他又转向那个一直沉默的青年，语无伦次地哀求：“向署光，我认错，我赔你钱！一百块……不，两百！三百总行了吧？求你帮我说句话，就一句！”
向署光只是从鼻腔里挤出一声短促的冷哼，连眼皮都没抬。
钱？如今他眼里哪还装得下这几百块钱？他指尖无意识地摩挲着袖口，仿佛在确认某种旁人看不见的存在。
“不能饶他！”
人群里炸开一个声音，“这次是有王主任作证，向同志才洗清冤枉。
下次换了别人，能有这般运气？”
“说得对！王主任，您可不能再心软！”
“向同志，你千万别替他求情！”
“这种人，不能再留！”
几个先前为向署光说过话的职工，此刻嗓门格外响亮。
他们彼此交换着眼色，心底都清楚：若是让范金友缓过这口气，以他那睚眦必报的性子，后难免要挨个清算。
“各位同志，请安静。”
王主任抬高声音，压住了嘈杂，“我刚才宣布的决定，绝不会更改。
从那一刻起，范金友就不再是我们单位的人了。”
她目光掠过那几个喊得最响的人，心里明镜似的。
这些人里头，恐怕早就有和范金友结下梁子的。
过去范金友还在位子上，他们只能忍着；如今树倒了，自然要上来踩几脚。
范金友不再哀求了。
他闭紧了嘴，两腮的肌肉绷得死紧，一双眼睛像淬了毒的钉子，死死钉在向署光侧脸上。
就是这个人，害得他丢了饭碗，更断了他靠近陈雪茹的路。
恨意如同冰冷的水，从他腔深处漫上来，淹没了最后一点理智。
范金友的目光像淬过毒的钉子。
向署光迎上那道视线，嘴角没动，心里却清楚——这人恨不能当场撕碎他。
不能放过。
绝不能。
念头落下的瞬间，视野里浮起旁人看不见的虚影：一只半透明的蚂蚁，悄无声息爬上了范金友的发梢。
只有他能看见。
上次抽走的是力气，这回呢？
向署光没眨眼，盯着蚂蚁沿对方额角爬行，六足在空气中划出淡金色的残痕，随即没入鬓发深处。
结束了。
几乎同时，蚂蚁折返，头顶悬着一粒微光。
他用意识碰了碰那光点。
【目标：范金友】
【获取物：寿命】
【计量：十年】
十年。
向署光舌尖抵住上颚，压下那点意外的震颤。
普通人能有几个十年？五六个，七八个，便是大半生了。
此刻范金友脸上正迅速失去血色。
旁人只当他受了打击，萎靡些也正常。
但向署光看得分明——那不是沮丧，是生命力被骤然抽离后的急速枯萎，像晒蔫的叶子从边缘开始蜷曲。
“累……”
范金友抬手按了按太阳，声音发黏，“难道病了？”
他甩甩头，又把视线钉回向署光身上。
不，不是病。
是这人害的。
丢钱、挨打、，一连串的倒霉事压下来，任谁都会乏。
他这么告诉自己。
向署光已经移开目光。
“加载给我。”
他在心里默念。
【接收对象：宿主】
【融合开始】
一股温热的流动感从脊椎末端漫上来，很轻，像早春解冻的溪水渗进土壤。
他不动声色地站着，听见范金友粗重的呼吸声越来越缓，越来越沉。
王主任还在说话，声音隔着一层雾似的。
向署光抬起手，看了看自己的掌心——纹路没变，肤色没变，但指节间那股久违的、属于年轻时的柔韧感，正一丝丝爬回来。
他收拢手指，握成了拳。
暖流无声漫过四肢。
他察觉不到系统提示，只感到骨缝里渗出懒洋洋的温热，像冬晒透的棉絮裹住身体。
呼吸间，膛起伏变得绵长而平稳。
桌对面，徐慧容的筷子悬在半空。
她看见他额角渗出细密汗珠，在油灯下泛着珍珠似的光泽。
