第十章 洞庭波上（1986年夏）
一 观中剑鸣
陈瞎子醒来后的第三天，李洞庭行完针，留下一个青瓷小瓶。
“瓶中是‘固本培元丹’，每一粒，温水送服。十内，静养为主，可慢行，不可疾走，更不可提气运功。”他语气平淡，却不容置疑，“十后，若经脉无碍，可开始尝试导引体内新生之气，循《清净经》法门，徐徐图之。若有滞涩痛楚，即刻停止，来寻我。”
“晓得了，道兄放心，我这人最惜命。”陈瞎子笑嘻嘻接过瓷瓶，浑不在意地揣进怀里。
李洞庭看他一眼，没再多言，转向侍立一旁的九九：“今起，你午后修行增加一个时辰。前一个时辰，照旧修习导引术与吐纳法。后一个时辰，来我静室，我为你讲解《上清伏魔剑诀》总纲。”
九九精神一振，恭敬应下：“是，观主！”
陈瞎子眼中也掠过一丝欣慰，对九九道：“好好学，别辜负你李师伯一番心血。”
“李师伯？”九九一愣，看向李洞庭。
李洞庭神色如常，并未否认，只淡淡道：“我与你师父平辈论交，你唤一声师伯，也无不可。去吧，照料好你师父用药，午后准时过来。”
“是，李师伯。”九九连忙改口，心中对这位深不可测的观主，更多了几分亲近与敬重。
午后，九九准时来到李洞庭的静室。室内依旧简洁，只是今，那卷《上清伏魔剑诀》的真意图谱，被完全展开，悬挂在墙壁之上。图谱在窗外透入的天光下，那些凌厉的线条与流动的金色符文，似乎比初看时更加清晰、鲜活，隐隐有风雷之声在耳畔回响。
李洞庭盘坐于蒲团上，示意九九在对面的蒲团坐下。
“你观此图已有半月，可有所感？”李洞庭问。
九九仔细回想，认真答道：“回师伯，弟子初看图时，只觉线条凌厉骇人，看久了便头晕目眩。这些时修习导引术与吐纳法，心静了些，再观图时，那种不适感轻了。偶尔……偶尔会觉得那些线条像是在动，在呼吸，但细看时，又还是原样。还有那些金色符文，有时候好像亮一些，有时候暗一些，也摸不着规律。”
李洞庭微微颔首：“你能感受到线条的‘动’与符文的‘明暗’，已是难得。这说明你灵觉敏锐，且近修行，心神与图谱的‘剑意’有了一丝微弱的共鸣。这《上清伏魔剑诀》，重意不重形。其精髓，不在于具体的招式套路，而在于图谱中蕴含的——‘斩邪之志’、‘破魔之念’与‘御雷之威’。”
他指着图谱上那几道纵横交错、仿佛要撕裂苍穹的主线条：“看此线，笔直刚猛，一往无前，如天雷劈落，邪祟辟易。此乃剑诀基——‘天枢破邪式’之意。非是教你如何执剑直刺，而是要你感悟其中那股‘煌煌天威，万邪不侵’的意志。心有此志，出剑自有正气，寻常阴邪鬼魅，未战先怯三分。”
他又指向线条之间，那些细密流动、仿佛星辰轨迹的符文：“再看这些符文流转，看似杂乱，实则暗合周天星斗运行，生生不息。此乃剑诀运转之‘理’——‘周天御雷罡’。以身为炉，以气为引，沟通天地间一丝雷火正气，化入剑势，则剑出如雷动，破一切阴秽血煞。你之前所习‘掌心雷’、‘惊雷’等，不过是此法最粗浅的皮毛应用。”
九九听得心驰神往，原来真正的雷法剑诀，竟有如此气象。他忽然想起师父在落魂坡，那引动天雷之气、金光御剑的惊世一击，难道便是触摸到了此等境界？
“你师父当强引天雷之气，是搏命之法，不可效仿。”李洞庭仿佛看穿他心思，淡淡道，“真正的《上清伏魔剑诀》，是以自身修为为基，以剑意为引，撬动天地间本就存在的雷霆正气，化为己用。而非强行接引，伤敌一千，自损八百。你师父基受损，强行施为，险死还生，你当引以为戒。”
九九心中一凛，连忙应是。
