第三关的场地设在剑窟外的空地上。
四百三十二名散修天不亮就集结完毕，黑压压地站成数排，等待着最后一场考核的开始。晨雾还未散尽，空气中弥漫着湿的草木气息，夹杂着散修们压抑的紧张与期待。没有人知道第三关考什么，但所有人都知道——这是最后一关，过了，就是天剑宗弟子；不过，一切归零。
叶无尘站在人群中，面色平静，手按在剑柄上。凤清儿在他左边，铁雄在他右边，剑盟的八个人将他围在中间，形成一个松散的圆阵。
“苏浅雪的消息可靠吗？”凤清儿压低声音问。
“可靠。”叶无尘说。
“那你打算怎么办？”
“见招拆招。”
凤清儿看了他一眼，没有再问。三个月的相处让她明白了一件事——叶无尘这个人，不说大话。他说见招拆招，就一定有拆招的办法。
辰时正，独孤天出现在高台上。今天他没有穿便服，而是换了一身天剑宗宗主的正式袍服，玄黑色的道袍上绣着银色剑纹，衬得他整个人如同一柄出鞘的利剑。独孤逸站在他身后，白衣如雪，面带微笑，目光在人群中扫过，在叶无尘身上停留了一瞬。
“第三关的规则很简单。”独孤天的声音不大，却压过了广场上所有的嘈杂，“实战。”
他抬起右手，指向剑窟外的空地中央。地面上，一个巨大的圆形擂台从地下缓缓升起，擂台边缘刻满了阵法纹路，泛着淡蓝色的光芒。
“四百三十二人，抽签对战。胜者晋级，败者淘汰。每人只有一次机会，输一场就出局。”独孤天的目光扫过全场，“最后剩下的一百零八人，入天剑宗外门。”
一百零八人。四百三十二人中选一百零八人，淘汰率四分之三。广场上响起一阵低低的议论声，有人面露喜色，有人眉头紧锁，有人摩拳擦掌。对战淘汰制，运气和实力同等重要——抽到弱鸡就能晋级，抽到强者就得滚蛋。
“抽签开始。”
一个天剑宗长老捧着一个木箱走到台上，木箱里装着四百三十二枚玉签，每枚玉签上刻着一个数字，从一到二百一十六，每个数字有两枚。抽到相同数字的人，就是对手。
散修们依次上前抽签。叶无尘把手伸进木箱，摸出一枚玉签，看了一眼上面的数字——一百二十三。
“我是一百二十三。”他低声对凤清儿说。
凤清儿看了一眼自己的玉签：“六十七。铁雄你呢？”
“一百。”铁雄道。
方岩、周通、柳如烟、赵大赵二纷纷报出数字，没有人与叶无尘重复。九个人分散在不同的对战中，避免了同室戈。
抽签结束后，对战正式开始。擂台上的阵法亮起，形成一道半透明的光罩，将擂台与外界隔开。两个散修跳上擂台，一男一女，都是筑基初期。男修使刀，女修使剑，两人实力相当，打得难解难分，最后女修以半招之差险胜。
“下一个。”
一场接一场的对战进行着，有人赢，有人输。赢了的人欢呼雀跃，输了的人垂头丧气，有人抱头痛哭，有人默默离去。淘汰赛就是这么残酷——一剑定生死，一念定前程。
轮到凤清儿时，她的对手是一个筑基中期的壮汉，虎背熊腰，手持一柄开山斧，气势汹汹。壮汉看到凤清儿是个年轻女子，嘴角勾起一抹轻蔑的笑：“小丫头，认输吧，我这斧子可不长眼。”
凤清儿笑了，笑得很灿烂。然后她出剑。
一剑。
火红色的剑芒破空而出，带着灼热的高温，直接斩断了壮汉的开山斧，连带着把他的衣袍燎出一个大洞。壮汉呆立当场，脸色惨白，手中的半截斧柄“当啷”掉在地上。
