青云城，叶家演武场。
晨光初照，数百叶家子弟肃然而立，目光灼灼地盯着场中央那座三丈高的“天灵石碑”。
这是叶家一年一度的族会比试。
测修为、比战力、定排名。
对旁支子弟而言，这是改变命运的唯一机会——若能跻身前十，便能获得更多的修炼资源，甚至有机会被嫡系看中，赐下一门像样的功法。
对嫡系子弟而言，这是巩固地位、耀武扬威的舞台。
而对叶无尘来说——
这是一年一度的羞辱。
“叶无尘，炼气三层，三年无进境，评级：下下等。”
执事的声音不带任何感情，像在宣读一份判决书。
演武场上，数百道目光齐刷刷地落在角落里那个黑衣少年身上。
少年十六七岁模样，身材清瘦，面容算得上俊朗，但那双眼睛里没有丝毫少年人该有的光彩——灰暗、麻木、隐忍，像一头被囚禁太久的小兽。
“三年了还是炼气三层？笑死我了。”
“废物就是废物，浪费家族粮食。”
“听说他还是苏家苏浅雪的未婚夫？就这德行？人家苏浅雪可是炼气七层的天才，一朵鲜花在牛粪上！”
窃窃私语如针扎来。
叶无尘垂着眼，面无表情地退回旁支队列。
他不是没听到。
他只是学会了装作听不到。
三年前，他刚踏入炼气期时，也曾意气风发，以为自己能像话本里的主角一样逆天改命。
三年后，他明白了。
在这个弱肉强食的世界，没有天赋，就是原罪。
“安静！”
一声冷喝，全场肃静。
演武场高台上，一个锦衣青年缓步走出。二十出头，面如冠玉，眉眼间尽是倨傲之色。
叶家嫡长子——叶天龙。
筑基初期，二十三岁，被誉为叶家百年难遇的天才，也是内定的下一任家主。
“今族会，除了例行考核之外，还有一件大事要宣布。”
叶天龙嘴角勾起一抹玩味的笑，目光越过人群，落在角落里的叶无尘身上。
叶无尘心头一跳。
那种眼神……像猫戏老鼠。
“苏家家主托人传话，要与叶家解除一桩婚约。”叶天龙慢条斯理地说，“苏家大小姐苏浅雪，与叶家旁支叶无尘的婚约，从今起，作废。”
轰——
演武场炸开了锅。
“退婚？苏家这是要打叶家的脸啊！”
“打什么脸？人家苏浅雪天灵，炼气七层，配一个废物？换我我也退！”
“叶无尘这回丢人丢到姥姥家了。”
叶无尘的拳头猛地攥紧，指甲深深嵌入掌心。
婚约……
那是他母亲临终前与苏家定下的。
母亲说，苏浅雪是个好姑娘，让他好好待她。
他虽然知道自己配不上她，但这些年，他一直在努力。哪怕修为停滞不前，他也没有放弃过一天修炼。
可现在——
“苏浅雪自己也在场。”叶天龙拍了拍手，“请苏小姐上来。”
人群自动分开。
一个白衣少女款款走上高台。
十五六岁，冰肌玉骨，青丝如瀑，一双眸子清冷如水，仿佛九天之上的仙子落入凡尘。
苏浅雪。
青云城公认的第一天才少女。
她站在台上，目光扫过人群，在叶无尘身上停留了一瞬。
那一眼，很复杂。
有歉意，有不忍，但更多的是……决绝。
“叶无尘。”她的声音很轻，却清晰地传入每一个人耳中，“这婚约……是长辈定下的，非我所愿。”
她顿了顿，深吸一口气。
“你我修为差距太大，注定不是一路人。今退婚，各不相欠。后你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
说完，她从袖中取出一封书信，轻轻放在台面上。
退婚书。
白纸黑字，红手印。
一切已成定局。
演武场安静得落针可闻。
所有人都看向叶无尘。
他在笑。
嘴角微微上扬，笑得有些苦涩，有些自嘲，但脊背挺得笔直，像一压不弯的竹子。
“好。”
他只说了一个字。
没有挽留，没有哀求，没有歇斯底里。
就一个字——好。
苏浅雪微微一怔，似乎没想到他答应得这么脆。她嘴唇动了动，终究什么都没说，转身离去。
“等等。”
叶天龙突然开口。
苏浅雪停下脚步。
“苏小姐放心，这桩婚事，我们叶家也觉得不合适。”叶天龙笑眯眯地说，“不过，在退婚书生效之前，我想替苏小姐出口气。”
他转头看向叶无尘，眼神陡然变冷。
“一个废物，也配占着苏家大小姐未婚夫的名头三年？”
叶天龙走下高台，一步一步近叶无尘。
筑基期的威压如山岳般倾轧而下。
叶无尘脸色一白，膝盖发软，但他咬着牙，硬是没有后退一步。
“叶无尘，别说我欺负你。”叶天龙站在他面前，居高临下，“我给你一个机会——接我一掌。接住了，这退婚书我可以帮你撕了。接不住……”
他笑了，笑得很残忍。
“就当是给你这三年癞蛤蟆想吃天鹅肉的教训。”
“天龙！”高台上，叶家家主皱了皱眉，但终究没有阻止。
一个废物而已。
打了就打了。
叶无尘抬起头，直视着叶天龙的双眼。
那双灰暗的眼睛里，终于燃起了一点火星。
“好。”
又是这个字。
叶天龙眯起眼，一掌拍出。没有留手。
筑基期全力一掌，带着呼啸的劲风，狠狠轰在叶无尘的口。
咔嚓——
骨裂的声音清晰可闻。
叶无尘的身体像断了线的风筝，倒飞出去，撞碎了演武场的石墙，重重摔在尘土里。
鲜血从他口中狂涌而出，染红了衣襟。
“无尘！”旁支队列里，有人惊呼出声。
但没有人敢上前。
叶天龙甩了甩手，不屑地看了一眼趴在废墟里的少年：“废物就是废物。扔出叶家，别脏了演武场。”
两个护卫上前，一左一右架起叶无尘，像拖一条死狗一样，将他拖出了叶家大门。
砰——”
大门在身后重重关上。
叶无尘趴在冰冷的地面上，浑身剧痛，意识模糊。
口碎了一半的肋骨，内脏怕是也裂了。
他知道，自己可能要死了。
但他没有闭眼。
他望着灰蒙蒙的天空，嘴角的鲜血还在流，眼神却出奇地平静。
原来……这就是弱者的下场。”
他喃喃自语。
脑海里闪过母亲临终前的笑脸，闪过苏浅雪决绝的眼神，闪过叶天龙那轻蔑的笑容。
然后，他感觉到口有一团火在烧。
不是受伤的灼痛。
而是一种……从骨子里涌出来的、滚烫的、陌生的力量。
那枚他一直以为是胎记的暗色剑印，正在微微发光。
下一瞬，眼前一黑，他彻底失去了意识。
乱葬岗。
枯树昏鸦，腐臭弥漫。
叶无尘的身体被扔在一堆枯骨之间，鲜血浸透了身下的泥土。
没有人会在意一个废物的尸体。
夜风呜咽，像是为这个少年送葬。
没有人注意到，他口那枚剑印，正在一点一点地亮起来。
从暗灰，到浅金。
像一颗沉寂万年的星辰，终于等到了它的主人。
而在那光芒深处，一道苍老的声音，带着万年孤寂的疲惫，幽幽响起——
“等了这么久……终于……来了一个能死的？”---
（第一章完）