喉头莫名发紧，齿尖无意识磨了磨下唇——一种陌生的冲动涌上来，想凑近些，闻闻那层薄汗是否带着青草被晒暖的气息。
“他今天……不太一样。”
她垂眼，指尖捻着衣角。
“小向。”
王主任的嗓音切进这片寂静里，转向柜台后的女人，“在你这儿多久了？”
徐慧容倏然抬头：“快满两年了。”
“该调薪了吧？”
主任语气平常，像在讨论天气。
“自然。”
她答得很快，耳却微微发烫。
账本上的数字早不是她的，可这句话出口时，竟像从自己兜里掏钱似的，带着隐秘的雀跃。
墙角阴影里，范金友的指甲抠进砖缝。
他盯着地上那滩茶渍，牙关咬得发酸。
凭什么？丢工作的是他，当众出丑的是他，现在倒好，那小子反倒要加钱？
“恭喜啊。”
牛爷的酒杯递过来，碰出清脆一响。
片儿爷眯起眼笑：“车也有了，钱也加了，接下来该张罗人了吧？说说，中意啥样的？”
哄笑漫开时，王主任已走到门边。”你们聊。”
她推门，夜色裹着冷风灌进来，“所里还有材料要整。”
门合上，笑声骤停。
向署光走到墙角，蹲下身。
范金友蜷缩的姿势像只虾米，裤腿颜色深了一块。
“还打算躺到打烊？”
他问。
人群里冒出个尖细的嗓音：“怕是尿裤子了，不敢起来呢。”
地板上的身体剧烈一颤。
“你才尿裤子了，你才拉身上了！”
范金友猛地从地上弹起来。
再这么趴着，别人真会以为他 ** 了。
“范金友，你以前总骂我是个窝脖儿，骂我没出息。
现在呢？你连工作都丢了，心里什么滋味？”
一个汉子盯着他，一字一顿地问。
向署光认得这张脸。
是蔡全无。
那眉眼，那身板，简直和何大清一个模子刻出来的。
“你就是个没出息的货！这辈子是，下辈子还是！你们全家子子孙孙，都只配当窝脖儿的命！”
范金友只觉得一股火直冲脑门。
就算他丢了饭碗，也轮不到一个扛大个儿的来笑话他。
啪！
一记响亮的耳光，结结实实扇在他脸上。
蔡全无动了手。
这一巴掌，像是一个信号。
那些早就看范金友不顺眼的人，立刻涌了上来。
连旁边瞧热闹的，也忍不住凑上前。
见范金友被打翻在地，有人偷偷补上一脚，有人趁机甩两巴掌。
“行了，差不多了。”
“别在人家店里闹出人命。
拖出去吧。”
牛爷估摸着火候够了，抬高嗓门喊了一句。
众人这才渐渐停了手。
范金友的模样实在狼狈。
头发像一团乱草，衣裳被扯破了好几处，东一道口子西一道裂痕。
不知是谁，顺走了他一只鞋，连袜子也给拽了下来，让他光着一只脚踩在冰凉的地上。
砰！
他被几双手架起来，扔到了小酒馆门外的街边。
“向署光！”
他撑着地面，声音从牙缝里挤出来，“我今天遭的罪，全是你害的！你等着……我跟你没完！”
愤怒烧得他口发疼。
更多的却是憋屈。
眼眶一热，他没忍住，泪水就这么毫无预兆地滚了下来。
“妈妈，你看，那个叔叔在哭！”
“妈妈，你不是说男子汉不能哭吗？那个叔叔比我还大，他怎么哭了呀？”
那女人身边跟着个四五岁的男孩，手指朝范金友的方向戳去。
脸上像被火燎过似的。
一个孩子的声音飘过来：“他怎么在哭呀？”
羞耻感猛地攥住了心脏。
简直想找个地缝钻进去。
“别乱指。”
女人压低声音呵斥孩子，目光扫过范金友时带着毫不掩饰的轻蔑，“爱哭的可不算男子汉。
你可不能学这样。”
