煤油灯昏黄的光晕，在张大山手中摇晃，勉强驱散身前三五步的黑暗。踏入洞口，一股比柴房里更加阴冷、湿的空气便将他包裹，夹杂着浓重的土腥气、铁锈味，还有一种难以形容的、类似腐烂植物茎的甜腥气。脚下的地面倾斜向下，是粗糙开凿的石阶，边缘已被磨得圆滑，覆盖着一层滑腻的苔藓。石阶很窄，仅容一人通过，两侧是湿渗水的石壁，触手冰凉，布满凿痕。
“嗒……嗒……”
滴水声在密闭的空间里被放大，带着空旷的回响，不知从何处传来，规律得让人心头发毛。每一下，都像敲在紧绷的神经上。
张大山一手护着微弱的灯焰，一手扶着湿滑的石壁，小心翼翼地向下走。石阶蜿蜒，仿佛没有尽头。煤油灯的光只能照亮脚下的一小片区域，更深处是浓得化不开的黑暗，仿佛一张巨口，随时会将他吞噬。他尽量放轻脚步，但呼吸声和心跳声在绝对的寂静中依然清晰可闻。
走了约莫一炷香的时间，石阶渐渐平缓，通道稍微宽敞了一些，但空气却更加沉闷，那股甜腥的腐味也浓重起来。两侧石壁上的凿痕变得规整，间隔均匀，像是用某种工具统一开凿的，上面还残留着一些暗褐色的、涸的污迹。
他停下脚步，侧耳倾听。除了滴水声和自己的呼吸，似乎还有一种极轻微的、持续的嗡鸣声，从地底深处传来，像是某种机械运转，又像是无数细小的翅膀在振动。这声音很熟悉，在木屋外听到过，在这里更清晰了。
他舔了舔裂的嘴唇，从口袋里摸出一小块老人给的山参茎，放进嘴里咀嚼。一股辛辣苦涩的味道在口腔里弥漫开，带着土腥气，但很快，一股微弱但确实存在的暖流从胃部升起，驱散了些许寒意，也让有些昏沉的头脑清醒了一点。
继续前行。通道开始出现岔路。一条继续向下，另一条则水平延伸，似乎通向不同的方向。岔路口的地面上，散落着几枯黄的稻草杆，和洞口处看到的一样。在煤油灯的照射下，张大山注意到，其中一稻草杆的断口处，隐约有一点暗红色的痕迹，像是涸的血。
他蹲下身，仔细观察。在水平延伸的那条通道口附近，石壁的下方，似乎有什么刻痕。他用手指拂去上面的湿滑苔藓，露出几个歪歪扭扭的、用尖锐石块刻出来的符号。
那不是字，更像是某种简陋的图画标记。一个箭头，指向水平通道。箭头旁边，刻着一个圆圈，圆圈里打了一个叉。而在继续向下的通道口附近，则刻着另一组标记：一个向下的箭头，旁边画着一个类似水滴的图案，水滴旁边，是一个简陋的、仿佛在奔跑的小人。
张大山的心跳加快了。这是前人留下的标记！箭头指示方向，圆圈打叉可能代表“禁止”或“危险”，水滴或许代表“源”，而奔跑的小人……是“逃离”？
老人说，以前也有人来过，有的没出来，有的出来了却带着“药”味。这些标记，是那些先行者用生命探出的路标？
他犹豫了。水平通道的标记是“危险”，向下通道的标记是“源”和“逃离”。该相信哪个？老人暗示“源”在地下，但也说路“得自己走”，看错了就是死路。
那嗡鸣声似乎更清晰了些，来自下方。
他最终选择相信“水滴”和“奔跑的小人”。也许，“源”是危险，但也是逃离的关键。他最后看了一眼水平通道那深不见底的黑暗，转身，踏上了继续向下的石阶。
