他花了三天时间养伤。
说是养伤，其实伤在第二天就全好了。剩下的两天他什么也没，就坐在床上，一遍一遍地沉入魂海，去触碰那层金光。每一次触碰都像把手伸进火里，烫，但不是不能忍。那股狂暴的还在，每次他试图调动金光的时候，它就会从裂痕的深处涌上来，像一头被铁链拴住的狗，龇着牙，冲他狂吠。
他没有退缩。他一点一点地去熟悉那股力量，去摸清它的脾气。它不喜欢被控制，不喜欢被驯服，它生来就是为了撕碎和吞噬。但他发现，如果他不去硬碰硬，而是顺着它的性子来，它反而会安静下来。
第三天的时候，他已经能比较从容地调动那股金光了。不多，只有细细的一缕，像一被拉长的金丝，从他掌心钻出来，在指尖绕一圈，然后缩回去。很微弱，甚至比不上一个练气一层的弟子随手打出的灵气。但这是他第一次——第一次，作为一个废印者，调动了不属于凡人的力量。
他盯着自己的指尖看了很久，久到那缕金丝消失，指尖恢复了原本的颜色。
然后他站起来，走到桌前，把那三枚灵石放进怀里，把短刀别在腰间，把猎弓背在背上。推开门，走出去。
巷子里有风，凉飕飕的，吹得墙底下的青苔都了。他沿着巷子往外走，经过老王头的馄饨摊时，摊子支着，灶膛里的火烧得正旺，锅里的水咕嘟咕嘟地冒泡。老王头不在，案板上扣着一只碗，碗底下压着一张纸条。
他走过去，把纸条抽出来。纸条上歪歪扭扭地写着一行字，一看就是老王头的手笔，字写得像蚯蚓在泥里打滚：
“馄饨在碗底下，别凉了再吃。”
他揭开碗，一碗馄饨冒着热气，汤面上浮着葱花和几滴香油。他端起碗，站在摊子前面，一口一口地吃完了。把碗放回去的时候，他在碗底下压了一枚灵石。
他知道老王头不会收，但他还是放了。
走上石阶的时候，太阳刚从东边的山梁上露出半个脸。光线是金色的，暖洋洋的，照在青石板上，把上面的水珠照得像一颗一颗的小珠子。三千六百级石阶，他今天走得比往常快，一步两级，中间没有停。
仙门的大门在阳光下泛着金光。值守弟子换了人，是两张生面孔，穿着崭新的灰色短打，腰板挺得笔直，一看就是刚入门的。他们看见江寻，脸上露出那种他太熟悉的表情——先是不屑，然后是好奇，最后是不屑战胜了好奇，把头转开，假装没看见。
他走进仙门，沿着廊道往外门管事堂走。灵竹还是那些灵竹，碧绿碧绿的，泛着光。他低着头快步走过，快到管事堂的时候，忽然听见身后有人叫他。
“江寻？”
声音很轻，带着一点犹豫，像是不确定该不该叫出口。他停下来，转过身。
廊道的另一头站着一个年轻人。穿着一身灰色短打，腰间挂着一块木牌，外门弟子的标准打扮。但他的气质不像外门弟子——太安静了，安静得像一棵种在角落里的草，不声不响，不争不抢，很容易被人忽略。
“你是？”江寻问。
“我叫顾原。”年轻人走过来，脚步很轻，几乎听不见声响，“外门弟子，比你晚一届。”
江寻看着他的脸。五官很普通，眼睛不大不小，鼻子不高不扁，嘴唇不厚不薄，就是那种扔进人堆里就找不到的长相。但他的眼睛很亮，不是灵光的那种亮，是另一种亮——像一个人在黑夜里走了很久，终于看见远处有一盏灯。
“你认识我？”江寻问。
“谁不认识你？”顾原笑了笑，笑容很淡，像是很久没有笑过，已经不太熟练了，“仙门唯一的废印，谁不认识。”
