黄土官道被热风和恐惧烤了最后一丝水分，化作呛鼻的烟尘，笼罩着溃堤般向东城涌去的人流。简陋的板车在这股混乱的水中像个随时会散架的叶子，被推搡、挤压。苏婉儿抿着唇，双手死死攥着车辕，指节发白，每一神经都绷紧如弓弦。桑元儿在前面开道，他的脸被汗水和尘土模糊，只有那双被江湖戾气打磨的眼睛，依旧警惕地扫视着周围每一张仓皇的脸和远处地平线上扭曲的暗影。
李伟躺在板车上，身下垫着几件粗麻衣物，昏迷不醒。他的脸色异于常人，不是失血的苍白，反而透着一层忽明忽暗、极不稳定的微光，仿佛皮肤下正有涓涓细流在奔突冲撞。这“光”很淡，在混乱的白昼乍看不易察觉，但苏婉儿和桑元儿知道那是什么——新职业核心觉醒时，那股不受控的“新生能量”正撕开李伟旧有修为的壁垒，像一块不断滴血的鲜肉，被抛入饥渴的黑暗森林。
起初，混入逃亡人群似乎奏效了。身后追来的怪物主要是从山林、地脉裂隙中被李伟的异动“引”出来的瘴毒木傀与噬地古藤。它们最初的无差别破坏确实吓坏了所有人，恐慌像瘟疫般蔓延。但跑出十几里后，桑元儿第一个察觉到不对劲。
“那些东西……没散。”他压低声音，汗水顺着他线条锐利的下颌滴落。
苏婉儿回头望去。官道后方，烟尘里影影绰绰能看到那些藤蔓与木质的扭曲轮廓，它们行动看似缓慢笨拙，像被本能驱使的普通怪物，可方向却惊人的一致——死死咬住东城的方向，如同嗅到血腥味的鬣狗。更让人心底发寒的是，它们并没有肆意攻击周围落单的难民，反而像在执行某种指令，绕过散乱的目标，追着大股人流，也追着他们这辆不起眼的板车。
“目标是我们……或者说，是他。”苏婉儿的手轻轻拂过李伟滚烫的额头，声音里压着一丝颤抖。她想起了资料里提到过的那种情况：某些高阶亡灵或特殊怪物，会对高浓度、不稳定能量源产生超常的感应与执念。
东城的轮廓终于在尘烟中浮现。青灰色的城墙在烈下像一块巨大的、晒蔫了的铁皮。城门处人声鼎沸，哭喊、叫骂、哀求声混作一团。逃难的人群汇聚到城门前，却发现城门并未大开，只开了仅容三人并肩通过的侧门，且守着两排盔甲鲜明的兵卒。一名校尉模样的军官站在拒马后，面无表情地重复着：“奉上令，严查奸细，有序入城！携带违禁、行迹可疑者，一律扣押！”
秩序在求生欲面前薄如蝉翼，推挤和冲突不可避免。桑元儿护着板车，艰难地随着人流蜗牛般挪动。他的目光越过攒动的人头，落在那些守军脸上。他们的眼神不对。那不是面对难民的疲惫或警惕，而是一种……狩猎前的审视。几个士兵的目光有意无意地扫过人群，尤其在那些拖家带口、带着大件行李或者有伤员的人身上停留更久，像是在对照着脑海中的画像。
离城门还有三十几步时，桑元儿眼角猛地一跳。他看见城墙垛口后面，一个身着便服、却气度阴鸷的中年男子，正对下方那名校尉微微颔首，右手隐晦地比划了几个手势。校尉眼神一凛，随即对身边亲兵耳语几句。紧接着，几名士兵开始更刻意地在人群中梭巡，重点检查年轻男女，尤其是……三人同行、且其中有人行动不便的组合。
“婉儿姐，”桑元儿的声音压得极低，几乎是从齿缝里挤出来的，“我们被卖了。”
苏婉儿心脏一沉，顺着桑元儿示意的方向看去，也捕捉到了那名便服男子冷漠如冰的眼神。一股寒意从尾椎骨窜上头顶。能调动城门守军，还能精准下达“搜捕三人”的指令，这股势力在东城显然手眼通天。他们来东城本是为寻找传闻中能暂时稳定能量波动的“凝神草”和一处安全的藏身所，现在看来，这目的地本身就是个陷阱。
“放弃进城。”苏婉儿当机立断，声音虽轻却斩钉截铁，“往后走，避开主路。”
两人趁着一次小规模的拥挤混乱，猛地调转板车方向，用尽全力逆着人流挤了出去，引来一片骂声。他们头也不回，拉着板车拐入城墙外侧一条堆放建材废料的肮脏小道。身后，城门处似乎传来士兵提高音量的呵斥和更严厉的盘查声，但他们已没入东城巨大阴影下的混乱边缘。