“这图谱只有起手三式：‘天枢破邪’、‘摇光斩孽’、‘璇玑镇魂’，以及总纲心法。缺失的后半部，据说涉及更高深的‘引动天劫’、‘化身雷神’的禁忌法门，早已失传，或许也并非坏事。”李洞庭缓缓道，“今，我先传你‘天枢破邪式’的心法口诀与观想之法。你需谨记，口诀是引，观想是桥，真正的领悟，在于你心神与图谱剑意的交融。我不教你具体剑招，你也不必强求立刻能使出什么惊天动地的剑法。你要做的，是每观图，默诵心法，存想其意，让这股‘斩邪破魔’的剑意，慢慢融入你的气血、你的神魂，乃至你每一次呼吸之中。待你心意贯通，气与意合，剑招自成。”
说罢，李洞庭开始口述一段古朴晦涩、却又字字如金石交击的口诀。九九摒除杂念，凝神记忆。口诀不长，仅百余字，但含义深奥，涉及经脉运转、心神观想、与天地之气感应的法门，与他之前所学的《清净经》和粗浅雷法，既有相通之处，又精微深奥了不知多少倍。
李洞庭诵完三遍，问道：“记下了？”
九九闭目回想，确认无误，点头：“记下了。”
“嗯。后每此时，你便在此静室，面对图谱，默诵心法，存想剑意。何时你能在存想中，‘看’到图谱线条真正流动，符文真正亮起，与你的呼吸心跳共鸣，便是入门了。”李洞庭道，“出去吧，今到此为止。记住，未得我允许，不得私自尝试催动心法，更不得妄动剑气。”
“弟子明白。”九九恭敬行礼，退出了静室。
走出静室，午后的阳光正好，庭院中竹影斑驳。九九深吸一口气，只觉得中似有一股莫名的气息在激荡，那是方才聆听剑诀心法、观想图谱时残留的悸动。他握了握拳，感受到体内那丝微弱但确实存在的“气”，似乎也活跃了些。
他没有立刻回房，而是信步走到后院那片他每照料的小小药圃边。蹲下身，手指拂过一株株青翠的草药，触感微凉，带着生命的气息。与静室中那凌厉无匹的剑意截然不同，这里的宁静与生机，让他翻腾的心绪渐渐平复。
师父在静养，麻爷爷在调息恢复连的奔波劳顿，李师伯在静室潜修。偌大的桃花观，安静得只剩下风声、竹声，和他自己的心跳声。这种宁静，是落魂坡搏命、山林逃亡时不敢想象的奢侈。但他知道，这宁静之下，是师父用寿元换来的时间，是远方辰州酝酿的未知风暴。他必须抓紧每一刻，让自己变得更强。
从这一起，九九在桃花观的修行，进入了新的阶段。除了雷打不动的“和合导引术”、“龟息吐纳法”、照料药圃，午后在李洞庭静室中面对图谱、存想剑意，成了他最重要的功课。
起初，面对那沉寂的图谱，默诵玄奥的心法，试图存想那虚无缥缈的“斩邪之志”，进展缓慢，甚至有些枯燥。他常常坐得腿脚发麻，心神却依旧难以真正沉浸，图谱还是那图谱，线条冰冷，符文暗淡。
但九九有超乎常人的耐心与韧性。他想起了师父躺在“听竹轩”中苍白却平静的脸，想起了小翠消散前哀伤而期盼的眼神，想起了落魂坡下那些挣扎嘶吼的怨魂。他要变强，强到能保护想保护的人，强到能斩断那些不该存在的罪恶与痛苦。
这份益清晰的信念，如同无声的火焰，灼烧着他的意志，也慢慢煅烧着他与图谱之间那层看不见的隔膜。
数后的一个午后，九九照例在静室中面对图谱，存想“天枢破邪”之意。窗外忽然阴了下来，乌云汇聚，远处湖面传来隐隐的雷声。夏季的雷雨，说来就来。
当第一道闪电撕裂天际，沉闷的雷声滚滚而至时，静室内的光线骤然一暗。就在这明暗交替的刹那，九九恍惚间，仿佛看到墙壁上的图谱，那几道主线条猛地亮了一下！不是视觉上的光，而是灵觉层面的“锐利”！一股难以言喻的、混合着雷霆威严与斩绝意念的冲击，顺着他的目光，直刺入他的识海！
“轰——！”
并非真实的声响，而是神魂的震颤。九九浑身剧震，如遭雷击，体内那丝微弱的“气”不受控制地疯狂流转起来，按照“天枢破邪”心法所述的一条陌生路径，直冲右手手臂！他只觉得右臂经脉瞬间胀痛灼热，仿佛有无数细小的电蛇在血肉中窜动，指尖不受控制地抽搐，下意识地并指如剑，向前虚虚一点！
“嗤啦——！”
一点微弱到几乎看不见、却凝练无比的淡金色电芒，从他指尖迸射而出，划过三尺距离，击打在对面光洁的木质地板上。