这话听起来像是嘲讽，但他的语气里没有嘲讽，只有一种奇怪的……亲近感？像是在说“我们是同一种人”。
“找我什么事？”江寻问。
顾原看了看左右，确定廊道里没有别人，然后往前走了两步，离江寻更近了一些。
“我知道你昨天去了北山。”他压低声音，“我也知道那头赤鬃狼是怎么死的。”
江寻的眼睛微微眯起来。
“别紧张。”顾原说，声音还是很轻，“我不是仙门的人。我是说……我不是替仙门来问你的。”
“那你是谁？”
“一个和你一样的人。”顾原伸出右手，摊开掌心。掌心里什么都没有，和江寻的一模一样，粗糙的皮肤，厚厚的茧子，没有任何灵光的痕迹。
“你也是——”
“废印。”顾原把掌心收回去，“比你晚两年被发现。仙门说我的道印是天生的残缺，没救了，让我回家种地去。我没走，留下来了。和你们一样，当诱饵。”
你们。
江寻注意到这个词。“你们”，意味着不止他一个，也不止顾原一个。还有别人。
“你还认识其他废印？”他问。
顾原点点头，又看了看左右。廊道里还是没有人，但他显然很谨慎，声音压得更低了，低到几乎听不见。
“有三个。加上你和我，五个。我们都是钱长老手里的诱饵，被分配到不同的地方，平时不见面。但我找到了他们。”
“怎么找到的？”
“慢慢找的。”顾原说，“废印者之间有一种……感应。不是灵气，不是道印，是别的什么。我说不清楚。但当你靠近另一个废印的时候，你魂海里的裂痕会……震动。很轻微，几乎感觉不到，但如果你习惯了，就能感觉到。”
江寻想起那天在北山断崖，赤鬃狼扑过来的一瞬间，道印的震动。那不是错觉。
“你想什么？”他问。
顾原沉默了一会儿。廊道里有风穿过，吹得灵竹的叶子沙沙作响。阳光从竹叶的缝隙里漏下来，在地上投出细碎的光斑，像一面被打碎的镜子。
“我想活着。”顾原说，“不是像现在这样活着——被仙门当诱饵，用到死为止。我想真正地活着。”
“所以你来找我？”
“因为你不一样。”顾原看着他，眼睛里的光更亮了，“其他废印，他们认命了。他们觉得废印就是废物，被仙门用死是唯一的出路。但你不认命。你在找答案，你在变强。”
“你怎么知道我在变强？”
“因为那头赤鬃狼。”顾原说，“二阶凶兽，一个废印者不可能得了。但你了。我不知道你是怎么做到的，但你做到了。”
江寻没有说话。他站在那里，看着顾原，脑子里飞快地转着。
顾原说的是真话还是假话？他真的是废印者，还是仙门派来试探他的？林渊昨天才找过他，今天就有另一个废印者找上门来，这是巧合还是安排？
“你不需要现在就相信我。”顾原像是看出了他的犹豫，往后退了一步，“我只是想让你知道，你不是一个人。如果有一天你需要帮忙，来找我。我在仙门东边的杂货房住，门口有一棵歪脖子树。”
他转过身，沿着廊道走了。脚步很轻，和来的时候一样，像一只猫，踩在石板上几乎没有声音。
江寻站在原地，看着他的背影消失在廊道尽头。然后他转过身，继续往管事堂走。
钱长老今天在。他坐在桌后面，面前摊着一本厚厚的册子，手里拿着一支毛笔，正在写什么东西。听见脚步声，他抬起头，看见江寻，眉头皱了一下。
“又来了？”他说，语气像是在说“你怎么还没死”。
“我来接任务。”江寻说。
