《马库拉格之怒》，宏炮甲板（Gun Deck）。
当雷鹰炮艇稳稳降落在飞行甲板，泰图斯中士和一队全副武装的阿斯塔特荣誉卫队簇拥着克拉克，向着舰桥方向前进。
沿途，所过之处，无论是手持激光枪的海军武装水兵，还是身穿红袍的机械教神甫，无不惊恐而虔诚地跪倒在地。神甫们贪婪的电子眼疯狂扫描着克拉克的身体，嘴里神经质地念叨着“欧姆弥赛亚的完美造物”、“未被污染的黄金时代原型”。
但当一行人穿过那扇厚重的、雕刻着骷髅与齿轮的防爆大门，进入宏炮甲板时，克拉克突然停下了脚步。
原本轻松的表情，瞬间凝固在脸上。
这里是战舰火力的核心，也是最真实的缩影。
巨大的空间挑高数十米，却令人感到窒息。空气中弥漫着令人作呕的混合气味：刺鼻的神圣熏香、陈旧发酸的机油味、还有那浓烈到化不开的——凡人的汗臭与陈旧血腥味。
这里没有克拉克记忆中（或者说乔纳森给他看的古泰拉电影里）那种自动化的装弹机械臂。
取而代之的，是一片蠕动的“肉海”。
成千上万名着上身、骨瘦如柴的凡人奴工（Serfs），像蚂蚁一样密密麻麻地分布在巨大的绞盘和锁链之间。他们的脚踝上锁着沉重的生锈铁链，苍白的皮肤上烙印着条形码和服役编号。
“一！二！拉！”
“赞美！帝皇！拉！”
伴随着监工那带着倒刺的神经鞭在空气中抽响的声音，数千名奴工喊着绝望而沙哑的号子。他们肌肉崩裂，青筋暴起，凭借纯粹的、原始的人力，一点一点地拖动着那枚如同小型卡车般巨大、重达数吨的宏炮炮弹，将其填入刻满祷文的炮膛。
在他们旁边，还有一些更加令人毛骨悚然的存在——机仆（Servitors）。
那是被切除了脑叶、四肢被粗暴地改造成液压钳和数据探针的“活死人”。他们流着口水，眼神空洞如死灰，后脑着粗大的缆线，不知疲倦地进行着火控计算，直到身体报废，被像垃圾一样扔进回收炉。
这就是战锤40K。
科技在倒退，人命如草芥。为了维持这台庞大战争机器的运转，帝国将无数凡人变成了字面意义上的“血肉齿轮”。
“快点！你们这群懒猪！想被做成尸体淀粉吗？！”
一名身穿红袍、半张脸都是金属植入物的机械教监工，正挥舞着滋滋作响的高压电鞭，狠狠抽打着一组动作稍慢的奴工。
啪！
皮开肉绽。
因为极度的疲劳和长期的营养不良，队伍末尾一名年迈的奴工脚下一滑，摔倒在地。
灾难瞬间降临。
失去了他的支撑点，受力平衡被打破。那枚正在移动的巨型宏炮炮弹瞬间失控，顺着倾斜的滑轨向后滚落。
沉重的钢铁碾过地面发出轰鸣，眼看就要将那个摔倒的老人，连同他身后的几个人一起碾成肉泥！
“啊——！”
老人绝望地闭上眼睛，枯槁的手本能地挡在脸前。周围的奴工发出了惊恐的尖叫，却本无力阻止这数吨重的钢铁死神。
然而，预想中骨肉碎裂的脆响并没有响起。
咚！
一声沉闷至极的金属撞击声，让整个甲板的地面都微微一颤。
那是肉体与数吨钢铁硬碰硬的声音。
监工呆住了。泰图斯呆住了。所有的奴工都张大了嘴巴，仿佛看到了神迹。
那个一直走在最前面、被星际战士们如众星捧月般簇拥的“大人物”，不知何时已经消失在原地。
下一瞬，他出现在了那枚失控的炮弹前。
克拉克单手按在炮弹的尖端。
那枚足以在星球表面炸出一个陨石坑、依靠数百人才能拖动的沉重弹药，在他的掌心下纹丝不动。就像是一个被成年人随手按住的篮球。
动能被瞬间归零，连一丝颤动都没有。
克拉克并没有看那枚炮弹，而是缓缓转过头，那双湛蓝的眼睛死死盯着那个手持电鞭的监工。
他的眼神很平静。
但那种平静，比刚才面对恐虐恶魔的咆哮时还要可怕。那是一种高维生物对低维野蛮行径的深沉悲哀，以及压抑在膛中即将喷发的怒火。
“大……大人……”
被那双眼睛注视着，监工感觉体内的机油都要凝固了。他手中的鞭子“当啷”一声掉在地上，双腿一软，伺服电机过载锁死，直接跪了下去。
克拉克没有理会他。
他随手将那枚数吨重的炮弹像推玩具一样推回原位（这轻易的动作让周围的奴工眼角抽搐），然后伸手将那个吓瘫的老人扶了起来。
