苏宁是被一阵急促的鸟叫声吵醒的。
天还没亮，窗外一片漆黑。她迷迷糊糊地翻了个身，准备继续睡，但那鸟叫声越来越急，越来越尖，像是看到了什么可怕的东西。
她猛地睁开眼睛。
修炼之后，她的直觉变得比以前敏锐很多。鸟类的异常反应，往往意味着有什么不寻常的事情发生了。
苏宁轻手轻脚地下了床，走到窗前，推开一条缝往外看。
村里静悄悄的，什么也没有。月光洒在屋顶上，把瓦片照得银白。远处的山峦在夜色中沉默着，像一头伏卧的巨兽。
但鸟叫声确实不对劲。
不是一只鸟在叫，而是整片树林的鸟都在叫。那声音从村后的山里传来，此起彼伏，尖锐刺耳，像是有什么东西惊扰了它们。
苏宁皱了皱眉，正要关上窗户，余光忽然捕捉到了什么。
村口。
大榕树的方向。
有一道微弱的光闪过。
那道光很暗，暗到如果不是她现在的目力远超常人，本不可能注意到。但它确实存在——一道暗红色的光芒，从大榕树的部升起，一闪而逝，像是被风吹灭的火苗。
苏宁的心跳漏了一拍。
她下意识地攥紧了前的珠子——自从发现空间之后，她就找了一红绳把珠子串起来挂在脖子上，贴身佩戴，从不离身。
珠子微微发热。
“榕树爷爷。”她在心里默默喊了一声。
没有回应。
这是很少见的情况。自从空间认主之后，只要她在外面呼唤，榕树爷爷基本都会回应。除非——
除非它不想回应。
苏宁犹豫了一下，没有贸然出门。她重新躺回床上，闭上眼睛，但耳朵一直竖着，留意着外面的动静。
鸟叫声持续了大约一炷香的时间，然后渐渐平息了。村里重新恢复了安静，安静得有些不正常。连平时夜里叫个不停的蟋蟀都不出声了，像是被什么东西掐住了喉咙。
苏宁不知道什么时候睡着了。
等她再醒来的时候，天已经大亮了。阳光透过窗户照进来，暖洋洋的，一切看起来都很正常。
正常到苏宁几乎以为昨晚的异常是她的一场幻觉。
“宁宁，起来吃饭了。”外婆的声音从厨房传来。
苏宁应了一声，翻身起床。她习惯性地走到窗前，推开窗户往外看了一眼——
村口的大榕树安安静静地站在那里，和往常一样。树叶翠绿，气垂落，几只麻雀在树枝间跳来跳去。
一切如常。
但苏宁总觉得哪里不对。
她盯着榕树看了好一会儿，终于发现了问题所在——
灵气。
大榕树周围的灵气变淡了。
以前她能清楚地看到灵气从四面八方汇聚过来，被榕树吸收，形成一个循环。但现在，那个循环几乎停止了。灵气还是有的，但稀薄了很多，流动也慢了很多，像是一条快要涸的小溪。
“榕树爷爷。”苏宁在心里喊了一声。
这一次，回应来了。
“嗯。”榕树爷爷的声音听起来有些疲惫，和平时不太一样。
“你怎么了？不舒服吗？”
“没事。”榕树爷爷顿了顿，“你昨晚看到什么了？”
苏宁愣了一下。她还没来得及说昨晚的事，榕树爷爷怎么就知道了？
“我看到村口的大榕树闪了一下红光。”她如实回答，“然后鸟就开始叫，叫了很久。”
电话那头的沉默持续了很久。
“榕树爷爷？”
“……没事。”榕树爷爷终于开口了，声音恢复了一些，“可能是有什么小动物经过，惊了鸟。”
苏宁觉得这个解释有些牵强，但榕树爷爷的语气显然不想再讨论这个话题。她只好“嗯”了一声，没有再追问。
但她心里清楚，事情没有那么简单。
吃完早饭，苏宁照例去村后的小树林练功。
《青木锻体诀》的第四个姿势她已经练了三天了，始终达不到书简上要求的程度。每次做到一半就会力竭，姿势变形，前功尽弃。
今天也不例外。
她咬着牙坚持了半个时辰，最后腿一软，扑通一声摔在了地上。
“还是不行。”苏宁趴在地上，大口大口地喘着气，浑身的肌肉都在发抖。
她翻了个身，仰面朝天，看着头顶的树冠发呆。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。
就在这时候，她听到了一阵轻微的脚步声。
不是从村里来的方向，而是从山里。
苏宁立刻翻身坐起来，警觉地看向声音传来的方向。修炼之后，她的听觉比以前灵敏了很多，能分辨出不同的脚步声。