东城并非只有光鲜的主城门和繁华街市。作为曾经的冶铁重镇，它的后方紧挨着一片早已废弃的工业区——“旧制铁厂”。那里曾是辉煌时代的遗骸，如今只剩下连绵的、黑洞洞的厂房轮廓，坍塌的高炉像巨兽的骨架刺向天空，地面堆积着锈蚀的铁矿渣和破碎的陶管。空气中弥漫着一股经年不散的、铁锈与灰烬混合的沉闷气味。
这里地形极其复杂，巨大的空间被无数隔墙、废弃的流水线沟渠、半埋地下的储料池分割得如同迷宫。更重要的是，人迹罕至。除了少数无家可归的流浪汉和躲避仇家的亡命徒偶尔在此栖身，平里连野狗都不愿多待。
两人拖着板车，在铁厂废墟中深一脚浅一脚地穿行。车轮碾过碎砖和金属残片，发出刺耳的声响。他们必须尽快找到一个足够深、足够隐蔽的角落。身后的追兵或许暂时被甩在城门处，但那些被能量吸引的怪物，却可能循着越来越清晰的“气味”找到这片废墟。
最终，他们在一座相对完整、曾经可能是核心锻造车间的大厂房里停下。厂房顶端部分坍塌，露出大片天空，但下方空间深邃，靠墙的地方堆满了腐朽的木料和废弃的模具，形成天然的遮挡。两人将板车推进一个由倾倒铁架构成的三角掩体后，终于能喘口气。
李伟身上的微光似乎更加不稳定了，在厂房昏暗的光线下，像风中的烛火般摇曳。他的眉头紧锁，仿佛在昏迷中仍承受着巨大的痛苦。苏婉儿取出随身的水囊，用净的布巾蘸湿，小心地擦拭他的脸颊和脖颈，试图为他降温，尽管她知道这治标不治本。
“必须想办法隔绝他的波动，”桑元儿蹲在一旁，烦躁地抓了抓头发，“那些木傀和古藤只是先头，天知道还有多少被‘中小号春天’和最近版本更新弄乱的鬼东西，会被这动静引来。”他提到游戏术语时毫无滞涩，仿佛那本就是这世界常识的一部分。
天色渐渐向晚，废墟中的阴影拉长，吞噬着所剩无几的光线。两人不敢生火，只能就着冷水啃些粮。桑元儿起身，说要出去探查一下周边地形，确认有无其他出入口，也看看是否有追兵或怪物的迹象。
苏婉儿独自守着李伟。寂静中，只有风声穿过破损厂房的呜咽，以及远处偶尔传来的、分不清是动物还是什么的窸窣声。她握紧了自己的佩剑——那是一柄细长的、更适合刺击的轻剑，剑柄缠着的旧布已被她的汗水浸透。她不是第一次面对险境，但像这样，带着一个昏迷不醒、还不断“发光发热”招灾惹祸的男人，被怪物和官府双重追捕，陷入绝地，仍是前所未有的压力。
时间在提心吊胆中缓慢流逝。就在苏婉儿开始担心桑元儿是否遭遇不测时，他回来了，脸色有些古怪，不是惊恐，反而带着一丝难以置信的发现带来的激动。
“婉儿姐，”他压低声音，眼睛在昏暗中发亮，“你过来看。我在那边，一个塌了一半的地窖口下面……感觉不对。”
两人留下李伟在掩体后（暂时还算安全），桑元儿领着苏婉儿，小心翼翼地穿过厂房后部一片堆积如山的废渣，来到一个不起眼的角落。这里地面有个不规则的下陷裂口，被锈蚀的铁皮和碎砖半掩着，像是多年前某次塌方造成。一股阴冷、带着陈年土腥和奇异矿物气息的气流，从裂口下面隐隐透出。
桑元儿用剑鞘拨开碍事的杂物，示意苏婉儿向下看。裂口下方并非预料中的积水地窖，而是一个向下延伸的、人工开凿痕迹明显的斜坡通道，黑黢黢不知通往何处。那阴冷气流拂过皮肤，竟让人精神微微一振，有种莫名的宁静感。
“我扔了块石头下去，回声很远，底下空间不小。”桑元儿说，“关键是，刚才李伟身上的光，靠近这里时，好像……变暗了一点？我不是很确定，但我的感觉不会错。这下面，有东西。”
