接下来的三天，苏宁像是换了一个人。
她不再睡懒觉，不再和柳灵儿去镇上听书，甚至连吃饭都变成了匆匆扒拉几口就放下碗筷。每天天不亮就出门，天黑透了才回来，整个人瘦了一圈，但眼神却比任何时候都要亮。
“宁宁最近在忙什么？”王婶在村口遇到苏宁，看她背着个竹篓往山里走，忍不住问。
“采药。”苏宁笑着回答，“镇上药铺收，能卖钱。”
这是她早就想好的理由。山里有不少野生药材，村里人偶尔也会去采来卖，不算稀奇。
王婶没有多问，只是叮嘱了一句“别走太深，山里有野物”，就挑着水走了。
苏宁确实在采药。只不过她采的不是普通药材，而是灵药。
三天前，榕树爷爷告诉她，空间里的灵田可以种植灵药，但需要“种子”——也就是有灵气的植物。普通的草药没有灵气，种下去也长不出什么东西。她需要找到那些沾染了灵气的野生药材，移植到空间里，才能开始灵药种植。
“灵药对你现在来说太重要了。”榕树爷爷说，“《青木燃灵》消耗的是你的精血和寿元，不能长期依赖。你需要灵药来辅助修炼，弥补损耗。”
“什么灵药？”
“最基础的——聚灵草。一种能汇聚灵气的草药。用它炼制成聚灵丹，修炼速度能提升三成，而且没有副作用。”
于是苏宁开始了漫山遍野的搜索。
榕树村背靠的大山叫做青猿岭，绵延数百里，深处据说有妖兽出没，村里人最多只敢走到半山腰。苏宁也不敢深入，就在山腰以下的区域搜索。
第一天，她找到了七株看起来有些灵气的草药，兴冲冲地移植到空间灵田里。
榕树爷爷看了一眼：“只有一株是聚灵草，其他六株都是普通草药，灵气太弱，种了也没用。”
苏宁：“……”
“继续找。”榕树爷爷毫不客气地说，“聚灵草喜欢长在灵气浓郁的地方。你去找那些草长得特别茂盛、颜色特别鲜亮的地方，可能性会大一些。”
第二天，苏宁学聪明了。她没有漫无目的地乱找，而是先感应灵气，寻找灵气浓郁的区域。
这是她第一次把修炼中学到的东西用到实际中。
她闭上眼睛，放开感知，像在空间里感应灵气一样，去感受周围的环境。
一开始什么也感觉不到。山风吹过来，树叶沙沙作响，远处有鸟叫声，脚下有蚂蚁爬过——太多的信息涌入脑海，让她有些应接不暇。
“别急。”她对自己说，“慢慢来。”
她深吸一口气，试着把注意力集中在“灵气”这一个点上。
渐渐地，杂乱的信息开始过滤。风声、鸟叫、虫鸣，一个一个地退去，像退的海水。最后剩下的，是一缕缕若有若无的灵气，像是山间的雾气，飘散在树林里。
苏宁睁开眼睛，循着灵气最浓的方向走去。
走了大约一炷香的时间，她来到了一片山坳。这里的树木比周围更加茂盛，野草长到了膝盖高，空气中弥漫着一股湿的草木气息。
在一棵老松树的部，她找到了三株聚灵草。
那三株草长得很不起眼，只有巴掌高，叶片细长，边缘带着一圈淡淡的银白色。如果不是仔细看，很容易当成普通杂草忽略掉。
但苏宁一眼就认出来了——它们的灵气比周围任何东西都要浓郁。
她小心翼翼地用随身带的小铲子把三株聚灵草连挖出来，放进竹篓里。部带了尽量多的泥土，确保不会伤到系。
回到空间后，她把三株聚灵草种在灵田里。灵泉水浇上去，三株草几乎是肉眼可见地支棱了起来，叶片上的银白色变得更加明显了。
“不错。”榕树爷爷难得夸了一句，“三株都是上品。”
