沈月芝刚与江慕尧行至巷口，抬眸间，便见濛濛雨幕中一道修长身影徐步而来。
萧墨洵撑着油纸伞，身后跟着贺寒与岁禾，伞沿雨水如珠帘垂落，衬得他眉目愈发清隽出尘。
二人连忙驻足行礼。
“臣妇参见太子殿下。”
“草民叩见太子殿下。”
此时雨势渐骤，豆大的雨点砸在青石板上，溅起层层水雾。
萧墨洵撑伞而立，眸光掠过淋在雨中的二人，眉心几不可察地一蹙。
他微微侧首，岁禾会意，当即撑伞上前，将沈月芝笼入伞下。
“平身。”
“谢殿下。”
雨声潺潺中，萧墨洵的声音清冷如玉石相击：
“孤正欲回宫，不想在此处遇见沈娘子，这位是……”
沈月芝垂眸应道：“回殿下，是臣妇娘家表兄。”
江慕尧拱手行礼：“草民乃丰州商贾，近来汴京采买绸缎，偶得闲暇，便邀表妹叙叙旧。”
他曾听沈月芝提及过萧墨洵，说他与徐庭煜相交莫逆，对徐家多有照拂。虽贵为东宫，却待人亲和。
坊间皆传太子貌比潘安，他原以为只是百姓趋奉之言，今一见，方知传闻不虚。
眼前之人气度雍容，当真如芝兰玉树，风华绝代。
萧墨洵目光也淡淡打量着江慕尧。
此人虽生得仪表堂堂，风度翩翩，却面有病色，身形单薄，少了几分男儿应有的刚健之气。
他唇角微勾起一丝若有若无的弧度：“可是那丰州首富江氏？”
江慕尧不卑不亢：“首富二字不敢当，不过做些养家糊口的营生罢了。”
萧墨洵视线转向沈月芝，眸色幽深：
“方才徐婉晴说沈娘子与表兄相会，看来并非空来风。”
沈月芝将原委细细道来：
“回殿下，是徐婉晴仿了臣妇笔迹给表兄写信，约在白鹤楼相见。又让叶芸汐诓臣妇前去，欲借机构陷，所幸臣妇早有察觉，未让她们的算计得逞。”
萧墨洵眉梢微挑：“如此说来，叶芸汐与那龟公的丑事，是你将计就计？”
“正是。”沈月芝抬眸，“臣妇不过是以其人之道还治其人之身。人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必还之。”
萧墨洵眼中掠过一丝赞赏：
“沈娘子有恩报恩，有仇报仇，孤甚是佩服，她们二人落得如此下场，确是咎由自取，只是——”
他目光徐徐扫过江慕尧，语气微沉，
“既是刻意构陷，流言必定已传出，纵然不实，沈娘子也该避嫌才是。”
沈月芝垂首：“殿下教诲得是。”
江慕尧却道：“草民不过是见天色骤变，想送表妹回府罢了。我二人自幼一同长大，情谊亲厚，一向是如此的。”
萧墨洵眸中寒芒一闪，直视江慕尧：
“沈娘子乃有夫之妇，你既是表兄，更该懂得分寸，光天化之下为她披风，不怕被人撞见惹来闲言碎语？还是说……你对她的心思，本就不止于兄妹之情？”
江慕尧心下微诧。
这位太子不过是徐庭煜的至交，理万机之人，怎会过问这等琐事？
便是为友人之妻着想，也未免太过细致了些。
他向来坦荡，便直言不讳：
“不瞒殿下，草民确实心悦表妹多年，只是她克己守礼，始终将草民视作兄长。今之事，纯属被人算计，才在一处说了几句话。”
沈月芝听他这般直白相告，还是在太子面前，顿时垂下眼帘，面色微窘。
萧墨洵亲耳听他承认，指尖微微收紧，骨节泛白，和田玉扳指被攥得几欲断裂。
片刻沉寂后，才缓缓开口：
“沈娘子乃将军府夫人，朝廷重臣家眷，江公子这般直言不讳地承认对她存了非分之想，倒真是胆大包天。”
江慕尧神色坦然：
“草民与沈娘子之间清清白白，不知有何‘非分’之处？况且沈娘子已为人妇，对草民并无他意，不过是草民的一厢情愿罢了，既是坦荡之事又有何不敢承认？殿下既问，草民若心口不一，岂非犯了欺君之罪？”
萧墨洵唇角微勾，笑意却不达眼底，讽刺道：
“不愧是贱商出身，好一个伶牙俐齿！你既知沈娘子对你无意，就该有自知之明，莫要自取其辱。”
语毕，他偏头吩咐贺寒：
“京城上好的苏记成衣铺便在这条街上，去给沈娘子买一条新裘皮披风，要最贵的。”
贺寒领命而去。
萧墨洵举步上前，行至沈月芝身前，伸手将她身上的氅衣一把扯下，随手掷入江慕尧怀中，淡淡道：
“沈娘子披着外男的氅衣回府，难免惹人猜疑，况且这氅衣粗劣不堪，与你的身份也实不相称。”
沈月芝微微一怔，连忙道：“殿下何必破费……”
萧墨洵打断她：“一会儿你便乘孤的车辇回府。”
沈月芝更觉不妥：“殿下，这如何使得……”
萧墨洵唇角微扬：“怎么，沈娘子嫌弃孤的车辇不成？”
沈月芝忙道：“臣妇绝无此意，只是殿下理万机，怎好耽误殿下正事……”
“这就不劳沈娘子费心了。”
萧墨洵语气不容置喙，转而看向江慕尧，
“江公子还杵在这儿做甚？孤送完沈娘子要去慎刑司提审犯人，莫非江公子也想一同前往？”
江慕尧知趣地拱手告退，转身没入雨幕之中。
萧墨洵这才转向沈月芝，语气和缓了几分：
“贺寒即刻便回，沈娘子先随孤上车等候吧。”
沈月芝推辞不得，只得福身：
“那便叨扰殿下了。”
岁禾扶着沈月芝上了马车，萧墨洵随后掀帘而入。
马车内空间不大，二人并肩而坐。
不知是否是沈月芝的错觉，萧墨洵似乎有意无意地离她很近，衣料偶尔相触，几近相贴。
第一次与太子这般近坐，又是孤男寡女同处狭小车厢，沈月芝不免有些局促，垂眸不语。