徐庭耀闻言，先是一愣，随即面露喜色：
“太好了！咱们这房可真是多子多福！”
他们膝下已有一儿一女，如今又怀了孩子，确实是喜事一桩。
徐庭耀喜不自胜：“明起我就不出去了，天天在家陪你。”
薛彩莲白了他一眼，嗔道：
“陪我做甚？你还是多读些书，早点中举才是！都老大不小了，也该上进些，这样爹才会对你刮目相看。”
*
翌。
天光初透，徐府正堂已肃然齐整。
萧墨洵遣来的祭司踏着晨露而至，青袍博带，手持法器，神色肃穆。
曹氏端坐于上首紫檀椅上，徐家族人分列两侧，鸦雀无声。
徐庭煜自袖中取出匕首，寒光一闪，指尖血珠滚落，滴入青花瓷碗，在清水里晕开一抹殷红。
祭司往碗中添入调配好的药汁，口中念念有词，声如古钟余韵，绕梁不绝。
片刻，他将碗递与苏燕。
苏燕面色如常，接过碗盏便一饮而尽，眉目间不见半分犹疑。
祭司又将朱砂符纸贴于她肩背处，闭目诵咒。
俄顷，苏燕面色陡然涨红，如霞染双颊，眉心紧蹙，似有万蚁噬身。
满堂之人皆屏息凝神，目光如钉，牢牢锁在她身上。
不多时，她神色渐舒，复归平静。
众人再看时，她额间竟隐隐浮现一朵花开并蒂的印记，嫣红如朱砂点就，栩栩如生。
祭司双目圆睁，喜形于色，躬身向曹氏禀道：
“恭喜老夫人！此图显现正是血气与胎元相融之兆！这位姑娘腹中所怀，确系徐家骨血无疑！”
苏燕闻言唇角微扬，垂眸敛目。
曹氏面上顿时绽开笑意，如春冰乍破，连连吩咐身旁婢女：
“此乃天大的喜事，赏！重重有赏！”
婢女奉上红绸覆盖的赏银，祭司接过，道谢后退去。
徐崇衍亦面露欣慰，即刻吩咐道：
“速去请张郎中过府，为燕姑娘好生瞧瞧，开些滋补安胎的方子。”
婢女领命而去。
曹氏朝苏燕招手，笑意盈盈：
“好孩子，来，坐近些。”
苏燕起身，依言坐至她身侧。
徐庭煜立于一旁，面上神色复杂，似信非信。
然铁证如山，他终究无言。
徐庭耀则微微侧身，凑近薛彩莲耳畔，压低声道：
“没成想这丫头真怀了二弟的骨肉，倒是个有造化的，这一飞，可就上了枝头。”
薛彩莲撇了撇嘴，声音压得更低，却掩不住那股酸意：
“瞧祖母那喜上眉梢的样儿，我当初诊出身孕时可没见她这般欢喜，二郎的孩子在她眼里倒成了宝贝，真是厚此薄彼。”
徐庭耀轻叹：“二弟乃嫡子，又文武双全，将来这家业终究是他承继，祖母自然格外看重。”
周氏就端坐于他们旁侧，却一言不发。
她面色沉沉如乌云压顶，眼皮微肿，显是彻夜未眠。
曹氏转向苏燕，温声问道：“你家中父母可还安好？”
苏燕摇头：“回老夫人，都已不在了。”
曹氏又问：“可有兄弟姊妹？”
苏燕答：“有一兄长，早年离家从军，至今杳无音讯。”
曹氏沉吟：“那你这些年，便是孤身一人？也无亲族倚仗？”
苏燕垂眸：“原在大伯家寄居，后来闹了饥荒，口粮不济，便被婶娘赶了出来……此后就靠织布度，自食其力。”
曹氏闻言轻叹，眼中多了几分怜惜：
“也是个苦命的孩子。虽说阿煜纳你为妾，却也须名正言顺。你爹娘既不在，此事便该由你大伯做主，方合礼数。”
苏燕点头：“民女明白。”
曹氏遂望向徐庭煜：“阿煜，明你便备齐聘礼，亲自往燕姑娘大伯家走一趟。她既怀了我徐家骨肉，咱们也得给人娘家一个交代，礼数定要周全。”