“嗞……”
一声轻响，地板上留下一个米粒大小、焦黑的浅坑，冒起一丝几乎看不见的青烟。
九九呆呆地看着自己的指尖，又看了看地板上那个小小的焦痕，心脏狂跳，几乎要蹦出腔。刚才那一下……不是“掌心雷”，也不是“惊雷”，威力小得多，但感觉……完全不同！更加凝练，更加迅疾，意念所至，电芒即发，仿佛是自己身体延伸出的一部分，带着一股……斩断什么的决绝意味？
是“天枢破邪”的剑意？自己……真的引动了一丝图谱中的力量？
“悟性不错。”
李洞庭平静的声音在身后响起。他不知何时已站在静室门口，看着地板上的焦痕，眼中闪过一丝讶异，但很快恢复淡然。
“借助外界天雷之气交感，引动图谱中沉寂的剑意，算是取巧，却也证明了你的灵觉确实与雷法剑诀有缘。”李洞庭走进来，看了看九九依旧有些颤抖的右手，“不过，你修为太浅，强行引动，伤了手阳明经。今到此为止，回去静坐调息，不可再妄动。明我传你一段温养经脉的指诀。”
九九这才感觉到右臂经脉传来辣的刺痛，连忙收敛心神，恭敬道：“是，师伯。弟子……弟子刚才是……”
“一丝皮毛罢了。”李洞庭摆摆手，“离真正领悟‘天枢破邪’之意，还差得远。不过，总算摸到了门边。记住方才引动剑意时，心神与图谱共鸣的感觉。后修行，便循此感觉而去。但要循序渐进，不可再如此急躁冒进。剑意如雷，驾驭不善，反伤己身。”
“弟子谨记。”九九心悦诚服。
自那后，九九对图谱的观想，不再是无迹可寻。虽然再难有那雷雨交感时的强烈触动，但他能更清晰地感受到图谱中那股沉寂却浩瀚的力量，以及自己心神试图靠近它时，产生的细微共鸣与悸动。他每的修行，除了积累那微薄的“气”，更多了一项内容：尝试以心神“喂养”、“沟通”那缕偶然引动的、微弱的“斩邪剑意”。
时光在专注的修行中悄然流逝。陈瞎子在“听竹轩”静养满十后，开始在李洞庭的指导下，尝试导引体内新生之气，恢复修为。过程缓慢而平稳，他不再如之前那般虚弱，脸上渐渐有了血色，偶尔能在院中慢走，与麻老拐下两盘用石子代替的简陋围棋，或是看着九九修行，眼中满是宽慰。
麻老拐的伤势本就不重，调息几后便已无碍。他闲不住，将桃花观里里外外检查修缮了一遍，又利用自己的蛊术和草药知识，帮着明月处理药材，配置了一些驱虫蛇、防瘴气的药粉，送给观中众人。他对李洞庭极为敬重，行事勤恳，话却不多，与清风明月也相处融洽。
观中的子，平静，充实，甚至有了几分“家”的温馨。但九九知道，这份平静不会永远持续。师父逆转先天的代价，辰州未知的凶险，都像悬在头顶的利剑。而他掌心那始终温热的同心蛊印记，也偶尔会传来极其细微的、不同于以往的波动，仿佛远在辰溪的阿雅婆，正经历着某种不为人知的焦虑或变化。
这一，九九正在药圃边除草，忽然心有所感，抬起头。只见一只羽毛凌乱、眼神惊惶的灰褐色小鸟，歪歪斜斜地从观外飞来，越过墙头，竟直直地朝着他栽落下来。
九九下意识地伸手接住。小鸟在他掌心瑟瑟发抖，羽毛下似乎有伤。更奇怪的是，九九在它身上，感觉到了一丝极其微弱的、熟悉的“气”的波动——是道术残留的痕迹，而且……风格似乎与李师伯的平和醇厚、师父的奇诡精悍都不同，更加锋锐外露，带着一股未加掩饰的张扬。
“这鸟……”九九疑惑。
“是‘传讯雀’，被人以特殊法门驯养，能在一定范围内传递简单信息或定位。”李洞庭的声音响起，他不知何时已来到近前，目光落在那小鸟身上，眉头微蹙，“看这品种和驯养手法，是龙虎山外围支脉‘栖霞观’的路数。此雀飞行不远，其主人必在百里之内。而且……它受了惊吓，羽毛上沾有淡淡的血腥气和……焦糊味。”
他伸出手指，轻轻一点小鸟额头，一缕青气没入。小鸟颤抖稍止，叽叽喳喳急促地叫了几声，声音凄惶。
