天刚擦亮，青岚宗的晨雾还没散，苏砚就被青禾拽着往药圃赶。小姑娘脚步轻快，手里拎着个竹篮，边走边念叨：“药圃的李园主最是苛刻，咱们去早了能捡些没人要的边角料，晚了连醉魂草的枯叶子都剩不下。”
苏砚揉了揉还没完全清醒的脑袋，识海里传来岁老的轻笑：“这丫头倒是比你上心，不过李园主那人确实古怪，当年你母亲在时，他还卖过几分薄面。”
“卖薄面？我看是怕我母亲揭他偷偷拿灵草换酒喝的老底吧。” 苏砚低声打趣，这话刚出口，就见青禾猛地停下脚步，对着前方躬身行礼：“李园主。”
只见一个穿着灰布短褂的老头站在药圃门口，背着手，脸上的皱纹比药圃里的杂草还多，手里还捏着个酒葫芦，酒气顺着晨雾飘过来。他斜睨了苏砚一眼，鼻子里 “哼” 了一声：“外门的废柴庶徒，不好好待在杂役房，跑到我药圃来做什么？想偷灵草炼丹，还是想把我这药圃翻个底朝天？”
苏砚心里咯噔一下，这老头说话够冲的。他抱了抱拳，脸上堆起笑容：“园主说笑了，晚辈苏砚，昨遭蚀谷邪修夜袭，多亏了醉魂草克毒，今特来求购一些，顺便想请教园主，有没有其他能克制邪术的灵植。”
“蚀谷？” 李园主眼睛一眯，酒葫芦往腰上一塞，“那些杂碎倒是胆大包天，敢闯青岚宗。不过你一个灵被封的废柴，就算有醉魂草，下次遇上邪修也是送菜。”
“园主这话就不对了，” 苏砚挑眉，“灵被封不代表我没本事，昨五个邪修，还不是被我打得哭爹喊娘？再说了，园主难道不想知道，蚀谷的邪术到底怕什么灵植？万一他们下次来偷袭药圃，园主手里有克制的宝贝，也能少受点罪不是？”
李园主被他这话噎了一下，瞪着苏砚看了半天，突然咧嘴一笑：“你这小子，嘴巴倒挺利索。行，跟我进来，醉魂草有的是，但不能白给你，得帮我把药圃西北角的毒藤清理了。”
“没问题！” 苏砚一口答应，跟着李园主走进药圃。一进园门，浓郁的灵韵扑面而来，各色灵草长势喜人，红的像火，绿的似玉，还有些开着奇花异草，散发着淡淡的清香。青禾眼睛都看直了，小声对苏砚说：“少主，这些灵植好多都是百年份的，在外面本见不到。”
岁老的声音在识海里响起：“这李老头藏得挺深，药圃深处有几株时序灵草，比你母亲当年留下的聚气丹还管用。”
苏砚心里一动，不动声色地跟着李园主往西北角走。那里果然长着一片黑漆漆的毒藤，藤蔓上长着尖刺，还冒着淡淡的黑气，周围的灵草都被它缠得枯黄。
“这是蚀骨藤，沾到一点就会腐蚀皮肉，” 李园主指着毒藤，“你要是能把它除了，醉魂草随便你拿，另外我再送你一包凝露草。”
苏砚看着蚀骨藤，想起昨晚邪修的毒雾，心里有了主意。他祭出《逆岁书》，淡金色的护罩笼罩全身，对青禾说：“你站远点，我来试试。”
他走到毒藤跟前，逆时之力悄然运转，瞬间看清了毒藤的生长轨迹。这蚀骨藤的须深处藏着一个黑色的毒核，正是它源源不断释放毒气的源。苏砚抽出佩剑，顺着逆时之力指引的方向，一剑刺向毒藤部。
“嗤” 的一声，剑刃刺入毒藤，黑色的汁液喷溅而出，带着刺鼻的腥臭。毒藤疯狂扭动起来，尖刺朝着苏砚扎来。苏砚脚步轻点，身形如鬼魅般避开，同时运转形意拳的法门，拳头裹着灵韵，一拳砸在毒核上。
“咔嚓” 一声，毒核碎裂，毒藤瞬间失去了活力，蔫蔫地瘫倒在地，黑气也渐渐消散。李园主看得眼睛都直了，手里的酒葫芦差点掉在地上：“你这小子，有点门道啊！这蚀骨藤我请了好几个内门弟子都没除掉，你居然这么轻松就搞定了？”
