夕阳将两人的影子在卵石路上拉得长长的。
喧嚣的对角巷渐渐落在身后，那扇神奇的拱门再次闭合，将魔法世界的流光溢彩重新锁回墙壁之后。
破釜酒吧里依旧昏暗，几个老酒客还坐在原处，仿佛时间在这里凝固了。他们瞥了一眼抱着大包小裹、跟着麦格教授出来的艾拉，眼神依旧古怪，但少了些探究，多了点漠然。
回程的路沉默了许多。
麦格教授依旧步履匆匆，艾拉一手抱着沉重的纸袋，一手拎着那个依旧破旧的皮箱，小跑着跟上。
她的手臂被勒得生疼，但心里却像揣着一团温暖的、跳跃的火苗。
穿过最后几条肮脏的小巷，圣艾格尼慈孤儿院那熟悉的、令人压抑的灰色高墙再次出现在眼前。
后门像一张沉默的、黑洞洞的嘴。
麦格教授在门口停下脚步，转过身。夕阳的余晖给她严肃的面容镀上了一层柔和的暖色。
“科尔小姐，”她开口，声音在寂静的小巷里显得格外清晰，“你的学习用品已经置办齐全。霍格沃茨特快列车将于九月一上午十一点从国王十字车站九又四分之三站台出发。你的车票上有详细信息。”
她顿了顿，目光扫过艾拉怀里那些显然与孤儿院格格不入的崭新纸袋，“这些东西，以及你的…个人物品，请妥善保管。我不希望听到任何…不必要的麻烦。”
艾拉立刻听懂了言下之意：别惹事，别显摆，安安稳稳等到开学。
“是，教授。我会的。谢谢您，教授。”艾拉低下头，语气尽可能显得恭敬和感激。
麦格教授似乎微微颔首，没再说什么，只是深深地看了艾拉一眼，那眼神似乎能穿透她低垂的眼睑，看到她内心深处那点拼命压抑的、对知识的灼热渴望。
她脆利落地转身，墨绿色的袍角划过一个决绝的弧度，很快消失在小巷的拐角。
直到麦格教授的身影完全消失，艾拉才长长地、无声地舒了一口气，紧绷的肩膀松懈下来。
她地四下张望，确认无人注意，然后才用最快的速度溜进后门，像一道影子般蹿上吱嘎作响的楼梯，回到了她那个位于阁楼的、安全的角落。
一放下东西，她迫不及待地抽出她的魔杖。
魔杖在昏暗的光线下呈现出温润的色泽。她小心翼翼地挥动了一下，没有念咒语，只是感受着木材在她指尖的平衡感和那种奇异的、血脉相连般的契合感。
“我的…”她低声喃喃，紫瞳里闪烁着近乎痴迷的光。
【常任务“顺利完成对角巷采购，不引起额外关注”已完成。奖励发放：货币兑换效率小幅提升（已生效），《标准咒语，初级》重点难点预标记版x1。】
【新物品“魔杖（栗木，独角兽毛）”已绑定。魔力引导效率+5%（微弱）。时之隙内魔法练习效果小幅提升。】
艾拉强压下立刻开始练习魔法的冲动，先把所有新买的东西一一归类。
她把课本小心翼翼地拿出来，贪婪地嗅着油墨的清香，手指抚过光滑的封面。那本系统奖励的、预标记了重点难点的《标准咒语，初级》被她格外珍重地放在最上面。
至于坩埚、天平、小药瓶、量具…这些冰冷的金属和玻璃制品她将它们和那件黑色素面工作袍一起，妥善地收进皮箱。
最后，她才将魔杖用一块最柔软的破布包好，贴身藏在内袋里——这是她最宝贵的财产，绝不能离身。
做完这一切，窗外已是星斗满天。
孤儿院的夜晚寂静而寒冷。威金斯太太似乎没发现她今天的异常外出，或者本懒得过问。
艾拉就着窗外微弱的光线，啃完了签到得来的最后一点黑面包，喝光了水。
然后，她闭上眼睛，怀着前所未有的期待和兴奋，再次进入了那片纯白的时之隙。
空间似乎因为魔杖的绑定和系统奖励，产生了一丝极其微妙的变化。
空气仿佛更“通透”了，那种极淡的“清新感”似乎浓郁了一丁点。艾拉迫不及待地拿起那本预标记版的《标准咒语，初级》，翻到了第一个咒语——漂浮咒——WingardiumLeviosa。
旁边果然有系统用极细的银色线条标注的要点：“手腕动作需轻巧，如拂天鹅羽毛，‘gar’音节需清晰，魔力输出需平稳持续，集中于目标物…”
艾拉深吸一口气，抽出魔杖。
栗木魔杖在她手中仿佛活了过来，一种微弱的、温暖的能量感在她体内流转，比之前单纯依靠意念感知要清晰得多。
她按照书上的图示和系统的标注，小心翼翼地挥动魔杖，念出咒语：“WingardiumLeviosa！”
魔杖尖蹿出一小点微弱的火星，然后噗地一声熄灭了。桌上那用来练习的羽毛纹丝不动。
失败。
艾拉却没有丝毫气馁，反而眼睛更亮了。她再次举起魔杖，全神贯注，回忆着系统标注的每一个细节，调整着手腕的角度和音节的发音…
时之隙里，不知疲倦的练习再次开始。
但这一次，陪伴她的不再只有沙沙的翻书声和低低的诵读声，还有了一次次失败的咒语尝试带来的微弱魔力波动和偶尔迸发的火星。