王百水出了阳谷县城，一路往南，走了一整天，天擦黑的时候才到了陈猎户住的那个山脚下。他去过一回，虽说上回是躺在车上被人拉回来的，可路还记得——从官道拐进一条土路，穿过一片槐树林，再翻过一道矮坡，便能看见那两间土坯房。
他到的时候，陈猎户正在院子里劈柴。
斧头高高扬起，在暮色里闪了一下，“咔嚓”一声，碗口粗的木桩应声裂成两半。陈猎户听见脚步声，抬起头来，看见是王百水，愣了一下，把斧头往木桩上一，在裤子上擦了擦手。
“王公子？你怎么来了？”
王百水走过去，把包袱往地上一放，也不绕弯子，开门见山地把事情说了。他说得很急，像是怕说慢了就来不及了——从赵有财在泰山看见黑衣女子，到老道登门报信，到殷素娥要来他，到他决定去梁山找李逵。他说得口舌燥，陈猎户就站在他对面听着，一声不吭.
说完了，王百水喘了口气，看着陈猎户，等他的答复。
陈猎户沉默了一会儿,看着王百水，过了一会儿，开口了：“什么时候走？”
王百水心里一热，道：“今天天快黑了，明天一早走行吗。陈大哥”
“我跟你去。”陈猎户说。他转身进了灶房，端了一碗红薯粥出来，递给王百水，道：“先吃饭。吃了早点歇着，明天要赶路。”
王百水接了碗，坐在院子里的木桩上，一口一口地喝着粥。红薯粥很甜，他喝完了，把碗递给陈猎户，说了一声“谢谢”。陈猎户没应声，拿了碗进灶房去了。
那天晚上，王百水睡在陈猎户的炕上，陈猎户自己在灶房里打了地铺。王百水过意不去，可陈猎户不听他客气，把被子往地上一铺，说了句“睡吧”，便再没有声音了。王百水躺在炕上，听着窗外的虫鸣声，想着明天就要上路了，想着梁山上的李逵，想着殷素娥可能已经收拾好了黑风岭的残局，正在往阳谷县来。他心里有事，翻来覆去的，过了很久才睡着。
第二天天没亮，陈猎户就起来了。王百水被灶房里叮叮当当的声音吵醒，揉着眼睛出来，看见陈猎户已经在烙饼了。灶台上摆着一摞烙好的饼，还有一壶水、一包咸菜。陈猎户把东西装进一个旧包袱里，又把自己的猎刀磨了一遍，进腰间的皮鞘里。
两个人吃了早饭，锁了门，上了路。
到了下午，头正毒的时候，两个人走到一个岔路口。路口有棵大槐树，树下坐着几个人在歇脚。王百水也没在意，跟着陈猎户走到树荫底下，正要坐下来喘口气，忽然听见一个人开口说话了。
“这位大哥，借个火使使。”
说话的是个年轻人，二十出头的年纪，瘦瘦小小的，尖嘴猴腮，一双眼睛滴溜溜地转，看着就不像是安分的人。他手里捏着一旱烟，笑嘻嘻地看着陈猎户。陈猎户从怀里摸出火折子，递过去。那年轻人接了，点着了烟，深深吸了一口，吐出一团白雾，又把火折子还回来。
“多谢大哥。你们这是往哪儿去啊？”
陈猎户看了王百水一眼，没说话。王百水道：“往梁山去。”
那年轻人眼睛一亮，旁边两个坐着的人也抬起头来。王百水这才注意到那两个人——一个是三十来岁的汉子，身量不高，可结实得很，浑身上下的肌肉鼓鼓囊囊的，一张脸棱角分明，眼神锐利，像是一只随时要扑出去的豹子。另一个年纪大些，四十岁左右，面色微黄，三绺长髯，看着像是做过小买卖的，可身上背着一把朴刀，刀鞘磨得发亮，显然不是摆设。
“梁山？”那年轻人凑过来，压低声音道，“你们去梁山做什么？”
王百水道：“找人。找一个叫李逵的好汉。”
那三个人互相看了一眼，都笑了。那年轻人一拍大腿，道：“巧了！我们也是去梁山的！”他指着那个三十来岁的汉子，“这位是石秀石大哥，人称‘拼命三郎’。”又指着那个四十岁左右的道，“这位是杨雄杨大哥，原来在蓟州做押狱的。”他自己拍了拍脯，“我叫时迁，江湖上人称‘鼓上蚤’。”
王百水听后非常高兴，连忙站起来拱手道：“在下王百水，阳谷县人。这位是陈猎户，是我朋友。”
石秀点了点头，打量了王百水一眼，道：“王兄弟去梁山找李逵，所为何事？”