她一把抱起孩子，转身就走，步子迈得又急又快。
“向署光——”
范金友从牙缝里挤出这个名字。
远处巷口有个熟悉的身影正朝酒馆这边来。
是陈雪茹。
他眼睛一亮，几乎要迈步迎上去。
可刚起身，脚底就传来一阵凉意——一只鞋不知丢哪儿去了。
低头看看自己这一身狼狈，跟街边乞讨的也没什么两样。
这副模样，怎么去见她？
“向署光，你害得我连见她都不敢……”
他攥紧了拳头，指甲陷进掌心，“从今往后，有你没我。”
他又朝那个方向望了两眼，终于转身，踉跄着钻进旁边的窄巷。
陈雪茹走到酒馆门口时，脚步顿了顿。
刚才巷子口好像有个眼熟的人影，可那佝偻的背影和凌乱的衣着，又让她不太确定。
她摇摇头，掀开棉布门帘。
里头人声嘈杂，透着股不寻常的热闹。
“慧容，”
她朝柜台后的女子走去，“今儿个怎么这么闹腾？”
“哪儿是闹腾，是差点出了大事。”
徐慧容擦着柜台，嘴角却微微扬着，“早上向署光不是买了辆新车么？结果范金友带着巡捕上门，硬说人家偷了他的钱。
好在后来 ** 大白，他自己反倒栽了跟头——听说被王主任撤了职。”
她说最后那句时，声音里透着一丝畅快。
范金友的为人实在不堪，她心里一直厌恶，只是无可奈何。
“早就该有人治治他了，落到这地步纯属自找。”
陈雪茹语气里透着痛快。
那人被赶走了，往后不必总碰面，她自然觉得舒坦。
“那边情况如何了？”
她转而问起另一件事。
徐慧容略感诧异——陈雪茹何时对向署光这么上心了？从前她可从不理会这些。
如今却不同了。
“署光，你来一下。”
陈雪茹招了招手，“我都听说了，范金友的那叫什么事儿。
你没受牵连吧？”
她望向对方时，眼里倏地亮了亮。
“我能有什么事儿？”
向署光嘴角扬了扬，“该头疼的是他才对。”
“你倒是越来越看得开了。”
陈雪茹打量着他，话音里带着赞许，“像个能扛事儿的了。”
徐慧容站在一旁，看着两人有说有笑，心口莫名发沉，仿佛被什么重物压住了呼吸。
“雪茹，你今儿不是来找我的吗？”
她了话，转向向署光，“署光，后厨该传菜了。”
陈雪茹敏锐地转过头：“慧容，你今儿不太对劲。”
“我哪儿不对劲了？”
徐慧容别开视线。
“肯定有。
咱们认识多少年了，我还看不出来？”
陈雪茹语气笃定。
两人笑闹开，身影在小酒馆昏黄的灯光下格外醒目，引得不少目光悄悄追随——有些客人本就是为此而来的。
天色在喧嚷中渐渐暗了。
换班的时辰一到，向署光推门离开，跨上那辆自行车，很快汇入街道流动的光影里。
徐慧容站在门边，望着那道远去的背影，许久没动。
徐慧容时常会想，要是能有个人站在她身前，替她挡住外面的风雨，让她的心有个安稳的落脚处，该多好。
那个叫向署光的年轻人，如今长得高大挺拔，模样也周正。
他会不会是那个能让她停靠的人呢？可这个念头刚冒出来，另一层忧虑便沉甸甸地压下来——她自己是个带着孩子的寡妇，他真能不在意这些吗？这些纷乱的思绪在她心里缠绕，渐渐生出蔓藤般的渴望。
四合院里，不少人聚着，眼神里藏着看热闹的期待，就等着向署光下班回来。
这气氛是从早上就开始酝酿的。
天刚亮不久，向署光出了院门。
一个半大孩子溜到了向家门前，只用了极短的工夫，门锁便咔哒一声松开了。
他闪身进去，反手带上门。
“肉呢？昨天明明闻着味儿了，藏哪儿去了？”