“认输。”他在凤清儿出第二剑之前，果断投降。
凤清儿收剑，走下擂台，看都没看壮汉一眼。
“下一个。”
铁雄的对手是一个筑基初期的瘦削青年，身法灵活，剑法刁钻。但铁雄的巨剑不讲道理——管你什么身法剑法，一力降十会。他一剑劈下去，瘦削青年的剑被震飞，人也被气浪掀翻在地。铁雄胜。
方岩胜，周通胜，柳如烟胜，赵大赵二双双胜出。剑盟九个人，全部通过了第一轮。
第二轮抽签开始。叶无尘再次抽到一百二十三号，对手是一个筑基后期的中年剑修，面容阴鸷，眼神狠辣，腰间悬着一柄细长的黑剑。
“叶无尘对周海。”
叶无尘跳上擂台，手按剑柄，面色平静。周海站在他对面，上下打量着他，嘴角勾起一抹冷笑：“你就是那个打退金丹长老的叶无尘？看起来也不怎么样。”
“试试就知道了。”叶无尘淡淡道。
周海冷哼一声，黑剑出鞘。剑身上涌出一层黑色的雾气，带着腥臭的气息——血煞宗的功法。叶无尘眉头微皱，天剑宗的收徒大典上，怎么会有血煞宗的人？
“他不是血煞宗的人。”剑祖的声音在他脑海中响起，“他修炼的是血煞宗的改良功法，去掉了最残忍的部分，但基还是血煞宗那一套。这种人，在散修中不少见。”
叶无尘点了点头，铁剑出鞘。
周海抢先出手，黑剑化作一道黑色剑芒，直奔叶无尘的咽喉。他的剑法狠辣，每一剑都直奔要害，不留余地。叶无尘没有硬接，侧身避开，铁剑从侧面削向周海的手腕。周海变招极快，黑剑回挡，两剑相交，发出一声清脆的鸣响。
叶无尘后退了两步。周海也后退了一步，脸色微变。他的修为比叶无尘高一个小境界，但刚才那一剑的对拼，他感觉对方的真元锋利得像一柄刀，差点切断他的真元输出。
“有点本事。”周海的眼神变得认真起来。
他不再试探，全力出手。黑剑上黑色雾气暴涨，化作一道巨大的黑色剑芒，带着呼啸的风声劈向叶无尘的头颅。
叶无尘没有躲。铁剑横在身前，剑身上亮起一层淡淡的金光。破剑式——剑窟第九层中开派祖师留下的三式剑招之一，专破天下兵刃。
铁剑与黑色剑芒相撞，没有巨响，没有爆炸。金色剑芒像一把烧红的刀切入黄油，无声无息地切开了黑色剑芒，继续向前，斩在周海的黑剑上。
黑剑断了。
周海呆立当场，看着手中半截断剑，满脸不可置信。他的黑剑是一柄法器，品质不低，怎么可能被一柄普通的铁剑斩断？
叶无尘收剑，转身走下擂台。
“叶无尘胜。”
广场上一片哗然。筑基后期对筑基后期巅峰，一招断剑，净利落。那些之前对叶无尘“打退金丹长老”的说法半信半疑的人，此刻都闭上了嘴。
高台上，独孤逸的目光紧盯着叶无尘的背影，眉头微微皱起。他身旁，一个身穿黑衣的天剑宗弟子低声说：“公子，他刚才那一剑……”
“看到了。”独孤逸的声音很轻，“那不是普通的剑招。剑意、剑招、真元，三者合一，威力远超同阶。这小子在剑窟里，确实得到了什么。”
“那按原计划？”
“按原计划。”独孤逸点头，“第二轮，让赵四上。”
黑衣弟子领命，悄然离去。
第三轮，第四轮，第五轮。叶无尘一路连胜，每一场都是一剑制敌，从不出第二剑。他的剑法越来越纯熟，破剑式的运用越来越得心应手。到第六轮时，他的对手是一个筑基后期巅峰的散修，剑法老辣，经验丰富。两人交手十余招，叶无尘才以半招优势获胜。