王百水犹豫了一下，把事情简单说了——说自己在黑风岭被一伙女匪劫过，差点丢了性命，如今那女匪头子要来寻仇，他走投无路，只好去梁山找李逵求救。他说得简略，可石秀听得很认真，等他说完了，点了点头说道：“王兄弟放心，既然同路，我们带你一起走。到了梁山，见了宋江哥哥，把这事一说，保你平安。”
几个人商议结伴同行，陈猎户就与王百水告别，王百水给了陈猎户一些钱，陈猎户就回家了。
石秀是个爽快人，走路快，说话也快，一路上跟王百水说了不少梁山上的事，他说寨主晁盖，如何豪爽，讲义气，宋江是如何仗义疏财、广交天下英雄的、运筹帷幄的，吴用怎么神机妙算......王百水听得入了神，觉得那梁山上的世界跟他阳谷县的小子完全是两个天地。快意恩仇、替天行道、大碗喝酒大块吃肉。他听着听着，心里竟生出几分向往来。
杨雄话少些，一路上多是沉默，偶尔说一两句，也都是简简单单的。可王百水注意到，他走路的时候眼睛从来不闲着，左看看右看看，像是在打量着周围的一切。时迁正好相反，话多得很，叽叽喳喳的。
走了两天，到了第三天傍晚，几个人走到一个叫祝家庄的地方。
祝家庄是个大庄子，四面都是土墙，庄门口挂着灯笼，里头有酒楼、客栈、杂货铺，比一般的村子热闹多了。石秀说这祝家庄是方圆几十里最大的庄子，庄主祝朝奉有三个儿子，个个武艺高强，还养着一批庄客，在附近很有势力。王百水听了，心里有些发怵，可石秀说“没事，咱们只是借宿，不惹事”，他便放了心。
几个人在庄子里找了家客栈，要了两间房——石秀和杨雄一间，王百水和时迁一间，安顿好了，几个人在堂屋里坐下来，要了些饭菜。
店小二是个瘦高个儿，尖嘴猴腮的，跟时迁倒有几分像，可一脸的精明相，眼珠子转得比时迁还快。他把饭菜端上来，往桌上一搁，转身要走。石秀看了一眼桌上的菜——炒白菜、炖豆腐、一碟咸菜、一盆清汤，连个油星子都没有。
“小二，”石秀叫住了他，“没有肉？”
店小二回过头来，皮笑肉不笑地道：“客官，肉有，可要加钱。”
石秀皱了皱眉，从怀里摸出一块碎银子扔在桌上，道：“去切两斤熟牛肉，再打一壶酒来。”
店小二见了银子，眼睛一亮，连忙捡起来，点头哈腰地道：“客官稍候，马上就来。”说着转身跑了。不一会儿，牛肉和酒都上来了。几个人就着牛肉喝酒，连赶路的疲惫散了些，话也多了起来。时迁喝了几杯酒，话更密了，叽叽喳喳地说他在蓟州偷过多少东西、在江湖上见过多少人物。石秀听不下去了，拍了他一巴掌，道：“吃你的肉，少说两句。”时迁嘿嘿笑着，抓了一块牛肉塞进嘴里。
王百水吃着牛肉，喝着酒，觉得这祝家庄的牛肉比阳谷县的差远了，又老又柴，嚼得腮帮子疼。可连赶路，肚子里没什么油水，倒也不嫌弃。
吃完了饭，几个人各自回房歇息。王百水躺在炕上，听着隔壁石秀和杨雄低低的说话声，又听着时迁翻来覆去的动静，迷迷糊糊地睡着了。
半夜里，他被一阵窸窸窣窣的声音吵醒了。他睁开眼睛，听了听，声音是从后院传来的。他以为是猫或者老鼠，翻了个身，又睡了。
第二天一早，王百水被一阵吵闹声惊醒了。他坐起来，揉了揉眼睛，听见堂屋里有人在吵架。他连忙穿了衣裳，推门出去。
堂屋里已经乱成了一锅粥。
店小二站在门口，脸红脖子粗的，一手叉腰一手指着时迁，嘴里噼里啪啦地骂着：“你们这些贼配军、才、瘟丧——偷了老子的鸡，还敢赖账？那是我家的报晓鸡！我店里少不得它！你们赔！赔我的鸡！”
时迁站在桌子后面，两手一摊，一脸无辜地道：“什么鸡？谁偷你的鸡了？你哪只眼睛看见我偷了？”
店小二气得跳脚，道：“不是你还有谁？昨晚就你们几个住店！我那鸡养在后院好好的，今天早上就没了，一地的鸡毛——不是你是谁？”
时迁还要狡辩，石秀站起来，瞪了他一眼。时迁缩了缩脖子，不吭声了。石秀转头对店小二道：“鸡是我兄弟偷的，我们认了。你要多少银子，我们赔你。”
