几个人冲出祝家庄的时候，天已经大亮了。身后火势越烧越旺，黑烟滚滚地往上蹿，半边天都烧成了灰红色。庄子里铜锣声、喊叫声、哭爹喊娘的声音搅在一处，像炸了锅的蚂蚁窝，嗡嗡的，乱成一团。
“快走！”石秀低喝一声，几个人撒开腿往庄外跑。王百水跟在他们后面，跑得气喘吁吁，两条腿像是灌了铅，每迈一步都要使出吃的力气。他从来没跑过这么快——不，他从来没跑过。在阳谷县的时候，他出门不是坐车就是骑马，最不济也是骑驴，哪里用得着自己跑？可这会儿顾不上体面了，跑不动也得跑。
出了庄口，是一条往东去的土路，两边是齐腰高的麦田，绿油油的，一望无际。几个人沿着土路跑了一阵，身后忽然传来马蹄声。王百水回头一看，心凉了半截——几十匹快马从庄子里冲出来，马上坐着的人个个提着刀枪，为首的是三个年轻人，骑着高头大马，一色的锦衣，一色的长枪，威风凛凛的。中间那个身量最高，白面微须，一双眼睛又细又长，透着一股精明强悍的劲儿。左边那个年纪小些，圆脸，看着倒是憨厚；右边那个黑瘦黑瘦的，一脸戾气。
“祝家三子！”时迁在前面喊了一声，声音都变了调。
石秀骂了一声，道：“分头走！聚在一起目标太大！”他回头看了王百水一眼，“王兄弟，你跟着我们跑不掉的，往东边去！那边有林子，进了林子马就追不上了！”
王百水来不及多想，撒腿就往东边的麦田里跑。麦田刚没过膝盖，跑起来绊脚，可他没有别的路可走。他听见身后马蹄声越来越近，听见有人在喊“别让那小子跑了”，听见箭矢破空的声音从耳边擦过去，“嗖”的一声，像是一只大苍蝇飞过。他的心提到了嗓子眼，脚下却不敢停，拼命地跑，麦秆抽在他的腿上，辣地疼，他顾不上。
跑着跑着，他忽然发现自己越跑越快了。
不是那种咬着牙、憋着气的快，而是一种轻飘飘的、像是脚不沾地的快。他的步子越来越轻，呼吸越来越顺畅，两条腿不再像是灌了铅，反而像是装了弹簧，每踩一步都能弹起来。风声从耳边呼呼地刮过，麦田在他两边飞快地往后退，他觉得自己不是在跑，而是在飞。
他不知道自己什么时候有了这种本事。在阳谷县的时候，他从巷口走到巷尾都要喘半天，哪能跑这么快？他心里忽然冒出一个念头——会不会是殷素娥吸他阳气的时候，把他身体里什么东西给点开了？那个老道说过，他的阳气足得吓人，足得像是一口井，怎么都打不。也许那口井里不光是阳气，还有些别的什么。也许殷素娥吸走了他一些东西，也给他留下了些什么。
他没工夫细想，只管跑。
身后的马蹄声渐渐远了。他又跑了一阵，回头一看，追兵已经看不见了，只有麦田和天边的云。他停下来，弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。不累。跑了这么久，居然不累。他的心跳得很快，可不是那种喘不上气的快，而是一种有力的、蓬勃的、像是心脏被重新擦亮了似的快。他低头看了看自己的腿——两条腿好好的，不酸不胀，甚至还有些痒痒的，像是刚睡醒的时候那种感觉，充满了力量，还想再跑。
走了大约一个时辰，麦田到了尽头，前面果然出现了一片林子。林子不深，稀稀拉拉的，他进了林子，找了一棵大树坐下来，靠着树歇了一会儿。肚子咕噜噜地叫了起来——从昨晚到现在，他只吃了几块牛肉，他摸了摸包袱，还好，包袱还在，里面还有几张陈猎户烙的饼。他掏出饼来，就着水葫芦里的水，慢慢地吃了一张。
吃完了，他靠着树，闭上眼睛，想歇一会儿。可他一闭上眼睛，脑子里就乱糟糟的——石秀他们怎么样了？被抓回去了没有？时迁那个惹祸精，害得他们好苦。他又想起自己还要去梁山找李逵，如今跟石秀他们跑散了，梁山在哪个方向他都不知道。他叹了一口气，睁开眼睛，站了起来。
走。走一步算一步。总不能坐在这儿等死。
