凤清儿背着叶无尘，在夜色中走了很久。
她不知道自己走了多远，只知道要离那座破庙越远越好。右臂的伤口在燃烧血脉时被高温灼烧，反而把血煞之毒蒸发了大半，疼痛减轻了不少，但身体像被掏空了一样，每走一步都要喘上半天。
叶无尘趴在她背上，呼吸微弱但平稳，像一个熟睡的孩子。他的身体不再发烫，口的剑印也恢复了暗沉的灰色，看不出任何异常。
“你可真沉。”凤清儿小声抱怨，把他往上托了托。
她沿着一条涸的河床走了半个时辰，在河床尽头找到了一处被藤蔓遮蔽的岩缝。挤进去一看，里面是一个天然的洞，不大，但足够两个人容身。洞壁上长着发光的苔藓，散发着幽幽的绿光，倒也不用担心黑暗。
凤清儿把叶无尘放在燥的地面上，又从外面抱了些草铺在他身下。她检查了他的伤势——外伤不少，但最严重的还是经脉。她不懂医术，只能把自己仅剩的两粒疗伤丹都塞进他嘴里，然后坐在一旁，抱着膝盖看着他。
“你要是死了，我欠你的就还不上了。”她小声说，“所以你不能死。”
叶无尘当然听不到。
他正沉在一个漫长的梦里。
梦里没有剑，没有血，没有追。只有一片无边无际的白色虚空，和那个白衣老者。
“又来了？”叶无尘看着老者，有些无奈。
老者盘膝坐在虚空中，手里拿着一鱼竿，鱼线垂进虚无里，也不知道在钓什么。
“你以为老夫愿意来？”老者头也不抬，“是你自己跑到老夫的地盘来的。混沌剑印的深处，就是这片虚空。你的意识每一次与剑印共鸣，都会来到这里。”
叶无尘走到他身边坐下：“前辈，您上次说的‘自己’，到底是什么意思？”
老者手中的鱼竿微微一顿。
“时候未到。”他说，“等你该知道的时候，自然会知道。”
“又是这句话。”叶无尘叹了口气。
老者瞥了他一眼，嘴角微微上扬：“小子，你倒是挺有意思。老夫见过那么多任剑印的主人，你是第一个敢跟老夫叹气的。”
“因为其他人都被您吓住了？”
“不，因为他们都死了。”老者淡淡道，“死得很快。”
叶无尘沉默了片刻：“前辈，我的身体怎么样了？”
“三天之内会醒。”老者说，“剑印正在修复你的经脉。不过有件事你得知道——你体内现在有两股力量在打架。”
“两股？”
“一股是剑印的混沌之力，另一股是……”老者嗅了嗅空气，像是在辨别什么味道，“火凤血脉的气息。外面那个小丫头背着你的时候，她的血沾到了你的伤口上，融进了你的经脉里。”
叶无尘皱眉：“这会有影响吗？”
“说不好。”老者收起鱼竿，站起身，“火凤血脉至刚至阳，混沌之力包容万物，按理说不会冲突，但也不会融合。两股力量会在你体内共存，就像一山二虎。短期内没什么，长期看……看运气吧。”
“前辈能帮我解决吗？”
老者摇了摇头：“自己的路自己走。老夫能教你的，已经教了。”
他的身影开始变淡。
“记住，剑印不是工具，是伙伴。你对它越真诚，它对你的回报就越多。”
白光消散。
叶无尘的意识再次沉入黑暗。
三天后。
叶无尘睁开眼，看到的是幽幽的绿光和一张凑得很近的脸。
凤清儿的脸。
她的脸洗净了，露出原本白皙的肤色，眉眼精致，鼻梁高挺，嘴唇因为失血而有些苍白，但那双眼睛很亮，像两颗黑葡萄。
“你醒了！”她往后一缩，脸上闪过一丝不自然，“我还以为你要死了。”
叶无尘撑着坐起来，活动了一下身体。浑身酸痛，但经脉里的裂纹已经愈合了大半，真元也能顺畅运转了。
“我睡了多久？”
“三天。”凤清儿竖起三手指，“整整三天。你知不知道这三天我有多无聊？这破山洞连只老鼠都没有，我一个人自言自语都快疯了。”
叶无尘看了看四周，目光落在洞壁上发光的苔藓上：“这是哪？”
“苍茫山脉东麓的一个山洞，离青石镇大概……我走了好几个时辰，我也说不清多远。”凤清儿摊了摊手，“反正血煞宗的人一时半会儿找不到这里。”
叶无尘点了点头，从怀中摸出苏浅雪给的那枚玉简，神识探入，调出地图。青石镇的位置在苍茫山脉东麓的出口处，他们现在的位置应该更往东，靠近天剑宗的方向。
“离天剑宗还有多远？”
