碗温水吹凉，凑到公主嘴边。朱媺娖喝得艰难，每咽一口都眉头紧皱，却硬是把一碗水喝得净净。
沈炼蹲在茶寮门口，背对着众人，目光死死盯着土路，绣春刀横在膝头，身形一动不动，像尊蛰伏的石像。
林文渊走过去，递过去一烤好的野山药，沈炼接过，三口两口啃完，连皮都没吐。
“往南最近的城池是哪？”林文渊开口问。
“良乡。”沈炼抹了把嘴，声音低沉，“离这二十里，是南下官道的咽喉。闯军占了北京，必定会派兵驻守，卡死南下的路。”
“多久能到？”
“快些走，天黑前能到。”
林文渊回头看了眼墙角高烧昏睡的公主，沉默片刻。
二十里路，他孤身走只要三个时辰，背着人、走走停停，至少要五个时辰。公主的身子经不起长时间颠簸，天黑前能否赶到，实在难说。
可别无选择。良乡是南下必经之路，一旦被闯军抢先封城，只能翻山绕小路，多耗数，公主的伤本拖不起。
“走。”林文渊站起身，把剩下的野山药揣进怀里，走到公主面前蹲下，“公主，上来。”
朱媺娖睁开眼，撑着墙想自己起身，刚站直就腿软发软，险些栽倒。林文渊伸手稳稳扶住她，顺势将人背了起来，姑娘的体温依旧滚烫，呼吸却比刚才平稳了些许。
三人走出茶寮，沿着土路一路向南。
太阳越升越高，土路被晒得发烫，浮土踩上去直烫脚。路两旁是大片荒废的麦田，熟透的麦子倒伏在地，穗子早已发黑发霉。田埂上偶尔散落着尸体，有百姓，有溃兵，无人收殓，在烈下渐渐肿胀，散着淡淡的腥气。
林文渊背着公主，一路沉默。
他上辈子在屠宰场见惯了血，可那是牲口的血，净利落。这里的血是人血，从北京城一路流到这郊外，漫山遍野，看着让人心里发沉。
走了一个时辰，林文渊的脚步渐渐放缓。
不是累，是前方路边横着几具商旅的尸体，男女老少都有，最小的孩子蜷缩在地上，像是奔跑时被一刀放倒，再也没起来。
沈炼路过时，脚步微顿，低头看了眼那孩子，随即面无表情地继续往前走，眼神没有丝毫波澜。
林文渊也没停留，可背上的朱媺娖，却悄悄把脸埋进他的后背，肩膀轻轻抖了一下。
他没回头，只是把人往上托了托，加快了脚步。
过了麦田，土路渐渐变成山路，两旁土坡长满灌木，密密麻麻，挡住了视线。
沈炼忽然顿住脚步，右手不动声色地按在了绣春刀刀柄上，指节瞬间绷紧。
林文渊也立刻停下。
他听见了，风里传来马蹄声。
不是一匹，是五六匹，从南边疾驰而来，越来越近，马蹄踏在土路上，震得地面微微发颤。
沈炼侧身闪进路边灌木丛，朝林文渊打了个隐蔽的手势。林文渊背着公主，快步跟过去，蹲在灌木深处，他怕公主疼得出声，伸手轻轻捂住她的嘴，低声叮嘱：“别出声。”
马蹄声转瞬即至。
透过灌木缝隙，林文渊看清了来人：五匹快马，马上的人穿着杂乱，短褐、绸缎袍、光膀披甲都有，手里的兵器五花八门，砍刀、长矛，甚至还有一把锄头。
不是闯军，也不是官兵，是乱世里最常见的劫道土匪。
这群人专挑逃难百姓、过路商旅下手，抢完就，心狠手辣。
五匹马扬尘而过，朝着北边疾驰，并未发现灌木丛里藏着人。
林文渊刚松了口气，沈炼的手再次按紧了刀柄。
紧接着，北边传来尖利的哭喊、粗暴的喝骂、器物碎裂的声音，离他们不过一里地。
那帮土匪，截住了逃难的百姓。
林文渊牙关微紧，转头看向沈炼。
沈炼也正看着他，眼神平静，没有丝毫催促，显然是在等他拿主意。
管，还是不管。
管，己方三人，一个高烧断臂的公主，一个文弱秀才，一个锦衣卫，对方五个悍匪，一旦动手，公主极易陷入危险，之前所有的逃亡都将白费。
不管，绕路潜行，能平安脱身，可耳边的哭喊求救声，本没法装作听不见。
林文渊想起上辈子爹教他的规矩：猪刀要快、要准，一刀毙命，少让牲口遭罪，性命不分贵贱，都不该被肆意糟践。
他没再犹豫，轻轻把公主放在灌木旁，让她靠好。朱媺娖烧得迷迷糊糊，睁着眼睛看着他，嘴唇微动，说不出话来。
“在这等着，别乱动。”林文渊从后腰抽出柴刀，转头看向沈炼，“沈百户，借你绣春刀一用。”
沈炼看着他，嘴角微不可察的扯了一下，不是笑，是老江湖对这份血性的认可。他直接把绣春刀递到林文渊手里，自己从靴筒拔出短刀，反握在手心。
“走。”
两人猫着腰，借着灌木的掩护，悄无声息地朝着北边的劫道现场摸了过去。
（ 本章完）