四月中，沈昭衍正式入了礼部，领了一个主事的差事。
说是主事，其实不过是挂个名头。像他这样的勋贵子弟，身上或多或少都有个职衔，平里点个卯、应个景，真正的事务自有下面的官员去办。但沈昭衍不同，他是真心想在仕途上有所作为的。
“大哥这些子早出晚归的，人都瘦了一圈。”沈昭宁坐在崔氏的花厅里，手里端着一盏茶，语气里带着恰到好处的心疼。
崔氏叹了口气：“可不是嘛。你大哥那个性子，做什么事都认真。我说他，刚去礼部，别太拼了，他不听。”
“世子表哥是有大抱负的人，”林婉清坐在一旁，轻声说，“舅母应该高兴才是。”
崔氏笑了笑：“高兴是高兴，就是心疼。”
三个人正说着话，外面传来脚步声，沈昭衍掀帘子进来了。
“母亲，”他行了一礼，在崔氏旁边坐下，“今散衙早，回来陪您用晚膳。”
崔氏高兴得眉开眼笑，连忙吩咐厨房加菜。
沈昭宁看着沈昭衍，确实瘦了些，但精神很好，眼睛里有一种在府里读书时没有的锐气。礼部的事务繁杂，接触的人也多，他像是一块被投入水中的海绵，正在快速地吸收着一切。
“大哥，”沈昭宁给他倒了杯茶，“礼部的事还顺利吗？”
“还行，”沈昭衍接过茶，喝了一口，“最近在筹备秋闱的事，忙了些。等忙过这阵子就好了。”
秋闱。八月举行，眼下已是四月，确实近了。
沈昭衍放下茶杯，看了沈昭宁一眼，又看了看林婉清，欲言又止。
“怎么了？”崔氏察觉到了。
“没什么，”沈昭衍摇摇头，“就是觉得……最近府里好像有些不一样。”
他的目光不经意地扫过林婉清，然后收了回来。
林婉清低着头，安安静静地喝茶，仿佛没有注意到那道目光。
但沈昭宁注意到了。
大哥是在暗示——他不在府里的这些子，林婉清是不是又有什么动作？
沈昭宁微微摇了摇头，幅度小得只有沈昭衍能看到。
沈昭衍不动声色地点了点头，没有再提。
晚膳后，沈昭宁送沈昭衍出门。
“大哥，”她压低声音，“最近表妹确实很安分。整天陪在母亲身边，料理家务，没什么出格的举动。”
沈昭衍皱了皱眉：“太安分了，反而让人觉得不对劲。”
沈昭宁笑了笑：“大哥放心，我盯着呢。”
“你自己也小心，”沈昭衍看着她，目光认真，“有什么事，第一时间告诉我。别一个人扛。”
“知道了。”
沈昭衍骑上马，消失在暮色中。
沈昭宁站在门口看了一会儿，转身回了府。
林婉清最近确实很安分。
但这种安分，不是因为她改了性子，而是因为——她没有时间。
崔氏最近在忙一件事：给林婉清相看人家。
这件事，沈昭宁是几天前才知道的。
那天她去给崔氏请安，进门的时候听到崔氏和身边的嬷嬷在说话，提到了“林家表姑娘”“门第”“人品”之类的字眼。她放轻了脚步，在门外站了一会儿，听了个大概。
崔氏在给林婉清物色婆家。
侯府的表姑娘，虽然姓林不姓沈，但毕竟是崔氏嫡亲的外甥女，又在侯府养了几年，嫁妆不会少，门第也不能太低。崔氏挑了几家，有翰林院的编修、有五品武将家的嫡次子、还有一家皇商的嫡长孙，都是家世清白、人品端正的。
沈昭宁听完，嘴角微微弯了一下。
这件事，前世也有。但前世的原身本不知道——因为那个时候，原身已经被林婉清算计得名声尽毁，自顾不暇，哪有心思管表妹的婚事。
而这一世，崔氏提起这件事的时候，沈昭宁就在旁边。
“母亲，”她那天走进花厅，装作什么都不知道的样子，“您在忙什么呢？”
崔氏犹豫了一下，还是跟她说了：“我在给你表妹相看人家。她今年也十五了，该考虑了。”
沈昭宁做出一副惊讶的表情：“表妹要嫁人了？”
“还没定呢，只是先看看，”崔氏叹了口气，“你表妹命苦，从小就没了爹娘。我这个做舅母的，得替她持好这件事，不能让她嫁得委屈了。”
沈昭宁点了点头，认真地说：“母亲说得对。表妹的事，就是咱们侯府的事。您要是有拿不准的，可以问问大哥，他在外面见的人多，眼光准。”
崔氏想了想，觉得有道理：“也是，等你大哥回来，我跟他说说。”
沈昭宁没有再多说什么，转身离开了。
但她知道，这个消息，很快就会传到林婉清耳朵里。
果然，第二天，林婉清就知道了。
是崔氏亲口告诉她的。