“以我们的脚程，走大路五天，走山路……”凤清儿想了想，“七八天吧。不过我建议走山路，大路上血煞宗的眼线多。”
叶无尘收起玉简，看向凤清儿：“你的伤怎么样了？”
凤清儿抬起右臂，动了动手指：“血煞之毒差不多清净了，就是右臂还有点使不上力。燃烧血脉的后遗症，得养一阵子。”
“燃烧血脉？”
凤清儿的表情有些不自然，像是在犹豫要不要说。最后她还是叹了口气，开口道：“反正你也看到了，告诉你也无妨。我是凤家的人。”
“凤家？”
“上古火凤后裔。”凤清儿的语气很平淡，但眼神里有一丝骄傲，“我们凤家的血脉里流淌着火凤的力量，每一代都会有一个觉醒者。这一代，是我。”
叶无尘想起剑祖说过的话——她身上有上古神兽的血脉。
“所以血煞宗抓你，是为了你的血脉？”
“对。”凤清儿点头，“血煞宗有一种邪功，可以用特殊体质的人的血脉来炼丹，提升修为。少主看上了我的火凤血脉，想把我炼成丹药。”
她说着，语气里带着一丝恨意。
“我已经逃了三个月了。从苍茫山脉北边一路逃到这里，了十几个血煞宗的追兵，自己也受了不少伤。”
叶无尘沉默了片刻：“你为什么不找宗门庇护？”
“找过了。”凤清儿苦笑，“苍茫山脉附近的宗门，要么怕血煞宗的势力不敢收我，要么想把我抓起来献给血煞宗换好处。只有天剑宗……我听说天剑宗不惧血煞宗，而且宗主是个正直的人。所以我想去天剑宗碰碰运气。”
叶无尘点了点头：“正好，我也去天剑宗。”
“我知道，你之前说过。”凤清儿看着他，眼神有些好奇，“你去天剑宗做什么？拜师学艺？”
“算是吧。”
“你这一身本事，还需要拜师？”凤清儿不信，“你一个筑基初期，能打退金丹期的血袍老家伙，这本事要是传出去，整个苍茫山脉都得震动。”
叶无尘摇头：“那不是我的力量。”
“那是谁的？”
叶无尘没有回答。
凤清儿等了一会儿，见他不说话，撇了撇嘴：“不说算了。每个人都有秘密，我也有。”
她站起身，拍了拍身上的灰。
“既然你醒了，我们得商量一下接下来怎么办。血煞宗死了三个人，还有一个金丹长老被打伤，他们不会善罢甘休。下一波追兵，可能更强。”
叶无尘也站了起来：“先恢复实力。你现在能发挥几成战力？”
“筑基初期的水平吧。右臂还得养几天。”凤清儿说，“你呢？”
“差不多。经脉还没完全修复，真元只能发挥六成。”
“那就先在这洞里待几天。”凤清儿做了一个决定，“这地方隐蔽，血煞宗一时半会儿找不到。等我们恢复得差不多了，再走山路去天剑宗。”
叶无尘想了想，点头同意。
接下来五天，两人就在山洞中养伤修炼。
凤清儿每天出去打猎采药，回来分给叶无尘一半。她的右臂一天天好转，燃烧血脉的后遗症也在慢慢消退。到第三天的时候，她已经能右手使剑了。
叶无尘则利用这段时间修炼《太虚剑典》的第二层心法，稳固筑基初期的境界。剑祖说他的基打得太快，需要花时间打磨，不能急着突破。
“你的破虚剑意已经有了雏形，但还远远不够。”剑祖在脑海中指导他，“真正的剑意，不是你用力挥出来的，而是你用心养出来的。每天花一个时辰，什么都不做，就抱着剑坐着，感受剑的呼吸。”
叶无尘照做了。
第一天，他抱着剑坐了一个时辰，什么都没感觉到。
第二天，他开始感觉到铁剑的温度变化——清晨凉，午后暖，夜晚冷。
第三天，他感觉到了铁剑的“情绪”。不是真的情绪，而是一种说不清道不明的共鸣，像是剑在回应他的心跳。
到第五天的时候，他抱着剑闭眼，能清晰地“看到”剑身内部的结构——铁质、纹理、甚至还有几处肉眼看不见的细裂纹。
“不错。”剑祖赞许道，“你已经摸到了‘剑心通明’的门槛。再养一段时间，剑心种子就能生发芽了。”
凤清儿也在恢复。她的火凤血脉比普通体质强得多，五天时间，不仅右臂痊愈了，连燃烧血脉的损耗也恢复了大半。她试着催动了一次血脉之力，洞内的温度瞬间升高了好几度，吓了叶无尘一跳。
“你能不能提前说一声？”叶无尘擦着被烤焦的眉毛。
“忘了。”凤清儿吐了吐舌头，笑得没心没肺。
第六天清晨。
两人收拾好东西，准备出发。