李洞庭聆听片刻，神色渐凝：“它在求救。它的主人，一位栖霞观的女冠，在湖西‘黑水泽’附近遇袭，重伤被困。袭击者……似与炼魂宗邪法有关，且有……控尸驱兽的痕迹。”
黑水泽？炼魂宗？控尸驱兽？
这几个词如同惊雷，在九九耳边炸响。辰州吴家！他们竟然将触角伸到了洞庭湖附近？还是在搜寻他们的踪迹？
“师伯，我们……”九九急切地看向李洞庭。
李洞庭沉吟不语。桃花观避世多年，不染外间恩怨。但炼魂宗为祸，他当年亦有所闻。如今对方竟敢在洞庭地界，对他道门同修下手……
就在这时，陈瞎子和麻老拐也从“听竹轩”闻声走了出来。陈瞎子听了原委，冷笑一声：“鬼面老鬼的狗鼻子还真灵，这么快就闻到洞庭湖的腥味了？看来是不抓到我们，不肯罢休啊。道兄，这事儿，恐怕是冲着我们来的，连累那位栖霞观的道友了。”
麻老拐脸色阴沉：“黑水泽那地方我知道，是片很大的沼泽，地形复杂，毒虫瘴气多，还有不少邪性的传闻。吴家的人在那里动手，倒是选了个好地方。”
李洞庭看了陈瞎子一眼，又看了看掌心那不断哀鸣的传讯雀，终于缓缓道：“桃花观虽避世，却非见死不救。何况，对方在我洞庭地界行凶，伤我道门中人，于情于理，不能坐视。清风，明月。”
“在，观主。”清风明月上前。
“守好观门，开启外围‘小迷踪阵’。若有不速之客，不必纠缠，示警即可。”李洞庭吩咐。
“是。”
“陈道友，你伤势未愈，不宜动手，与麻居士留守观中。”李洞庭看向陈瞎子。
陈瞎子立刻道：“道兄，我的伤已无大碍，寻常走动无妨。老麻对黑水泽熟悉，让他跟你去，多个照应。至于我……”他看向九九，眼中闪过一丝深意，“让这小子跟你去。他修行初入门径，正需历练。而且，对方是冲着我们来的，让他亲眼看看炼魂宗的手段，也好。”
九九心中一震，看向师父，又看向李洞庭。
李洞庭与陈瞎子对视片刻，缓缓点头：“也好。林九，你可愿随我走一趟黑水泽？”
“弟子愿意！”九九毫不犹豫，挺起膛。他早已不是那个需要被完全保护在身后的孩子，他渴望力量，也渴望能用这力量去做些什么。
“事不宜迟，即刻出发。”李洞庭袍袖一挥，那传讯雀被他以一股柔劲送入空中，雀儿清鸣一声，挣扎着朝观外飞去，却飞得极慢，显然受伤不轻，但依旧努力指引着方向。
“跟上它。”李洞庭对九九道，又对麻老拐说，“麻居士，有劳带路，并提点沼泽中需注意之处。”
“观主放心，包在我身上。”麻老拐点头，眼中凶光一闪。对炼魂宗和吴家，他早已恨之入骨。
四人不再多言，李洞庭与麻老拐在前，九九紧跟其后，陈瞎子站在观门口，目送他们身影迅速没入竹林小径，消失在前往湖岸的方向。
“小子，多加小心。”陈瞎子低声自语，转身回观，脚步却不再虚浮。他知道，真正的风雨，或许就要来了。而他的徒弟，必须学会在风雨中，亮出自己的剑。
湖风拂过，竹叶沙沙。平静的桃花观，因一只突如其来的伤雀，泛起了波澜。而九九的第一次真正意义上的“下山”历练，竟是以这样一种充满未知与凶险的方式，拉开了序幕。
黑水泽中，等待他们的，会是怎样的陷阱与厮？那位素未谋面的栖霞观女冠，又是何人？炼魂宗的爪牙，是否已张网以待？
二 泽中诡影
传讯雀飞得很慢，时停时歇，显然伤势不轻，全靠一股归巢的本能和被激发的灵气支撑。李洞庭并不催促，只是不疾不徐地跟在后面，身形飘忽，仿佛脚不沾地，在这崎岖的湖岸山林间如履平地。麻老拐紧随其后，步伐沉稳，对地形似乎颇为熟悉，不时低声提醒前方有沟壑或湿滑处。九九则将近修行的“和合导引术”步法融入赶路，努力调整呼吸，跟上两位长辈的速度。
离开桃花岛水域，乘坐麻老拐早已备在隐秘处的一艘稍大的渔船，在传讯雀的指引下，沿着湖岸向西南方向行驶了约一个时辰。越往西南，湖水颜色越发深沉，岸边植被也由芦苇、杨柳逐渐变为更加茂密阴森的灌木和参天古木，空气中弥漫的湿气更重，还夹杂着一股淡淡的、类似于淤泥和水草腐烂的腥味。