沈昭宁不在场，但青萝在崔氏院子里有相熟的小姐妹，转述了当时的情景——
崔氏拉着林婉清的手，语重心长地说：“婉清啊，你今年也十五了，舅母给你物色了几户人家，都是家世清白、人品端正的好人家。你先看看，有中意的就跟舅母说。”
林婉清当时就红了眼眶，低着头说：“舅母，我不想嫁人。我想留在侯府，陪着舅母。”
崔氏心疼得不行，搂着她说：“傻孩子，女孩子哪有不嫁人的？你放心，舅母一定给你找最好的婆家，不会让你受委屈的。”
林婉清没有再说什么，只是低着头，眼泪一颗一颗地往下掉。
青萝转述完，小心翼翼地看着沈昭宁的表情。
沈昭宁面色如常，甚至微微笑了一下。
“表妹舍不得离开侯府，也是人之常情，”她淡淡地说，“母亲心善，一定会给她找个好人家的。”
青萝点了点头，没有再说什么。
沈昭宁端起茶杯，抿了一口，目光幽深。
林婉清不想嫁人？
不，她不是不想嫁人。她是不想嫁给崔氏给她挑的那些人。
翰林编修、五品武将的次子、皇商的嫡孙——这些门第，在普通人眼里已经算不错了，但在林婉清眼里，远远不够。
她想要的，是侯府嫡女才能得到的那种婚事。是顾明远那样的世家公子，是能够让她一步登天的青云梯。
而崔氏给她挑的这些人家——说白了，就是一个寄人篱下的表姑娘“应该”嫁的门第。
不高不低，不好不坏，不丢侯府的脸，也不会让崔氏被人说闲话。
但林婉清不会接受的。
沈昭宁放下茶杯，嘴角微微弯起。
她知道，林婉清很快就会坐不住了。
果然，当天夜里，林婉清的小院里又亮起了灯。
她坐在桌前，面前摊着一张纸，上面写满了字。仔细看，是几家候选人家的情况——翰林编修，姓周，二十七岁，丧妻无子，家境清贫；武将家的次子，姓王，十九岁，据说武艺不错，但没什么功名；皇商的嫡孙，姓李，十七岁，家财万贯，但商户出身，在真正的世家眼里，不过是泥腿子。
林婉清看着这些名字，目光越来越冷。
翰林编修？一个死了老婆的穷酸书生，嫁过去连件像样的首饰都置办不起。
武将次子？没有爵位继承，一辈子就是个五品官的家眷，在贵妇圈子里抬不起头。
皇商嫡孙？商户！她林婉清再不济，也是崔氏的外甥女、侯府的表小姐，嫁个商户，岂不是让人笑掉大牙？
她将那张纸揉成一团，狠狠地摔在地上。
“舅母……”她的声音低得像从牙缝里挤出来的，“你就这么看不起我？”
她站起来，在房间里走来走去，脚步急促而凌乱。
她不能嫁。不能嫁给这些人。她好不容易才从那个破落的小地方来到侯府，好不容易才在崔氏面前站稳了脚跟，好不容易才把沈昭宁那个傻子踩在脚下——她不能就这么被嫁出去，像打发一个包袱一样。
她必须想办法。
林婉清停下脚步，站在窗前，望着外面的月色。
她的目光越过院墙，落在东边——那是沈昭宁的院子的方向。
沈昭宁。
她想起沈昭宁最近的变化——斗诗会上的惊艳之作、静妃娘娘的赏赐、踏青会上的大方得体、法华寺上稳稳当当地接住了她的那一撞。
还有沈昭衍回来之后，对沈昭宁的袒护，和对她的冷淡。
一切都在往她不愿意看到的方向发展。
林婉清的手指慢慢收紧，指甲掐进掌心，留下几道浅浅的月牙印。
她必须做点什么。
不能等，不能忍，不能再像以前那样慢慢布局了。
时间不等人。崔氏在给她相看人家，沈昭衍在礼部站稳了脚跟，沈昭宁在京城贵女圈子里名声渐起——每一件事都在把她往绝路上。
林婉清深吸了一口气，将心里的焦躁压了下去。
她走回桌前，重新铺开一张纸，开始写。
写的是一个人的名字。
顾明远。
她在“顾明远”三个字下面画了一条线，然后又在旁边写了两个字——
退婚。
前世，她是靠春宴上的设计，让沈昭宁身败名裂，靖安侯府主动退婚。然后她以“安慰者”的身份接近顾明远，用温柔体贴一点点取代了沈昭宁在他心中的位置。
这一世，春宴已经过去了，沈昭宁没有上当。她必须想别的办法。
林婉清咬着笔杆，想了很久，然后在纸上写下了几个字——
“恭亲王府。萧灵犀。”
她的嘴角慢慢弯起一个弧度。
沈昭宁不在乎顾明远，没关系。但如果顾明远和萧灵犀越走越近，外人会怎么看？会说顾明远和表妹青梅竹马、天作之合，还是会说沈昭宁的未婚夫被人抢了？
