第十六章 帝都
帝都码头是林越见过的最大的码头。
船靠岸的时候是清晨，雾还没散尽，但码头上已经人声鼎沸。数十条船挤在栈桥两侧，货船、客船、渔船，还有几条装饰华丽的私人游艇，船身上绘着各大家族的徽章。码头上堆满了货物，苦力们喊着号子搬运箱子，监工在旁边挥舞着鞭子。远处是帝都的城墙——不是青石关那种灰扑扑的石头墙，而是用一种发亮的白色石材砌成的，高二十米，顶上每隔十步就有一座塔楼，塔楼上飘着帝国的大旗。
“这就是帝都？”苏婉清站在船头，仰头看着城墙，嘴巴微张。
“这就是帝都。”刘老大把船靠好，语气里带着帝都人特有的骄傲，“天启城。帝国的心脏。三百万人住在这里。你们要找通灵师公会，进城之后往北走，最高的那栋楼就是。”
林越付了剩下的船钱，把两个箱子搬上岸。项羽把长枪横在箱子上，用油布裹好，看起来像一普通的铁棍。刘老大看着他们把东西搬完，犹豫了一下，叫住了林越。
“这位客人，”他压低声音，“到了帝都，有两样东西别碰。一个是司空家的产业，一个是城北的禁地。碰了第一个，你破财。碰了第二个，你丢命。”
“禁地？”
“通灵师公会的禁地。就在城北，公会大楼后面。那片地方从建城那天起就被封了，谁也不让进。听说进去的人都死了。”刘老大看了看左右，声音压得更低了，“还听说，司空家的家主司空瀚，这十年一直在想办法进禁地。他花了多少钱、收买了多少人，没人知道。但他还没进去。”
“为什么进不去？”
“因为禁地的钥匙在公会大比里。只有大比的头名，才有资格进禁地。”刘老大说完，扛起缆绳走了。
林越和苏婉清对视了一眼。
“司空曜说的没错，”苏婉清低声说，“五帝卡的碎片在禁地里。司空瀚进不去，但他可以让自己的人赢大比，然后进去帮他拿。”
“不一定是他的人。”林越把箱子扛上肩膀，“也许是他自己。司空瀚是八品通灵师，他完全可以自己参赛。”
“八品通灵师参加大比？那不公平——”
“公平不重要。赢才重要。”林越朝城门走去，“走吧，先进城。”
进城的过程比林越想象的要顺利。守门的士兵检查了他们的身份证件——苏婉清的通灵师徽章和林越那张从司空曜手里赢来的七品徽章——然后挥了挥手让他们过去。没有搜身，没有盘问，甚至连箱子都没打开。
“太容易了。”苏婉清小声说。
“嗯。”林越也感觉到了不对。司空瀚的眼线应该遍布帝都，他们从青石关出发的消息不可能瞒得住。这么轻易就放他们进城，要么是司空瀚本没把他们当回事，要么是——
他在等他们自投罗网。
帝都的街道比安陵宽三倍，铺着整齐的青石板，两边是三四层高的石楼，底层全是商铺。卖卡牌的、卖武器的、卖药材的、卖衣服的、卖吃的——应有尽有。街上的人流比安陵更密集，穿什么的都有，说什么语言的都有。林越甚至听到了几句像是英语的话——一个金发商人正在和一个帝国商人讨价还价，用的是一种混合了帝国话和某种西方语言的奇怪方言。
“这个世界有外国人？”林越问苏婉清。
“有。海外的。从西边坐船来的，专门做卡牌生意。他们自己不会做卡，但从帝国低价收购，运到海外高价卖出。”苏婉清的语气里带着一丝不屑，“一群倒爷。”
林越点了点头，没有多问。他现在关心的不是海外贸易，而是找到落脚的地方。
按照呼延霜的指示，他们应该在城南找一家叫“苍狼酒肆”的店。但林越不打算一进城就去——太显眼了。苍狼部是，一个刚进城的陌生人直奔的据点，等于告诉所有人“我跟有勾结”。
他在一条相对安静的巷子里找到了一家小客栈，叫“平安客栈”，三层木楼，门面不大，但看起来很净。掌柜是个老头，戴着一副圆框眼镜，说话慢条斯理的。
“两位客人，住几天？”
“先住三天。”林越说。
“一间房还是两间？”
“两间。”
老头看了他们一眼，没有多问，递了两把钥匙过来。苏婉清付了钱，拿着钥匙上楼。