“小伎俩而已，” 苏砚收起剑，故作谦虚，“主要是园主的药圃灵韵充沛，帮我压制了毒藤的煞气。”
“少跟我来这套，” 李园主翻了个白眼，“跟你母亲一样，鬼心眼多。走，给你取醉魂草去。”
跟着李园主来到一处温室，里面种满了醉魂草，黄绿色的叶子散发着淡淡的清香。李园主拿起镰刀割了一大捆，递给苏砚：“够你用一阵子了。对了，你说想找克制蚀谷邪术的灵植，我这里倒是有一株‘逆时花’，不过这花娇气的很，需要用时序灵韵滋养，你要是能养活，说不定能派上用场。”
苏砚眼睛一亮，逆时花？光听名字就和《逆岁书》有缘。他连忙道：“多谢园主，晚辈一定好好照料。”
李园主从温室角落搬出一个花盆，里面种着一株不起眼的小草，只有三片叶子，叶子上布满了细密的纹路，隐隐有灵韵流转。“这就是逆时花的幼苗，” 李园主叮嘱道，“每天要用晨露浇灌，不能沾到煞气，更不能用灵力强行催熟，不然很容易枯死。”
“晚辈记住了。” 苏砚小心翼翼地接过花盆，心里感激不已。识海里，岁老笑道：“这李老头倒是个妙人，嘴上不饶人，心里倒是通透。这逆时花乃是时序灵植，成熟后能稳定时序紊乱，正好能克制蚀谷的邪术。”
刚要离开药圃，就见几个内门弟子说说笑笑地走来，为首的正是苏清瑶的跟班，炼气三层的张昊。张昊看到苏砚，眼睛一斜，阴阳怪气地说：“哟，这不是咱们青岚宗的废柴苏砚吗？怎么，跑到药圃来偷灵草了？我劝你赶紧把东西交出来，不然我把你送到执法堂，让你吃不了兜着走。”
苏砚懒得理他，抱着花盆就要走。张昊却上前一步，拦住了他的去路：“站住！我说话你没听见吗？一个灵被封的废物，也配用这么好的灵植？我看这逆时花幼苗，还是给我吧，正好给清瑶师姐练功用。”
“就你？也配？” 苏砚嗤笑一声，“苏清瑶自己都被蚀咒反噬，躲在屋里不敢出来，你还想拿逆时花给她练功？我看你是脑子被门夹了吧。”
“你敢骂我？” 张昊脸色一沉，挥手道，“给我上，把这废物教训一顿，逆时花幼苗抢过来！”
旁边两个内门弟子立刻围了上来，都是炼气二层的修为。苏砚把花盆递给青禾，让她站到李园主身后，自己上前一步，活动了一下手腕：“早就想教训你们这些狗仗人势的东西了，今天正好练练手。”
一个圆脸弟子率先出手，一拳砸向苏砚口，拳风带着淡淡的灵韵。苏砚运转逆时之力，预判出他的攻击轨迹，侧身避开，同时反手一掌拍在他后背。圆脸弟子惨叫一声，向前扑了个狗吃屎，摔得鼻青脸肿。
另一个高个弟子见状，抽出佩剑刺向苏砚。苏砚不闪不避，等剑刃快要刺到身前时，突然脚下一滑，身形绕到高个弟子身后，手肘猛地顶在他腰上。高个弟子疼得龇牙咧嘴，手里的剑也掉在了地上。
张昊没想到苏砚这么能打，又惊又怒：“你这废物，怎么会这么厉害？”
“我厉害的地方多着呢，你要不要再试试？” 苏砚一步步走向张昊，眼神里带着一丝寒意。张昊心里发怵，却硬着头皮道：“你别过来！我可是炼气三层，你一个灵被封的废物，本不是我的对手！”
“炼气三层很了不起吗？” 苏砚嗤笑，“我看你这炼气三层，是靠嗑药堆起来的吧？连我这‘废物’都打不过，真是丢内门弟子的脸。”
说着，苏砚突然出手，速度快如闪电。张昊还没反应过来，就被苏砚一把抓住手腕，疼得他嗷嗷直叫：“放开我！快放开我！”
“想让我放开你？” 苏砚挑眉，“那你给我道歉，说你不该狗仗人势，不该欺负外门弟子。”
“我不道歉！” 张昊梗着脖子，“你一个废物，也配让我道歉？清瑶师姐不会放过你的！”