“前面就是黑水泽的外围了。”麻老拐指着前方一片水陆交错的、望不到边的昏暗地带。那里水面不再开阔，而是被大片的沼泽、水塘、溪流和茂密得不见天的丛林分割得支离破碎。水色是诡异的墨绿近黑，水面上飘浮着厚厚的浮萍和水藻，一些枯死的老树半浸在水中，枝扭曲，如同溺水者挣扎的手臂。空气中那股腐烂气味更加明显，还混合着某种甜腻的、令人不适的花香。
传讯雀到了这里，似乎更加不安，在空中盘旋了几圈，发出一声短促凄厉的鸣叫，猛地扎向下前方一片特别幽暗的、被高大乔木和藤蔓完全遮蔽的水域。
“在那里！”麻老拐低声道，示意将船靠向一处勉强可以立足的、生满青苔的泥岸。
三人弃舟登岸。脚下是松软湿滑的泥地，每一步都陷下寸许，发出“咕叽”的声响。四周是几乎密不透风的植被，光线昏暗，只有零星的光斑从头顶厚厚的叶隙中漏下，更添几分阴森。各种奇形怪状的昆虫在湿的空气中飞舞，发出嗡嗡的声响，偶尔有色彩斑斓的毒蛇或蜈蚣从脚边草丛倏地窜过。
麻老拐从怀里掏出一个小竹筒，倒出些暗绿色的药粉，示意九九和李洞庭抹在的皮肤上：“防虫蛇和瘴气的，这里毒虫多，还有肉眼难见的毒瘴，吸入多了会头晕恶心。”
九九依言涂抹，药粉辛辣刺鼻，但确实，周围那些烦人的飞虫立刻避开了许多。
李洞庭目光扫视四周，眼神微凝：“此地阴煞之气颇重，地脉紊乱，是滋生邪秽的温床。那位栖霞观的道友在此遇袭，绝非偶然。”
他当先朝着传讯雀消失的方向走去。麻老拐和九九紧跟其后。麻老拐手中多了那跟随他多年的藤杖，警惕地拨开前方挡路的藤蔓和枝叶。九九也将桃木剑握在手中，体内那丝微弱的“气”缓缓流转，随时准备应对突发状况。
越往里走，环境越是恶劣。泥沼越来越深，有时需要借助横倒的枯木或突出的树才能通过。空气中开始出现淡淡的、灰白色的雾气，带着甜腥气，吸入后让人有些闷。四周静得可怕，连虫鸣都稀疏了，只有脚踩泥泞和拨开枝叶的沙沙声，以及自己越来越清晰的心跳。
忽然，走在前面的李洞庭停下脚步，抬手示意。
前方不远处的泥地上，赫然有一滩已经发黑的血迹！血迹旁边，散落着几片被撕裂的、淡青色的道袍碎片，上面用银线绣着简单的云纹。血迹延伸向更深处，断断续续，显然受伤者曾在此挣扎前行。
“是栖霞观的道袍。”李洞庭蹲下，用手指沾了一点尚未完全涸的泥土，放在鼻端闻了闻，眉头蹙得更紧，“血中有毒，是混合了尸毒和某种蛊虫的腥气。袭击者不止一人，且手段阴毒。”
麻老拐用藤杖拨开血迹旁的草丛，眼神一厉：“看这里。”
只见泥地上，除了人的脚印（凌乱、深浅不一，属于伤者），还有几行奇怪的印迹——非人非兽，更像是用某种坚硬的、分节的肢体重重踏出的痕迹，而且不止一种。其中一种印迹狭长，前端分叉，像是巨大的昆虫步足；另一种则圆钝沉重，带着黏液的拖痕。
“是‘尸蟞’和‘腐泥鳄’。”麻老拐声音发沉，“尸蟞是炼魂宗常用的蛊虫之一，喜食腐肉，能钻入活物体内。腐泥鳄则是黑水泽特有的凶物，皮糙肉厚，力大无穷，常被沼泽深处的巫师或邪修炼制成傀儡妖兽。看来，对方不仅派了人，还驱赶了这里的毒虫恶兽。”
就在这时，前方浓雾深处，隐约传来一声女子的叱喝，紧接着是利器破空和某种硬物撞击的闷响，以及野兽痛苦的嘶吼和虫群振翅的嗡嗡声！
“还在前面！打起来了！”麻老拐急道。
“走！”李洞庭身形一晃，已如清风般向前掠去，速度极快，却又轻灵无声。麻老拐和九九连忙跟上。
穿过一片低矮的、挂着无数气生的榕树林，前方出现一小块相对硬的高地。而眼前的景象，让九九倒吸一口凉气。