徐庭煜神色恍惚，颔首道：
“是，祖母。”
沈月芝闻言如坠冰窟，一颗心直直沉入谷底，凉意自四肢百骸蔓延开来。
他既亲口认下那孩子，又对她无半句解释……这背叛，便是坐实了。
可若真是移情别恋，那苏燕寻上门来，他又为何矢口否认？
如若苏燕为攀附而下药，他何故不肯向她坦言？他们夫妻分明可以一同面对。
眼下虽疑问未解，但无论如何，她都再寻不到理由自欺欺人。
不过最令她费解的还是他性情大变。
从前那个鲜衣怒马，意气风发的少年郎，那个会带她策马山野，嬉笑玩闹的夫君，似乎再也回不来了。
眼前之人眉目依旧，却陌生得让她心寒。
正思忖间，张郎中已至。
为苏燕诊过脉后，他面上喜色愈浓，拱手道：
“恭喜老夫人，恭喜老爷！这位姑娘脉象沉实有力，少阴动甚，指下圆滑如珠走盘，依老朽多年经验来看，应是龙凤双胎之兆！”
曹氏眼中一亮：“张大夫可看得真切？”
郎中笑道：“八九不离十。老朽行医数十载，这等脉象还从未看走过眼。”
曹氏抚掌而笑，喜不自胜：
“当真是祖宗显灵！我徐家世代积善，终是得了福报。”
徐崇衍亦捻须颔首，感慨道：
“庭煜在边关九死一生，如今看来，竟是因祸得福了。”
曹氏连忙道：“待会儿咱们一道去祠堂，我要亲自给老爷子上炷香，告诉他这个天大的喜讯。”
郎中：“这位姑娘身子骨康健，底子极好。老朽再开几副安胎的方子，保准到时候给您添一对白白胖胖的孙儿。”
开方毕，曹氏又命人赏了银钱，郎中千恩万谢而去。
薛彩莲见状凑上前来，满脸堆笑：
“祖母，我与燕姑娘一同有喜，定是祖父在天有灵降下的福分。依我看呐，后咱们徐府定是好事连连，富贵绵延不断！”
曹氏笑道：“就你这张嘴最会讨巧。”
薛彩莲又转向苏燕，笑吟吟道：
“燕姑娘，往后咱们便是一家人了。虽说你出身清苦，又是未婚先孕，但能入徐府就是缘分。待你过了门，嫂嫂定将你当亲妹妹看待，家和万事兴嘛。”
她语气温婉，笑意盈盈，但那句“出身清苦”，“未婚先孕”，终究是绵里藏针。
苏燕神色淡然，只微微颔首：
“嫂嫂说的是。”
薛彩莲目光一转，又落在沈月芝身上，仍是唇畔含笑：
“月芝，你也莫要灰心，你还年轻，孩子总会有的。燕姑娘福泽深厚，头胎便怀了龙凤，待她过了门，你多沾沾喜气，说不准很快也能有好消息。”
沈月芝眼帘低垂，面如止水，只淡淡“嗯”了一声。
曹氏瞥她一眼，见她那副恹恹神色，顿时面露不悦：
“今儿个是大喜的子，你耷拉着脸子给谁看？莫要扫了大家的兴。”
沈月芝抬眸，看了周氏一眼，语气清淡：
“扫兴的又何止我一人？”
话音未落，周氏已起身，向曹氏福了福：
“娘，儿媳昨夜未曾安眠，此刻头痛难忍，先行告退。”
曹氏知她心中不快，也不多言，只摆了摆手：“去吧。”
周氏转身离去，步履匆匆。
徐庭煜亦起身道：“祖母，孙儿尚有要事在身，先行一步。”
曹氏颔首：“嗯。”
徐庭煜大步踏出正堂，穿过游廊，刚至别苑无人处，身后便传来一阵急促的脚步声。
“煜郎——”
沈月芝追上前来，气喘微微，却目光灼灼地盯着他的背影。
“你站住，我有话问你。”