剑来镇的清晨，雾气还未散尽。
叶无尘坐在客栈窗前，手里捧着一杯凉透的茶，目光落在街上稀稀拉拉的行人身上。他在想一件事——怎么建一个势力。
他只有筑基初期，没有资源，没有名望，没有背景。唯一能拿得出手的，是“打退金丹长老”这个已经被独孤逸当众揭开的底牌，以及凤清儿这个火凤血脉的盟友。
“从零开始建势力，太难。”剑祖的声音在他脑海中响起，“你不如换个思路——借鸡生蛋。”
“借谁的鸡？”
“那些散修。”剑祖道，“他们和你一样，想进天剑宗，担心考核太难，没有门路。你现在有一个他们都没有的优势——你和独孤逸‘有关系’。”
叶无尘明白了。
独孤逸当众请他赴宴、当众介绍他，在那些不知内情的散修眼里，他就是独孤逸的“座上宾”。这个误会，可以利用。
“借势。”叶无尘放下茶杯，“先让别人以为我有势，然后假势成真。”
“聪明。”剑祖赞许道。
叶无尘站起身，推开门，敲响了隔壁凤清儿的房门。
“大清早的，嘛？”凤清儿睡眼惺忪地打开门，头发乱得像鸡窝。
“帮我个忙。”
“什么忙？”
“演戏。”
凤清儿眨了眨眼，困意消了大半：“演什么戏？”
“演——我很有势力的戏。”
凤清儿看着他那张认真的脸，忍不住笑了：“你认真的？”
“你看我像在开玩笑吗？”
凤清儿盯着他看了三秒钟，然后叹了口气：“行吧。反正闲着也是闲着。怎么演？”
叶无尘在她耳边低语了几句。
凤清儿的眼睛越睁越大，最后变成了一个字：“靠。”
半个时辰后。
剑来镇最大的茶馆——听剑阁。
这家茶馆在摘星楼对面，是散修们聚集聊天的首选之地。一早上的功夫，里面已经坐满了人，都在讨论昨晚的宴席和三个月后的收徒大典。
“听说今年扩招到三百人，机会大了不少。”
“扩招有什么用？考核难度也提高了。天剑宗历年考核都是淘汰九成以上，今年怕是更难。”
“要是有门路就好了。你看那个叶无尘，跟独孤公子称兄道弟的，进天剑宗还不是一句话的事？”
“人家可是打退过金丹长老的人，你有那个本事？”
“切，人家靠的是宝物，又不是真本事。”
议论声中，茶馆的门被推开了。
叶无尘走了进来。
凤清儿跟在他身后，右手按着剑柄，面无表情，眼神凌厉，活像一个贴身的保镖。
茶馆里瞬间安静了。
所有人的目光都落在叶无尘身上。
叶无尘面色平静，走到靠窗的一张空桌坐下。凤清儿站在他身后，没有坐。
“客官，喝点什么？”店小二跑过来，态度比平时殷勤了十倍。
“一壶清茶。”叶无尘说。
“好嘞！”
店小二跑去沏茶，茶馆里的窃窃私语又响了起来，但声音压得很低，像是在说悄悄话。
“就是他？”
“对，叶无尘。昨晚独孤公子亲自介绍的那个。”
“看起来也不怎么样啊，筑基初期。”
“小声点，他身后那个女的，听说是凤家的人，火凤血脉。”
火凤血脉四个字一出，茶馆里的目光又多了几分忌惮。
叶无尘端起茶杯，慢慢地喝，像是在等人。
没过多久，茶馆的门又被推开了。
一个身材魁梧的壮汉走了进来。
三十来岁，虎背熊腰，满脸横肉，修为在筑基中期。他穿着一身破旧的兽皮甲，背着一柄比他身高还长的巨剑，整个人散发着一股彪悍的气息。
他的目光在茶馆里扫了一圈，落在了叶无尘身上。
“你就是叶无尘？”
叶无尘抬头看他：“是。”
“我叫铁雄。”壮汉大大咧咧地在他对面坐下，“散修，筑基中期，想进天剑宗。”
“跟我有什么关系？”
铁雄咧嘴笑了，露出一口白牙：“听说你跟独孤公子关系不错，能不能帮我引荐一下？好处少不了你的。”
茶馆里所有人都竖起了耳朵。
叶无尘放下茶杯，看着铁雄。
“你凭什么觉得，我会帮你？”
铁雄从怀里掏出一个布袋，扔在桌上，发出沉闷的响声——是灵石，而且不少。
“这是定金。事成之后，再加三倍。”
茶馆里响起一阵低低的惊呼。这么多灵石，够一个散修修炼好几年了。
叶无尘看都没看那个布袋。
“我不缺灵石。”
铁雄的笑容僵了一瞬：“那你缺什么？”
“人。”叶无尘说，“我要建一个势力，缺人手。你加入，我保你进天剑宗。”
此话一出，整个茶馆炸开了锅。
“他要建势力？”