高地上，一个穿着淡青色道袍、浑身浴血、发髻散乱的年轻女子，正背靠着一棵粗大的枯树，手持一柄寒光闪闪的长剑，勉力支撑。她看起来不过二十出头，容貌清丽，此刻却脸色惨白，嘴唇发紫，显然是中毒已深，左肩和右腿都有深可见骨的伤口，血流不止，将道袍染红大半。
围攻她的，是三个穿着黑色劲装、面带黑巾的蒙面人，以及两头体型庞大、皮肤如同裂泥浆般的灰褐色巨鳄（腐泥鳄），还有地上密密麻麻、水般涌动的、拳头大小、背生硬甲、口器狰狞的黑色甲虫（尸蟞）！
三个蒙面人手持奇门兵刃——一人用淬毒短叉，一人用带倒钩的铁索，还有一人竟挥舞着一面刻画着狰狞鬼脸的小幡，幡面摇动，散发出缕缕黑气，那些尸蟞和腐泥鳄在黒气下，显得更加狂暴。
女子剑法精妙，身法灵动，显然出身名门，但重伤中毒之下，已是强弩之末。剑光虽厉，却只能堪堪挡住两名持械蒙面人和腐泥鳄的扑击，对那无孔不入的尸蟞和持幡者摇动的惑神黑气，应对得颇为狼狈。她脚下步伐踉跄，剑势渐散，眼看就要被一只腐泥鳄的血盆大口咬中腰腹！
“妖人敢尔！”
李洞庭清喝一声，人未至，袖袍已挥！一道凝练如实质的青色罡气脱袖飞出，后发先至，狠狠撞在那头扑向女子的腐泥鳄头颅侧面！
“砰！”
沉闷的撞击声中，那头重达数百斤的腐泥鳄竟被这一袖罡气打得横飞出去，重重摔在数丈外的泥沼中，砸得泥水四溅，晕头转向，一时爬不起来。
这突如其来的变故，让场中所有人都是一惊。三名蒙面人猛地回头，看到飘然而至的李洞庭，以及紧随其后的麻老拐和九九，眼中闪过惊疑，尤其是看到李洞庭那身素雅道袍和深不可测的气度，持幡者更是厉声喝问：“来者何人？敢管我炼魂宗的闲事？！”
“炼魂宗？”李洞庭目光平静地扫过三人，最后落在那面鬼面幡上，语气淡然中带着一丝冷意，“洞庭湖，还轮不到你们这些藏头露尾的鼠辈撒野。”
“找死！”持短叉的蒙面人脾气暴躁，见李洞庭孤身一人（自动忽略了后面的麻老拐和看起来年少的九九），又如此轻视他们，怒喝一声，挺叉便朝李洞庭口刺来！短叉之上，蓝汪汪的，显然淬有剧毒。
李洞庭看也不看，待短叉及，才微微侧身，那短叉便擦着道袍刺空。同时，他左手食指中指并拢，闪电般在持叉者手腕“神门”上一点。
“啊！”持叉者如遭电击，整条手臂瞬间酸麻无力，短叉脱手坠地。李洞庭顺势拂袖，袖风扫在他口，持叉者闷哼一声，口喷鲜血，倒飞出去，撞断一棵小树，瘫软在地，不知死活。
兔起鹘落，瞬息之间，一名好手便已落败。剩下两名蒙面人和那女子都看得呆了。
持幡者又惊又怒，猛地将手中鬼面幡重重一顿，幡面黑气大盛，厉声念咒。地上那些尸蟞如同接到命令，调转方向，如同黑色水，朝着李洞庭、麻老拐和九九涌来！另一头腐泥鳄也挣扎爬起，和剩下那名持铁索的蒙面人一起，扑向看起来最好对付的九九和麻老拐（他们显然认为李洞庭最难缠，先解决弱的）。
“九九，退后！”麻老拐低喝一声，挡在九九身前，手中藤杖挥舞，将靠近的尸蟞扫飞，同时从腰间布袋抓出粉末，朝虫群撒去。粉末带着刺鼻气味，尸蟞群略微动，但并未退却，反而更加疯狂。
那持铁索的蒙面人狞笑着，铁索如毒蛇出洞，带着呼啸风声，直卷麻老拐脖颈。另一头腐泥鳄则张开血盆大口，咬向九九！
面对水般的尸蟞和凶恶的敌人，九九心脏狂跳，但经历了落魂坡生死搏，又经李洞庭悉心教导，他并未慌乱。体内那丝微弱却凝练了许多的“气”瞬间提起，按照“天枢破邪”心法路线运转，脑海中观想图谱中那斩破一切邪祟的凌厉线条，一股凛然无畏的意念自心底升起！
他脚下一错，避开腐泥鳄的扑咬，同时手中桃木剑并未硬挡那势大力沉的铁索，而是剑尖一颤，以一個极其刁钻的角度，点向铁索的力道衔接薄弱处——这是多与清风明月拆招（虽然对方让着他）以及观想剑意带来的、对“力”与“势”的微妙感应。
“叮！”
