猎户姓陈，是个四十来岁的汉子，黑黝黝的，寡言少语，靠打猎和采药过活。他在这山里住了半辈子，子虽清苦，可也自在。李逵把王百水从山上背下来的时候，他正坐在院子里补渔网——山下有条河，他偶尔也去河里摸鱼。李逵把王百水往他家里一放，扔下一锭银子，说“照顾他几天”，便提着板斧走了，说是要回梁山复命。陈猎户是个老实人，见了银子，又见王百水那副半死不活的样子，也没多问，便收留了他。
王百水在陈猎户家里躺了好些天。
陈猎户的家不大，两间土坯房，一间灶房，一间卧房。卧房里一张大炕，占了半间屋子。陈猎户把炕让给了王百水，自己在灶房里搭了块门板凑合着睡。王百水过意不去，可他也说不出什么客气话——他连翻身都费劲，炕上躺着，像是一块被人遗忘的破布。
陈猎户每天上山采药、打猎，回来便熬药、做饭，伺候王百水吃喝拉撒。他不爱说话，王百水问他什么，他便答什么，不问便不吭声。可他的手艺是好的——那些草药虽然不是什么名贵的东西，可都是他亲手从山上采来的，叶叶都新鲜，熬出来的药汤浓得发黑，苦得王百水直皱眉。喝了几天，王百水觉得肚子里那股寒气慢慢地散了，口也不那么闷了。
又过了些子，他能坐起来了。靠着墙，坐半个时辰，再躺下。再过些子，他能下炕了。扶着墙，一步一步地挪，从卧房挪到灶房，再从灶房挪回来。每挪一步，腿都抖得厉害，可他咬着牙坚持。他知道，不活动不行，再这么躺下去，他就真的废了。
陈猎户看他能下地了，便打了只野鸡回来，炖了一锅汤。野鸡汤鲜得很，王百水喝了满满一碗，出了一身的汗，觉得浑身上下都通了。他喝完了汤，把碗放下，对陈猎户道：“陈大哥，我有件事求你。”
陈猎户正在灶台边擦手，闻言抬起头来：“你说。”
“我想请你……去一趟阳谷县，到我家报个信，让他们来接我。”
陈猎户沉默了一会儿，道：“阳谷县？远得很。来回得三四天。”
王百水道：“我知道。所以我才求你。你去了，跟我家里人说我还活着，让他们派人来接我。我……我有重谢。”
他顿了顿，又道：“你去找一个叫王百水的家——就是我家。阳谷县东街，王家的宅子。你到了那儿，找王老夫子，或者找我娘子孟婵，就说……就说我还活着，在山里，让他们快来接我。”
陈猎户点了点头，没有多问。第二天一早，他便背了个包袱，揣了几个粮，出门去了。
王百水一个人留在猎户家里，等着。
等待的子很难熬。他每天扶着墙在屋子里走来走去，走到门口便站一会儿，看看外面的山。山还是那个山，他不敢往山那边走远一步。
陈猎户走后的第三天傍晚，门外传来了马蹄声和说话声。王百水正靠在炕上打盹，听见声音，猛地睁开眼睛，心跳得厉害。他听见门被推开的声音，听见有人喊“公子”，听见有人哭。
然后，孟婵冲了进来。
她穿着一身素色的衣裳，头发随便挽着，脸上没有脂粉，眼睛红红的，肿得跟核桃似的。她站在门口，看见炕上瘦得脱了相的王百水，愣了一愣，然后扑过来，一把抱住了他。
“你还活着——”她的声音又尖又哑，像是被砂纸磨过的，眼泪哗地就下来了，打湿了王百水的肩头，“你还没死——”
王百水被她勒得喘不过气来，可他没推开她。他伸出手，轻轻地拍了拍她的背，像拍一个受了惊吓的孩子。
孟婵哭了好一会儿，才松开他。她退后一步，上上下下地打量着他，“你瘦了，”她说，伸手摸他的脸，手指抖得厉害，“瘦成这样……”
王百水被下人们抬上了一辆马车，车上铺了厚厚的褥子，把他裹得严严实实的。
回到阳谷县的时候，天已经黑了。
王家的宅子门口挂着灯笼，照得亮堂堂的。王老夫子站在门口，拄着拐杖，腰弯了不少，头发全白了。王氏站在他旁边，眼睛哭得通红。看见马车停下来，王氏扑上来，搂着王百水就哭：“我的儿啊——你可算回来了——你可算回来了啊——”
王百水被他娘搂着，闻着熟悉的香味，心里又酸又暖。他拍了拍他娘的背，道：“娘，我没事了，别哭了。”
