溶洞重新沉入黑暗。
不是绝对的黑暗。老陈他们撤离时，留下了那盏固定在支架上的强力探照灯，光束斜斜地投射下来，照亮了潭边狼藉的区域——散落的触手残骸、漂浮的污物、水渍凌乱的地面，以及那具静静漂在一旁的玄晶棺盖。光芒的边缘，溶洞深处那些幽绿磷光依旧在微弱地闪烁，映照着嶙峋的钟石，将影子拉扯得鬼魅般细长。
秦岳没有走远。
就在那片钟石丛林的阴影边缘，一块稍显燥、微微高出水面的平整岩石上，镇南王盘膝而坐。镇岳剑横于膝上，左手掌心轻按剑鞘，右手捏着一个古朴的诀印，置于丹田之前。双眼微阖，长而密的睫毛在苍白的面容上投下淡淡的阴影，呼吸声低微绵长，几不可闻。
湿透的玄黑深衣紧贴着身体，蒸腾出细微的水汽，在冰冷的空气中凝成薄霜，附着在衣料表面，折射着远处探照灯的冷光和近处磷火的幽绿，让那端坐的身影仿佛一座凝结了时光的冰雕。只有微微起伏的膛，和膝上镇岳剑鞘偶尔流转过的一丝极淡暗金光泽，昭示着这并非死物。
体内的情况，远比外表看起来更加糟糕。
丹田气海空空荡荡，如同涸龟裂的湖床，只有中心一点微弱的金色光晕，如同风中的残烛，明灭不定，维系着最基本的生机与灵力核心。连接丹田的奇经八脉，此刻更像是被砂石淤塞的河道，灵力运行滞涩无比，每一次试图引导外界稀薄的天地灵气入体，都带来针扎般的刺痛和更深的疲惫。
强行苏醒，又接连施展“安土地神符”、“镇气”与“镇岳三寸”，对一具沉眠太久、刚刚恢复基本机能的身体而言，是近乎透支的压榨。尤其是最后调动地脉之力，看似威势无俦，实则如同久病之人猛服虎狼之药，虽能暂退强敌，却也伤了本。此刻经络之中，不仅有空虚的枯涩感，更有几处因强行承载超越极限的力量而出现的、细微的灼痛与裂痕。
若非镇岳剑入手，剑中蕴含的部分温和地脉之力及时反哺，稍稍稳住了崩坏的态势，恐怕此刻连保持盘坐调息的姿态都难以做到。
然而，身体上的痛楚与虚弱，对历经漫长岁月的镇南王而言，并非最难忍受。真正让秦岳眉心几不可察地颦起的，是神识深处传来的、与此地地脉勾连后感知到的“信息”。
混乱。脆弱。哀鸣。
脚下的山体，或者说这片区域的“地脉”，原本应如人体气血，温厚流畅，滋养万物。但此刻，在秦岳与镇岳剑共同构成的微弱感应中，这片地脉却像是被粗暴撕裂、又胡乱缝合的伤口，处处是阻滞、淤塞和隐隐的“空洞”。那些“空洞”处，传来阴冷、滑腻、充满憎恶的残余气息——是虫洞“伤痕”长久侵蚀的印记，也是方才被短暂镇压、却未除的秽气源头。
更麻烦的是，有几处较大的“淤塞”和“空洞”，传来的波动异常活跃，与记忆中此地应有的“旧伤痕”位置并不完全吻合。难道在沉眠的岁月里，又出现了新的、未被记录的“裂痕”？还是说，是方才那“地铁施工”的震动，不仅撼动了已知的封印，还诱发了更深层、更隐伏的问题？
“2026年……”
闭目的秦岳，于调息的间隙，分出一缕极微弱的意念，触及这个从闯入者口中听到的数字。
一百零九年。或许更久。对于习惯了以甲子、以朝代更迭来计算时光的存在而言，百年不过弹指。但这“弹指”间，外界的变化，似乎远超预料。
“地铁”。能穿山破石的钢铁巨兽，效率惊人，却全然不顾地脉风水。其目的，似是修筑某种地下通道？何等国度，需要如此规模、如此蛮横地改造大地？秦朝驰道，隋唐运河，虽也动用民力浩大，但皆循山川地势，讲究天人感应，断无这般笔直粗暴、只求贯通的道理。
“部”、“救援队”。组织严密，装备奇特，反应迅速。那些能发出刺眼强光的器物，那威力不大的红色“火器”，那能穿透岩层传递声音的黑色小方块，还有那些人身上统一、怪异却实用的衣物……皆非历代工部或军伍制式。其背后，是一个怎样的“朝廷”？或者说，还是“朝廷”吗？
闯入者的语言，音调虽有变化，用词也颇多古怪，但大体仍能听懂，是官话的流变。文字应未断绝。但他们的神态、举止、乃至看待世界的眼神，都与记忆中的“凡人”有了微妙却深刻的不同。少了几分对天地、对未知的敬畏，多了几分……基于某种陌生规则的“自信”与“效率”，哪怕这自信在直面“阴秽”时不堪一击。
这是一个……陌生的时代。一个将“人造”之物发展到极致，或许已逐渐忘却、或不再相信“天然”与“灵异”的时代。
那么，镇守司呢？四方镇守者呢？历朝历代，虽皇室更迭，但“镇守司”作为隐秘传承，从未真正断绝。即便清末自己沉眠时，各地镇守者虽势微，却仍在活动。这一百零九年，发生了什么？是彻底消亡了，还是以另一种形式存在？为何对此地如此明显的“穿山破石”之举，竟无同僚前来探查或阻止？