钱长老放下毛笔，上下打量了他一眼。目光落在他的右肩上，那里曾经有一道深可见骨的伤口，现在只剩下一道白色的疤痕。
“伤好了？”
“好了。”
“赤鬃狼那一口，没把你咬死？”
“没有。”
钱长老盯着他看了好一会儿，然后从抽屉里翻出几块木牌，扔在桌上。
“自己挑。”他说，“最近任务多，北山那边妖兽活动频繁，三宗四门都在清剿。林家这边人手不够，诱饵任务翻了三倍。”
江寻走到桌前，把那几块木牌拿起来，一块一块地看。
“目标：铁背狼，二阶。地点：北山十五里外溪谷。报酬：三枚下品灵石。”
“目标：风狐，二阶。地点：北山二十里外乱石滩。报酬：三枚下品灵石。”
“目标：赤鬃狼，二阶。地点：北山三十里外断崖。报酬：三枚下品灵石。”
都是二阶，都是三枚灵石，和上次一样。他把木牌放回去，抬起头看着钱长老。
“有没有更强的？”
钱长老的手停在半空中，毛笔上的墨汁滴下来，在册子上洇出一个黑色的圆点。
“更强的？”他重复了一遍，像是在确认自己没有听错，“你想要更强的？”
“三阶的有没有？”
钱长老放下毛笔，靠在椅背上，两只小眼睛眯起来，像两条缝。
“你知道三阶凶兽是什么概念吗？”他说，“三阶，相当于练气六层到七层的修士。一个练气七层的弟子，赤手空拳都未必打得过。你一个废印，拿着把破弓就想去找三阶的？”
“有没有？”江寻没有解释，只是又问了一遍。
钱长老看了他很久。然后他从抽屉最底层翻出一块木牌，扔在桌上。这块木牌和其他的不一样，颜色更深，边缘被磨得发亮，上面刻的字也更多。
“目标：幽冥猫，三阶。地点：北山四十里外废弃矿洞。报酬：十枚下品灵石。”
幽冥猫。
江寻拿起木牌，把上面的字看了一遍。三阶凶兽，擅长隐匿和速度，喜欢在黑暗中伏击猎物。它在北山一带已经活动了三个月，了至少两个猎户和一个采药人。仙门派过两批弟子去清剿，第一批没找到它，第二批被它伤了两个人，灰头土脸地回来了。
“这个任务一直没人接？”他问。
“谁敢接？”钱长老说，“三阶凶兽，还是幽冥猫那种鬼东西。练气期的弟子去了就是送死。筑基期的师兄们看不上这点灵石，懒得跑一趟。所以它就一直挂着。”
“我接了。”
钱长老没有立刻回答。他盯着江寻，目光里有一种说不清的东西——不是关心，不是担忧，更像是一个商人在打量一件商品的性价比。
“你知道这个任务有多危险吗？”他问。
“知道。”
“你知道上一个接这个任务的诱饵，连骨头都没剩下吗？”
“知道。”
“那你还接？”
“接。”
钱长老又看了他一会儿，然后笑了。不是那种黄牙露出来的笑，是一种更深的、更冷的笑，像一个赌徒看到有人在他的赌桌上下注。
“行。”他把木牌上的绳子解下来，换了一红绳子系上去——红绳子代表“已接”，挂在墙上的时候不会被人误拿。“十枚灵石，活着回来就给你。”
“我先要三枚。”
“什么？”
“先给我三枚灵石。”江寻说，“我需要买一些东西准备。”
钱长老的眉头皱起来，但没说什么。他从抽屉里摸出三枚灵石，扔在桌上。江寻伸手接住，把它们和怀里的那三枚放在一起。
“别死了。”钱长老说，语气和上次一样，像在嘱咐一条猎犬，“你这个诱饵，还挺好用的。”
江寻没有说话，转身走了出去。
