暮色如墨，将冷宫的残垣断壁更深的阴影。云知夏蹲在灶台前，望着盆中张牙舞爪的螃蟹，额角沁出细密的汗珠。君砚辞那句 “蟹酿橙” 仿佛还萦绕在耳畔，可这偌大的皇宫，她上哪儿寻橙子去？
“总不能拿橘子充数吧。” 云知夏咬着下唇，指尖无意识地摩挲着案上的竹刀。原主记忆里，冷宫后巷偶尔会有小贩偷偷售卖些边角料，可她昨偷溜出去时，连半个柑橘类水果的影子都没见着。突然，她的目光落在墙角那坛未开封的桂花蜜上 —— 那是前御膳房送来的食材，或许能派上用场。
正当她凝神思索时，窗外传来瓦片轻响。云知夏警惕地抄起菜刀，却见一只通体雪白的猫儿轻巧地跃入屋内，脖颈间挂着的银铃叮当作响。白猫歪着头看她，爪子下压着一块明黄的丝帕，丝帕里裹着两颗圆润的橙子。
“你是……” 云知夏话音未落，白猫已灵巧地跳上窗台，临走前还回头望了她一眼，银铃的声响渐渐消失在夜色中。她展开丝帕，发现里面还压着枚刻着 “砚” 字的玉牌，心跳陡然加快 —— 这分明是君砚辞的暗卫！
“狗皇帝……” 云知夏红着脸嘟囔了一句，指尖却温柔地抚过橙子表皮。她将橙子洗净，在顶部切出个小盖子，小心翼翼地挖出果肉，又将蟹肉、蟹黄细细剥离。案板上，蟹黄泛着诱人的橘红，蟹肉晶莹剔透，与橙肉、桂花蜜、松子等食材混在一起，竟透出别样的雅致。
云知夏将馅料填入橙壳，盖上盖子，用竹签固定，正要放入蒸笼，却听见冷宫门外传来嘈杂的脚步声。“云才人！皇后娘娘有令，彻查冷宫内是否藏有违禁之物！”
她瞳孔骤缩，匆忙将装有蟹酿橙的蒸笼藏进灶膛，又用煤灰盖住火苗。门 “砰” 地被踹开，皇后的贴身宫女刘嬷嬷领着一队侍卫闯了进来，目光如鹰隼般扫视屋内。“听说云才人厨艺高超，连陛下都赞不绝口？” 刘嬷嬷皮笑肉不笑地开口，“可别是用了什么见不得人的妖法！”
云知夏强作镇定：“嬷嬷这话从何说起？不过是些民间的寻常做法罢了。” 她的余光瞥见灶膛缝隙里渗出的热气，心提到了嗓子眼。
“搜！” 刘嬷嬷一挥手，侍卫们立刻翻箱倒柜。云知夏咬了咬牙，突然捂住肚子惨叫一声：“哎哟！我的肚子好痛！许是早上吃了不净的东西……” 她踉跄着扑向刘嬷嬷，故意将桌上的酱料打翻。浓稠的酱汁溅在刘嬷嬷华美的裙裾上，屋内顿时乱作一团。
趁着众人手忙脚乱清理污渍的间隙，云知夏悄悄将蒸笼往灶膛深处推了推。待刘嬷嬷反应过来，冷宫内早已被翻得底朝天，却一无所获。“算你好运！” 刘嬷嬷甩下狠话，领着人扬长而去。
云知夏瘫坐在地，后背早已被冷汗浸透。这时，灶膛里传来 “咕嘟” 一声轻响，她猛地回过神，手忙脚乱地扒开煤灰。还好，蟹酿橙只是微微过了火候，橙皮被蒸得透亮，隐隐透出内里金黄的馅料。
戌时三刻，君砚辞准时踏入冷宫。他身着一袭月白色锦袍，袖口绣着暗纹，周身萦绕着淡淡的龙涎香。“朕倒要看看，你准备的蟹酿橙……” 话音戛然而止，他的目光落在屋内狼藉的景象，还有云知夏发间未拭去的煤灰。
“这是怎么回事？” 君砚辞皱眉，伸手要去触碰她额角的擦伤。云知夏下意识后退半步，却被他眼疾手快地扣住手腕：“回答朕！”
“不过是些小曲罢了。” 云知夏别过头，心里却在疯狂吐槽：“还不是你那宝贝皇后的好事！要不是为了给你做这破蟹酿橙，我至于这么狼狈？” 嘴上却说：“陛下还是先尝尝菜吧，凉了可就不好吃了。”
