冷宫内的烛火在穿堂风中摇曳不定，知夏蜷缩在霉味刺鼻的被褥里，数着房梁上结网的蜘蛛熬过漫漫长夜。天蒙蒙亮时，一阵急促的脚步声由远及近，她猛地坐起身，却见御膳房的李公公隔着宫门递进来一个食盒。
“云才人，陛下吩咐，您先用早膳。” 李公公压低声音，“陛下昨夜在御书房审了整整一夜的人。” 云知夏打开食盒，里面除了温热的粥点，还压着张素帕，上面用朱砂画着只歪歪扭扭的螃蟹 —— 正是君砚辞的笔迹。她攥着帕子，心中泛起一丝暖意，随即又自嘲地摇头：“我怎么还真信了他的话？”
与此同时，御书房内一片肃。君砚辞捏着御膳房杂役的供词，指节因用力而泛白。证词显示，淑妃中毒当晚，皇后的贴身太监曾鬼鬼祟祟出入御膳房，而淑妃平里惯用的香料，竟与皇后宫里的库房记录完全吻合。“好个一箭双雕的毒计。” 他将供词狠狠拍在案上，墨汁飞溅在摊开的奏折上，“既想除去云知夏，又要借朕之手打压淑妃！”
“陛下息怒。” 暗卫首领单膝跪地，呈上一只檀木匣子，“这是在淑妃宫里搜出的账本，记录着她与朝中大臣的银钱往来。” 君砚辞翻开账本，目光扫过密密麻麻的字迹，忽然在某一页停住 —— 上面赫然记着一笔千两白银的支出，经手人正是皇后的兄长。
而此时的坤宁宫内，皇后正对着铜镜精心描绘眉妆。听闻皇帝召见，她嘴角勾起得意的笑，吩咐宫女：“把本宫前新制的云锦裙取来，今可要好好在云才人面前立威。” 殊不知，当她踏入御书房，迎接她的却是冷冰冰的供词与账本。
“皇后可知罪？” 君砚辞把玩着案上的玉玺，目光如鹰隼般锐利。皇后脸色骤变，却仍强作镇定：“陛下何出此言？臣妾一心为陛下打理后宫……”“打理后宫就是勾结外臣、栽赃妃嫔？” 君砚辞猛地起身，龙袍扫落案上的奏折，“淑妃私通大臣证据确凿，本该严惩，但她中毒一事，你才是幕后主使！”
皇后扑通一声跪下，凤冠上的东珠摇晃不止：“陛下明鉴！这定是有人栽赃陷害……”“栽赃？” 君砚辞冷笑，命人呈上御膳房的出入记录，“你派去的人，连御膳房的值班表都没查清，丑态百出。还有这账本，你兄长的印章可是盖得清清楚楚。”
另一边，冷宫的门终于打开。云知夏被带到御书房时，正撞见皇后被侍卫拖走。四目相对的刹那，皇后眼中闪过怨毒：“云知夏，你别得意！” 云知夏下意识后退半步，却撞进一个带着龙涎香的怀抱。君砚辞揽住她的腰，低声道：“别怕。”
处理完后宫之事，君砚辞遣退众人，屋内只剩下他与云知夏。“为何不告诉朕，皇后派人搜查过冷宫？” 他指尖抚过她脸颊上未愈的擦伤，语气里带着连他自己都未察觉的心疼。云知夏别过头：“说了又如何？在这宫里，谁的话能比皇后娘娘的更管用？”
“朕的话不管用？” 君砚辞扳过她的脸，目光灼灼，“那现在又是谁为你洗清冤屈？” 云知夏张了张嘴，却不知如何反驳。她这才发现，眼前的男人褪去了帝王的威严，眼底尽是她从未见过的温柔。
突然，云知夏想起什么，从袖中掏出那块画着螃蟹的素帕：“陛下这画工，当真是…… 别具一格。” 君砚辞耳泛红，轻咳一声：“不过是随手一画。” 他转身从书架上取下一本古籍，“朕让人寻了些前朝的食谱，你看看可有灵感。”
云知夏翻开古籍，目光却被扉页上的小楷吸引：“‘佳肴易寻，知音难觅’？” 她抬头看向君砚辞，却见他不自然地移开视线：“不过是书上的句子。” 她嘴角勾起一抹笑，心中某处柔软的地方被轻轻触动。
然而，平静的子并未持续太久。三后，太后突然驾到。这位久居慈宁宫的老妇人，身着月白色暗纹长袍，眼神犀利地打量着云知夏：“就是你这狐媚子，迷得皇帝连早朝都不上了？” 云知夏正要行礼，太后已甩来一记耳光，力道之大，让她踉跄着跌坐在地。
君砚辞脸色骤变，上前护住云知夏：“皇祖母！” 太后气得浑身发抖：“哀家看你是被迷了心窍！一个出身低微的才人，也配得到你的青睐？” 她命人取来白绫：“今要么她死，要么你就跪到祖宗祠堂去！”
冷宫中，云知夏摸着发烫的脸颊，听着门外侍卫的议论。“太后动怒，这次云才人怕是凶多吉少。”“听说陛下在祠堂跪了两个时辰了，膝盖都渗出血了……” 她的心猛地一揪，抓起披风就往外跑。
慈宁宫前，君砚辞跪得笔直，龙袍下摆已被鲜血浸透。云知夏冲过去挡在他身前，直视着太后的眼睛：“太后娘娘要便，何必为难陛下！” 太后冷哼：“你以为哀家不敢？”“您当然敢。” 云知夏声音发颤，却字字清晰，“但陛下贵为天子，为了一个才人跪在祠堂，传出去只会让人笑话皇家威严扫地。若太后真为皇室着想，就该给陛下留些颜面。”
这番话让太后愣了神。君砚辞趁机道：“皇祖母，云知夏厨艺超群，能让孙儿胃口大开。且她心性纯善，从未参与后宫争斗。孙儿恳请皇祖母，网开一面。” 太后盯着两人紧握的手，最终叹了口气：“罢了罢了，哀家也管不了你了。但云知夏，你若再敢魅惑皇帝……”
危机暂时解除，君砚辞却因跪得太久，无法起身。云知夏咬着牙，将他搀扶起来：“狗皇帝，逞什么能？”“还不是怕你被……” 君砚辞话未说完，突然一阵晕眩，倒在她肩头。
云知夏手忙脚乱地将他安置在寝殿，看着太医为他诊治。烛光下，他苍白的面容让她心疼不已。“明明自己都自身难保，还来救我……” 她轻轻握住他的手，“以后换我来护着你吧。”
窗外，细雨纷纷，打湿了宫墙柳。这场因美食而起的相遇，在阴谋与算计中，悄然生长出了别样的情愫。而云知夏明白，在这波谲云诡的后宫中，她与君砚辞的故事，才刚刚开始。