就在白胡子海贼团于航行中紧锣密鼓地利用“火焰幻境”疯狂修炼，实力与士气同步攀升之际，新世界的另一片海域，却弥漫着截然不同的气氛。
这是一片被终年不散的浓雾笼罩的诡异海域，能见度极低，海流紊乱，寻常航海士的指针在这里都会失去作用，仿佛被世界遗忘的角落。然而，就在这迷雾深处，一艘造型如同移动堡垒、由巨大原木捆绑而成的怪异木筏，正静静地停泊在一座小型、贫瘠的火山岛旁。
木筏上灯火昏暗，隐约可见人影幢幢，却诡异地没有多少喧哗，只有海风掠过粗大原木缝隙发出的呜咽，以及偶尔传来的、压抑的低语和金属碰撞的轻响。
这里，便是“黑胡子”马歇尔·D·蒂奇，在背叛白胡子海贼团、引发顶上战争后，为自己选择的临时巢之一。
此时，在木筏中央最大、也最阴暗的船舱内。
砰！！！
一声闷响，一个厚重的橡木酒杯被狠狠摔在地上，殷红的酒液和碎裂的木屑四溅，在昏暗的油灯光线下，如同泼洒开的鲜血。
“该死！该死！！怎么会这样？！！”
黑胡子蒂奇那魁梧的身躯因为暴怒而微微颤抖，脸上惯常的、带着几分憨厚实则残忍的笑容早已消失不见，取而代之的是一种混合了震惊、狂怒、不甘以及……一丝连他自己都不愿承认的恐惧的扭曲表情。
他面前粗糙的木桌上，摊开着几份来自不同渠道、用隐秘方式传递来的情报。内容的核心高度一致，都在描述同一件事——
顶上战争的结局，并非海军大获全胜，也非白胡子海贼团全军覆没，而是以一种近乎荒谬的方式收场：本应被海军大将赤犬当众处决、心脏和内脏都被摧毁的火拳艾斯，死而复生，并且展现出诡异的新能力，不仅击退了赤犬，更疑似拥有某种强化整个白胡子海贼团的恐怖力量，最终在“红发”香克斯介入调停下，白胡子海贼团主力得以从海军本部的重重围困中，安然撤离！
“贼哈哈哈……贼哈哈哈……” 黑胡子盯着情报，喉咙里挤出断续的、如同夜枭啼哭般的笑声，但脸上却没有丝毫笑意，只有那双在黑暗中闪烁着凶光的眼睛，透露出他内心的滔天巨浪。
“复活？打退萨卡斯基？强化整个白胡子海贼团？库啦啦啦的白胡子老东西，居然带着他的人全身而退？” 黑胡子每重复一句情报上的关键词，声音就更低沉一分，脸上的横肉就抽搐一下。
这完全超出了他的计划，不，是彻底颠覆了他的预想！
他背叛萨奇，夺取暗暗果实，设计擒获艾斯献给海军，引发顶上战争，目的就是要让海军和白胡子两败俱伤，他好趁机在白胡子战死后，利用暗暗果实的能力，窃取那被誉为“最强超人系”的震震果实，并在这片因顶级强者陨落而动荡的大海上，迅速崛起，建立属于自己的霸业！
一切都计算得很好。艾斯会死，白胡子那个老东西在失去爱子和被海军围攻的双重打击下，极大概率会战死，至少也会濒死，震震果实的力量将离体，那就是他黑胡子的囊中之物！而海军也会因为围剿白胡子而付出惨重代价，新世界的平衡将被彻底打破。
可是现在呢？
白胡子没死！他活着离开了马林梵多！这意味着震震果实依然牢牢地掌握在那个“世界最强的男人”手中，他黑胡子夺取震震果实的计划，在可预见的未来，已经基本宣告破产！
艾斯没死！还变得更强更诡异了！
白胡子海贼团的主力也基本完好，甚至可能因祸得福，实力不降反升！
海军虽然给了白胡子沉重打击，但显然没能达成“灭绝”的核心目标，反而损失惨重，威信受损！
而他黑胡子，处心积虑谋划一切，不仅彻底失去了夺取震震果实的最佳（几乎是唯一）机会，反而彻底得罪死了白胡子海贼团这个庞然大物，并且因为艾斯的“复活”和诡异表现，他很可能已经进入了白胡子海贼团不死不休的追名单首位！
“艾斯……我亲爱的‘兄弟’……” 黑胡子死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心，带来刺痛，却压不住心底那股冰冷的寒意和暴怒，“你到底是什么怪物？！为什么就是不肯老老实实地去死？！为什么总要挡在我的面前？！还有白胡子……老不死的家伙，命真硬啊！”