越往下走，空气越湿闷热，那股甜腥的腐味几乎令人作呕。石壁上开始出现奇怪的、半透明的粘液，在灯光下反射出幽暗的光泽。嗡鸣声越来越响，中间还夹杂着另一种声音——像是水流，但又不完全像，更粘稠，更缓慢，咕嘟咕嘟的，仿佛地下有什么东西在吞咽、在流动。
石阶到了尽头。前方出现了一个相对开阔的空间，像是一个天然形成的溶洞，但洞壁上布满了人工开凿的痕迹和嵌入的金属管道。那些管道锈迹斑斑，粗细细细，纵横交错，有些还在微微震动，发出低沉的嗡鸣。洞中央，有一个巨大的、向下凹陷的坑洞，直径约有丈许，深不见底。坑洞边缘，围着粗糙的水泥护栏，但已经破损不堪。
令人头皮发麻的是坑洞里的景象。
那里面并非完全的黑暗，而是泛着一种暗沉沉的、黏稠的、仿佛油污般的幽绿色荧光。坑洞的内壁上，爬满了粗壮的、如同血管树般的脉络，那些脉络也是暗绿色，半透明，内部有浑浊的、缓慢流动的发光液体，正是这液体发出了幽绿的光，也带来了那甜腥的腐臭。脉管彼此纠缠，深深扎入岩石，又向上延伸，没入洞顶部的黑暗中，似乎与那些锈蚀的金属管道相连。脉管表面，还不时鼓起一个缓慢移动的、拳头大小的鼓包，沿着管壁向上蠕动，发出轻微的、令人牙酸的挤压声。
而在这些巨大、丑陋的发光脉管之间，在坑洞的岩壁上，张大山看到了更让他血液几乎凝固的东西。
稻草。
大量的、纠缠成束的稻草。不是散落在地，而是像有生命一般，从岩壁的缝隙里生长出来，缠绕在那些发光的脉管上，有些甚至深深刺入脉管内部，随着液体的流动而微微起伏。这些稻草不再枯黄，而是呈现出一种被那幽绿荧光浸染后的、病态的、湿漉漉的暗绿色，表面似乎还覆盖着一层滑腻的、半透明的薄膜。
坑洞底部，那幽绿荧光最盛的地方，似乎是一个不大的水潭，粘稠的发光液体在那里缓慢翻涌、汇聚，发出沉闷的咕嘟声。那或许就是老人所说的“源水”？
但吸引张大山目光的，是水潭边缘，靠近坑壁的地方。
那里，影影绰绰，似乎有东西在动。
他屏住呼吸，将煤油灯举高，眯起眼睛仔细看去。
是……人影？
不止一个。他们（或者说它们）半浸泡在幽绿的粘稠液体中，背靠着岩壁，或者蜷缩在突出的岩石上。大部分一动不动，像是睡着了，又像是……死了。但其中几个，在缓缓地、极其缓慢地挪动着手臂，或者抬起头。
灯光太暗，距离也远，看不清细节。但张大山能分辨出，那些身影身上，似乎也覆盖着那种湿漉漉的、暗绿色的稻草，有些甚至和岩壁上生长的稻草、以及那些发光的脉管纠缠在一起，难分彼此。
是误入此地的探险者？是被“系统”处理掉的“废秧”？还是……别的什么东西？
一阵强烈的恶心和恐惧涌上张大山的喉咙。这里就是“源”？这些就是“”？那些在粘稠“源水”中沉浮的，是什么？
就在这时，坑洞下方，一个离他相对较近的、一直低垂着头的身影，似乎感应到了光线，极其缓慢地、以一种非人的僵硬姿态，抬起了头。
煤油灯昏黄的光线，与坑底幽绿的荧光交织，映出了一张脸。
那张脸的大部分，已经被暗绿色的、如同苔藓或霉菌般的物质覆盖，几乎看不出原本的样貌。但那双眼睛的位置，还保留着两个空洞，里面没有眼球，只有两团微微跃动的、极其微弱的幽绿光点，如同鬼火。
而那张脸的嘴巴部位，稻草和粘液覆盖之下，似乎有什么东西在蠕动，然后，咧开了一个口子。