“没事吧？”
他的声音轻柔，甚至伸出那只刚刚才按停了死神的手，帮老人拍了拍背上陈旧的积灰。
老人浑身颤抖，看着眼前这个散发着淡淡微光、如同神像般完美的巨人。他想说话，但长期被切除声带（为了防止交谈）的喉咙里只能发出“荷荷”的气音，只能疯狂地磕头，浑浊的眼泪冲刷着脸上的油污。
克拉克看着老人的喉咙，眼神暗了暗。
他站起身，转头看向身后的泰图斯。
“泰图斯。”
“在……大人。”泰图斯低下了高傲的头颅。哪怕隔着动力甲，他也能感受到克拉克身上散发出的那股低气压——那是比虚空寒风还要刺骨的失望。
“这也是帝国为了‘胜利’所必须的牺牲吗？”
克拉克抬起手，指着这满目疮痍的甲板，指着那些像牲口一样被锁链拴着的劳工，指着那些被切除脑叶的行尸走肉。
他的声音低沉而有力，每一个字都像是重锤敲击在泰图斯的心上：
“即使拥有了跨越星海的战舰，却依然要用鞭子和锁链来驱动它？用人命来填补科技的倒退？”
“大人……这是机械教的教条。”泰图斯试图解释，但声音越来越小，显得苍白无力，“为了安抚机魂，为了防止憎恶智能（AI）的复苏……”
“那是机械教没本事。”
克拉克打断了他。
这句话如果换做别人说，早已被判定为亵渎万机之神的异端，当场处死。
但从他嘴里说出来，配合着他那身钢铁般的肌肉和神性的光辉，却带着一种不容置疑的真理感——仿佛他就是真理本身。
克拉克的声音通过动力甲的扩音器，传遍了整个巨大的宏炮甲板：
“人，不是零件。也不是消耗品。”
他环视四周，目光扫过每一个奴工的脸：
“从今天起，只要是我在的船上，我不希望看到这种事。如果机械教不懂怎么造自动装弹机……”
克拉克顿了顿，眼中金色的光芒一闪而逝，那是一种来自黄金时代、来自氪星科技的绝对自信：
“那就让他们滚过来，我来教教他们，什么是真正的‘科技’。”
全场死寂。
只有通风管道里排气扇的嗡嗡声。
紧接着。
噗通。
那名被救的老人跪在地上，向着克拉克伸出了枯的双手，发出了一声压抑到极致的哭泣。
随后是第二个，第三个……
像是一阵黑色的麦浪被风吹倒。数千名奴工、甚至包括一些保留了部分意识的机仆，齐刷刷地跪倒在地。
在这个黑暗、冰冷、只知道压迫与服从的第41个千年，他们向着这位第一次把他们当“人”看、第一次为他们挡住死亡的大人，献上了比对遥远帝皇还要虔诚、还要狂热的信仰。
【乔：检测到高信仰之力汇聚。情绪分析：感激、崇拜、狂热。】
【‘唯心伟业’进度微弱提升。宿主，你的‘圣母’行为虽然在战术上低效，但似乎……在这个绝望的世界里，意外地管用。】
克拉克没有理会系统的吐槽。他看着那一双双充满了泪水和希望的眼睛，只觉得心里堵得慌。
就在这时。
呜——呜——呜——！
刺耳的红色警报声，如同受伤野兽的嚎叫，瞬间响彻整艘战舰。原本明亮的照明系统瞬间切断，血红色的应急灯光开始疯狂闪烁，将整条宏炮甲板染成了般的红色。
“敌袭！敌袭！全员战斗配置！”
舰内广播里传来了鸟卜仪军官惊恐到破音的吼叫声：
“侦测到亚空间跃迁反应！距离300公里！近得就像在脸上！那是……混沌舰队！是埋伏！”
【乔：警告！侦测到高能武器锁定。】
【类型：混沌‘戮级’（Slaughter Class）巡洋舰。它们利用废弃空间站的残骸掩盖了热信号，一直潜伏在小行星带的阴影里。】
【战术分析：这是一个完美的陷阱。它们在等待《马库拉格之怒》为了回收雷鹰而降低虚空盾频率的那一微秒！】
“该死！卑鄙的叛徒！”
泰图斯脸色大变，看向手腕上的战术面板：“虚空盾发生器正在重启循环！重新充能还需要30秒！”
30秒。
在以光秒为单位的太空海战中，这30秒就是一道无法跨越的生死天堑。
透过宏炮甲板那巨大的、厚达数米的强化防爆玻璃窗，克拉克看到了远处黑暗的星空中，一艘浑身长满尖刺、如同剥皮尸体般狰狞的混沌战舰显露了身形。它周身散发着亵渎的绿色亚空间灵光，就像深海中浮出的梦魇。
它的舰艏，那如同巨口般的鱼雷管已经打开。