“剑法进步很快。”剑祖赞许道，“破剑式你已经入门了。接下来可以开始练荡剑式了。”
叶无尘点头，走下擂台。第六轮结束后，场上剩下的人已经不多了。四百三十二人经过六轮淘汰，只剩下不到一百五十人。再赢一场，就能进天剑宗。
第七轮抽签。叶无尘抽到的对手，叫赵四。
赵四是一个沉默寡言的年轻人，二十出头，面容普通，身材中等，属于扔进人群就找不到的那种。但他的眼神很冷，冷得像一块冰。他穿着一身灰色劲装，腰间悬着一柄没有任何装饰的长剑，走上擂台时脚步无声，像一只猫。
叶无尘看着他的眼睛，心中涌起一股不安。
“前辈，这个人不对。”
“哪里不对？”
“他的眼神。不像是在参加考核，像是在执行任务。”
剑祖沉默了片刻：“小心。独孤逸的人，可能就是他。”
叶无尘握紧铁剑，走上擂台。
赵四站在他对面，面无表情，手按剑柄。两人对视了三秒，赵四先动了。
他的剑很快。快得叶无尘几乎看不清。
剑光一闪，剑尖已经刺到了叶无尘的咽喉前三寸。
叶无尘侧身避开，铁剑横削。赵四的剑像一条毒蛇，从意想不到的角度刺来，得叶无尘不得不变招格挡。
当——
两剑相交，火花四溅。叶无尘感觉一股阴寒的真元从对方的剑上传来，顺着铁剑侵入他的经脉。他立刻运转《太虚剑典》的真元，将那股阴寒之力出体外。
“金丹期的真元。”剑祖的声音凝重，“他是金丹期。”
叶无尘的心猛地一沉。金丹期，被压制到了筑基初期，但他的真元质量和战斗经验远超筑基。这是一个被天剑宗安排来他的人。
“他不是散修。”叶无尘在心中说。
“他是天剑宗的内门弟子。”剑祖道，“伪装成散修来参加考核，就是为了在擂台上你。”
叶无尘咬牙，破剑式全力施展，铁剑上金色剑芒大盛。赵四面无表情，长剑连点，每一剑都精准地刺在金色剑芒最薄弱的位置。
两人在擂台上激战数十招，谁也奈何不了谁。赵四的剑法精妙，经验丰富，叶无尘的破剑式犀利，真元锋利，两人旗鼓相当。
但叶无尘知道，他撑不了多久。破剑式消耗极大，以他筑基后期巅峰的真元，最多再撑二十招。二十招之后，真元耗尽，他就是砧板上的鱼肉。
“荡剑式。”剑祖突然说，“破剑式破不了他的剑，就用荡剑式。荡剑式专破护体真元，他虽然是金丹期，但修为被压制到筑基初期，护体真元没有那么强。”
叶无尘深吸一口气，剑法一变。
破剑式的凌厉消失了，取而代之的是一种柔和绵密的力量。铁剑上金色剑芒收敛，取而代之的是一层淡淡的光晕，像水波一样在剑身上流转。
赵四的眉头微微一皱。他感觉到叶无尘的剑法变了，变得让他捉摸不透。
叶无尘出剑。不是刺，不是削，不是挑——而是荡。剑身在空中画出一个圆弧，圆弧的中心正是赵四的口。
赵四举剑格挡。
铁剑与他的长剑接触的瞬间，赵四感觉自己的护体真元像被一只无形的手拨开了。不是击碎，不是刺穿，而是——荡开。像水波荡开浮萍，像风吹散云雾。
他的口空门大开。
叶无尘的铁剑长驱直入，剑尖停在了赵四的心口前，距离皮肤不到一寸。
擂台上一片死寂。
赵四看着口的剑尖，面色惨白。他知道，这一剑，叶无尘留了手。如果他愿意，这一剑可以刺穿他的心脏。
“你输了。”叶无尘说。
赵四沉默了片刻，收剑，转身走下擂台。走到擂台边缘时，他停下脚步，头也不回地说了一句：“你会后悔的。”