林越的房间在二楼尽头，窗户对着巷子。他把箱子放下，把卡牌全部掏出来检查了一遍。九张卡都在，状态良好。程咬金卡的金色光晕已经完全恢复了，比之前更亮了一些——也许是他的灵力提升了，也许是程咬金自己在卡牌里恢复得不错。岳飞卡的血红色光芒依然稳定，心跳般的脉动更强了，像一个人快要醒来。
他把卡牌收好，下楼去找苏婉清。
苏婉清的房间里，她已经把张衡卡和蔡伦卡摆在桌上，正在用蔡伦卡造纸。蔡伦的召唤物是一个瘦小的老头，穿着破烂的官服，手指细长，指甲修剪得很整齐。他蹲在地上，面前摆着一个木盆，盆里装着泡软的树皮和麻头。他的动作很慢，但每一步都极其精确——捣碎、搅拌、过滤、压平、晾。一张纸做完，他拿起来对着光看了看，满意地点点头，然后递给苏婉清。
“姑娘，这张纸比上张好。”
苏婉清接过纸，放在桌上，用毛笔写了几个字。纸的吸墨性很好，字迹清晰，没有晕染。
“林越，”她抬起头，“蔡伦师傅说，如果给他足够的原料，他一天能做一百张纸。”
“够用了。”林越蹲下来，看着蔡伦，“蔡师傅，辛苦你了。”
蔡伦摇了摇头，笑了笑：“不辛苦。老朽这辈子就会这个。能做纸，就是没白活。”
他的身影开始变淡——召唤时间到了。林越的灵力在几天的时间里又涨了一些，但维持蔡伦这种辅助型卡牌也只能撑一个小时左右。
蔡伦化作暖白色的光点消散后，苏婉清把新做的纸小心地收好。
“现在怎么办？”她问。
“你先去通灵师公会报名。用你的名字。”林越从口袋里掏出司空曜的七品徽章，递给她，“报名的时候用这个徽章，他们不会为难你。”
“你呢？”
“我去城南转转。看看能不能找到苍狼酒肆。不进去，就在外面看看。”
苏婉清接过徽章，犹豫了一下。
“小心点。”
“你也是。”
城南比城北破旧得多。
林越走过几条街，明显感觉到变化——街道变窄了，石板路变成了碎石路，两边的建筑矮了一截，墙皮剥落，窗户上糊着旧报纸。街上的人穿着也比城北差，脸色灰扑扑的，走路低着头。
这里住的大多是底层劳工、小商贩、以及——。
林越在一个十字路口看到了三个穿着兽皮和金属片混编甲胄的，和呼延霜的部下装束类似。他们蹲在路边抽烟，面前摆着几张卡牌，像是在做交易。路过的帝国人看都不看他们一眼，显然已经习惯了。
苍狼酒肆在一条更深的巷子里。林越没有走进去，而是在巷口的一个茶摊上坐下来，要了一碗茶。
茶摊老板是个老太婆，手脚不利索，倒茶的时候洒了一半在桌上。林越没有催她，而是慢慢喝着茶，观察巷子里的情况。
酒肆是一栋两层的木楼，门面不大，门口挂着一块木牌，上面画着一只狼头。门是关着的，窗户里透出昏暗的灯光。门口坐着一个人，披着斗篷，看不清脸，但身形很壮实。
林越喝了三碗茶，坐了半个小时。期间没有人进出酒肆。门口那个人一直坐着，一动不动，像一尊雕像。
他付了茶钱，起身离开。
回到客栈的时候，苏婉清已经回来了。她的表情有些奇怪——不是沮丧，也不是兴奋，而是一种困惑。
“报名很顺利，”她说，“用了司空曜的徽章，他们直接给我办了。大比在十天后开始，我分在第三组。”
“然后呢？”
“然后——”她从怀里掏出一张纸，递给林越，“报名的时候，有人塞了这张纸条给我。”
林越展开纸条。上面用工整的汉字写着一行字——
“林越，我知道你来了。大比之前，别暴露。司空曜。”
“司空曜？”苏婉清凑过来看，“他在帮你？”
“不一定。”林越把纸条折好，收进口袋，“他可能是在帮他自己的忙。他约我在禁地里见面，如果我提前被司空瀚发现了，他的计划就泡汤了。”
“你觉得他的计划是什么？”
“不知道。但肯定不是为了帮我。”林越走到窗边，推开窗户。巷子里很安静，只有几只野猫在翻垃圾桶。“他和他爹不是一路人，但他也不是我们这边的人。他有自己的目的。”
“那我们怎么办？”
“按原计划来。你参赛，我在暗处。大比开始之前，尽量低调。”