除非……他们已无力顾及，或……本未曾察觉？
念及此，一丝极淡的凛冽，自秦岳心底掠过。若真如此，则意味着这百年间，人间的“防线”可能出现了巨大的漏洞，甚至……已名存实亡。
那么，自己苏醒于此，是巧合，还是必然？是地脉异动打破了沉眠，还是这“地铁”的施工，阴差阳错地，触动了自己这枚埋藏最深的“锚点”？
疑问如潭底暗流，悄然涌动。但此刻，并非深究之时。当务之急，是恢复力量，至少恢复到能够自如行动、施展基本术法的程度。然后，离开此地，探查外界，弄清现状，寻找可能尚存的同僚，或者……重建防线。
调息在缓慢而艰难地进行。外界稀薄的天地灵气，经过镇岳剑的微微聚拢和过滤，化为一丝丝清凉的细流，被秦岳以绝大意志引导着，注入涸的丹田，又小心翼翼地滋润着受损的经络。过程缓慢得令人心焦，且伴随着持续的隐痛，但确有效果。丹田中心那点金色光晕，似乎稳定了少许，明灭的间隔也略微延长。
时间，在绝对的寂静与专注中悄然流逝。溶洞内只有水珠滴落的空响，遥远而规律。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更短。
膝上的镇岳剑，忽然传来一阵极其微弱的震动。
不是剑身自鸣，而是通过剑体与地脉的联系，传来的一丝异常的、外来的“波动”。
秦岳倏然睁眼。
眼眸深处，疲惫未退，却已恢复了清明与锐利。目光如电，射向探照灯光柱主要照射的潭水方向。
水面，依旧污浊平静。
但那波动并非来自水下。而是来自……上方。来自那些闯入者离开的孔洞方向，但更远，更……“外面”。
是一种沉闷的、规律的震动。不同于之前盾构机啃噬岩层的粗暴噪音，这震动更加整齐，带着一种金属履带碾压地面的独特节奏，以及低沉的引擎轰鸣。数量不少，正在从多个方向，朝着这座山体，快速接近。
紧接着，另一种更尖锐、更高频的、如同巨蜂振翅般的“嗡嗡”声，也由远及近，迅速变得清晰。那声音在空中移动，灵活，迅捷。
与此同时，秦岳敏锐的听觉捕捉到，从头顶岩层极上方，透过泥土和岩石的过滤，传来隐约的、经过扩音设备放大的、严肃而冰冷的喊话声，用的是与老陈他们类似、但更加规范、更具权威性的腔调：
“这里是特别情况处理小组！下方人员请注意，下方人员请注意！该区域已被全面封锁！重复，该区域已被全面封锁！请保持镇定，待在原地，配合调查！任何未经许可的移动，都将被视为敌对行为……”
喊话声在空旷的山野间回荡，即便隔着厚厚的岩层，也依稀可辨。
封锁？特别情况处理小组？
秦岳的眉头，微微蹙起。反应很快。看来那些闯入者上去后，立刻便以某种方式，将此地发生的事，上报给了更高层。而这更高层的反应，是派遣带有明显军事或准军事色彩的力量，将此地彻底围困、隔离。
效率，确实很高。但方式，是“封锁”与“调查”。
将自己，与那些阴秽怪物，一同视为需要“处理”的“特别情况”了么？
镇南王缓缓低头，看向膝上横置的镇岳剑。暗沉的剑鞘在幽光下反射着冷硬的光泽。手指抚过冰凉的鞘身，感受着其中缓缓流淌的、与大地的共鸣。
然后，抬眼，望向溶洞深处，那未被探照灯光触及的、更加幽暗曲折的通道。那里，或许有通往其他溶洞、甚至山体其他部分的天然孔道。是故秦朝选择此地作为沉睡之所，本就因其结构复杂，易于隐匿，且有地脉节点可资利用。
外面的“封锁”与“调查”，或许严密。但他们对这片山体的了解，对这地脉走向的认知，对自己这位沉睡了不知多少岁月的“镇守者”的手段，一无所知。
强行恢复的些许灵力在经脉中艰涩地流转，带来针扎般的痛楚。但至少，足以支撑基本的行动，和……一些小小的、不为人知的“准备”。
秦岳缓缓起身。
湿衣拂过岩石，带起细碎的水声。将镇岳剑挂回腰间，那动作自然流畅，仿佛已做过千万遍。
没有再看那束来自“上面”的、冰冷的探照灯光，也没有理会岩层上方隐约传来的、越来越近的引擎与喊话声。
玄色的身影，如同溶入黑暗的水滴，悄无声息地，没入了钟石丛林背后，那条深邃不知通往何处的天然甬道之中。
只留下身后一潭死水，一片狼藉，以及那束孤独的、徒劳地照亮着空寂溶洞的炽白灯光。
而在溶洞之外，晨曦未露的群山之间，警灯闪烁，引擎低吼，一张由钢铁、科技与人类惊疑织就的大网，正缓缓收拢。网的中心，是这座刚刚经历了超凡苏醒与诡异战斗的、沉默的七星岩。