苏宁开心地笑了。
第三天，她又找到了五株。加上之前的三株，灵田里已经有了八株聚灵草。
“够了。”榕树爷爷说，“等它们繁殖开来，数量就多了。现在你需要学炼丹。”
“炼丹？”苏宁的眼睛亮了起来。
“聚灵丹是最基础的丹药，炼制难度不高。你有灵泉水辅助，成功率不会太低。”榕树爷爷的枝叶间亮起微光，一卷新的书简落在苏宁面前，“《青帝丹书》第一卷。里面记载了三十六种基础丹药的炼制方法，从聚灵丹开始。”
苏宁翻开书简，密密麻麻的文字和图案映入眼帘。从药材的处理、火候的掌控、到成丹的判断，每一个步骤都写得极其详细。
“炼丹需要丹炉。你现在没有，先用这个。”榕树爷爷的树冠中又飘出一样东西——一尊巴掌大的小丹炉，通体青灰色，上面刻着古朴的花纹。
苏宁接过丹炉，沉甸甸的，比看起来重得多。
“这是青帝年轻时用过的丹炉，叫做‘青木炉’。虽然是淘汰下来的旧物，但对你现在来说，已经够用了。”
苏宁捧着丹炉，心里涌起一股说不清的感动。榕树爷爷嘴上总是嫌弃她，但给她的东西一样比一样珍贵。
“谢谢榕树爷爷。”
“别谢我。好好练，别糟蹋东西就行。”
那天晚上，苏宁在空间里开始了第一次炼丹。
她按照《青帝丹书》上的步骤，先从灵田里摘了三株聚灵草，用灵泉水洗净，放在青木炉中。然后运转灵气，注入丹炉底部的法阵。
丹炉亮了起来。
一层淡青色的光芒从炉身泛起，内部的温度开始升高。苏宁能清楚地感觉到聚灵草在炉中慢慢融化，药液混合在一起，散发出清冽的香气。
“火候再稳一点。”榕树爷爷在旁边指导，“灵气输出不要断断续续的，要像流水一样均匀。”
苏宁咬着牙，努力控制灵气的输出。这对她来说并不容易——她进入感灵境中期才几天，对灵气的掌控还很生疏。
丹炉里的温度忽高忽低，药液的融合也变得不稳定。
“稳住！”
苏宁深吸一口气，闭上眼睛，不再去“想”怎么控制灵气，而是去“感受”。感受灵气在经脉中的流动，感受丹炉内部的变化，感受药液融合的每一个瞬间。
就像修炼时感应灵气一样。
当她再次睁开眼睛的时候，丹炉里的光芒已经稳定了下来。青色的光晕均匀地流转着，像是一颗跳动的心脏。
“差不多了。”榕树爷爷的声音里带着一丝惊讶，“准备收丹。”
苏宁按照书简上的方法，缓缓收回灵气，同时用神识引导丹炉中的药液凝聚。
“砰——”
一声闷响，丹炉的盖开，三颗圆滚滚的丹药从里面飞出来，在空中划出三道弧线。
苏宁手忙脚乱地接住了两颗，第三颗掉在地上，滚到了灵田边上。
她顾不上捡掉的那颗，先看手里的两颗。丹药只有黄豆大小，通体淡青色，表面有一圈圈细密的纹路，散发着淡淡的草木香气。
“成了？”她不敢相信地问。
“成了。”榕树爷爷的语气里带着一丝满意，“两颗下品，一颗废丹。第一次炼丹，三成一，算是不错了。”
苏宁捧着两颗丹药，笑得眼睛弯成了月牙。
但她的笑容没有持续太久。
因为就在这个时候，空间外面传来了动静。
苏宁的意识瞬间从空间里抽离出来，回到现实中。她躺在床上，珠子安静地躺在手心里，窗外一片漆黑。
声音是从村口传来的。
有人在说话。
苏宁轻手轻脚地下了床，走到窗前，推开一条缝。
月光下，村口的大榕树旁站着两个人。
就是那天她在树林里看到的黑衣人。