苏婉清点了点头，起身回自己的房间。
林越没有睡。他坐在床上，把九张卡牌一张一张地摆在面前。
九张卡。九个人。他闭上眼睛，在脑子里把每个人的能力和特点过了一遍。
程咬金——三级，近战猛将，三板斧爆发力强，但不持久。适合短时间突击。
毕昇——一级，辅助型，活字印刷。在这个世界暂时用不上，但他有一种直觉，这张卡以后会有大用。
张衡——五级，探测和防御辅助。地动仪能探测灵力波动、隐身单位，还能制造短暂的防御光幕。这是他的“眼睛”和“盾牌”。
孙膑——六级，战术推演。棋盘投影能分析战局、预测对手行动、找出弱点。这是他的“大脑”。
韩信——五级，战斗型。三个技能：暗度陈仓（隐身突袭）、十面埋伏（制造幻象）、背水一战（战力翻倍）。这是他的“拳头”。
岳飞——六级，但尚未完全苏醒。从之前的战斗来看，岳飞的战斗力不在项羽之下，而且他有一种特殊的能力——士气加成。他出现的时候，周围的友军会变得更勇猛。这是他的“旗帜”。
李白——无等级，无技能。但他总觉得这张卡很重要。月白色的光芒，只有一个“月”字。这是他父亲的遗言。
项羽——六级，顶级战力。霸王枪在手，八千子弟魂在枪上。这是他的“王牌”。
霸王枪——无等级，八千子弟魂。这不是战斗卡，是记忆卡。但他知道，八千个名字背后的力量，不是用等级可以衡量的。
九张卡，九种能力。他要在大比之前，把它们全部掌握。
接下来的七天，林越几乎没有出过门。
他每天五点起床，打坐冥想，锤炼灵力。经过这段时间的修炼，他的灵力已经从一颗核桃大小长到了一个拳头大小。虽然和那些七八品的通灵师比起来还差得远，但至少能维持项羽级别的召唤物半小时以上了。
白天，他在房间里练习注灵。苏婉清从公会借来了一批空白卡牌和材料，让他练手。他做了几张低级的辅助卡——一张“鲁班”（木工工具），一张“扁鹊”（基础医术），一张“杜康”（酿酒）。都不是什么高级卡，但每一张都做得极其认真。
鲁班卡做出来的时候，光芒是木头色的，暖褐色的光。卡面上，一个穿着短褐的老头正在用墨斗弹线，表情专注。林越把这张卡给了苏婉清——“也许用得上。”
扁鹊卡做出来的时候，光芒是青色的，像草药的颜色。卡面上，一个瘦削的中年男人蹲在地上给人把脉，手指搭在病人的手腕上，眉头微皱。林越把这张卡留给了自己。
杜康卡做出来的时候，光芒是琥珀色的，像酒的颜色。卡面上，一个胖乎乎的老头抱着酒坛子，咧嘴大笑，露出一口不太整齐的牙齿。林越把这张卡放在桌上，看了很久。
“这张卡有什么用？”苏婉清问。
“不知道。”林越说，“但程咬金想喝酒。也许有一天能用上。”
晚上，他不做卡，不练功。他把九张卡牌摆在桌上，一张一张地看。看卡面上的人物画像，看下面的文字，看光芒的颜色和强度。他闭上眼睛，在脑子里回想每一个人的故事——不是那些被简化了的、被符号化了的故事，而是那些细节。
程咬金在瓦岗寨的时候，最爱吃的是什么？——驴肉火烧。
毕昇发明活字印刷的时候，失败了多少次？——至少几百次。
张衡做地动仪的时候，别人怎么说他的？——“疯子”、“骗子”、“异想天开”。
孙膑被挖去膝盖骨的时候，疼不疼？——疼。但他没有死。
韩信受胯下之辱的时候，在想什么？——在想怎么活下去。
岳飞在风波亭上的最后一句话是什么？——“天昭昭，天昭昭。”
李白写“天生我材必有用”的时候，喝醉了吗？——喝了。喝得很醉。
项羽在乌江边上的时候，有没有哭？——没有。他不会哭。
这些细节，不会出现在卡牌上。它们只存在于林越的脑子里。但他知道，正是这些细节，让卡牌有了魂。
第七天的晚上，林越在做最后一次卡牌检查的时候，发现了一件奇怪的事。
岳飞卡变了。
血红色的卡面上，岳飞的画像比之前清晰了许多。他的脸不再模糊，而是一张瘦削的、颧骨高耸的脸，眉毛浓黑如墨，嘴唇紧抿，下巴上有一道浅浅的伤疤。他的眼睛睁开了——不是之前那种半睁半闭的状态，而是完全睁开了。