他没有直接下山，而是去了仙门东边。东边是外门弟子的杂货区和仓库区，一排排低矮的瓦房挤在一起，墙皮剥落，屋顶长草，和西边那些精致的院落比起来，像是另一个世界。
他在杂货区转了一圈，找到了一间卖猎具的铺子。铺子很小，门板歪歪斜斜的，里面的货架上摆着各种捕兽夹、绳套、铁蒺藜，还有一些乱七八糟的兽骨和兽牙。铺子的主人是个瘸了一条腿的老头，头发花白，满脸褶子，坐在门口晒太阳，半闭着眼睛，像一只懒洋洋的老猫。
“有铁蒺藜吗？”江寻问。
老头睁开眼睛看了他一眼，从货架上摸出一把铁蒺藜，扔在他面前。铁蒺藜不大，四个尖刺，锈迹斑斑的，但每个尖刺都磨得很锋利。
“多少钱一枚？”
“五文。”
“我要十枚。”
“五十文。”
江寻从怀里摸出一枚灵石，放在老头面前。老头看了一眼，伸手拿起来，放在嘴里咬了咬，然后点点头，从货架上又拿了九枚铁蒺藜，一起推过来。
“有机关弩吗？”江寻又问。
老头看了他一眼，目光从铁蒺藜移到他的猎弓上，然后摇了摇头。
“那东西管制，仙门不让卖。”
“为什么？”
“你说为什么？”老头哼了一声，“一箭能射穿练气五层的护体灵光，仙门能让你随便买？想都别想。”
江寻没有再问，把铁蒺藜收好，转身走了。
他又去了一趟杂货房。杂货房在东边最偏僻的角落，一排破旧的瓦房，门口堆着各种杂物——破木板、烂铁皮、生锈的锅碗瓢盆。其中一间的门口有一棵歪脖子树，树弯弯曲曲的，像一个佝偻的老人。
他站在门口，犹豫了一下，没有敲门。
转身走了。
回到青石镇的时候，太阳已经升到了头顶。光线很烈，晒得人头皮发烫。他把猎弓从背上取下来，握在手里，一边走一边想。
幽冥猫。三阶。擅长隐匿和速度。在黑暗中伏击猎物。
和赤鬃狼完全不同。赤鬃狼是正面硬刚的，靠的是力量和体型。幽冥猫是刺客型的，靠的是速度和偷袭。对付它，不能用对付赤鬃狼的方法。
他需要设一个陷阱。
不是普通的陷阱。幽冥猫太聪明了，普通的捕兽夹和绳套对它没用。他需要一种它无法抗拒的诱饵——不是涂了血的红布，是活生生的、散发着恐惧气息的猎物。
他自己。
他就是诱饵。这是他的老本行。但这一次，他不打算被动地等猎物上门。他要主动设局，把幽冥猫引到一个它不擅长的地方，一个它无法发挥速度优势的地方。
什么地方？
他想了一路，走到土坯房门口的时候，脑子里已经有了一个大概的计划。
他推开门，把猎弓靠在墙角，把铁蒺藜和短刀放在桌上，然后坐下来，从怀里掏出那本《灵植初解》，翻到最后一页。最后一页是空白的，他在上面画了一张地图——北山的地形，他凭记忆画的。
断崖，溪谷，乱石滩，废弃矿洞。
矿洞在北山的深处，四十里外。那是一个废弃多年的铁矿洞，洞口朝北，里面弯弯曲曲的，据说有好几层，最深的地方不见天。幽冥猫就藏在里面。
矿洞是它的主场。黑暗、狭窄、错综复杂，它可以在里面来去自如。但他不能在矿洞里和它打，那等于送死。他需要把它引出来，引到一个开阔的地方，一个他能发挥猎弓优势的地方。
但幽冥猫不会轻易离开矿洞。它在洞里待了至少三个月，已经把那里当成了自己的领地。要把它引出来，需要足够强的。
什么？
他想到了赤鬃狼死的时候，道印吞噬它血脉之力时的情景。那股力量从裂痕里涌出来的时候，带着一股浓烈的、野兽才能闻到的气息。也许——也许那股气息对幽冥猫有吸引力？或者有威慑力？