“一个筑基初期的散修，建势力？”
“疯了吧？”
铁雄也愣住了，然后哈哈大笑：“你？建势力？小子，你知不知道这剑来镇上，有多少人想建势力？最后都灰溜溜地滚蛋了。”
“那是他们。”叶无尘的语气平静得像在说今天天气不错，“我不一样。”
“你有什么不一样？”
“我有独孤公子的‘关照’。”叶无尘端起茶杯，嘴角微微上扬，“昨晚的宴席你也看到了。他当众介绍我，当众称我‘叶兄’。你觉得，一个普通人，值得他这样对待？”
铁雄的笑容慢慢收了起来。
他开始认真打量叶无尘。
筑基初期，没错。但那双眼睛——太稳了。稳得不像一个十六七岁的少年。
“你真的能保我进天剑宗？”铁雄的声音低了下来。
“我不能保证你一定能进。”叶无尘说，“但我能保证，你会有比其他人更大的机会。”
他站起身。
“你自己考虑。想好了，来客栈找我。”
说完，他转身朝门口走去。凤清儿紧跟其后。
“等等。”铁雄叫住了他。
叶无尘停下脚步，没有回头。
“我加入。”铁雄的声音像是从牙缝里挤出来的，“但你要是骗我，我这柄剑可不认人。”
叶无尘嘴角微微上扬，头也不回地走出了茶馆。
凤清儿跟在他身后，压低声音：“你真有把握保他进天剑宗？”
“没有。”
“那你还……”
“但他不知道我没有。”叶无尘说，“而且，我虽然不能保他进天剑宗，但我能让他变强。变强了，进宗的几率自然就大了。这不算是骗他。”
凤清儿张了张嘴，想说什么，最后只吐出两个字：“你狠。”
接下来三天，叶无尘如法炮制。
他在茶馆、酒楼、甚至剑碑广场上，公开宣称自己要建一个名为“剑盟”的势力。加入条件很简单——通过他的考核，并且服从指挥。回报——他会在收徒大典前，帮助成员提升实力，并利用自己的“关系”为他们争取更大的入门机会。
消息传开，有人嗤之以鼻，有人冷眼旁观，也有人动了心。
到了第三天傍晚，剑盟已经有了七个人。
铁雄，筑基中期，巨剑散修。
两个炼气巅峰的年轻散修，一个叫方岩，一个叫周通，都是二十出头，资质一般但肯吃苦。
一个筑基初期的女修，叫柳如烟，三十来岁，风韵犹存，擅长炼丹。
还有两个筑基初期的中年散修，是兄弟俩，姓赵，人称赵大赵二，使一对双刀。
七个人，加上叶无尘和凤清儿，一共九个。
九个人在客栈的地下室里开了第一次会。
“就这几个？”凤清儿看着屋里稀稀拉拉坐着的人，有些失望。
“够了。”叶无尘说，“人多了管不过来。先培养这几个，等他们强了，自然会吸引更多的人。”
铁雄靠墙坐着，抱着巨剑，看着叶无尘：“你说帮我们提升实力，怎么提升？”
叶无尘从怀里掏出几枚玉简，扔给每个人。
“这是我这些天从剑碑上记下的剑理感悟，每人一份。按照上面的方法练，七天之内，你们的剑法会有质的飞跃。”
铁雄接过玉简，神识探入，脸色变了。
“这……这是天剑宗不传之秘？”他的声音带着震惊。
“不是不传之秘，是剑碑上公开的感悟。”叶无尘说，“但大多数人看不懂，或者看懂了记不住。我帮你们把最核心的部分提炼了出来。”
铁雄看着叶无尘的眼神变了。
这小子，不简单。
“除了剑理，还有丹药。”叶无尘看向柳如烟，“柳姐，你是炼丹师。我需要你炼制一批筑基丹和疗伤丹。材料我出，炼成的丹药，一半归剑盟，一半你自己留着。”
柳如烟挑了挑眉：“你有炼丹的材料？”
叶无尘从怀里掏出一个小布袋，倒出一堆灵药——这是在苍茫山脉地中剑祖留下的存货，品阶不高，但胜在数量多。
柳如烟的眼睛亮了：“这些灵药……够炼二十枚筑基丹了。”
“够吗？”
“够了够了。”柳如烟连连点头，看向叶无尘的眼神也变了。
赵大赵二对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这个少年，到底还有多少底牌？
“还有一件事。”叶无尘扫视一圈，“剑盟的规矩只有一条——不得背叛。背叛者，天涯海角，必之。”
他的声音很平静，但每个人都感觉到了一股寒意。
不是气。
而是一种……不容置疑的决绝。
“明白。”铁雄第一个表态。
其他人也纷纷点头。