他们的声音不大，但在寂静的夜里，顺着风飘过来，清清楚楚地传进了苏宁的耳朵。
“找到了吗？”低沉的声音问。
“没有。”年轻的声音说，“西边搜了个遍，没有那东西的气息。”
“东边也没有。”
“那怎么办？上头给的期限……”
“我知道。”低沉的声音打断了他，“回去禀报吧。就说目标可能不在这片区域，请求扩大搜索范围。”
“可追踪令明明指向这里……”
“追踪令也会有误差。”低沉的声音说，“总比回去说‘找不到’强。”
年轻的声音沉默了一会儿，然后说：“行。听你的。”
两个人转身，准备离开。
但就在这时候，低沉的声音忽然停住了。
“怎么了？”
“……你有没有觉得，这棵树有点不对劲？”
苏宁的心猛地提了起来。
她看到那个黑衣人走到大榕树跟前，伸手摸了摸粗糙的树。月光下，他的手上泛起一层黑色的光芒，像是有什么东西在他皮肤下游走。
“灵气波动。”他低声说，“这棵树在吸收灵气。”
“一棵树而已，有什么稀奇的？”
“普通的树不会吸收灵气。”低沉的声音说，“这棵树下，可能埋着什么东西。”
苏宁的手紧紧攥住了窗框。
大榕树——那是榕树爷爷在现实中的本体。虽然空间里的榕树才是真正的核心，但村口的这棵大榕树和空间之间有着千丝万缕的联系。如果被他们发现了什么……
“挖开看看。”年轻的声音说。
“等等。”低沉的声音抬起手，“先禀报上头。万一挖出来真是那东西，凭我们两个，未必守得住。”
“你是说……”
“我是说，小心驶得万年船。”低沉的声音收回手，“走。”
两个人的身影消失在夜色中。
苏宁在窗前站了很久，直到月亮从云层后面露出脸来，她才发现自己出了一身冷汗。
“榕树爷爷。”她在心里喊。
“我听到了。”榕树爷爷的声音很平静，但苏宁能感觉到，它也在紧张。
“他们会回来的，对吗？”
“会。”榕树爷爷说，“而且下次回来，不会只有两个人。”
苏宁沉默了。
“榕树爷爷，外婆她……真的能对付他们吗？”
这一次，榕树爷爷没有立刻回答。
“你外婆，”它终于说，“比你以为的要强得多。但她也比你以为的要脆弱得多。”
“什么意思？”
“她的修为在恢复，但恢复得很慢。对付几个小喽啰不成问题，可一旦惊动了当年的仇家……”榕树爷爷没有把话说完，但苏宁已经懂了。
一旦惊动了当年的仇家，外婆就会有危险。
“那怎么办？”
“两件事。”榕树爷爷说，“第一，尽快提升你的实力。第二——”
它顿了顿。
“让你外婆知道，你已经知道了。”
苏宁愣了一下：“让外婆知道我知道她的身份？”
“对。”榕树爷爷说，“她一直在瞒着你，是怕你担心，也是怕把你卷进来。但现在情况不一样了。那两个人已经发现了大榕树的异常，迟早会查到村里来。到那时候，你什么都不知道，反而更危险。”
苏宁咬了咬嘴唇。
她知道榕树爷爷说得对。外婆瞒着她，是出于保护。但现在，无知不是保护，是隐患。
“明天。”她说，“明天我就跟外婆说。”
“嗯。”榕树爷爷说，“现在，先休息。你明天需要精力。”
苏宁躺回床上，闭上眼睛。但她怎么也睡不着，脑子里翻来覆去都是那两个黑衣人的身影和外婆花白的头发。
她翻了个身，把手放在口，感受着珠子的温度。
“我要变强。”她在心里默默地说，“强到能保护外婆。”
珠子微微发热，像是在回应她。