一声轻响，桃木剑与铁索相交。铁索蕴含的巨力传来，震得九九手臂发麻，桃木剑险些脱手。但就是这巧妙一“点”，竟让那气势汹汹的铁索轨迹偏了半分，擦着麻老拐的肩头掠过。
与此同时，那持幡者见尸蟞和手下未能建功，眼神一狠，咬破舌尖，一口精血喷在鬼面幡上！幡面黑气暴涨，化作一个张牙舞爪的鬼脸虚影，发出无声的尖啸，朝着李洞庭猛扑过去！那尖啸直透神魂，连远处的九九都觉得脑袋一晕。
李洞庭神色不变，面对扑来的鬼脸黑气，只是缓缓抬起右手，伸出食指，凌空虚划。指尖过处，一缕淡金色的、仿佛有无数细小符文流转的光痕凭空显现，迅速构成一个繁复的符咒虚影。
“镇！”
随着他口中清音吐出，那金色符咒光芒大放，如同烈照雪，鬼脸黑气一触即溃，发出“嗤嗤”的消融声。持幡者如遭重击，猛地喷出一大口黑血，手中鬼面幡“咔嚓”一声裂开，他惨叫着踉跄后退，看向李洞庭的眼神如同见鬼。
“你……你是……桃花……”他嘶声喊道，话未说完，李洞庭已一步跨出，瞬间来到他面前，一掌轻飘飘印在其口。
“噗……”持幡者眼珠凸出，最后的话语噎在喉中，身体软软倒下，气息全无。
剩下那名持铁索的蒙面人，见首领毙命，同伴生死不知，早已心胆俱裂，虚晃一索，退麻老拐，转身就想逃入旁边密林。
“想走？”李洞庭看也不看，反手一指弹出。一缕凝练的指风破空而去，精准地击在蒙面人膝弯。
“啊！”蒙面人惨叫着扑倒在地。
随着持幡者身死，那面鬼面幡损毁，失去控的尸蟞群顿时大乱，不再攻击，四散逃入泥沼草丛。那头腐泥鳄也被麻老拐抓住机会，藤杖重重戳在眼窝，惨嚎着翻滚进泥塘深处，不见了踪影。
战斗，在电光石火间开始，又在瞬息间结束。除了地上三具尸体（持叉者被李洞庭拂袖击中要害，也已毙命）和逃走的鳄鱼，只剩下那个被李洞庭指风击倒、抱着膝盖惨叫的蒙面人俘虏。
高地上一时安静下来，只有那重伤女子压抑的咳嗽和喘息声。
九九喘着粗气，握着桃木剑的手还在微微发抖，但心中却涌起一股前所未有的感觉——不是恐惧，而是一种混合着后怕、兴奋与明悟的情绪。刚才那一剑，是他第一次在真正对敌中，尝试运用“天枢破邪”的剑意，虽然只是皮毛，虽然险些握不住剑，但他确实做到了！他挡住了敌人的攻击，保护了麻爷爷，也为自己争取了空间。
李洞庭已走到那重伤女子面前，从怀中取出一个小玉瓶，倒出一粒清香扑鼻的碧绿丹药：“道友，服下此丹，可暂缓毒性，稳住伤势。”
女子艰难地抬头，看着李洞庭，眼中满是感激与震惊，她认出了那丹药的不凡，也感受到了李洞庭身上那深不可测却又中正平和的气息。“多……多谢前辈……救命之恩……晚辈栖霞观……柳……柳如眉……”她断断续续地说着，接过丹药服下。
丹药入腹，她脸上那骇人的青紫之色迅速消退了些，呼吸也平稳了不少，但伤势实在太重，依旧虚弱无比。
“柳道友不必多礼，先调息。”李洞庭温和道，又转向麻老拐，“麻居士，劳烦查看一下那俘虏，问些话。九九，你为柳道友包扎一下伤口，用我给你的金疮药。”
“是，师伯/观主。”麻老拐和九九应下，各自行动。
麻老拐走到那惨叫的蒙面人身边，蹲下，眼神阴冷，开始讯问。九九则有些笨拙地拿出李洞庭之前给的、效果极好的金疮药，走到柳如眉身边。面对这位比自己大不了多少、却已能在如此凶险环境中搏的女冠，九九有些局促。
“柳……柳师姐，我帮你上药。”九九低声道。
柳如眉看着眼前这个面容尚带稚气、眼神却沉稳清亮的少年，微微点头，虚弱道：“有劳……小师弟了。”她已听到九九对李洞庭的称呼。
九九小心地撕开她肩头伤口处的道袍，露出深可见骨的爪痕，边缘已经发黑流脓。他强忍着不适，将金疮药小心地洒在伤口上。药粉触及伤口，柳如眉身体一颤，闷哼一声，额头渗出冷汗，却咬着牙没再出声。