散修们见惯了尔虞我诈，最缺的就是一个靠谱的组织。叶无尘虽然年轻，修为也不高，但展现出来的东西——剑碑感悟、丹药材料、还有和独孤逸的“关系”——足以让他们暂时信任。
会议结束后，众人散去。
地下室里只剩下叶无尘和凤清儿。
“你真的觉得，就凭这几个人，能跟独孤逸斗？”凤清儿问。
“不斗。”叶无尘说，“我只是需要一道符。独孤逸要动我，得考虑一下——他能不能承受掉九个人的后果。九个人背后，可能有更多的人。”
凤清儿看着他，突然觉得有点冷。
“叶无尘，你变得越来越不像你了。”
“是吗？”叶无尘笑了笑，“也许这才是真正的我。”
他转身走出地下室。
凤清儿站在原地，看着他离去的背影，心中涌起一种说不清的感觉。
这个人，和她刚认识时的那个沉默寡言的少年，已经不太一样了。
不，也许不是不一样。
也许只是面具戴得久了，摘不下来了。
夜深了。
叶无尘坐在窗前，看着天上的月亮。
“前辈。”
“嗯。”
“我今天做的事，对吗？”
剑祖沉默了片刻：“没有对不对，只有值不值。你想活，就必须变强。想变强，就不能只用拳头。用脑子，也是变强的一部分。”
“那独孤逸呢？他会怎么反应？”
“他应该已经知道了。”剑祖道，“你在他眼皮底下拉帮结派，他不可能不知道。但到现在他都没出手，说明他在观望。”
“观望什么？”
“观望你到底是龙还是虫。”剑祖的声音带着一丝笑意，“如果你只是小打小闹，他不会在意。但如果你真的折腾出了名堂，他反而会忌惮。因为一个能聚拢人心的人，比一个能打的人可怕得多。”
叶无尘点了点头。
就在这时，楼下传来一阵脚步声。
不是一个人，是很多人。
叶无尘警觉地站起身，走到窗边往下看。
街道上，十几个人正朝客栈走来。为首的是一个白胡子老者，穿着天剑宗的长老服饰，修为深不可测。他身后跟着十几个天剑宗弟子，个个神色严肃。
叶无尘的心一沉。
天剑宗的人。
而且来者不善。
白胡子老者停在客栈门前，抬起头，目光精准地落在三楼的窗户上。
“叶无尘。”他的声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，“老夫是天剑宗执法长老，奉宗主之命，前来问你几句话。”
叶无尘握着窗棂的手微微收紧。
“前辈请说。”
“三天前，你在摘星楼上对独孤逸说，你身上的宝物已经用废了。”白胡子老者的眼神锐利如刀，“宗主想知道——那件宝物，到底是什么？”
叶无尘的心跳加速，但面色不变。
“一件家传的法器，品阶不高，但有些特殊功效。与血煞宗金丹长老一战后，已经碎裂，无法修复。”
“是吗？”白胡子老者冷笑一声，“那可否让老夫看看那些碎片？”
叶无尘沉默了一瞬。
他哪有什么碎片？
“前辈。”他的声音平静，“碎片已经扔了。一件废品，留着无用。”
白胡子老者的眼神变得更加锐利。
“扔了？扔在哪了？”
叶无尘正要回答，脑海中突然响起剑祖的声音：“小心，他在用神识探查你的剑印。”
叶无尘心头一凛，立刻运转《太虚剑典》中隐藏气息的法门，将混沌剑印的气息压到最低。
白胡子老者的眉头皱了起来。
他的神识在叶无尘身上扫了好几遍，除了筑基初期的真元波动，什么都没有发现。
“小子。”白胡子老者的声音冷了下来，“你知道欺骗天剑宗长老，是什么后果吗？”
叶无尘直视着他的眼睛。
“晚辈句句属实，没有欺骗。”
白胡子老者盯着他看了很久，然后转身，带着天剑宗弟子离去。
叶无尘站在窗前，手心全是汗。
“走了。”剑祖松了一口气，“但只是暂时的。他们不会善罢甘休。”
叶无尘点头，关上了窗户。
而在他看不到的地方，白胡子老者走出几步后，突然停下。
“长老？”身后的弟子不解。
白胡子老者没有回答，而是从袖中取出一枚玉简。
玉简上，刻着一个古老的阵法图案。
此刻，那图案正在微微发光。
“果然。”白胡子老者的嘴角勾起一抹冷笑，“宗主猜得没错。他身上有隐藏气息的宝物，连老夫的神识都探不透。”
他收起玉简，加快了脚步。
“回去禀报宗主——那个小子，身上有大秘密。”
（第十三章完）