没有声音发出。
但张大山却仿佛“听”到了，或者说，直接“感知”到了一段破碎、杂乱、充满痛苦和混沌的意念，如同冰锥，狠狠刺入他的脑海：
“……回……来……”
“……扎…………”
“……安……静……”
“……融……化……”
“……成为……一体……”
这意念并非通过耳朵，而是直接在他意识中炸开，伴随着强烈的晕眩和一种冰冷的、仿佛要将他同化的吸引力！他手中的煤油灯剧烈晃动，灯焰险些熄灭。脚下湿滑的苔藓让他一个踉跄，差点栽倒。
他猛地咬破自己的舌尖，剧痛和血腥味让他从那诡异的精神侵袭中暂时挣脱。他连连后退，直到脊背撞上冰冷的石壁，才勉强站稳，大口喘息，额头上全是冷汗。
那些东西……那些坑底的“人”，还有这些脉管、稻草……它们是一体的！它们是“系统”的一部分，是更深层、更可怕的“”和“源”！它们甚至能发出精神层面的低语，引诱、同化靠近者！
老人说的“比死更坏的路”，难道就是变成坑底那些东西？永远浸泡在“源水”中，与稻草和脉管融为一体，发出无声的哀嚎？
他不能再待在这里！必须离开！
他强迫自己移开视线，不再去看坑底那些可怖的身影和幽绿的光。他迅速观察四周，寻找出路。除了他下来的石阶，这个布满管道和诡异“系”的洞，似乎还有别的出口。在洞的另一侧，靠近顶端的位置，有一条更狭窄的、向上延伸的缝隙，像是岩石开裂形成的，仅容一人匍匐通过。缝隙里黑漆漆的，但有微弱的气流吹出，带着一丝与这里截然不同的、燥清冷的气息。
那里，或许是生路？
但缝隙的位置很高，下方是那个恐怖的坑洞。要过去，必须沿着坑洞边缘那破损的水泥护栏走一段极其危险的路，或者，从那些纵横交错的、锈蚀的金属管道上攀爬过去。无论哪条路，都紧邻着那些脉管和稻草，稍有不慎，就可能跌入坑底，或者被那些东西……
就在他权衡之际，坑洞底部突然传来一阵更响亮的咕嘟声。那幽绿的粘稠液体翻涌加剧，中心形成了一个缓慢的漩涡。漩涡中，一个更大的、臃肿的东西缓缓浮起，又沉下，隐约能看到扭曲的、类人的轮廓，和更多缠绕其上的、粗壮的稻草和脉管。
更强烈的、混乱而痛苦的意念碎片，如同水般试图再次涌入张大山的脑海：
“……不……要……走……”
“……留……下……”
“……成为…………养分……”
张大山不再犹豫。他迅速从口袋里掏出剩下的山参茎，一股脑全塞进嘴里，用力咀嚼，让那股辛辣苦涩的味道和微弱的暖流驱散骨髓里的寒意和晕眩。然后，他紧紧护住煤油灯，目光锁定那条高处的岩石缝隙。
他选择了沿着坑洞边缘那摇摇欲坠的水泥护栏前进。管道看起来更不稳，而且上面可能覆盖着那些滑腻的粘液。
他深吸一口气，踏上了破损的护栏。水泥碎块在脚下簌簌掉落，掉进下方幽绿的粘稠液体中，连个泡都没冒，就被吞没。每一步都如同踩在刀尖上，他必须全神贯注，保持平衡，同时还要抵抗着从下方不断传来的、试图侵蚀他神智的混乱低语。
距离岩石缝隙还有不到一丈远。前方的护栏缺失了一大段，只留下几锈蚀的钢筋，悬在坑洞上方。
张大山停下脚步，额头冷汗涔涔。他必须跳过去，抓住缝隙边缘，攀爬上去。
他回头看了一眼来路，又看了一眼下方那翻涌的幽绿和其中沉浮的可怖影子。没有退路。