君砚辞深深看了她一眼，终究没再追问。云知夏揭开蒸笼，橙香混着蟹肉的鲜美瞬间弥漫开来。她用银匙挖出一块，橙肉的清甜、蟹肉的鲜嫩、桂花蜜的醇厚在舌尖交织，最妙的是松子的脆香，为这道菜增添了层次分明的口感。
“如何？” 云知夏紧张地盯着君砚辞的表情。只见他又舀了一勺，神色终于有了松动：“尚可。” 可他眼底转瞬即逝的惊艳，还是被云知夏捕捉到了。
正当气氛稍缓时，御书房的小太监匆匆赶来：“陛下！淑妃娘娘突发急症，御医说…… 说怕是撑不过今夜了！” 君砚辞脸色微变，起身欲走，却听见云知夏在心底冷哼：“装模作样！指不定又是什么阴谋！”
脚步一顿，君砚辞转头看向她：“你随朕一同前去。”
淑妃的宫殿内，弥漫着浓重的药味。淑妃躺在床上，面色惨白如纸，见到君砚辞时，眼泪瞬间夺眶而出：“陛下…… 臣妾好痛…… 定是有人在臣妾的饮食里下了毒……” 她的目光落在云知夏身上，“今臣妾曾让云才人做菜，会不会是……”
云知夏心中警铃大作，不等她开口辩驳，皇后已从屏风后转出：“陛下，此事蹊跷。云才人近风头正盛，难保不会为了争宠……”
“够了！” 君砚辞猛地拍案，案上的茶盏剧烈晃动。他看向云知夏，后者正梗着脖子与皇后对视，心里莫名升起一股烦躁。“传御膳房所有人问话，再去冷宫搜查！”
云知夏握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。她知道，这是皇后和淑妃联手设下的局，可她毫无证据。当侍卫们再次闯入冷宫，翻出她藏匿的边角料食材时，皇后的嘴角勾起了一抹得逞的笑：“陛下您看，这些来历不明的东西，谁知道她用来做了什么！”
君砚辞沉默不语，目光在云知夏苍白的脸上停留片刻，最终下令：“云才人暂禁冷宫，没有朕的旨意，任何人不得探视。”
冷宫的门再次重重关上，云知夏跌坐在地。四周寂静得可怕，唯有墙角的老鼠窸窸窣窣地啃着残羹。她望着窗外高悬的冷月，眼眶渐渐泛红：“明明我什么都没做……”
夜深人静时，一道黑影翻入冷宫。云知夏警惕地抄起烛台，却听见熟悉的声音：“是我。” 君砚辞卸下披风，披在她瑟瑟发抖的肩上。屋内没有点灯，唯有月光透过窗棂洒在两人身上，将他的影子与她的重叠在一起。
“为什么不辩解？” 君砚辞的声音低沉，带着连他自己都未察觉的关切。云知夏苦笑：“有用吗？她们早就布好了局，欲加之罪何患无辞？” 她在心里补充：“反正你也不信我，辩解又有什么用？”
君砚辞沉默良久，突然伸手将她凌乱的发丝别到耳后：“朕信你。” 四个字，却让云知夏的眼泪夺眶而出。她别过头，不想让他看见自己的脆弱，却被他轻轻扳过脸。
“明，朕会还你清白。” 君砚辞的拇指轻轻拭去她的泪水，“在此之前，乖乖待着。” 他的气息近在咫尺，云知夏甚至能看清他睫毛投下的阴影。
待君砚辞离去，云知夏蜷缩在被褥里，心绪难平。她知道，这场争斗远未结束。而她，唯有握紧手中的 “武器”—— 那一手厨艺，还有深藏心底的智慧，才能在这吃人不吐骨头的后宫中，为自己谋得一线生机。
窗外，风起云涌，预示着一场更大的风暴即将来临。而云知夏，已然做好了迎接挑战的准备。