叶无尘没有回答。
“叶无尘胜。”
广场上响起一阵欢呼声——不是为叶无尘，而是为这场精彩的对决。在散修们眼中，这只是两个筑基期修士的普通比试，没有人知道这是一场精心策划的刺。
叶无尘走下擂台，凤清儿迎上来，脸色凝重：“你刚才那一剑……”
“荡剑式。”叶无尘说，“以后教你。”
凤清儿愣了一下，然后笑了：“这可是你说的。”
叶无尘点头，看向高台。独孤逸还站在那里，面带微笑，和之前一模一样。但叶无尘注意到，他的右手握成了拳头，指节发白。
独孤逸的计划失败了。他安排的金丹期手，在修为被压制的情况下，输给了叶无尘。
“父亲。”独孤逸低声说，“赵四输了。”
独孤天没有说话，目光落在叶无尘身上，像一柄无形的剑，冰冷而锋利。
“第三关还没结束。”独孤天终于开口，“他赢了一场，不代表他能赢到最后。”
独孤逸一愣：“父亲的意思是……”
“第七轮之后，还有第八轮。”独孤天转身离去，“安排赵五上。如果赵五也输了，就安排赵六。一直打，打到他输为止。”
独孤逸的瞳孔微微收缩：“父亲，这不合规矩……”
“规矩？”独孤天停下脚步，回头看了他一眼，“在这里，我就是规矩。”
独孤逸沉默了片刻，低下头：“是。”
擂台上的对战还在继续。叶无尘连战连胜，第七轮胜，第八轮胜，第九轮胜。每一场，他的对手都比上一场更强。第九轮的对手，是一个半步金丹的散修，实力远超同阶，叶无尘苦战五十招，才以半招优势险胜。
但战斗没有停止。
第十轮，第十一轮，第十二轮。
叶无尘的手臂已经酸麻，真元消耗过半，嘴角溢出一丝血迹。但他没有退，因为他知道——他不能退。一旦输了，就进不了天剑宗。进不了天剑宗，等待他的就是天剑宗暗中的追。
第十三轮。
叶无尘的对手是一个面容普通的年轻人，穿灰色劲装，腰间悬着一柄黑色长剑。他的眼神和赵四一模一样——冷得像冰。
赵五。
叶无尘看着他的眼睛，突然笑了。
“又是你们。”他说。
赵五没有说话，拔剑。
剑光一闪，战斗开始。
擂台下，凤清儿的拳头握得紧紧的，指甲嵌进了掌心。铁雄的脸色也很难看。方岩和周通两个年轻人满脸愤怒。
“他们在车轮战。”铁雄咬着牙，“想耗尽叶公子的真元。”
“我知道。”凤清儿的声音冷得像冰，“但这是天剑宗的擂台，我们改变不了规则。”
她看着擂台上叶无尘的背影，那个瘦削的身影在赵五的狂攻下左支右绌，像是在暴风雨中飘摇的小船。
“叶无尘。”她喃喃道，“你一定要撑住。”
擂台上，叶无尘的剑越来越慢，真元越来越少，意识开始模糊。赵五的剑像一条毒蛇，一次又一次地刺向他，得他不断后退。
退到擂台边缘时，叶无尘突然停下了。
他闭上眼睛。
“前辈。”他在心中说。
“嗯。”
“剑印，还能借吗？”
“你的经脉还没完全修复，再借一次，可能会……”
“会怎样？”
“会经脉尽断，变成废人。”
叶无尘沉默了一瞬，然后睁开了眼睛。
“那就变成废人。”
口的混沌剑印猛地发热。
一股磅礴的力量涌入他的经脉，像决堤的洪水，横冲直撞。经脉上的裂纹开始扩大，剧痛如万箭穿心，叶无尘的七窍开始流血。
但他笑了。
他看着赵五，看着那双冰冷的眼睛，轻声说了一句话。
“你们想我？”
铁剑上，金色的剑芒暴涨。
“那就来吧。”
（第十七章完）