这个脚步声很轻，轻到如果不是她刻意留意，本不会注意到。但步频很快，而且越来越近，像是在赶路。
不，不是一个人。
是两个人。
苏宁本能地往一棵大树后面缩了缩，屏住呼吸。
脚步声越来越近，伴随着窸窸窣窣的说话声。
“……确定是这里？”一个男人的声音，低沉沙哑。
“追踪令上显示的就是这个方向。”另一个声音，年轻一些，语气有些不耐烦，“就在这附近，具体的还要再找。”
“再找？我们都找了三天了！”低沉的声音带着怒气，“上头给的时限是七天，现在已经过了五天，连个影子都没摸到！”
“你冲我发什么火？”年轻的声音也硬了起来，“有本事你去找啊！”
“行了行了。”低沉的声音压了压火气，“那东西确定在这片区域？”
“追踪令不会有错。”年轻的声音说，“方圆百里，就这片地方的灵气波动最异常。那东西肯定在这里，只是藏得深，一时半会儿找不到。”
“藏得深？”低沉的声音冷笑一声，“一个修为尽废的老太婆，能藏多深？”
苏宁的心脏猛地缩紧了。
老太婆？
修为尽废？
她的脑海里瞬间浮现出外婆的脸。
“别大意。”年轻的声音说，“瘦死的骆驼比马大。那位当年可是化神境的大人物，就算修为废了，谁知道还留着什么后手？”
化神境。
苏宁不知道那是什么境界，但从这两个人的语气里，她能感觉到——那是一个非常非常厉害的境界。
她的外婆，是化神境的大人物？
“怕什么？”低沉的声音不屑地说，“上头的命令是活要见人，死要见尸。找不到那东西，咱们两个都别想活着回去。你负责东边，我负责西边，天黑之前把这片区域搜一遍。”
“行。”
脚步声分开了，一个往东，一个往西。
往西的那个，方向正好是榕树村。
苏宁躲在树后，一动不敢动，连呼吸都放到了最轻。她能感觉到那个人的气息在靠近——那是一股阴冷的、让人不舒服的气息，和她修炼的青木灵气完全不同。
那个人从她藏身的大树旁边经过，最近的时候离她不到三丈远。
苏宁清楚地看到了他的样子——三十来岁的男人，穿着一身黑色劲装，腰间挂着一把短刀，面色阴沉，眼神锐利。
他没有发现苏宁。
一个十二岁的小女孩，屏住呼吸躲在大树后面，身上的灵气微乎其微。在他眼里，大概和一只松鼠没什么区别。
他走远了。
苏宁又等了好一会儿，确认周围没有动静了，才从树后钻出来。她的后背已经被冷汗湿透了，两条腿还在微微发抖。
不是害怕。
是愤怒。
那两个人嘴里说的“老太婆”，八成就是外婆。他们要来找什么东西，而那个东西，很可能和外婆有关。
苏宁深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
她现在什么也做不了。她只是感灵境中期的菜鸟，在那两个人面前，连蚂蚁都算不上。冲出去只是送死。
她需要先弄清楚发生了什么。
苏宁没有直接回家。她绕了一条远路，从村子另一头回去。一路上她刻意放轻了脚步，留意着周围的动静。
好在，那两个人没有进村。
至少现在没有。
回到家的时候，外婆正在院子里晒被子。阳光照在她花白的头发上，看起来就是一个普普通通的老人。
但苏宁看她的眼神不一样了。
化神境的大人物。
她的外婆，曾经是化神境的大人物。
“回来了？”外婆看到她，笑了笑，“今天怎么回来得这么早？平时不都要练到中午吗？”
“今天……有点累了。”苏宁编了个理由。
外婆看了她一眼，目光在她脸上停留了一瞬。那一瞬间，苏宁有一种奇怪的感觉——外婆的眼睛好像能看穿她的一切，包括她刚才在树林里看到的事情。
但这种感觉只持续了一瞬，外婆就收回了目光，继续拍打被子。
“累了就歇歇。”外婆说，“中午给你炖排骨。”
“嗯。”苏宁点点头，进了屋。
她关上门，靠在门板上，心脏还在砰砰跳。
“榕树爷爷。”她在心里喊了一声。
“嗯。”
“外婆她……到底是什么人？”
这一次，榕树爷爷没有像之前那样回避问题。它沉默了一会儿，然后说：“你外婆，姓苏，名茯苓。曾是东华域天剑宗的长老，化神境巅峰的强者。”