他回想起在巴拿罗岛第一次与艾斯交手时的情景。那时候的艾斯虽然强，但还在他的暗暗果实克制和理解范围内。可现在情报中描述的，那青金色的、能洞穿熔岩的诡异火焰，那能让整个白胡子海贼团战力飙升的未知能力……这已经完全超出了他对恶魔果实的认知！
未知，意味着不可控，意味着危险。而一个活着的、实力未损、甚至可能变得更难对付的白胡子，更是他计划中最大的噩梦。没有震震果实，他拿什么去挑战“世界最强”？拿什么去实现野心？
“蒂奇船长。” 一个阴冷、嘶哑，如同毒蛇吐信般的声音在舱门口响起。
黑胡子猛地抬头，眼中凶光毕露：“谁？！”
“是我，拉菲特。” 一个身材高瘦、戴着礼帽、手持文明杖的男子，如同鬼魅般悄无声息地滑入舱内。正是黑胡子海贼团的舵手兼最初的伙伴之一，“警长”拉菲特。他那张苍白的脸上，挂着职业性的、令人不适的假笑，但眼神却同样凝重。
“拉菲特……你也看到情报了？” 黑胡子深吸一口气，勉强压下沸腾的情绪。
“是的，船长。令人震惊，并且……对我们极为不利的消息。” 拉菲特微微躬身，声音依旧平稳，但用词尖锐，“我们的核心目标——震震果实，随着白胡子的生还，短期内已无法达成。而我们与白胡子海贼团，已成不死不休之局。波特卡斯·D·艾斯，这个最大的变量，危险程度可能已经超出了我们的预估。”
“你有什么想法？” 黑胡子沉声问，语气中带着一丝不易察觉的焦躁。计划受挫，强敌环伺，让他感到了前所未有的压力。
“首先，我们必须接受现实：夺取震震果实的计划，需要无限期搁置，或者寻找新的、极其渺茫的机会。” 拉菲特冷静地分析道，“只要白胡子活着，这个目标就不可能实现。我们现在应该考虑的，是如何在白胡子海贼团可能的报复中生存下来，并寻找新的力量来源。”
黑胡子脸色阴沉得能滴出水来，但他知道拉菲特说的是事实。暗暗果实能夺取能力的前提，是原能力者死亡。白胡子不死，一切都是空谈。
“其次，关于艾斯。” 拉菲特眼中闪过一丝精光，“他的‘复活’和获得的新能力，太过离奇。属下大胆猜测，这可能与某种我们未知的、更高层次的力量有关。或许是某种从未记载过的、极其特殊的恶魔果实觉醒，或许是……古代兵器的某种应用，甚至可能与消失的‘D’之一族的秘密，或者‘空白的一百年’有关。”
拉菲特的话，让黑胡子的呼吸粗重了几分，恐惧暂时被一股更强烈的贪婪取代。他渴望力量，也渴望知晓世界的秘密。如果艾斯身上真的蕴含着这种层次的秘密和力量……如果能夺取这份力量，或许就能弥补失去震震果实的遗憾，甚至获得更强大的倚仗！
“你的意思是……转移目标？” 黑胡子的声音带着嘶哑的渴望。
“是的，船长。” 拉菲特点头，“艾斯，必须被重新纳入我们的目标，而且是最高优先级的活捉目标。研究、破解，然后……夺取他身上的秘密和力量。这或许是我们弯道超车，抗衡甚至超越白胡子的唯一机会。”
“但是，” 黑胡子虽然贪婪，但并未完全失去理智，“以我们目前的力量，正面对上拥有诡异艾斯的白胡子海贼团，胜算极低，甚至可能被反。我们需要更强的力量，更多的盟友，以及……更周密的计划。”
“更强的力量，不一定非要震震果实。” 拉菲特循循善诱，“新世界浩瀚无垠，强大的恶魔果实、古代兵器线索、历史正文、乃至某些禁忌的科技力量……都潜藏在各处。我们可以一边积蓄力量，一边寻找。至于盟友……”
他微微眯起眼睛：“世界政府，或者说，海军科学部队的负责人，贝加庞克博士。据属下所知，世界政府一直在秘密进行一项名为‘SSG’的科学研究，他们对‘异常’和‘强大个体’的数据，有着近乎偏执的收集欲。尤其是‘死而复生’、‘能力进化’这种违背常理的‘异常’。”