“师姐，忍一下，这药效果很好。”九九低声道，动作更加轻柔。他忽然想起自己受伤时，师父和麻爷爷也是这样为他处理伤口，心中对这位陌生的师姐，多了几分同病相怜的感觉。
就在这时，麻老拐那边传来一声短促的惨叫，随即是闷响，接着便没了声息。片刻后，麻老拐脸色铁青地走回来。
“死了。嘴很硬，只问出他们是辰州吴家外堂的人，奉‘黑心师兄’之命，在洞庭湖周边搜寻陈道友和九九的踪迹。这次是意外发现了单独在此采药的柳道友，见她身着道袍，修为不弱，便想擒下问，或是作为诱饵。领头的是炼魂宗的弟子，其他人是吴家的爪牙。他们在此地还有一处临时据点，但具置，他没来得及说就自断心脉了。”
辰州吴家！黑心师兄！果然是冲着他们来的！而且已经开始在洞庭湖周边撒网了！
九九心中一紧，看向李洞庭。
李洞庭神色平静，只是眼神更冷了几分。他看向脸色苍白的柳如眉：“柳道友，你为何孤身来此凶险之地？”
柳如眉服了丹药，又经九九包扎，精神稍好，低声道：“回前辈，晚辈奉师门之命，来洞庭湖一带寻访几味罕见的‘水属性’灵药，其中一味‘墨玉莲’，只在黑水泽深处的‘寒潭’附近生长。我本与一位同行的师妹一起，前在此与师妹失散，又遭遇了这几人偷袭……若非前辈及时赶到，晚辈恐怕……”
她说着，眼中闪过一丝后怕与担忧，显然也在担心失散的师妹。
“墨玉莲？”李洞庭略一沉吟，“此物确实只生在此地极阴寒潭。不过，眼下你伤势沉重，不宜再留。我需先送你回观中疗伤。至于你师妹……”
他看向麻老拐和九九：“麻居士，林九，你们可敢随我去探一探那所谓的临时据点？顺便，也寻一寻那位失散的栖霞观道友？”
麻老拐立刻道：“观主吩咐便是。这些杂碎，得越多越好！”
九九也握紧桃木剑，挺道：“弟子愿往！”
虽然心中仍有紧张，但经过刚才一役，他对自己、对李师伯，都多了几分信心。而且，他不能眼睁睁看着另一位道门中人可能落入险境而无动于衷。
李洞庭点点头，对柳如眉道：“柳道友，此地离我桃花观不远。我先以真气助你稳住伤势，然后让清风来接你回观休养。你且在此稍候片刻。”
柳如眉知道此刻自己已成累赘，留下无益，感激道：“一切但凭前辈安排。大恩大德，栖霞观没齿难忘。”
李洞庭不再多言，将手掌贴在柳如眉后心，缓缓渡入一股精纯平和的真气，助她化开药力，稳住心脉伤势。片刻后，他取出一枚小小的、碧绿的竹哨，放在唇边，吹出一段清越悠扬、却仿佛能穿透云雾的曲调。
哨声在寂静的沼泽上空回荡，传出极远。
不多时，远处湖面方向，传来隐约的、有节奏的摇橹声。很快，清风撑着那艘渔船，出现在不远处的狭窄水道中，脸上带着一丝焦急。显然，他听到哨声，知道观主有事召唤，立刻便赶来了。
李洞庭简单交代几句，清风点头，小心地将虚弱不堪的柳如眉扶上船。
“前辈，小师弟，麻前辈，你们……千万小心。”柳如眉躺在船中，看着即将深入沼泽的三人，虚弱地叮嘱。
“柳师姐放心，你好好养伤。”九九朝她挥挥手。
渔船载着柳如眉，在清风的控下，迅速消失在来时的水道中。
李洞庭目送渔船远去，转身看向沼泽深处，那里雾气更浓，光线更暗，仿佛隐藏着无数未知的危险与秘密。
“走吧。会一会这些藏在水泽里的老鼠。”他语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的力量。
麻老拐握紧藤杖，眼神凶狠。九九深吸一口带着腥甜与腐朽气息的湿冷空气，紧了紧手中的桃木剑，眼神坚定。
三人不再停留，循着那俘虏死前未来得及完全遮掩的、通往沼泽更深处的细微痕迹，向着黑水泽那更加幽暗莫测的腹地，一步步走去。
等待他们的，是吴家与炼魂宗布下的陷阱，还是另一场血腥的厮？那位失散的栖霞观女冠，又身在何方？
危机，才刚刚开始