第二十四章
边关八百里加急的马蹄声，踏碎了京城的春安宁。
安化王朱寘鐇在宁夏起兵造反的消息，像一道惊雷，炸得朝野上下人心惶惶。更让刘瑾魂飞魄散的是，安化王起兵的檄文里，没骂皇帝昏庸，字字句句都冲着他来，列了他欺君罔上、贪赃枉法、构陷忠良、私通边寇等二十大罪，起兵的旗号赫然是“奉诏诛刘瑾，清君侧”。
紫禁城的文华殿里，正德皇帝朱厚照第一次摔了手里的玩物，脸上没了往的漫不经心，只剩下震怒。他坐在龙椅上，看着底下吵成一团的朝臣，指尖狠狠攥着那份加急送来的檄文，指节都泛了白。
刘瑾跪在殿中央，哭得涕泗横流，额头磕在金砖地上，咚咚作响：“皇上！奴才冤枉啊！这都是安化王谋逆的借口，是他污蔑奴才，想离间皇上和奴才的情分！奴才从小陪着您长大，对您忠心耿耿，天地可鉴，怎么敢做这些大逆不道的事啊！”
“忠心？”李东阳上前一步，须发皆白，却字字掷地有声，“刘公公，安化王远在宁夏，若不是你这些年祸乱朝纲，贪墨无度，得边地军民怨声载道，他何来的借口起兵？如今藩王以诛你为名造反，天下皆知，你一句冤枉，就能抹掉所有罪证吗？”
“没错！”兵部尚书立刻接话，“自你把持朝政以来，边军粮饷被你克扣大半，将官升迁要向你行贿，边关早已军心涣散。如今烽烟四起，源就在你刘瑾！请皇上下旨，严惩刘瑾，以安天下民心，以平边军怨气！”
朝臣们纷纷跪地附和，弹劾刘瑾的声音此起彼伏。这些年，刘瑾借着皇上的宠信，排除异己，残害忠良，朝堂上敢怒不敢言的人太多了。如今安化王造反，正好撕开了口子，所有人都借着这个机会，要把刘瑾拉下马。
刘瑾吓得浑身发抖，一边磕头一边哭，反复喊着冤枉，反复说着自己对皇上的忠心。他太清楚了，一旦皇上信了朝臣的话，他就彻底完了。
朱厚照看着底下乱成一团的场面，眉头紧紧皱着。他宠信刘瑾，是因为刘瑾懂他，能给他弄来玩乐的银子，能替他挡掉朝臣的聒噪。可他再贪玩，也知道藩王造反是天大的事，檄文里列的那些罪名，就算有夸大，也不可能全是假的。更何况，造反的旗号是诛刘瑾，这刺，已经扎进了他心里。
“都闭嘴！”朱厚照猛地一拍龙椅，殿里瞬间安静下来。他冷着脸，沉声道，“安化王谋逆，首要之事是平叛。传朕旨意，命三边总制杨一清为总兵官，统领三边兵马，即刻前往宁夏平叛。御马监太监张永，为监军，一同前往。”
他顿了顿，扫了一眼跪在地上瑟瑟发抖的刘瑾，没提处置他的事，却也没像往常一样安抚他，只冷冷道：“退朝。”
说完，他起身拂袖而去，留下满殿朝臣，还有面如死灰的刘瑾。
朝臣们三三两两散去，看刘瑾的眼神里，满是嘲讽和冷意。谁都看得出来，皇上对刘瑾的信任，已经裂了缝。这道裂缝，只会越来越大，直到把刘瑾彻底吞噬。
刘瑾失魂落魄地回了府，往里门庭若市的刘府，如今冷冷清清，那些往里抢着上门巴结的官员，连影子都不见了。他把自己关在书房里，摔了满屋子的珍宝，气得浑身发抖，眼底满是狠戾。
“一群见风使舵的废物！李东阳老匹夫！陆知珩那个小！还有沈辞欢那个丫头片子！都是他们！”刘瑾咬着牙，眼里满是怨毒。他知道，自己落到今天这个地步，和陆知珩、沈辞欢从江南带回来的那些罪证脱不了系，是他们先开了头，才让这些文官敢接二连三地弹劾他。
“爹，现在怎么办啊？”心腹跪在地上，颤巍巍地问道，“朝堂上的人都在弹劾您，皇上那边也生了气，再不想办法，咱们就完了！”
“慌什么！”刘瑾厉声呵斥，“皇上只是一时被蒙蔽了！我陪着皇上长大，这么多年的情分，不是他们几句话就能拆散的！”
话虽这么说，可他心里也慌得厉害。他太清楚朱厚照的性子了，看似温和，实则凉薄，一旦触了他的底线，什么情分都没用。
他咬着牙，阴恻恻地吩咐道：“第一，立刻让人去豹房，给皇上身边的小太监们都塞足了银子，让他们天天在皇上面前替我说好话，绝不能让皇上疏远我。第二，盯着李东阳和陆知珩他们，他们有任何动静，立刻汇报。第三，凡是敢上书弹劾我的，都给我记下来，找机会狠狠收拾他们！第四，想办法散播消息，就说安化王造反，是陆知珩和李东阳等人暗中勾结，挑唆起来的，把水搅浑！”
他现在唯一的指望，就是皇上能念旧情，只要能稳住皇上，他就还有翻身的机会。等平叛的事过去了，他再慢慢收拾这些跟他作对的人。
可他没想到，这次的局，远比他想象的要大。他的死期，已经在倒计时了。
而此时的沈府老宅里，陆知珩刚从宫里回来，一身官服上还带着朝堂上的寒气。
沈辞欢立刻迎了上去，接过他脱下的官袍，递上一杯温热的热茶，轻声问道：“宫里怎么样？皇上是什么态度？”