“你是说，把艾斯的情报，卖给世界政府？借刀人？” 黑胡子皱眉。
“是‘’，也是‘驱虎吞狼’。” 拉菲特纠正道，“我们可以提供关于艾斯‘复活’前后能力变化的详细情报，甚至可以表示愿意‘协助’他们捕捉艾斯进行研究。作为交换，我们需要他们提供关于恶魔果实、古代兵器的研究资料，或者新型武器的支持。更重要的是，一旦世界政府将艾斯列为高危目标，必定会牵扯白胡子海贼团大量精力，甚至可能引发新的冲突，这就能为我们争取发展时间和空间。甚至……如果作得当，我们或许能在混乱中，找到夺取艾斯力量的机会。”
黑胡子摸着自己粗糙的下巴，陷入沉思。与世界政府，无异于与虎谋皮。但拉菲特说的有道理，单凭他现在这点家底（虽然已经网罗了希留、恶政王等一批凶恶的囚犯，但尚未整合，人心也不稳），想要在虎视眈眈的白胡子海贼团面前生存下来都难，更别提主动谋取艾斯的力量了。利用世界政府的力量去牵制、削弱白胡子，并制造捕捉艾斯的混乱，或许是唯一的出路。
“而且，” 拉菲特补充道，声音压得更低，“属下还收到一个有趣的风声。百兽海贼团的‘疫灾’奎因，似乎对生物改造和病毒武器有独到的研究，并且……他对于‘不死’或‘超速再生’的能力，非常感兴趣。我们或许可以，通过一些间接的渠道，将艾斯‘复活’和拥有强大生命力的情报，‘泄露’给他。凯多那个疯子如果对艾斯产生了兴趣，那新世界，可就真的热闹了。三方，甚至四方混战，才是我们浑水摸鱼的最佳时机。”
驱虎吞狼，坐收渔利。黑胡子的眼睛越来越亮，脸上的贪婪和狠厉重新占据了上风。恐惧和计划受挫的暴怒，逐渐被新的、更加大胆和阴毒的算计所取代。震震果实暂时无望，那就瞄准艾斯身上的秘密！同时，把水搅浑，让世界政府、百兽海贼团都卷入对艾斯和白胡子海贼团的关注甚至敌意中，他才能在这夹缝中求生、发展，并寻找致命一击的机会。
“贼哈哈哈……贼哈哈哈！！！” 这一次，黑胡子的笑声恢复了以往的猖狂和得意，他猛地站起身，巨大的阴影在舱壁上晃动，“拉菲特，你说得对！震震果实暂时拿不到，那就先拿点别的利息！艾斯身上的秘密，说不定比震震果实更有价值！白胡子没死？没关系，让他活着，看他能护着那个诡异的儿子到几时！”
他走到舷窗边，望着外面浓得化不开的迷雾，仿佛能看穿迷雾，看到那艘正在新世界某处航行的巨大鲸鱼船。
“艾斯队长，我亲爱的兄弟……你以为复活了，变强了，就能改变什么吗？不，你只是把自己，变成了一个更诱人、更值得狩猎的‘猎物’罢了！而狩猎你的，可不止我一个！贼哈哈哈！！”
“传我的命令！” 黑胡子转身，对着拉菲特和不知何时也出现在舱门口的其他几位部下达指令。
“加快招募人手，整合力量！拉菲特，由你负责，尝试与CP0或世界政府科学部门建立隐秘的联系渠道，把我们掌握的关于艾斯‘异常’的情报，有选择地递过去，重点突出其‘研究价值’和‘潜在威胁’！”
“是，船长。” 拉菲特优雅地抚行礼。
“希留，皮萨罗，你们负责训练那些从推进城带出来的废物，我要他们在最短时间内形成战斗力！恶狼，蝶美，你们带人去附近海域‘活动’，收集物资，也打听所有关于白胡子海贼团、百兽海贼团动向的消息！”
“贼哈哈哈……新的游戏，开始了！” 黑胡子张开双臂，发出令人不寒而栗的狂笑，“白胡子，艾斯，你们就好好享受这暂时的安宁吧！等我积蓄够力量，等这片大海因为你们而变得更加混乱……就是我黑胡子登场，攫取一切的时候！”
浓雾之中，阴谋的毒藤开始疯狂滋长。黑胡子在核心目标（震震果实）暂时破产后，迅速调整了策略，将贪婪而阴毒的目光，投向了“复活”的艾斯和他身上蕴含的未知秘密，并试图将更多的猛兽引入这场猎。一场更加险恶、波及更广的暗流，开始在新世界深处涌动。