店小二不依不饶，道：“银子？我不要银子！我要我的鸡！那鸡是报晓的，我店里指望着它打鸣呢！没了它，我这生意怎么做？”
王百水站在一旁，听明白了。时迁半夜里又犯了老毛病，把店家后院的鸡偷来了，他们几个人打了牙祭。他昨晚迷迷糊糊听见的那阵动静，八成就是时迁在偷鸡。他心里有些恼——这都什么时候了，他急着去梁山搬救兵，时迁还有心思偷鸡。可时迁毕竟不熟，他不好说什么。
他想了想，从包袱里摸出十两银子，走到店小二面前，道：“这位大哥，鸡是我们的人不对，这十两银子赔给你，你再去买一只好的，行不行？”
十两银子买一只鸡，买五十只都够了。王百水觉得自己已经够诚意的了。可那店小二看了一眼银子，非但不接，反而跳得更厉害了，指着王百水的鼻子骂道：“你算什么东西？银子？银子能打鸣吗？我的鸡是报晓的鸡，养了好几年了，比狗还灵！你赔我鸡！我就要我的鸡！”
王百水耐着性子道：“鸡已经了，赔你银子你去买一只，不是一样吗？”
“一样？一样个屁！”店小二越骂越难听，“你们这些外乡来的，一看就不是什么好东西。偷鸡摸狗的，还有脸说赔银子？我告诉你，今天不把我的鸡还回来，你们谁也别想走！”
杨雄的脸色沉了下来。他站起来，把手按在朴刀柄上，冷冷地看着店小二。石秀也站了起来，脸色不大好看。时迁躲在桌子后面，嘴角挂着笑，一副“反正不关我的事”的模样。
店小二见他们人多，又带着刀，非但不怕，反而更来劲了。他往门口一堵，扯着嗓子喊：“来人啊——有人偷鸡还啦——外乡人欺负人啦——”
这一喊，客栈里其他几个住店的客人都围了过来，街上的行人也探头探脑地往里看。几个庄客模样的汉子从对面铺子里跑出来，手里提着棍棒，堵在客栈门口。
石秀皱了皱眉，对店小二道：“你到底要怎样？”
“我就要我的鸡！”店小二的嗓子都喊哑了，“你们这些贼配军、强盗、不得好死的东西——”
石秀的火气上来了。他是个烈性子，在江湖上混了这么多年，什么时候受过这种气？他一把抓住店小二的衣领，把他提了起来。店小二吓得脸都白了，嘴上还不饶人，骂得更凶了。杨雄也站出来了，朴刀出了鞘，在晨光里闪了一下。那几个庄客见状，举着棍棒冲进来，一场混战就这么打起来了。
王百水躲在柱子后面。他看见石秀一拳把店小二打翻在地，又反手撂倒了一个冲上来的庄客。杨雄用刀背砸在人身上，骨头都像是要断了，噼里啪啦的，听着就疼。时迁不知从哪里摸出一绳子，三下五除二把店小二的腿给捆了，店小二趴在地上，嘴里还在骂，时迁顺手扯了块抹布塞进他嘴里，他呜呜地叫不出声了。
那几个庄客哪里是石秀和杨雄的对手？三两下便被撂倒了，横七竖八地躺了一地，哼哼唧唧地爬不起来。街上看热闹的人围了一大圈，指指点点的，可没人敢上来。
石秀拍了拍手，对杨雄道：“走。”几个人收拾了包袱，出了客栈。王百水跟在他们后面，心里七上八下的。他不想惹事，可事已经惹了，他也没办法。
走到街口，时迁忽然停下来，回头看了一眼那客栈。他的眼睛滴溜溜地转了一圈，嘴角咧开，露出一个坏笑。
“石秀哥哥，”他说，“这帮狗东西，不给他们点厉害瞧瞧，他们不知道马王爷三只眼。”
石秀皱眉道：“你要做什么？”
时迁没回答，从怀里摸出火折子，吹了一口，火星子溅出来，在晨风里亮了一下。他弯腰从地上捡起一把草，点着了，往客栈门口一扔。草遇火，呼地一下着了。客栈门口堆着几捆柴火，是店家早上刚劈好的，火一沾上，噼里啪啦地烧了起来，火苗蹿得老高，舔着门框，不一会儿便烧到了屋檐上。
“你——”石秀骂了一声，可火已经烧起来了，说什么都晚了。
时迁嘿嘿笑着，把火折子往怀里一揣，道：“走！”
几个人转身就走。身后，客栈里传来店小二惊恐的喊叫声，街上的行人尖叫着四散奔逃，有人拎着水桶跑过来救火，可火势已经大了，黑烟滚滚地往上冒，烧得半边天都红了。