客栈里。
比起外面街上人挤人的热闹，店里只有冷风穿堂，显得格外宽敞。
青杉一群饺子皮终于散开，露出里面的馅。
久不见客，乍一见有人进店，终于来点事可，柜台后面闲到打瞌睡的掌柜站起来。
揉揉脸，堆满笑，他朝秦启瑞一行人迎上来。
“客官哪里来，打尖还是住店？”
周临抬手示意掌柜保持距离，“德仁公主有令，这间铺子以后交由郡主打理，郡主今过来视察。”
冷风吹得人一激灵。
掌柜睡意全无。
面前主仆八人衣着简单，他一双眼飞快打量，迅速从八素面条里挑出一最光亮的。
随后“嗵”一声跪在秦启瑞面前。
“草民参见郡主！”
“起吧。”
秦启瑞脚步从容，看一眼木牌上模糊不清的菜名，走到柜台前抽出盒子里的厢房牌号。
“客栈多久没进客？”
“回殿下话，五月有余。”
掌柜双手往袖中一揣，低下头，摆得一副羞惭难当。
“这惨况持续多少年了？”
“已近十年。”
“娘从不管这间客栈？”
“公主家业甚大，对这间小店不甚在意。”
“娘不在意，所以掌柜只能每领着工钱坐此闲愁。这么些年，就没准备想出个新的赚钱法子呈给娘看，救一救这间老店？”
掌柜抽手擦擦额头上不存在的冷汗。
想了想，他答：“公主人贵事忙，草民不敢为小事打搅。且赚钱一事无必然，草民无法担保是盈是亏，故而不敢乱为公主出主意。”
秦启瑞就着紫檀擦过的长凳，笑吟吟在桌边坐下。
“我不忙，掌柜大胆打搅，说些主意给我听听？”
掌柜仔细一想，往后他是得在秦启瑞手底下讨生活的，可不能得罪这位祖宗。
想着，他点头应下：“诶。殿下既然有闲听一听，草民就与殿下说一说草民愚见，若有错处还望殿下勿怪。”
秦启瑞抬手示意他坐。
鲍掌柜道过谢，在桌侧抽出另一条长凳坐下。
“依草民看，在此地继续开客栈定难盈利。现下郡主有两条路可选，一呢，可变卖此间客栈，另寻它处再开；二便是换个行当，入市随俗。”
秦启瑞饶有兴致，问他：“怎么个入市随俗法？”
紫檀上前为两人倒两杯茶。
鲍掌柜低头连连道谢，再看向秦启瑞，答：“此处集市每早晚最为热闹，来往客人皆为菜油米面酱醋盐而来。市井百姓，兜中铜钱多用于糊口。
“郡主一路过来，不知可有细看街边。
“这集市内，素菜铺地、肉菜挂车。街边铺子卖米面酱醋者最多，锅碗瓢盆布匹糖盐次之。
“草民所说入市随俗，便是郡主可以在这里面择一想做的行当，料想绝不会比在这里开客栈的收入还差。”
这话倒是。
秦启瑞手心向下，扣转桌上茶杯，再问：“掌柜在此打理客栈多年，与街坊邻居打交道时可知他们货源在何处、成本几何？”
“这……”鲍掌柜苦笑，“殿下，纵使邻里间打交道，货源与成本也是问不得的啊。”
这话要是问出口，谁还与他打交道？
“既然连底都未知，如何想着一换进来就与人抢生意？”
秦启瑞慢悠悠停下手。
鲍掌柜张了张嘴，一时答不上话。
停下思索一番，他只能说：“初换行当，难免需要自家勤往外面找供货处，四处探听了解。
“至于殿下所说的，我们抢生意时不知对家的底。殿下若想知底也不难，我们可以买通对家的店仆，或趁对家补货时多派几人跟踪打探。
“再一个，殿下背靠公主……”
停顿会儿，鲍掌柜压低声音，“殿下遇事，大可以向公主借人解围。”
秦启瑞似笑非笑，睨他一眼。
敢情是个黑商。
“一点银钱，盈亏自担便是。”秦启瑞稍加敲打，“些许小事何必劳烦娘，这事儿好看吗？”
鲍掌柜立马歇了心思，“也是、殿下说得有理。”
让堂堂德仁公主掺和市井商贩的生意，确实不好看。
见秦启瑞不打算下黑手，鲍掌柜问她：“若要堂堂正正抢生意，殿下的意思是？”
“方才一路过来，总觉得街上缺了一间铺子。”
“不知殿下觉得缺了什么？”
“缺一间卖东西给商贩的铺子。”
秦启瑞看向客栈大门外流动的人，展开来往下说：“装菜要篓，捆菜要绳。米面需袋，酱醋需瓶。
“下到油纸竹签，上到推货小车，如果在集市内就能置办齐全，无需自己费时费力去制作或是采买，这样是不是很方便？”
“这……”
鲍掌柜忽觉脑中电光一闪。
“这、有理！”
思索半晌，他犹豫：“就是这价格……不知他们以往采买时的购入成本。”
秦启瑞从门外收回视线，转头看向他。
“他们去买或是令供货一方来送，路上耗时耗力。且就一间店铺的需量而言，即使长期复购也压不下价。若我们能包揽半座集市的商贩用品，需量大，更好谈价。”
说到这里，秦启瑞扬唇一笑。
鲍掌柜没由来地脊背一凉，心头一紧。
只听秦启瑞继续说：“至于他们以往制作或采买这些小物件的成本，想必算不得生意上的机密，不像货源与成本那样不方便问。
“邻里间打交道，掌柜去打一打不就知道了？”
话到最后，秦启瑞轻飘飘拍板：“十之后我再来。这十劳掌柜多去探问，顺道算一算我们换个行当所需的成本钱。这间店铺老旧，装潢也得跟着行当换一换。”
说罢，秦启瑞捋袖起身。
鲍掌柜连忙随她起身，“殿下、十实在……”
“实在合适。时间就是白花花的金银，商机不可失。趁还没有这样的铺子开起来，我们争做第一家。”
秦启瑞说走就走，压没给鲍掌柜半点拒绝的机会。
紫檀七人立刻跟上。
鲍掌柜小跑紧追她们的脚步。
“殿下啊！”
十不合适啊。
坐在恭桶上吃饭算账不合适！
秦启瑞带人大步出门，抬手往后摆的动作尽显潇洒。
“掌柜忙去吧，不用多送。”
——
主仆八人离开客栈，脚步奇快，眨眼功夫就走出老远。
金楠伸长脖子回头瞧。
“终于看不见了。”
走到这里，终于看不见客栈门口倚门眺望的鲍掌柜。
青杉上前两步靠近秦启瑞，说起：“郡主，听说这间铺子因亏损太久、又无别用，公主无意再留，正欲将此类铺子全部变卖。
“本以为这些铺子皆因掌柜无用才沦落至此，但今一见这客栈鲍掌柜，却又不像无用之人。”
秦启瑞戏谑一笑，“无用倒没瞧见，圆滑偷懒真瞧了个十成十。”
简直是个不伸筷子就不翻面的老油条。