他不知道。他只能赌。
他把地图画完，把书合上，塞进怀里。然后站起来，把铁蒺藜一枚一枚地检查了一遍，确保每一枚的尖刺都是锋利的。又把短刀从刀鞘里，在磨刀石上磨了磨。刀身锈迹斑斑，但刀刃被他磨得很亮，能照出人影。
最后，他把猎弓拿起来，试了试弓弦的拉力。两石的弓，拉满需要不小的力气。他试了三次，每一次都比上一次更轻松。第三次的时候，他甚至能感觉到那股金光从道印里流出来，顺着手臂流到手指上，让他的手指更稳、更有力。
他放下弓，深吸一口气。
明天进山。
天还没亮，他就醒了。
不是被疼醒的，是自己醒的。他从床上坐起来，在黑暗中摸索着把短刀别在腰间，把铁蒺藜装进布袋里，把猎弓背在背上。推开门的时候，外面还是黑的，只有天边有一道细细的白线，像有人拿刀在天幕上划了一道口子。
他没有惊动任何人，沿着巷子往外走，经过老王头的馄饨摊时，灶台是冷的，锅是空的。他走过老槐树，走上通往北山的路。
路不好走。昨夜下了露水，泥土是湿的，踩上去滑溜溜的。两边的草丛里藏着各种小虫子，被他的脚步惊动，窸窸窣窣地往两边逃。他走得不快不慢，每一步都踩得很实，眼睛不停地扫视四周。
这是他爹教他的——在山里走路，眼睛要比脚快。先看十步之外的路，再走脚下的三步。这样才不会踩空，不会掉进坑里，不会被藏在暗处的东西偷袭。
走了大约一个时辰，天亮了。太阳从东边的山梁上露出半个脸，光线是冷的，白惨惨的，照在树林里，把每一片叶子上的露水都照得像一颗一颗的小珠子。
他停下来，从怀里掏出一块粮——昨晚烙的饼，硬邦邦的，咬一口要嚼半天。他一边嚼一边继续走，走到溪谷的时候，停下来喝了几口水。
溪谷的水很凉，凉得牙齿发酸。他捧起水洗了一把脸，冰凉的水激在脸上，人一下子就清醒了。
继续走。
又走了大约一个时辰，树林开始变密了。阳光被树叶遮住了大半，地上只有零零碎碎的光斑。空气变得湿阴冷，有一股发霉的气味，像什么东西在暗处腐烂了。
他放慢脚步，把猎弓从背上取下来，握在手里。另一只手从布袋里摸出几枚铁蒺藜，捏在指缝间。
废弃矿洞在一条山沟的尽头。洞口很大，像一张张开的嘴，黑洞洞的，里面什么都看不见。洞口外面是一片碎石滩，寸草不生，连苔藓都没有。碎石是灰白色的，在阴暗的光线下泛着一层冷光，像骨头。
他在洞口外面站了一会儿，仔细观察。
地上的碎石有一些被翻动的痕迹，碎石下面露出新鲜的泥土——那是动物走过留下的。脚印不大，四个脚趾，爪痕很深，是猫科动物的脚印。
幽冥猫的脚印。
他蹲下来，用手量了量脚印的大小。比赤鬃狼的小，但深度差不多，说明这头猫的体重不轻，肌肉密度很高，速度型的捕食者。
他站起来，在洞口外面转了一圈，选了一个位置。那个位置在洞口外二十丈左右，是一块突出的岩石，比周围的地面高出三尺。站在上面，视野开阔，能看见洞口和周围的碎石滩。岩石的背面是陡坡，坡上长满了荆棘，人钻不进去，野兽也爬不上来。
他在岩石周围布了铁蒺藜。不是随便撒的，是一个半圆形的阵势，把岩石的正面和两侧都围住了，只留下背面——但背面是陡坡和荆棘，不需要铁蒺藜。如果有东西从正面冲过来，必定会踩上铁蒺藜。十枚铁蒺藜，撒在碎石滩上，和灰白色的碎石混在一起，本看不出来。