陆知珩接过茶杯，喝了一口热茶，紧绷的下颌线才稍稍放松了些。他拉着沈辞欢坐下，沉声道：“皇上震怒，虽然下旨平叛了，却没处置刘瑾，可态度已经很明显了。以前不管朝臣怎么弹劾，皇上都会护着刘瑾，这次，他连一句安抚的话都没说。”
“这就够了。”沈辞欢眼底闪过一丝了然，“皇上最忌讳的就是谋逆，安化王打着诛刘瑾的旗号造反，就算皇上再念旧情，心里也必然会对刘瑾生疑。信任这东西，一旦裂了缝，就再也补不回去了。”
“你说得对。”陆知珩点了点头，“李阁老已经联络了朝中的官员，趁着这个机会，把刘瑾这些年的罪证，一桩桩一件件，全都整理好了，就等合适的时机，全部呈到皇上面前。现在最关键的，是平叛的进展，还有领兵的杨一清和监军张永。”
沈辞欢微微挑眉：“张永？他不是刘瑾的人吗？也是宫里的‘八虎’之一，跟刘瑾一起陪着皇上长大的。”
“看着是一伙的，实则积怨已久。”陆知珩解释道，“刘瑾专权之后，打压其他的‘八虎’，张永性子刚直，跟他吵过好几次，甚至在皇上面前动过手，两人早就势同水火了。杨一清大人当年也是被刘瑾构陷，才被迫辞官的，对刘瑾恨之入骨。这两个人一起去平叛，对我们来说，是天大的好事。”
沈辞欢瞬间明白了：“你的意思是，他们两个，一定会联手对付刘瑾？”
“必然会。”陆知珩笃定道，“杨大人有谋略，张永能近皇上的身，只要他们二人联手，再加上朝中李阁老等人的呼应，刘瑾就彻底翻不了身了。我已经给杨大人写了密信，把我们手里掌握的刘瑾通倭、贪墨漕运税银、构陷忠良的所有铁证，都给他送过去。有了这些，他们扳倒刘瑾，就更有把握了。”
“好。”沈辞欢立刻点头，“我让漕帮的兄弟走最快的水路，把密信和证据送过去，保证万无一失。刘瑾在京里的眼线多，走官府的驿站不安全，漕帮的兄弟熟门熟路，绝不会出岔子。”
她做事向来利落，话音刚落，就立刻让人去安排了。
看着她有条不紊地吩咐事情，陆知珩的眼底满是温柔。从扬州到京城，一路风雨，她从来都不是躲在他身后的人，永远是他最坚实的后盾，和他并肩作战，从未退缩。
等下人出去了，陆知珩伸手，轻轻握住她的手，低声道：“欢儿，这段时间，辛苦你了。京里不比扬州，刘瑾狗急跳墙，什么事都做得出来，我怕他会对你下手，你一定要万事小心，出门一定要多带人手，不许单独行动。”
“放心吧，我心里有数。”沈辞欢弯了弯眼睛，反手握住他的手，“倒是你，朝堂上刘瑾的党羽不少，他们肯定会把矛头对准你，你也要小心。刘瑾现在就是疯狗，急了，什么阴招都使得出来。”
“我知道。”陆知珩笑了笑，“只要能彻底扳倒刘瑾，还朝堂一个清明，还运河一个安宁，这点风险算什么。更何况，我答应过你，等这事了结了，就陪你回扬州，八抬大轿娶你过门，我绝不会食言。”
沈辞欢的脸颊微微泛红，心里甜丝丝的，故意撇了撇嘴道：“这话你都说了好几遍了，什么时候兑现，还不一定呢。”
“很快就会兑现了。”陆知珩低头，轻轻在她额头上印下一个吻，语气温柔又坚定，“刘瑾蹦跶不了几天了。等尘埃落定，我们就回江南，再也不掺和这些朝堂纷争，安安稳稳地过子。”
窗外的春风吹进屋里，带着淡淡的花香，相拥的两人，眼里满是对未来的期许，也有着面对风雨的坚定。
接下来的十几天，京城的局势越发波谲云诡。
刘瑾一边拼命在皇上面前卖惨求情，一边让党羽疯狂反扑，散播谣言构陷弹劾他的官员，甚至派人偷偷散播陆知珩和漕帮勾结边寇的谣言，想把脏水泼到他们身上。
可这些招数，都没掀起什么风浪。沈辞欢靠着漕帮在京城的人脉，不仅轻松化解了谣言，还反手抓到了刘瑾党羽造谣的证据，送到了都察院，反倒让刘瑾的人吃了个闷亏。
而朝堂上，弹劾刘瑾的奏折越来越多，就算刘瑾想压，也压不住了。朱厚照对刘瑾的态度，也越来越冷淡，连他求见，都常常被挡在豹房门外。
就在京里的局势越来越紧张的时候，边关传来了捷报——安化王的叛乱，只用了十八天，就被平定了。安化王朱寘鐇被活捉，叛党尽数被擒，杨一清和张永押着俘虏，已经启程回京了。
这个消息，彻底压垮了刘瑾最后的心理防线。他知道，杨一清和张永一回京，必然会把安化王造反的源，全都推到他身上，到时候，他就真的回天乏术了。
他在府里急得团团转，想尽了办法，想阻止张永回京，甚至想在半路上安排人，制造意外除掉张永。可张永早有防备，一路之上，兵马护卫严密，本没给他下手的机会。
而京城这边，李东阳、陆知珩等人，也早已做好了准备。他们把刘瑾这些年犯下的所有罪行，整理成了详细的奏折，就等着张永回京，里应外合，给刘瑾最后一击。