不管怎么说，沈昭宁都会成为那个“被退婚的弃妇”。
而一个被退婚的嫡女，在京城贵女圈子里，还有什么名声可言？
林婉清将那张纸折好，收进袖中，吹灭了灯。
黑暗中，她的眼睛亮得像两簇鬼火。
“沈昭宁，”她轻声说，“你不让我好过，我也不会让你好过。”
与此同时，沈昭宁的院子里。
沈昭宁没有睡。她坐在窗前，手里捏着萧衍给她的那块玉佩，借着月光慢慢地摩挲着。
“系统，”她在心里默念，“崔氏给林婉清相看人家这件事，林婉清会怎么应对？”
【系统提示：据宿主提供的信息和林婉清的人格分析，她有百分之七十以上的概率会采取行动阻止这门亲事。具体方式可能包括：在崔氏面前表现得更加乖巧，以“舍不得舅母”为由拖延；寻找机会接近更有价值的婚配对象；或者——】
系统顿了一下。
【——破坏宿主的声誉，让崔氏将注意力从她的婚事上转移开。】
沈昭宁的手指在玉佩上停住了。
“破坏我的声誉，”她重复了一遍，“比如？”
【比如，制造宿主与顾明远之间的嫌隙，推动退婚。一旦退婚发生，崔氏的全部精力都会被吸引到宿主的婚事上，林婉清的婚事自然会被搁置。同时，一个被退婚的嫡女，在婚姻市场上的价值会大打折扣，而林婉清作为“温柔体贴、善解人意”的表妹，反而会成为更受欢迎的人选。】
沈昭宁沉默了一会儿，然后轻轻笑了。
“高明，”她说，“真的高明。拆了我的台，垫了自己的脚。一箭双雕。”
【宿主打算如何应对？】
沈昭宁没有回答。她将玉佩收好，站起来，走到窗前。
窗外，月色如水，洒满了整个院子。远处的林婉清的小院，灯火已经熄灭了，黑漆漆的一片。
“她急了，”沈昭宁轻声说，“一个人急了，就会犯错。”
她靠在窗框上，嘴角微微弯起一个弧度。
“让她来吧。”
“我倒要看看，她还能翻出什么浪来。”
第二天一早，沈昭宁去给崔氏请安。
崔氏正在和林婉清说话，桌上摆着几份帖子。沈昭宁扫了一眼，是几家府上送来的请帖。
“昭宁来了，”崔氏招呼她坐下，“正好，有几件事跟你说。”
沈昭宁坐下来，乖巧地听着。
“靖安侯府下个月办赏花宴，请帖送来了，你和婉清都去。”崔氏翻开一张帖子，“还有恭亲王府，小郡主的及笄礼，也送了帖子来。”
沈昭宁点了点头：“知道了，母亲。”
“另外，”崔氏犹豫了一下，“你表妹的婚事……”
林婉清的头低了下去。
“母亲，”沈昭宁打断了她，“表妹的婚事不急。她才十五，慢慢挑就是了。咱们侯府的表姑娘，嫁人可不能委屈了。”
崔氏看了她一眼，有些意外。
林婉清也抬起头，看了沈昭宁一眼，目光里带着一丝复杂的情绪。
“表姐说得对，”她轻声说，“舅母，我不急的。”
崔氏想了想，点了点头：“也是。那就慢慢挑，不急。”
沈昭宁笑了笑，端起茶杯抿了一口。
她的目光和林婉清在空中相遇了一瞬。
那一个瞬间里，两个人都在笑。
但那笑容底下，一个在算计，一个在看戏。
出了花厅，沈昭宁走在回廊里，脚步不疾不徐。
“小姐，”青萝跟在后面，小声说，“您刚才怎么帮表小姐说话啊？”
“帮？”沈昭宁淡淡地说，“我什么时候帮她了？”
“您说‘不急’……”
“我说的是实话，”沈昭宁停下脚步，回头看了青萝一眼，“她才十五，确实不急。而且——”
她顿了顿，嘴角微微弯起。
“母亲挑的那几户人家，确实配不上她。”
青萝愣住了，不明白小姐是什么意思。
沈昭宁没有解释，转身继续往前走。
她说的是实话。
翰林编修、武将次子、皇商嫡孙——这些人家，确实配不上林婉清。
因为林婉清想要的，从来就不是这些。
她要的，是侯府嫡女才能得到的东西。是顾明远那样的世家公子，是恭亲王府那样的高门大户，是能够让她一步登天的机会。
而这些，崔氏给不了她。
所以，她会自己去拿。
沈昭宁走在回廊里，阳光透过廊檐的缝隙洒下来，在她身上投下一片一片的光影。
她的表情平静如水，但她的眼底，藏着一种近乎冷酷的从容。
猫捉老鼠的游戏，最精彩的部分不是最后一击，而是——
看着老鼠在笼子里四处乱撞，以为自己能找到出口，却不知道，笼子的门，从来就没有打开过。