布完铁蒺藜，他爬上岩石，蹲下来，把猎弓横在膝盖上。然后从怀里掏出那块红布——上次用过的，涂了赤鬃狼的血。血迹已经发黑了，气味还是很浓，腥甜腥甜的，混着一股腐臭。
他把红布展开，铺在面前的岩石上。
然后他闭上眼睛，沉入魂海。
那枚碎掉的道印悬浮在灰蒙蒙的空间里，裂痕密布，残缺不全。裂痕边缘的金光还在，比前几天又淡了一些，应该是被他用掉了不少。但还在。
他集中意识，去触碰那层金光。
嗡鸣声响了。
赤鬃狼的嘶吼、惨叫、狂暴的冲动一起涌上来。他没有抵抗，而是顺着那股力量，把它往外推。从道印里推出来，顺着魂海，顺着意识，顺着呼吸，推到他身体的表面。
他的皮肤开始发烫。
不是发烧的那种烫，是另一种烫——像有什么东西在他皮肤底下流动，滚烫的，带着腥味和意。那是赤鬃狼的血脉之力，被他的道印吞噬之后残留的痕迹，现在被他出了体表。
他知道这很危险。这股力量不属于他，它只是一件借来的衣服，穿在身上不合身，随时可能把他撑破。但他需要它。他需要它的气味，需要它散发出的那种野兽的气息，来引诱幽冥猫。
他蹲在岩石上，一动不动，像一块石头。但皮肤底下，那股滚烫的力量在流动，散发出一种只有野兽才能闻到的气息——一头赤鬃狼的恐惧和绝望，一个废印者的血腥和意。
他在等。
一刻钟过去了。两刻钟过去了。半个时辰过去了。
洞口里没有任何动静。
他开始怀疑自己的判断。也许幽冥猫不在洞里，也许它出去觅食了，也许那股气息对它本没有吸引力。也许——
然后他看见了。
洞口深处，有两道幽绿的光。
很小，很暗，和洞壁上的苔藓混在一起，几乎看不出来。但他看见了。那是眼睛。猫科动物的眼睛，在黑暗中会反光，发出幽绿色的微光。
幽冥猫在洞里。它看见他了。
江寻没有动。他甚至放慢了呼吸，一下一下的，很浅，很轻，像一个人在熟睡。但他的眼睛一直盯着那两道绿光，一刻都没有移开。
绿光动了。
慢慢地，一点一点地，从洞口深处往外移。没有声音，没有脚步声，连碎石被踩动的声音都没有。它就像一团黑影，从黑暗中飘出来，无声无息。
他看见了它。
不大，比赤鬃狼小一圈，身形修长，四肢细长，皮毛是深灰色的，和洞壁的颜色几乎一模一样。眼睛是幽绿色的，在昏暗的光线下像两颗发光的宝石。它走出洞口，停下来，蹲在碎石滩上，看着他。
不是扑过来，不是冲过来，是看着他。
歪着头，像一只好奇的猫，在打量一个陌生的东西。
江寻的心跳加速了。不是害怕，是紧张。他知道幽冥猫在观察他，在判断他是不是猎物。它很聪明，不会贸然攻击。它在等，等他露出破绽。
他不能让它的判断得逞。他需要让它觉得他是猎物，一个容易得手的猎物。
他故意让身体抖了一下。很轻微的抖动，像是被风吹的，又像是害怕。然后他往后退了半步，像是想要逃跑。
幽冥猫的眼睛亮了一下。
它站起来了，四条腿撑起修长的身体，背部的毛微微炸开，尾巴竖起来，慢慢地左右摆动。这是它准备攻击的信号。
江寻的手指摸到了弓弦。
幽冥猫动了。
快。太快了。快到他的眼睛几乎跟不上。一团黑影从碎石滩上弹起来，像一支离弦的箭，直直地朝他射过来。二十丈的距离，它只用了一瞬间。
他松开弓弦。