眼睛里有一种光。不是血红色的光，而是一种更深的、更沉的光。像一个人在黑暗中站了很久，终于看到了一丝曙光。
林越把灵力注入卡牌，试探性地召唤了一下。
血红色的光芒从卡面溢出，凝聚成人形。岳飞的轮廓出现了——他骑在马上，长枪挂在旗面上，旗在风中飘动。但人形没有完全凝实，像一个在水面上晃动的倒影。
然后光芒散了。岳飞没有出来。
但他听到了一个声音。很轻，像从很远的地方传来的——
“再等等。”
三个字。声音沙哑、低沉，但很稳。
林越把卡牌收好，心跳得很快。
岳飞要醒了。
第八天的清晨，苏婉清敲开了林越的门。
她的脸色不太好，眼睛下面有黑眼圈——显然昨晚也没睡好。
“公会公布了分组名单。”她把一张纸递给他，“我在第三组。”
林越接过名单，仔细看了起来。
大比一共四个组。第一组名单上，他看到了一个熟悉的名字——陈伯符，八品通灵师。备注上写着“公会元老，持有一张六级战斗卡”。
“这个陈伯符，是公会的老人了。”苏婉清在一旁解释，“做了三十年通灵师，在帝都很有名望。他不属于任何家族，是个独行侠。”
第二组的名单相对平淡，最高只有六品，大多是帝都各大家族推举的年轻通灵师。
第三组——苏婉清所在的小组。名单上有六个人，苏婉清排在第四位，六品徽章。对手中有一个七品通灵师，叫司空昭，名字旁边标注着“司空家旁支”。
“司空昭，”苏婉清咬了咬嘴唇，“司空瀚的侄子。手里有四张卡，最高的是五级。我查过了，他去年大比进了八强。”
“第三组还有谁？”
“还有一个六品的，一个五品的，剩下三个都是四品。”苏婉清深吸一口气，“我能应付。”
林越点了点头，目光落在第四组的名单上。
第四组是死亡之组。
名单上第一个名字是司空曜。七品。韩信卡。
第二个名字被墨水涂掉了，看不清。旁边用红字标注着——“种子选手，信息保密”。
第三个名字让林越的手指停住了——
呼延烈。无品级。国籍：苍狼部。
“也能参赛？”林越皱眉。
“大比不限国籍。只要在公会注册过的通灵师都能参加。”苏婉清的声音很低，“但参赛的很少。他们活不过第一轮。”
“为什么？”
“因为其他参赛者会联手对付他们。”苏婉清看着他，“而且呼延烈——他是呼延霜的弟弟。苍狼部酋长的儿子。他参赛，等于告诉所有人，苍狼部要掺和帝国通灵师的事了。”
林越继续往下看。
第四个名字，是一个他不认识的人——赵青石。五品。备注写着“赵铁衣之子”。
赵铁衣的儿子。赵校尉的儿子也参赛了。
第五个名字——也是最下面的一个——
林西。无品级。资格凭证：七品徽章（外部授予）。
旁边用红笔画了一个圈，圈旁边写了一行小字：“来历不明，灵力波动异常。列入死亡组观察名单。”
林越把名单折好，收进口袋。
“你在死亡组。”苏婉清的声音有些发抖，“司空曜、呼延烈、赵青石，还有那个被涂掉名字的神秘人。公会把最强的参赛者都塞进了这一组。”
“我知道。”
“你不怕？”
“怕。”林越站起来，走到窗边，“但怕也没用。”
他看着窗外帝都的天际线。远处，通灵师公会的白色高塔在晨光中闪着光。塔尖上有一个巨大的徽章，是这个世界的通灵师标志——一只张开的手掌，掌心有一张发光的卡牌。
高塔后面，是一片被高墙围起来的空地。那就是禁地。五帝卡的碎片就在里面。
“大比什么时候开始？”他问。
“两天后。”
“够了。”林越转身走到桌前，把所有的卡牌装进口袋，“两天时间，我要做好一件事。”
“什么事？”
林越从口袋里掏出岳飞卡，放在桌上。
血红色的卡面上，岳飞的眼睛完全睁开了。那双眼睛里有一种光——不是血红色的光，而是一种更深的、更沉的光。像一个人在黑暗中站了很久，终于看到了曙光。
“叫醒他。”
（第十六章完）