苏婉儿凝神感知。她虽不以精神见长，但也修习过基础法门。仔细体会，的确能察觉到从地下深处隐隐传来一种极其微弱、却异常沉稳的“场”。这“场”不像灵力那样活跃澎湃，反而有种厚重、隔绝、吸纳一切波动的特性。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的决断。无论如何，下面值得一探。总比在上面等死强。
桑元儿找来一些尚未完全朽烂的粗绳索（铁厂里这类东西不少），固定在裂口上方的坚固铁架上。他先下去探路，确认通道牢固、没有明显的陷阱或危险生物后，才示意苏婉儿下来。
通道很长，倾斜向下，四周是粗糙但坚硬的黑石壁，有明显的人工开凿和加固痕迹，绝非近代所为。越是往下，那股阴冷沉稳的“场”就越发明显，连空气都似乎变得凝滞而纯净，隔绝了地面上所有的喧嚣与燥热。
走了约莫一炷香的时间，通道终于到了尽头，豁然开朗。
眼前是一个巨大的地下石窟。石窟呈不规则的圆形，顶部高悬，有天然的钟石垂下。但最令人震撼的，是石窟的地面。
整个地面，被一种深邃的、仿佛吸纳了所有光线的黑色石材铺就，石材上镶嵌着银白色的、复杂到令人眼花的纹路。这些纹路并非简单的装饰，而是构成了一个宏大的、层层嵌套的几何阵列。阵列的核心区域，摆放着几块体积不等、但同样质地奇特的暗色晶石，以一种玄奥的方位固定着。即便时隔不知多少岁月，这些晶石依然偶尔闪过一丝极内敛的微光，仿佛星辰在永恒的夜幕中眨眼。
“隔灵石阵……”苏婉儿喃喃道，语气中充满了震撼与难以置信的惊喜。她在一些极为冷僻的上古典籍残卷中见过类似的描述：一种利用特定矿物和阵纹，构筑起来可以隔绝、削弱甚至吸收一定范围内灵能波动的远古阵法。通常用于封印、隐匿重要场所，或者……为某些能量暴走者提供庇护。
桑元儿虽然不如苏婉儿学识渊博，但也立刻明白了这阵法的价值。“能压住李伟那乱窜的‘新职业核心’吗？”
“不确定，但这是我们现在唯一的希望。”苏婉儿快步走入阵中。果然，一踏入那些黑色石材的范围，周身那种因李伟能量外泄而产生的、若有若无的烦躁感和被“标记”感，明显减弱了。阵中心区域的“场”更为强大，仿佛连心跳声都变得沉闷。
两人不敢耽搁，立刻返回地面，小心翼翼地将依旧昏迷的李伟搬运下来。这是一个极其吃力的过程，但在求生欲的驱使下，他们做到了。
当李伟的身体被安置在石阵最核心、那几块暗色晶石环绕的位置时，异象发生了。
他身上那层不稳定的微光，像是被无形的力量压制、抚平，明暗闪烁的频率迅速降低，光芒也以肉眼可见的速度黯淡下去，最终只剩下皮肤下极其微弱、近乎平缓的流淌感。他紧锁的眉头也稍稍舒展了一些，虽然仍未醒来，但呼吸似乎平稳了些许。
“有用！”桑元儿重重松了口气，一屁股坐在冰冷的黑石地面上，这才感觉到全身肌肉的酸痛和紧绷后骤然松懈的疲惫。
苏婉儿也松了口气，但警惕未减。她仔细检查了李伟的状况，确认他的生命体征稳定，能量暴走的趋势被有效遏制，这才有心思仔细打量这个地下石窟。
石窟除了这个巨大的隔灵石阵，似乎别无他物。四壁是天然岩壁，看不出有其它通道。空气虽然阴冷，但并不污浊，反而有种经过净化的清新感，说明可能有极细微的气孔与外界相连。这里简直是一个完美的临时避难所。
“这地方……是谁建的？”桑元儿环顾四周，啧啧称奇，“看这石头和阵纹的磨损程度，起码有几百上千年了。东城的旧制铁厂才荒废几十年，看来是后来建的厂子，无意中压在了这古代遗迹上面。”
苏婉儿点点头，若有所思：“隔灵石阵多用于封印守护。这里会不会原本是封印着什么？或者，是某个古代修炼大能的闭关之所？”
她的目光落在石阵边缘一些不易察觉的细微刻痕上。那似乎不是阵纹的一部分，更像是某种留言或标记，磨损严重，难以辨认。
就在这时，一直昏迷的李伟，喉咙里突然发出一声极其轻微的、类似呻吟的气音。
两人立刻围了过去。只见李伟的眼皮颤动了几下，竟缓缓地、极其吃力地睁开了一条缝。