箭没有射向幽冥猫。他本来不及瞄准。箭射的是它前方的地面——那里有他布下的铁蒺藜。
幽冥猫的爪子踩上了铁蒺藜。
一声尖利的惨叫。不是赤鬃狼那种粗重的怒吼，是猫科动物特有的尖叫，又尖又细，像刀尖在石头上划过，刺得人耳膜发疼。
幽冥猫的身体在空中失去平衡，翻了一个跟头，摔在碎石滩上。它的右前爪上扎着一枚铁蒺藜，四个尖刺全部没入肉里，血从伤口涌出来，在灰白色的碎石上溅开，触目惊心。
但它没有停下来。
它用三条腿撑起身体，再次朝江寻扑过来。这一次更快，更猛，带着受伤后的疯狂和暴怒。它的嘴张开，露出两排锋利的牙齿，喉咙里发出一声低沉的咆哮。
江寻没有退。
他把猎弓扔在一边——来不及射第二箭了。右手从腰间拔出短刀，左手从布袋里摸出最后一枚铁蒺藜，捏在指缝间。
幽冥猫扑到他面前的一瞬间，他侧身闪了一下。肩膀被它的爪子划开一道口子，血立刻涌出来，湿透了半边衣服。但他没有倒，他咬着牙，把左手里的铁蒺藜狠狠地按在幽冥猫的脸上。
铁蒺藜的尖刺扎进它的眼睛。
又一声惨叫。比刚才更尖，更细，更惨烈。幽冥猫的头猛地甩了一下，把他甩出去。他摔在碎石滩上，后背撞在石头上，疼得眼前一黑。
但他没有松手。
短刀还握在右手手里。他翻身爬起来，朝幽冥猫扑过去。幽冥猫的眼睛在流血，它看不见了，但它还能听见，还能闻见。它转过身，朝他张开嘴。
他把短刀捅进了它的嘴里。
刀刃从它的上颚刺进去，穿过口腔，刺进颅骨。幽冥猫的身体猛地僵住了，四条腿绷得笔直，尾巴竖起来，浑身的毛炸开，像一只被电击中的猫。
然后它倒下了。
重重地摔在碎石滩上，溅起一片灰尘。四肢抽搐了几下，尾巴甩了两下，然后不动了。
江寻站在它面前，大口大口地喘气。右肩上的伤口在流血，后背撞在石头上的地方辣地疼。但他没有倒。
他低头看着幽冥猫的尸体。
灰白色的皮毛被血染红了一大片，右前爪上的铁蒺藜还扎在肉里，左眼眶里也扎着一枚，嘴里着他的短刀，只剩下刀柄露在外面。它的一只眼睛——没有受伤的那只——还睁着，幽绿色的瞳孔正在一点一点地放大，失去光泽。
他蹲下来，把手放在幽冥猫的头上。
闭上眼睛，沉入魂海。
道印在震动。不是恐惧的震动，是饥饿的震动。那些裂痕像一张张张开的嘴，贪婪地、疯狂地想要吞噬。
他没有阻止。
金光从道印里涌出来，像一条条金色的触手，伸进幽冥猫的身体里。他感觉到一股力量被抽出来——比赤鬃狼的更浓烈、更狂暴、更难以驯服。它在他的魂海里横冲直撞，像一头被困在笼子里的猛兽，想要冲出来，想要撕碎一切。
裂痕扩张了。
他能感觉到。那些细小的裂痕变宽了，变深了，有些裂痕甚至连接在一起，形成更大的裂缝。疼痛像水一样涌上来，淹没了他的整个魂海。
他咬着牙，没有叫出声。
过了很久——也许是几个呼吸，也许是几个时辰——吞噬结束了。他睁开眼睛，发现幽冥猫的尸体已经缩小了一圈，皮毛变成了灰白色，毫无光泽，像一块被拧了水的破布。
他站起来，把短刀从幽冥猫的嘴里，在它的皮毛上擦了擦血迹，回腰间。然后把铁蒺藜从它的爪子和眼眶里，装回布袋里——还能用。
右肩上的伤口还在流血。他撕了一块布条，缠了几圈，勒紧。疼，但能忍。
他弯腰把猎弓捡起来，背在背上。然后站在那里，看着幽冥猫的尸体。