他将煤油灯小心地叼在嘴里，双手在裤子上擦了擦汗，后退几步，助跑，起跳——
身体腾空的瞬间，时间仿佛被拉长。下方幽绿的光芒映照着他飞跃的身影，那些混乱的低语似乎也达到了顶点，在他脑中尖啸。他能感觉到冰冷的、带着甜腥腐臭的气流从坑底涌上。
“啪！”
他的双手险险抓住了岩石缝隙下方一块突出的、湿的岩石边缘。指尖传来刺痛和湿滑感，几乎脱手。他双脚悬空，疯狂蹬踏，寻找着力点。几块松动的碎石被他踢落，坠入深渊。
“嗬！”他闷吼一声，用尽全身力气，手臂肌肉贲张，指甲因为用力而翻起，鲜血渗出。终于，他将一条腿搭上了缝隙边缘，然后连滚带爬，狼狈不堪地翻进了那条狭窄的、向上延伸的岩石缝隙。
缝隙极其狭窄，他必须匍匐前进。煤油灯在刚才的惊险中几乎熄灭，只剩下一点微弱的火星。他小心地护着，吹了几口气，灯焰才重新亮起，但比之前更加黯淡。
他不敢停留，手脚并用，拼命向上爬。缝隙是向上的，而且坡度不小，爬起来十分费力。粗糙的岩石刮擦着他的身体，留下道道血痕。但他心中只有一个念头：离开那里！离开那个般的“源”！
不知爬了多久，可能只有几分钟，却仿佛几个世纪。煤油灯的油似乎快要耗尽，光芒更加微弱。但前方的黑暗似乎淡了一些，隐约有气流流动，带着泥土和新鲜植物的气息，虽然很淡，但与洞里那甜腥腐烂的味道截然不同。
希望，就在前方。
然而，就在他即将爬出缝隙的出口，看到外面朦胧天光的一刹那——
“嚓啦。”
一声轻响，从他紧贴着地面的口传来。
他低头，借着最后一点微弱的灯光，看到自己病号服的口袋，不知何时被岩石划破了一道大口子。里面那几块山参茎，和那块折叠整齐的蓝白条纹布，都掉了出去，消失在身下狭窄黑暗的缝隙里。
只有那染血的稻草，因为一直被他紧紧攥在另一只手里，还在。
他心中一紧，但来不及惋惜。出口就在眼前，那是一丛茂密的灌木部，遮挡着洞口。他咬紧牙关，用尽最后力气，猛地向前一挣——
清新的、冰冷的空气瞬间涌入鼻腔，带着雨后泥土和草木的芬芳。天光，即使是阴沉的、灰白的天光，也让他几乎流下泪来。
他瘫倒在湿的草地上，大口大口地呼吸着，膛剧烈起伏，全身的骨头都像散了架。他成功逃出来了！从那个般的“源”坑，从那个充满诡异稻草和脉管、以及沉沦“人形”的可怕地方！
然而，还没等他喘匀气，一个冰冷、坚硬的东西，抵住了他的后脑勺。
同时，一个熟悉的、经过扩音器放大、语调平稳到诡异的声音，在他头顶响起，带着滋滋的电流杂音：
“0137号观察对象，定位成功。自主脱离一级禁制区域，进入次级缓冲区。精神状态：重度污染迹象。启动一级回收与净化程序。”
张大山身体一僵，缓缓转过头。
在他身后，站着两个身影。他们穿着某种灰绿色的、类似制服的衣服，脸上戴着严密的、带有呼吸过滤装置的防护面罩，面罩的眼部是深色的护目镜，反射着阴沉的天光。看不清表情。
而抵在他后脑的，是一冰冷漆黑的金属管，顶端有一个细小的孔洞。
那是他在诊疗中心“治疗室”惊鸿一瞥过的，和铁柱遭遇的喷雾装置形状略有不同，但更精巧、更致命的——“药枪”。
面罩之下，那平稳的电子音再次响起，毫无波澜：
“请配合。这将有助于你的康复，回归幸福。