苏宁的呼吸一滞。
“三十年前，天剑宗遭逢大难，你外婆为保护宗门至宝，与强敌血战。那一战，她了三个同境界的对手，自己也身受重伤，修为从化神境巅峰一路跌落，最后几乎尽废。”
“她带着至宝逃了出来，隐姓埋名，来到了榕树村。在这里嫁了人，生了你的母亲，过起了普通人的子。”
“后来，你的父母……”榕树爷爷顿了顿，“那是另一个故事了。”
苏宁的眼泪不知道什么时候流了下来。
她想起了外婆每天早上起来给她做饭的样子。想起了外婆在灯下给她补衣服的样子。想起了外婆站在村口等她回家的样子。
一个曾经站在修行界顶峰的人，为了活下来，为了守护她要守护的东西，甘愿变成一个普通的农村老太太。
三十年。
三十年藏在这样一个偏僻的小山村里，做着最普通的事情，过着最普通的子。
“那两个黑衣人……”苏宁的声音有些哑，“他们是来找外婆的？”
“应该是。”榕树爷爷说，“三十年了。该来的，终究会来。”
“外婆的修为……真的废了吗？”
“废了。但不是全废。”榕树爷爷说，“她这些年在慢慢恢复，但速度很慢。以她现在的修为，对付那两个黑衣人不成问题。但问题在于——”
“他们只是探路的。”苏宁接过了话。
“对。”榕树爷爷的声音变得凝重，“他们只是马前卒。真正要对付你外婆的人，还没有出现。”
苏宁攥紧了拳头。
“我要变强。”她说，声音不大，但每一个字都像是钉子一样钉在空气里，“我要变得足够强，强到能保护外婆。”
“那就不要浪费时间了。”榕树爷爷说，“去空间。从今天起，你的修炼强度要加倍。”
那天晚上，苏宁没有睡觉。
她进入空间，盘腿坐在小榕树下，一遍又一遍地运转《青木心经》。灵泉水就放在手边，渴了就喝一口，累了就咬咬牙继续。
灵气在她体内运转，两个灵窍中的漩涡疯狂旋转，把四面八方的灵气吸入体内。
但她觉得不够。
远远不够。
“榕树爷爷。”她睁开眼睛，“有没有更快的方法？”
“有。”榕树爷爷说，“但更快的方法，意味着更大的风险。”
“我不怕。”
榕树爷爷沉默了一会儿。
“《青木心经》里有一门秘术，叫做‘青木燃灵’。”它说，“以燃烧自身精血为代价，短时间内大幅提升修炼速度。但代价是，每次使用都会损耗寿元。”
“损耗多少？”
“看使用的时间长短。一炷香，大概损耗一个月的寿元。”
苏宁沉默了一瞬。
一个月的寿元，换来一炷香的加速修炼。这个代价不可谓不大。
但她想起了那两个黑衣人的对话。想起了外婆花白的头发。想起了外婆站在村口等她的身影。
“教我。”她说。
榕树爷爷的枝叶间亮起微光，一段口诀直接烙印在苏宁的脑海里。
她没有犹豫，立刻按照口诀运转灵气。
体内的灵气忽然像是被点燃了一样，剧烈地燃烧起来。一股滚烫的热流从丹田涌出，冲向四肢百骸。两个灵窍中的漩涡瞬间扩大了一倍，灵气的吸收速度暴涨。
痛。
像是有人在她体内放了一把火，烧得她浑身都在发抖。汗水还没流出来就被蒸了，皮肤上泛起不正常的红晕。
但她咬着牙，一声不吭。
一炷香后，苏宁瘫倒在地上，大口大口地喘着气。她的脸色苍白，嘴唇裂，像是大病了一场。
但她笑了。
因为第三个灵窍，松动了。
“疯子。”榕树爷爷的声音里带着一丝心疼，“你才十二岁。”
“十二岁怎么了？”苏宁撑着地坐起来，擦了擦嘴角的血丝，“外婆十二岁的时候，说不定比我还能拼。”
榕树爷爷没有再说话。
空间的雾气在远处翻涌，小榕树的枝叶轻轻摇晃，像是在叹气。
窗外，月光如水。
外婆的房间还亮着灯。
老人坐在窗前，手里攥着那块刻着“苏”字的玉佩，目光穿过窗户，落在村口的大榕树上。
“三十年了。”她喃喃地说，“该来的，终究要来。”
她低头看了看手中的玉佩，又抬头看了看月亮。
“宁宁。”她的声音很轻，轻到只有她自己能听到，“外婆能护你的子，恐怕不多了。”
“你要快快长大啊。”
月光照在她花白的头发上，像是镀了一层银。