三阶凶兽。他了它。
不是靠运气，是靠陷阱、靠铁蒺藜、靠那把生锈的短刀——还有靠魂海里那枚碎掉的道印。
他转过身，往山下走。
走了几步，忽然停下来。
山沟的入口处站着一个人。
白色的长袍，银色的云纹，碧绿的玉佩。林渊。
他靠在沟口的石壁上，双臂抱在前，姿态悠闲，像是一个在山里散步的人偶然停下来看风景。但他的眼睛一直盯着江寻，从头到尾，一刻都没有移开。
“我看到了。”林渊说，声音很轻，但在寂静的山沟里听得很清楚，“整个过程。”
江寻没有说话。他站在那里，右肩上的血还在往外渗，后背的衣服被碎石划破了好几道口子，脸上沾着幽冥猫的血，看起来狼狈至极。但他的眼睛很亮，亮得像两颗被擦净的石头。
“你知道刚才发生了什么吗？”林渊问，语气平静，像在问一个学生是否完成了作业。
“我了它。”
“不。”林渊摇了摇头，“你吞噬了它。你的道印，吞掉了一头三阶凶兽的全部血脉之力。”
他从石壁上直起身来，朝江寻走过来。脚步很慢，每一步都踩得很稳，像是一个猎人走向自己捕获的猎物。
“你知道这意味着什么吗？”他问。
江寻没有说话。
“这意味着，你的道印不是废的。”林渊走到他面前，停下来，低头看着他——他比江寻矮半个头，但此刻他的目光是从上往下的，像在看一件有趣的东西，“它是另一种东西。一种我们从来没见过的东西。”
“你想怎样？”江寻问。声音沙哑，像是砂纸磨过铁皮。
“我说过了。”林渊笑了笑，笑容很淡，很短，“我想看看，你能走多远。”
他从怀里掏出一个瓷瓶，扔给江寻。江寻接住，打开瓶塞，一股清香扑鼻而来。是疗伤的丹药，品相不差，至少值几十枚灵石。
“把伤养好。”林渊转过身，往山沟外面走，“下个月有清剿任务。到时候，我会给你更多的‘食物’。”
他走了。白色的身影消失在树林深处，和上次一样，无声无息，连个痕迹都没留下。
江寻站在山沟里，手里攥着那个瓷瓶，看着林渊消失的方向。
然后他低下头，看着幽冥猫的尸体。
灰白色的皮毛，无光的眼睛，缩成一团的躯。
他蹲下来，把瓷瓶放在地上，从布袋里摸出一枚铁蒺藜，在幽冥猫的皮毛上擦了擦，收好。然后站起来，把猎弓重新背好，把短刀别在腰间。
他走出山沟，走进树林，走上下山的路。
太阳已经偏西了，光线从金黄色变成了暗红色，把整片树林都染成了一片血色。他走在林间的小路上，影子被拉得很长很长，拖在身后，像一个沉默的追随者。
走到溪谷的时候，他停下来喝了几口水。水很凉，凉得他打了一个哆嗦。他捧起水洗了一把脸，把脸上的血洗净。水面上倒映着他的脸——苍白的，瘦削的，眼睛下面有两道深深的黑眼圈。
他盯着水里的自己看了很久。
然后他站起来，继续走。
走到青石镇的时候，天已经黑了。镇口的馄饨摊收了，灶台冷透了。老槐树下空无一人，只有树叶在风里沙沙作响。
他走进巷子，推开土坯房的门，把猎弓靠在墙角，把短刀放在桌上，把布袋和铁蒺藜扔在地上。然后倒在床上，闭上眼睛。
魂海里，那枚碎掉的道印在缓缓转动。裂痕比之前更多了，更宽了，更深了。但裂痕边缘的金光也更亮了——不是赤鬃狼的那种淡金色，是幽冥猫的暗金色，更深沉，更浓烈，像融化的金水浇在碎瓷片上。
他盯着那层金光看了很久。
然后他闭上眼睛，睡了。