王氏哪里止得住？哭了好一会儿，才被金莲劝开了。
王百水被扶进了正房。床还是那张大床，被褥还是那些被褥，桌上的东西也没动过。一切都跟他走的时候一样，好像他只是出去逛了一天，而不是差点死在外面。他被安置在床上，两个女人给他脱了鞋、盖了被子。孟婵去厨房吩咐熬粥，金莲坐在床边，安安静静地看着他。
“你吓死我了，”金莲终于开口了，声音很轻，“赵管事回来说你被劫了，我们以为……以为你……”
她没有说下去，可王百水知道她要说的是什么。以为他死了。
“我命大，”他说，“有人救了我。”
金莲点了点头，没有再问。
王百水，忽然握住了她的手。
金莲愣了一下，低头看着他。王百水的眼睛有些红，可他没有哭。他只是握着她的手，紧紧地握着，像是怕一松手就会失去什么。
“金莲，”他说，“我不走了。哪儿都不去了。”
金莲没有说话，只是反手握住了他的手。
接下来的子，王百水便在家里养着。
这一养，便是好几个月。
头一个月，他几乎没下过床。孟婵请了城里最好的大夫来给他看，大夫把了脉，皱了眉，说是元气大伤，肾气亏虚到了极点，要慢慢调养，急不得。开了方子，又是人参又是鹿茸的，可大夫说了，这些药只能补身子的虚，补不了心里的亏。心里的亏，要靠时间，要靠静养，要靠家里人好好伺候着。
王老夫子听了大夫的话，对王氏说：“算了，这孩子差点把命丢了。以后他想什么就什么吧，我不他了。”
王氏本来就不舍得儿子，听了这话，正中下怀。从此以后，王老夫子再也不提让王百水去药铺的事，也不提让他管田产、管茶庄的事。王百水什么都不用管，什么都不用做，只需要好好地活着。
他就这样一天一天地好起来。
过了两个月，他能下床走动了。先在屋子里走，扶着墙，一步一步的，像个小孩子学走路。孟婵和金莲一左一右地跟着他，生怕他摔了。王百水被她们看得有些不耐烦，道：“我又不是三岁的孩子，走个路还用你们看着？”
两个女人不理他，照样跟着。
又过了一个月，他能走到院子里了。院子里的石榴树还在，比去年高了些，枝叶茂密，绿油油的。王百水站在树下，抬头看了看天。天很蓝，很高，有几朵白云慢悠悠地飘着，像是谁随手撕碎的棉花。阳光从树叶缝里漏下来，洒在他脸上，斑斑驳驳的，暖洋洋的。
子就这么一天天地过去。
王百水再也不出门了。不是出不了，是不想出。药铺的事他不管了，田产的事他也不问了，茶庄的事更是不沾手。赵有财隔段时间来送账本，他翻都不翻，说声“你看着办就行”，便打发人走了。花虚子托人带话，说好久不见了，请他喝酒。他回了话，说身子不好，改吧。
他就待在家里。哪儿都不去。
每天睡到自然醒，起来吃早饭。吃完了早饭，在院子里走一走，浇浇花，逗逗孩子。中午吃了午饭，睡个午觉。下午起来，有时候跟两个女人说说话。
这样的子，在旁人看来，大概闷得很。可王百水觉得好。他觉得好极了。
好到他愿意用所有的东西去换——用他的银子，用他的田产，用他的药铺，用他从前那些花天酒地的子。这些东西加起来，都没有“安全”两个字值钱。
金莲和孟婵也由着他。他不愿出门，她们便不出门，在家里陪着他。他想吃什么，她们便做什么。他想听什么，她们便说什么。他高兴了，她们也跟着高兴。他不高兴了，她们便哄他高兴。两个女人像是哄孩子一样哄着他，把他哄得服服帖帖的，心里暖暖的。
又过了些子，王百水觉得自己完全好了。身子不虚了，走路也不喘了，脸上的肉也长回来了。可他还是没有出门的意思。
孟婵忍不住问他：“你就打算一辈子不出门了？”
王百水靠在椅子上，翘着腿，手里端着一杯茶，慢悠悠地道：“出门做什么？”
孟婵愣了一下，想了想，竟想不出一个他非出门不可的理由。药铺不用他管，田产不用他问，茶庄不用他心。朋友？他那些朋友，不过是些酒肉朋友罢了。
孟婵没有再问了。
王百水继续喝他的茶。