他出了林子，继续往东走。走了大半天，头偏西的时候，眼前忽然出现了一个大庄子。这庄子比祝家庄还大，土墙又高又厚，墙上着旗子，旗上绣着一个“扈”字。庄门口有庄客把守，刀枪明亮，看着就不好惹。
王百水又累又饿，腿也软了，实在走不动了，硬着头皮，压着呀才走过去。
庄门口站着一个庄客，二十来岁的后生，身量不高，可结结实实的，手里提着一哨棒。他看见王百水走过来，上下打量了他一眼，道：“你是什么人？来扈家庄做什么？”
王百水拱了拱手，尽量让自己看起来体面些——虽然他现在的样子实在不怎么体面：衣裳上全是土，脸上也脏兮兮的，头发散了一半，活像个逃难的。他道：“这位大哥，我是过路的商人，跟同伴走散了，又累又饿，想借贵庄歇歇脚，讨口水喝。”
那庄客又打量了他一眼，道：“你等着，我去禀报一声。”说着转身进了庄子。过了一会儿，他出来了，身后跟着一个管家模样的人，四十来岁，白白净净的，穿着一身青布直裰，看着倒是和气。那管家看了看王百水，道：“这位客人，敝庄庄主说了，出门在外都不容易，你既然走累了，就进来歇歇吧。只是敝庄规矩多，客人不要乱走。”
王百水连忙道谢，跟着管家进了庄子。
扈家庄果然不小。一条青石板路从庄口直通到里面，两边是整齐的民居，家家户户门口都种着树，打扫得净净。再往里走，是一个大院子，院墙比外头的土墙高出一截，门口蹲着两只石狮子，气派得很。管家把他领到院子里的一间偏房，道：“客人先在这里歇着，我去叫人送些吃的来。”
王百水进了屋，在椅子上坐下来，长长地舒了一口气。屋子里虽然简朴，可收拾得净，桌上摆着一壶茶，还是温的。他倒了杯茶，一口气喝了三杯，觉得嗓子眼里舒服了些。不一会儿，一个小厮端了饭菜进来——一碗米饭，一盘炒肉丝，一碗青菜汤，还有一小碟酱菜。王百水顾不得体面了，端起碗就吃，吃得狼吞虎咽的，差点噎着。
吃完了饭，他靠在椅子上，觉得浑身上下都松快了些。他正想闭眼歇一会儿，忽然听见外面传来脚步声，还有人在说话。声音很年轻，是个女子，脆生生的，像是炒豆子似的，噼里啪啦的。
“听说来了个外乡人？从哪儿来的？”
“回小姐的话，说是过路的商人，跟同伴走散了。”
“商人？我看不像。商人哪有这么狼狈的？你去把他叫出来，我问问他。”
王百水心里一紧，连忙站起来，整了整衣裳。门开了，一个年轻女子走了进来。
王百水看见她的第一眼，便觉得这女子跟寻常人家的姑娘不一样。她大约十八九岁的年纪，身量高挑，比一般的男子还高出半个头。一张鹅蛋脸，皮肤不算白，是那种常年晒太阳的蜜色，可光滑细腻，透着健康的光泽。眉毛又长又直，斜飞入鬓，眼睛又大又亮，瞳仁是深褐色的，看人的时候直勾勾的，不闪不避，像是一把出鞘的刀，明晃晃的。她穿着一身紧身的红色劲装，腰里系着一条黑色的皮带，皮带上挂着一把短刀，刀鞘是银色的，雕着花，精致得很。头发高高地束在脑后，用一红绸子扎着，净利落，飒爽英姿。
她站在门口，上下打量了王百水一眼，目光在他脸上停了一停，嘴角微微翘起来，露出一丝不以为然的笑。
“你说你是商人？什么商？”
王百水被她那双眼睛看得有些不自在，可还是硬着头皮道：“做……做药材生意的。”
“药材生意？”那女子走近两步，“做什么药材？黄芪还是党参？当归还是枸杞？进货走哪条线？销往哪里？”
王百水被问得一愣一愣的。他在阳谷县开了那么多年药铺，虽说不管事，可药材的名字还是知道的。可这女子问得太细了，细得像是在考他。他结结巴巴地道：“都……都做。黄芪、党参、当归、枸杞，都做。进货……进货从亳州来，销往……销往阳谷县。”
那女子听了，非但没有释疑，反而笑了。
“阳谷县？”她道，“阳谷县到这儿可不近。你怎么一个人跑这儿来了？伙计呢？货呢？”
王百水擦了擦额头的汗，道：“走散了。”