凤清儿站在洞口，深吸了一口新鲜空气，伸了个大大的懒腰。
“终于可以走了！这破山洞，我一天都不想多待了。”
叶无尘背上铁剑，走出山洞。
晨光洒在他身上，驱散了洞中的阴冷。他看着远处苍茫山脉的方向，又看了看另一侧天剑宗的方向，目光平静。
“走吧。”
两人沿着山路，朝东北方向走去。
凤清儿走在前面，一边走一边说：“天剑宗的收徒大典在三个月后，我们到得早了点。不过没关系，天剑宗山脚下有个小镇，叫剑来镇，我们可以先在那里住下，等大典开始。”
叶无尘点头，没有多说什么。
他现在满脑子想的都是天剑宗。
剑祖说，天剑宗有剑道正统传承，能让他学到真正的剑法。他的《太虚剑典》是内功心法，剑招还需要从别处学来。
还有苏浅雪。
她退婚时说的那些话，还有白发老者说过的“退婚是假，保护他是真”——他隐约觉得，苏浅雪也在天剑宗。
他想当面问清楚。
两人走了一上午，翻过一座小山头，远远地看到一条宽阔的官道。官道上行人不多，偶尔有几个修士骑着灵兽经过，都是朝天剑宗方向去的。
“走官道吧。”凤清儿说，“这里已经出了血煞宗的势力范围，安全了。”
叶无尘正要答话，突然感觉口的剑印微微一烫。
不是共鸣，也不是危险预警。
而是一种……熟悉的感觉。
他停下脚步，回头看向身后。
山路的尽头，一个白衣少女正缓缓走来。
苏浅雪。
她穿着一身白色劲装，腰间悬着一柄细长的剑，头发高高束起，整个人散发出一种清冷而锋利的气质。
她看到了叶无尘，脚步一顿。
四目相对。
空气安静了一瞬。
凤清儿察觉到叶无尘的异样，顺着他的目光看去，看到那个白衣少女，挑了挑眉：“你认识？”
叶无尘没有回答。
苏浅雪走了过来，在他面前三步远的地方停下。
“你活着。”她的声音很轻，带着一丝难以察觉的颤抖。
“嗯。”叶无尘看着她，“你也是。”
苏浅雪的目光扫过他身上的伤，扫过他腰间那柄普通的铁剑，最后落在他身边的凤清儿身上。
凤清儿也正打量着她，两个女人的目光在空中撞了一下，又各自移开。
“她是？”苏浅雪问。
“凤清儿。路上遇到的。”叶无尘说。
苏浅雪点了点头，没有多问。
“你也是去天剑宗？”叶无尘问。
“是。”苏浅雪说，“我已经入了天剑宗，现在是内门弟子。”
叶无尘微微一怔。
凤清儿也愣了一下：“内门弟子？天剑宗收徒大典不是三个月后才开始吗？”
苏浅雪看了她一眼，淡淡道：“天灵，免试。”
凤清儿嘴角抽了抽，没再说话。天灵，百年难遇的修炼天才，确实有资格免试入门。
叶无尘沉默了片刻：“恭喜。”
苏浅雪看着他，嘴唇动了动，欲言又止。
“叶无尘。”她终于开口，“那天退婚的事……我有苦衷。等到了天剑宗，我会告诉你一切。”
叶无尘点了点头：“好。”
苏浅雪转身，朝官道走去。
走出几步，她回头看了一眼。
“天剑宗……不是你想的那么简单。”她的眼神有些复杂，“你来了之后，小心一个人。”
“谁？”
“天剑宗宗主的儿子——独孤逸。”
苏浅雪说完，转身离去，白衣飘飘，很快消失在官道尽头。
凤清儿凑到叶无尘身边，压低声音：“你前女友？”
叶无尘看了她一眼：“你怎么知道？”
“退婚，天灵，苦衷……这剧本我听过。”凤清儿撇了撇嘴，“不过她说得对，天剑宗确实不简单。独孤逸这个人，我也听说过——天剑宗第一天才，剑道奇才，今年才二十岁，已经是金丹期了。”
金丹期，二十岁。
叶无尘心中默念这个数字。
“走吧。”他说。
两人沿着官道，朝天剑宗的方向走去。
而在他们身后，苍茫山脉的密林中，一个血红色的身影正站在一棵大树的顶端，望着他们的背影。
不是那个血袍老者。
是一个年轻人。
二十来岁，面容俊美，但皮肤苍白得像死人，嘴唇红得像血。他穿着一身血红色的长袍，袍角绣着一朵黑色的曼陀罗花。
血煞宗少主——血无极。
“有意思。”他舔了舔嘴唇，红色的眼睛里倒映着叶无尘和凤清儿的身影，“火凤血脉，还有一个身怀异宝的小子……这一趟，没白来。”
他笑了笑，笑容温柔而残忍。
然后，他的身影化作一团血雾，消散在风中。
（第九章完）