“苏清瑶？” 苏砚眼神一冷，手上用力，“她自己都自身难保了，还想护着你？我告诉你，下次再让我看到你欺负人，我打断你的腿！”
“啊！我道歉！我道歉！” 张昊疼得眼泪都快掉下来了，连忙道，“我不该狗仗人势，不该欺负外门弟子，求你放开我！”
苏砚松开手，张昊捂着红肿的手腕，狼狈地后退了几步，恶狠狠地瞪着苏砚：“你给我等着！” 说完，带着两个手下灰溜溜地跑了。
青禾捂着嘴偷笑：“少主，你刚才太厉害了，把他们吓得屁滚尿流。”
李园主捋了捋胡子，赞许地点点头：“不错不错，有你母亲当年的风范。这逆时花你好好养着，以后要是遇到解决不了的问题，随时可以来药圃找我。”
“多谢园主。” 苏砚再次道谢，抱着花盆，拎着醉魂草，和青禾一起离开了药圃。
回到清韵轩，苏砚把逆时花放在窗边，用晨露小心浇灌。青禾则把醉魂草晒，分成一小包一小包收好。苏砚坐在榻上，想起络腮胡的话，又想起母亲遗留的时序玉佩，心里疑窦丛生。
“岁老，你说母亲藏起来的，会不会和时序本源有关？” 苏砚在识海里问道。
岁老沉吟道：“很有可能。时序本源是玄洲大陆的基，一旦被蚀谷掌控，整个大陆的时序都会紊乱，到时候生灵涂炭。你母亲当年既然是时序族外嫁弟子，肯定知道时序本源的重要性，她藏起来的东西，说不定就是守护时序本源的关键。”
“那我们现在该怎么办？” 苏砚问道。
“当务之急是提升修为，” 岁老说，“你现在才炼气三层，就算有《逆岁书》相助，也不是蚀谷主的对手。等你突破到筑基期，我就能帮你解读时序玉佩里的秘密，到时候就能找到你母亲藏起来的东西了。”
苏砚点点头，拿出周伯送的聚气丹，服下一粒。丹药入口即化，浓郁的灵韵在体内流转，苏砚立刻盘膝打坐，运转《青岚引气诀》，开始炼化药力。
逆时之力在体内运转，加速了药力的吸收。苏砚感觉自己的经脉越来越宽阔，灵韵越来越充沛，丹田处的气旋也在不断壮大。不知过了多久，他猛地睁开眼睛，一道灵光从头顶闪过，修为成功突破到炼气四层！
“太好了，少主！你突破到炼气四层了！” 青禾欣喜地喊道。
苏砚站起身，活动了一下筋骨，只觉得浑身充满了力量。识海里，岁老笑道：“不错不错，照这个速度，用不了多久就能突破到筑基期了。对了，那面毒雾阵旗你可以拿出来看看，上面的符文或许能找到蚀谷的线索。”
苏砚想起昨天缴获的阵旗，连忙取了出来。阵旗上的诡异符文在灵韵的映照下，隐隐闪烁着黑光。岁老的声音响起：“这符文是蚀谷的秘传符文，记载着毒雾阵的运转之法，还有一个隐晦的坐标，应该是蚀谷的一个分舵所在地。”
“真的？” 苏砚眼睛一亮，“那我们要不要现在就去探查一下？”
“不急，” 岁老说，“你刚突破到炼气四层，基还不稳。等你巩固一下修为，再联合墨离一起去，这样更安全。”
苏砚觉得有理，收起阵旗，继续打坐巩固修为。清韵轩里，灵韵流转，逆时花的叶子上，细密的纹路越来越清晰，仿佛在诉说着古老的时序秘闻。
窗外，阳光正好，青岚宗的灵韵更加充沛。苏砚知道，他的修仙之路才刚刚步入正轨，而他与蚀谷的较量，也将越来越激烈。但他无所畏惧，有《逆岁书》相助，有盟友相伴，他一定能查清母亲的死因，揭露蚀谷的阴谋，守护好玄洲大陆的时序。
傍晚时分，苏砚正在修炼，突然听到敲门声。打开门一看，是墨离。他依旧穿着一身黑衣，脸上没什么表情：“我感应到你修为突破了，恭喜。另外，我查到蚀谷的一个分舵坐标，就在青岚宗百里之外的黑风岭，要不要一起去看看？”
苏砚笑了：“正有此意。”